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在混乱的我面前，这次钱宁伯爵的儿子站了起来。
“喂，你！你是想侮辱钱宁家吗？那个女人我要定了。别来捣乱！”
指着我的伯爵儿子丝毫没有爱意，反而透出憎恨。果然，他是因为星连之夜会的仇恨才选我做新娘的吧。
家族的事由家长决定。只要我的户籍转到钱宁家，我的人身就可以任由他们摆布。
然而，气势汹汹的伯爵儿子在施瓦茨大人面前就像与熊对抗的老鼠一样。
“别这么大声嚷嚷，比尔少爷。”
施瓦茨大人轻飘飘地化解了他的怒气，
“太激动的话，又会着火哦。”
伯爵儿子顿时噎住了。着火？
把我晾在一边，事情继续发展。
“话说，钱宁伯爵大人。听说您很快就要回领地了。”
话题突然转变，伯爵疑惑地皱起眉头。
“王都的水不合我口味。怎么了？”
面对不高兴的伯爵，施瓦茨大人接着说，
“伯爵大人是来自西北地区吧。”
“是啊。”
“那么……您应该很了解我吧。”
将军眯起眼睛，压低声音，伯爵脸色变得苍白。
我仿佛产生了气温下降了一两度的错觉，身体颤抖起来。空气紧张得让人无法呼吸。这不仅仅是外表的可怕。这是我第一次切身感受到施瓦茨大人的威压。
“我与边境伯格兰?卡诺普斯大人关系亲密。而且，那一带的各个关卡和堡垒都有我的一些朋友。我是个只知道战斗的人，但活到现在，也结识了不少人。
如果您不好好考虑我的请求并给予答复……以后您的领地经营可能会遇到不便。”
最后这句话，明显是威胁。
施瓦茨大人在边境激烈战斗的地区声名远扬，拥有“战场噩梦”的别名，是我国最强的将军。
即使我之前没有任何信息，也能明白这一点。他从一开始就以没有选择的状态逼迫钱宁伯爵做出决定。领地的利益和贫穷子爵的小女儿，权衡之下倾向哪边是显而易见的。
伯爵脸色涨红发黑，咬着嘴唇几乎要渗出血来——
“哼！子爵的女儿从一开始就与我家门不当户不对。这种联姻，我们这边也不稀罕！”
——他就这样留着额头上的冷汗，竭尽全力地扭过头去。
“父亲！这不行。我想要那个女人……”
儿子对父亲的回答用可怜的声音抗议，但，
“闭嘴！本来就是因为你的轻率才不得不从王都撤退。你给父母脸上抹黑的次数还少吗，我为你擦屁股的次数已经够多了！”
他像撒气一样被拒绝了。
“特纳子爵，你那边援助的钱也要还给我！”
“这、这太为难了！”
我们的父亲承受着这对父子争吵的波及……果然已经收了钱。
“米歇尔，这是怎么回事！？”
在狼狈的父亲和我之间，施瓦茨大人像一堵墙一样挡在中间。
“特纳子爵大人，关于这件事我会另行拜访并致歉。”
被从高处俯视，父亲失去了反驳的话语。仅仅是视线就让人心跳停止。
完全萎缩的可怜子爵就那样被晾在一边，施瓦茨大人向我伸出了手。
“我们回去吧，米歇尔。”
……一切都让人摸不着头脑。
但是，施瓦茨大人来接我是事实……！
“是！”
这次我毫不犹豫地握住了那只手。
走出宾馆后，门外停着一辆马车。站在马车前等待我们的是：
“泽拉尔德先生！”
“哦，米歇尔大人！您平安无事真是太好了。”
明明只是三天没见，他却眼含泪水，高兴地迎接我们。
“各位，请上车吧。我们赶紧回家。”
施瓦茨大人、我和托马斯大人依次上了车，随后轻盈地跳上御者台的泽拉尔德先生拉起了缰绳。
马车启动时，我感觉好像看到父亲从招待所里追出来的身影，但坐在我旁边的施瓦茨大人把我的肩膀拉近，让我离开了窗户。
“施瓦茨大人……”
我抬头看他，他微微眯起眼睛点了点头。那大概是示意我可以放心吧……
——怎么办，我做了一件不得了的事情。
我一时冲动握住了施瓦茨大人的手，越冷静下来，不安就越发膨胀。
婚姻已经告吹，与钱宁伯爵家的缘分就此结束。
但是……还有一个。
在我发呆的时候，马车到达了加斯塔尔宅邸。听到声音从宅邸里飞奔出来的是亚历克斯。
“米歇尔！！”
她摇晃着红色的马尾辫，以身体冲撞的势头抱住了刚下马车的我。
