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“像贵族夫人一样在沙龙里喝茶不就好了吗？”
“作为我家的女主人，您必须优雅美丽地生活。”
面对两位同事的话，我泪眼汪汪地看着主人。
“施瓦茨大人……”
“按你喜欢的方式生活就好。我家是我家，别人家是别人家。”
对贵族生活不感兴趣的施瓦茨大人，一如既往地保持着自己的节奏。但是，
“然而，实际上，米歇尔小姐要在完成现在的工作量的同时，作为女主人来管理贵族宅邸是不可能的。
既然结婚了，米歇尔小姐作为施瓦茨大人的伴侣的角色将是最优先的。这样的话，就必须考虑增加佣人。”
“成为正式的配偶后，米歇尔小姐也会作为『加斯塔尔夫人』更多地出现在社交场合吧！”
泽拉尔德先生和托马斯先生说的话也很有道理。结婚伴随着责任。我不能因为『害怕变化』这种任性的理由而损害加斯塔尔家的名声。
“我明白了。虽然马上全部改变是不可能的，但我会努力做到作为这个宅邸的女主人不丢脸的行为。所以，泽拉尔德先生，亚历克斯，请帮助我吧”
“遵命！”
“哦！交给我吧！”
恭敬地低下头的泽拉尔德先生，以及不知为何自信满满的亚历克斯。之后，她被管家斥责道：
“你首先要学会说话的方式！”
呜呜，在入籍之前必须准备好除女仆服以外的平时能穿的衣服。
“还有啊！”
亚历克斯继续说，
“米歇尔什么时候搬到施瓦茨大人的房间睡觉？”
噗——！！
听到最年轻的人的话，我不由得趴在了桌子上。
“睡睡睡睡觉什么的……！？”
面对惊慌失措的我，亚历克斯满不在乎地回答。
“因为，现在施瓦茨大人使用的卧室和米歇尔的房间，在走廊的两端吧？中间有我和泽拉尔德爷爷的房间，半夜频繁走动的话会有脚步声吧？”
走走走动什么的！？
施瓦茨大人瞥了一眼满脸通红说不出话的我，冷静地帮我解围。
“这种事情，到时候夫妻会商量决定。你们不用担心。”
“真无聊！”撅起嘴的亚历克斯完全是在享受这个过程。
……比起结婚，恋爱真的让人很累。
我对施瓦茨大人的喜爱之情没有改变。嗯，我觉得比以前更强烈了。
……但是。
周围的情况瞬息万变，我有点被落下的感觉。
脱下围裙后，今天的工作就结束了。
睡觉前的自由时间。我在上二楼之前，向独自在房间休息的施瓦茨大人打招呼。
“那么，我差不多该回自己房间了。”
“嗯。”
我打开门打招呼时，躺在长椅上的他坐起身来，像往常一样正要说出“晚安”，
“……你要是有空，能陪我聊会儿天吗？”
他有些犹豫地邀请我。
“是，是！”
我找不到拒绝的理由，便走进了房间。
“坐这儿。”
施瓦茨大人没有指对面的沙发，而是轻轻拍了拍长椅座位的一半。
“失……失礼了……”
我紧张得声音都变尖了。三人座的长椅将军坐上去后占据了一半以上的面积，坐在他旁边的我手臂会碰到他。
啊，心跳得好厉害啊。
施瓦茨大人从近处低头看着紧握拳头放在膝盖上一动不动的我，
“我很可怕吗？”
“不，绝对没有！”
我立刻完全否定。
“能在施瓦茨大人身边我很高兴。聊天也很开心。只是……我不知道该怎么做才好。”
“什么意思？”
被问到这个问题，我用双手捂住快要着火般滚烫的脸颊。
“我没有和男士交往的经验，不知道成为恋人或夫妻后，该如何与施瓦茨大人相处，越是在意就越紧张……”
我的声音越来越小。看到我缩着身子快要消失的样子，他说：
“原来是这样。”
他像是明白了什么，用力点了点头。
“最近，我感觉你有点在躲着我，还以为我让米歇尔讨厌了。”
“没有那种事！”
我又喊了起来。
“就算天地颠倒，我也不可能讨厌施瓦茨大人！”
“那就好。”
看到施瓦茨大人苦笑，我的脸颊变得更红了。
“说实话，我也不知道正确的‘夫妻形式’是什么样的。”
他将手臂搭在比肩膀还低的长椅靠背上，翘起长腿。
“只是头衔变了，内在没必要改变。像以前一样对待我就好。好不容易能结婚，要是因为这个变得生疏……我会很寂寞的。”
哇，施瓦茨大人居然会说这种话。
我不禁抬头仔细看着他有点别扭的侧脸。视线交汇时，我害羞地低下头。