“米歇尔……哇！”
我尽力想要接住她，但由于冲击力太大，我踉跄了一下。扶住我的是随后下车的施瓦茨大人。
“亚历克斯，注意点。好不容易平安把她找回来了，你可别把米歇尔弄伤了。”
面对主人的责备，亚历克斯嘿嘿笑着抬头看着他。
“您遵守了约定，真是太感谢了，施瓦茨大人。”
“嗯。”
施瓦茨大人轻轻拍了拍她的头，亚历克斯高兴地眯起了眼睛。
“呐，今天我们开个派对吧！庆祝米歇尔回来。我去市场买些好吃的。”
“好啊。当然，我也受邀了吧？”
“托马斯大人是这次的功臣，当然可以。您觉得呢，施瓦茨大人？”
“随你们便。”
施瓦茨大人的回答让大家欢呼起来。
热闹的、一如既往的加斯塔尔家的景象。不知为何，感觉既怀念又遥远……
穿过前庭，走向玄关的大家身后，我的脚步很沉重。
“米歇尔？”
在玄关门廊处，施瓦茨大人注意到我落后了，喊了我的名字。
再这样下去，我……
“施瓦茨大人，我有话想跟您说。”
“请您尽情放松。”
圆桌上面放置着茶具。从热气中散发出来的香气是肉桂和姜的味道吧？
喝上一口，身体内部渐渐暖和起来。泽拉尔德先生挑选的红茶总是那么绝妙。
回到加斯塔尔宅邸的我，与施瓦茨先生在房间里相对而坐。这个房间是这栋宅邸中最让人感到舒适、最适合交谈的空间。
“这次的事情，非常抱歉。”
我向对面的施瓦茨先生深深低头致歉。
“我一声不吭就跑出去了，让大家都担心了。”
对于我几乎听不见的声音，他故意移开视线，啜饮着红茶。
“都过去了，别在意。”
他想把这件事当作没发生过，这或许就是他的温柔吧，但是，
“不，还没有结束。”
我摇了摇头。相反，这是正在进行时。
“关于父亲的事情……我之前根本不知道父亲从施瓦茨先生那里额外收取了钱财……”
“那是我自愿给的。与米歇尔无关。”
“有关！”
我情不自禁地大声喊道，盖过了施瓦茨先生的声音。
“因为我来到了这个家，给施瓦茨先生带来了麻烦。”
这也是没办法的事。出身是任何人都无法改变的。但是，
“只要我是父亲的女儿，只要我是『米歇尔?特纳』，父亲就会一直从女儿（我）身上榨取。”
无论怎么想，都得出同样的结论。只要我还是我，就会一直给施瓦茨先生添麻烦。
“如果我还在这里，同样的事情还会发生。所以我果然不能留在这个家。不应该留在这里。”
“米歇尔……”
施瓦茨先生像劝说任性的孩子一样说道。
“我不在乎。只要你在这里，我不介意给你的家人钱。”
“那样的话，我不喜欢！”
一直以来，都很痛苦。
“施瓦茨先生很温柔，所以不会抛弃我。但是，因为我而给施瓦茨先生带来负担，我无法忍受。我想为您效劳，却已经做不到了。我不想再给您添麻烦了，却还让您说了那样的谎话。”
——说什么未婚妻。
“现在与钱宁伯爵家的婚事告吹，父亲肯定会盯上这个家。因为他一定误解了我和施瓦茨先生的关系。
他会以我为盾牌，要求更多的钱。对我来说，这里是重要的地方，我不想让任何人破坏它。所以我不能留在这里！”
后半段的话因为泪水变得语无伦次。只是，我不想让他被我的事情牵连。因为施瓦茨先生对我来说是最重要的……
他一直盯着哭泣的我，突然站起来走到我身边，单膝跪下。
“米歇尔，我不想让自己的话以谎言结束。”
他的大手握住了我的手。
“我喜欢米歇尔哟。”
——啊？
我瞬间忘记了哭泣，抬起头来，施瓦茨先生平静地眯起黑色的眼睛。
“对我来说，米歇尔是比任何人都特别、重要的存在。”
低沉而清晰的声音在我耳边响起。
“自从你来后，我开始期待回家。我了解到食物有各种各样的味道，也知道了鸡蛋的珍贵。衣服和寝具都变得舒适，在宅邸的任何地方都能感到安心。
最重要的是，每次回家都能看到你的笑容来迎接我，我很高兴。”
“施瓦茨先生……”
“米歇尔，你说过希望我幸福吧？”
他握着的手加大了力量。
“我的幸福就是米歇尔。现在这里的幸福，都是米歇尔创造的。没有你，我就不会幸福。”