“我也在努力自然地相处，但总是会心跳加速。”
“努力的时候就已经不自然了。”
他尖锐的吐槽让我无言以对。
“这种事只能慢慢习惯吧。”
他微微苦笑，把手伸向我的脸颊。
“我可以碰你吗？”
“可以。”
我点头后，他张开手掌，用一只手温柔地触摸我的脸颊。仅仅如此，我的心脏就狂跳不已，大脑仿佛要炸裂了。
感觉到我微微颤抖的肩膀和脸颊的热度，他轻轻放下手。
“在正式结婚之前，还是分开睡比较好。”
他突然提起晚餐时的对话。嗯？我抬头看着他，施瓦茨大人温柔地眯起眼睛。
“贵族应该很重视程序吧？那就按照惯例来吧。不用着急，我已经等了很久了，再等几个月也没什么区别。”
确实，在这个国家，结婚前保持贞洁是被认为是好的。但是，等了很久了……？
“施瓦茨大人，您是什么时候开始喜欢……我的呢？”
我忍着羞耻心问道，将军只是嘴角微微上扬笑了笑。
“不告诉你。”
……您真狡猾。
“嗯，希望在那之前你能不再那么紧张我。”
听到施瓦茨大人开玩笑地想要结束这个话题，
“……我还不想习惯。”
我稍微反抗了一下。嗯？他疑惑地看着我，我继续低着头说。
“因为心跳加速的时候，我能真切地感受到我喜欢施瓦茨大人……”
听到我满脸通红的告白，他一脸严肃地愣住了——
“别太煽动我。我也是有极限的。”
——然后无力地靠在我的肩膀上。
喂，施瓦茨大人，很重啊！
春天的傍晚，风变得有些微凉。
我和亚历克斯提着购物篮，走在从市场回加斯塔尔宅邸的路上。
“啊，买了好多好东西啊！”
亚历克斯喜笑颜开地朝篮子里张望。里面是一堆色泽鲜亮、如红宝石般闪耀的大颗草莓。
“今天傍晚，悬崖草莓会到货。虽然大部分会供应给贵族御用的点心店和餐厅，但米歇尔小姐家是我们的老顾客，所以会特别分给你们一些哦。”
上午去采购时，水果店的店主这样对我们说。
悬崖草莓，正如其名，只生长在悬崖绝壁上，是一种非常罕见的草莓。由于无法人工栽培，采集也很困难，所以很少在市场上出现。不过，它的味道绝佳，每年这个时候，都会有“草莓猎人”冒着生命危险去采摘。
回到家后，我把这件事告诉了亚历克斯和泽拉尔德先生。
“绝对想要！！”
最先响应的是热爱种植和品尝植物的庭园少女。
于是，就有了前面所说的情况。
“我一个人去就好了。”
平日的傍晚是准备晚餐最忙碌的时间。我原本想让亚历克斯和泽拉尔德先生在家负责家务，自己快去快回买完东西。但是，
“不行！米歇尔一离开我的视线就会被绑架，我必须跟着你！”
亚历克斯强烈反对我在日落时分独自外出。看来我前几天的失踪对他影响很大……他这么说，我也只好妥协。
总之，晚餐的准备工作已经全部完成，餐桌布置也交给了泽拉尔德先生，应该没问题。我们必须在施瓦茨先生回来之前回到家。
“哇，这就是传说中的悬崖草莓啊！酸甜的味道好香啊。不知道味道怎么样？一定很美味……”
“不可以偷吃哦。这是饭后的甜点。”
珍贵的东西，当然要先让家长品尝。听到我的话，从购物篮中抬起头的亚历克斯撅起了嘴，口水都快流出来了。
“切，我知道啦。只是有点好奇嘛……”
说着，亚历克斯疑惑地皱起眉头。
“有人在那里。”
“啊？”
顺着她的视线看去，在加斯塔尔宅邸的门前，确实站着一个人。
暮色中，一个穿着修长连衣裙的身影浮现出来。她从门缝中窥视着宅邸，突然发现走近的我们，转过身来。
金色的长发如扫帚星般拖着尾巴闪闪发光。她认出我后，蓝色的眼睛眯起，涂着漂亮口红的嘴唇绽开笑容。
“找到你啦。”
她的声音如歌声般，又带着几分调侃和抑扬顿挫。
她咯咯笑着凝视着我——
——她是我曾经的姐姐，安娜贝尔。
第九十七章 安娜贝尔的出现
“你住在这里吗？这房子还不错嘛。不过庭树的形状好奇怪。”
从屋外仰望宅邸的安娜贝尔，让亚历克斯发出低沉的吼声。
“米歇尔，这是谁？这家伙。”
大概是因为自己管理的树木被侮辱而生气了吧，亚历克斯毫不掩饰警惕地瞪着安娜贝尔……嘛，庭树的形状是施瓦茨大人砍伐后的样子，目前还在维护中。
“她是我的义姐。”
对于简洁的介绍，亚历克斯更加皱起眉头，