他认真的眼神注视着我。
“该怎么办才好？怎么做米歇尔才会留在我身边？金钱和名誉都不重要。
只要米歇尔能留在这里，我什么都愿意做。我想让给我带来幸福的米歇尔也幸福。”
“施瓦茨先生……”
停止的泪水又涌了出来。
很高兴。心中充满喜悦，几乎无法呼吸。施瓦茨先生竟然如此想念我。
“我……我也……喜欢施瓦茨先生。”
我一边抽泣，一边拼命说出这句话。
“我也想留在这里。这里是我的归宿。不在施瓦茨先生身边，我就不会幸福。但是……”
……但是。
“这样下去不行。还会给您添麻烦。只要我还是特纳家的女儿，就没有退路。”
只要我还是我，就无法守护自己的归宿。我的愿望无法实现。
施瓦茨先生轻轻拥抱着不停呜咽的我。
“……米歇尔，现在我要问一个残酷的问题。”
他在我耳边低语。
“我和你的父亲家，你选择哪一个。如果你选择我，我会全力将特纳家从米歇尔的人生中排除。”
……啊？
他打算怎么做呢？他温柔地抚摸着不安的我的头。
“别担心，我不会做粗暴的事情。只是，会被父亲怨恨吧。”
施瓦茨先生露出痛苦的表情，大概是因为我要与亲生父亲决裂而心痛吧。但是，我没关系。因为这根本不用问，我的心已经决定了。
“我选择施瓦茨先生。”
我看着他的眼睛，明确地说。
“我相信施瓦茨先生。我将自己的命运托付给您。”
如果这是施瓦茨先生认为的最好的选择。
“嗯，我明白了。”
他点了点头，然后露出明朗的笑容。
“欢迎回来，米歇尔。”
听到他这样说，我突然有了真实的感觉。
我，可以留在这里。我回来了。
“我回来了，施瓦茨先生。”
虽然绕了很大的圈子，但我不再迷茫。
他再次对我绽放出灿烂的笑容，然后慢慢地靠近我的脸——
“……！”
——我反射性地微微抖动肩膀。他露出受伤的表情，想要离开我，但这次我拉住了他的袖子。
不是那样的！我不是讨厌，只是有点惊讶而已！
我无法用言语解释，于是闭上眼睛，抬起下巴。
我感觉到他的双手像对待易碎品一样小心翼翼地捧着我的脸颊。
然后……。
他温暖的嘴唇，轻轻地触碰了我的嘴唇。
在仅仅一瞬的亲吻之后，嘴唇分开。
缓缓睁开眼睛，看到近在咫尺的施瓦茨大人的脸。
……好害羞啊。
我急忙低下头，施瓦茨大人也不自然地移开目光。我偷偷确认，发现他连耳朵都红透了。
“今……今天你也累了吧。家里的事交给泽拉尔德他们，你回房间休息到晚餐时间怎么样？”
将军清了清嗓子说道。
“是，我会照您说的做……”
我也心慌意乱地点头。实际上，这三天在父亲家被使唤来使唤去，又因为不安而睡不着，我已经疲惫不堪了。
“那么，我先告辞了。”
我努力掩饰着狂跳不已的心跳，深深地低下头准备离开客厅——
“米歇尔。”
——却被从背后伸来的强壮双臂抱住了。
“施，施瓦茨大人……”
“你说要结婚的时候，我感觉脚下的地面崩塌，仿佛坠入了地底。”
他把脸凑到我的肩头，在我耳边低语。哎，他的气息吹到我了。
“不要再离开我了。”
脸颊与脸颊相触。我感受到施瓦茨大人的体温从背后传来。
“……好，我答应你。”
他对点头的我微微一笑，松开了手臂，放开了我。
我走出房间，关上了门。
……哇啊！好心动啊！
没想到施瓦茨大人会那样……。
“呀，米歇尔小姐。”
“呀啊啊！！”
在回想的过程中突然被人打招呼，我吓得跳了起来。慌忙转身，看到托马斯大人从走廊的深处走过来。
“谈完了？将军还在里面吗？”
“是的。他还在客厅。”
我尽力装作平静地回答。
“这样啊，谢谢。”
托马斯大人敲了敲门，对我说：“那我先告辞了。”
然后我转身离开，这时将军助理叫住了我。他对我说了一句话。
“恭喜你。”
……。
他听到了！这个人，绝对听到了我和施瓦茨大人的对话！！
我的脸瞬间涨得通红，仿佛要冒出热气，我把笑嘻嘻的托马斯留在原地，冲上了楼梯。
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