“那么，就是她啊。这家伙就是米歇尔的父亲那个恶毒的再婚对象带来的继女吧。”
我可没跟亚历克斯详细说过自己家里的情况……肯定是托马斯大人提供的信息吧。
“那，她现在来找米歇尔有什么事？”
亚历克斯向前一步，仿佛要保护我一样站着，安娜贝尔则愉快地笑了起来。
“哎呀，米歇尔啊。我听说你被怪物将军吃掉了，没想到连这么年轻的孩子也吃啊？装得那么乖巧，还挺会做事的嘛。”
看来安娜贝尔似乎把亚历克斯误认为男孩子了。现在亚历克斯的穿着是束腰外衣和紧身裤。齐肩的红发扎成了马尾。
不管怎么说，她都不肯穿女仆服，而且实际上穿裤子行动更方便，所以我就让她穿自己喜欢的衣服，不过我也没必要特意把这些信息告诉义姐，就任她误会下去吧。
“您有什么事吗？义姐大人。”
我试着问了和亚历克斯同样的问题。她厌烦地耸耸肩，
“别假惺惺的了，没必要叫我‘义姐大人’吧。一开始我就没入你们家的籍。叫我安娜贝尔就好。”
然后她开始讲述自己的现状。
“你和钱宁，是吧？自从和那个伯爵家的婚事吹了之后，我们家就惨了！来了好多官员，房子都被扣押了，你父亲大喊大叫，和母亲吵架，以前就不怎么样，现在更没钱了，简直糟透了！现在连住的地方都没有了！”
“那个……继母呢？”
我问她不是应该一起离开特纳家了吗，
“一开始我们两个住在便宜的旅馆里，但我发现她不知什么时候消失了。那个人，很擅长找可以依靠的人。不过她看男人的眼光可不行。”
安娜贝尔自嘲地笑了。
“你父亲也是个十足的笨蛋。母亲以为和有钱的贵族结婚就能过上好日子，可奢侈的生活只持续了最初的几年。后来家道越来越没落，最后连家都被没收了。”
……我无言以对。
“我以为我能幸福的。”
我听到她咬牙切齿的声音。
“在母亲和你父亲结婚之前，你知道我们过着怎样的生活吗？住在只有屋顶的破房子里，吃的穿的都很困难。母亲每天晚上在酒馆工作到很晚，不回家的日子也很多。我在有流氓出没的地方，晚上一个人害怕地等待着天亮。”
这是我第一次听到安娜贝尔如此真切的声音。
“能在你父亲家里生活，我以为我赢了。我以为人生可以重新开始。但是，打开盖子一看，里面却是空的。当家的是个笨蛋，我也没被送去好学校，也没被邀请参加派对，找不到结婚对象。我宝贵的时间都因为你们而浪费了！”
祖父在世时，我计划接受家庭教师的初等教育和淑女教育，从中等课程开始进入贵族学校。但是，祖父和母亲相继去世后，这个计划也泡汤了。
父亲和继母似乎打算把我的入学名额给安娜贝尔，但因为学费太高而放弃了。虽然市井中也有便宜的学校和私塾，但父母们不愿意让孩子和平民一起上课。
没有接受过淑女教育的继母和安娜贝尔，只注重外表的打扮就去参加真正贵族的派对，会有什么后果是不言而喻的。
由于父亲没有商业才能，加上新家庭的行为举止，特纳家的名声瞬间跌入谷底。从祖父去世到现在，才十多年的时间，现在连家族的名声都不复存在了。
如果是真正的贵族小姐，在成年之前就会有相应门第的婚约者，二十岁左右就会带着堆积如山的嫁妆嫁到婆家去。
但是安娜贝尔作为一个虚假的小姐，虚度了辉煌的青春时光。而且后来什么也没有留下。
“太过分了。我，明明什么都没做错。为什么要遭受这样的待遇？”
她含着悔恨，注视着我。
“喂，米歇尔。你会成为这座宅邸的女主人吧？那你就雇用我吧。””我拒绝。”
“这个嘛，薪水要日薪三枚银币以上。房间不能是阁楼那种，要准备正经的客房哦。别把我和普通佣人混为一谈呀？
我可曾经是你的亲人呢。我才不要穿给的衣服，吃的也要和你一样。还有，如果这个家的主人对我有意思，你可别发牢骚哦？
乡下将军可能是对你那种杂草般的朴素感到亲近，但旁边要是有更豪华的花朵，他眼花缭乱也是没办法的事吧？”
“等等，米歇尔！你打算雇这家伙？我反对。绝对反对！这家伙，一看就不是好人！言行也很讨厌！别因为这家伙吃了点苦就心软。就算你原谅她，我也不会原谅的！”
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