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“姑母不知这外邦女有多可恶，又不是后宫的妃嫔，哪里能上得了玉牌供表哥挑选，还拔得头筹被表哥宠幸，背地里不晓得使了多少心眼。”
太后贪凉，夜里用多了冰块，起来后便有些不适，听着侄女愤懑不平的倾诉，更觉脑仁儿嗡嗡地疼。
太后扶着额头：“闭嘴。”
一个字都不愿多说。
德妃被太后一声呵斥，心头一紧，瞬间消了音。
比起皇帝，德妃更怕得罪姑母，皇帝本就待她冷淡，少有往来，如若姑母也不管她了，她在这宫里真就无依无靠了。
德妃不吭声，只把玩手里的珠串，又好似故意让太后瞧见。
太后想不瞧见都不可能。
那位东瓯小公主倒确实会拉拢人心，也是个有家底的，何止德妃有这珠串，太后一早也收到一串更大的珠链，戴在手上得绕上好几圈，挂脖子又有点重，不如拆开了用作别处。
到底是娘家侄女，太后有意提点：“皇帝的确甚少驾临后宫，但你自己数数看，去到你宫里的次数是不是最多的，怎么别人才承宠一回，你就受不住了。”
太后问到了德妃痛处，德妃忍不住道：“侄女和淑妃是差不多的。”
“还敢犟嘴。”太后一记薄怒，德妃当即没了脾气，跪在太后膝前连连讨饶。
“是侄女想岔了，钻牛角尖，姑母别气，为侄女气坏了身子不值当。”
“你也晓得不值当，”太后怒极反笑，伸出手在德妃脑门上重重一摁，“你是什么身份，堂堂国公嫡长女，哀家亲侄女，皇帝表妹，岂是一个小国公主能比的，为着一点小事就乱了阵脚，又怎么能堪大任。”
太后这一摁使了大力气，德妃不敢反抗，被摁得脑袋直往后仰，泪花儿隐隐在眼眶里浮动。
“这公主既然能入得了皇帝的眼，必然有她过人之处，你不妨与之结交，多多观察，对你也是一种裨益。”
“姑母说什么就是什么，侄女记住了，再也不敢了。”
德妃告状不成，反挨了一通训，回到自己宫中，很是关起门，生了一顿长长的气。
偏居一隅的尧窈丝毫不受干扰，做完了珠串，她兴致上来，又想做几朵珠花，自己戴着玩，送人皆可。
这种与世无争，独自安逸的性格，说好也好，说不好也不好，不过明姑私心里仍是希望小主子保持本心，不要沾染这世间太多的污浊气，见她如此开怀，也便随她去了。
快要熄灯睡下的时候，这回皇帝人倒是没来，却遣人送来了迟到的赏赐，明姑猜想了各种可能，却在打开匣子的那刻仍是怔住了。
明黄的布帛上，龙飞凤舞，劲书狂草的一个字，窈，下方盖有皇帝的印章。
这玩意，说贵重，当真是贵，毕竟皇帝亲书。
说无用，也确实无用，皇帝的东西，还盖了章的，谁敢私卖，无疑是嫌命太长。
尧窈探出脑袋，大晟的字她认不全，但自己的名字还是识得的，看了好半晌，才轻轻道：“这字，可真好看呀。”
她要学会，得花多久时间呢。
明姑心中悲苦，却不能言，只能宽慰自己，天大地大，不如姑娘喜欢最大。
第3章 馋了
近日，偏居一隅、门可罗雀的珑Z轩门前热闹了不少，要说真正敲门来访的其实也没几人，大多散步般在门前踱过，到了墙根无法前行，再转个身，踱回来。
有好奇，也有打探，毕竟能让皇帝夜宿，且正儿八经打赏的妃嫔少之又少，门里头这位，却是连个妃子都不算。
不患寡而患不均，德妃和淑妃身居高位，同皇帝的情分非比寻常，多几分宠也在情理之中，可一个外邦女子，才来几天，没名没分地又凭什么。
珑Z轩没有小厨房，明姑每日都要到漱玉宫偏殿的御厨房取食，一来一去难免要与人周旋，这其中有巴结的，有艳羡的，更有看不顺眼的。
郑嫔的贴身宫女紫竹便是个刺头，为自家从未被皇帝驾幸的主子鸣不平，看明姑眼睛不是眼睛，鼻子不是鼻子。
见明姑端了一大碗米饭，菜碟更是拿了不少，以肉食居多，紫竹不禁嘲讽道：“你们东瓯不是不产米饭么，养的牲畜也少，穷山恶水的地方，到处都是瘴气毒虫，饿极了拿一块破网往海里一扔，逮着什么就吃什么，听说你们还生吃鱼肉，也不嫌腥，果然是未开化的野蛮人。”
明姑老神在在，没有被蛮横无理的女人激怒，心平气和道：“我和姑娘一样都是人，姑娘有的，我也有，姑娘能吃的，我自然也吃，若是发泄够了，还请姑娘让步。”
尧窈正是长身体的时候，一顿不吃都饿得慌，加上昨日来了葵水，食欲更是大增。
能吃是福，好在尧窈天生吃不胖的体质，明姑也就不在吃食上苛待小姑娘，更是变着法地给人吃好。
见紫竹横在她面前不肯让步，明姑压了压情绪，不与黄毛丫头计较，身体往旁边挪动就要跨出去。
谁料紫竹阴笑了一声，突然伸腿使了个绊子，明姑注意力都在盘子里的饭菜上，一时不察，脚下吃痛，踉跄地倾斜了身子。
最后一刻，明姑手扶着墙才没倒下去，人稳住了，盘子却没能守住，热腾腾的饭菜洒了一地。
紫竹没有及时避开，汤汁溅到了裙摆上，她恶人先告状，一声夸张的尖叫。
“好你个蛮野村妇，路都走不稳，好好的食物全被你糟蹋了，你可知皇上厉行节约，御下严苛，最厌恶的就是铺张浪费，这些好肉好菜，寻常人家一年也吃不了几顿。”
好一个冠冕堂皇，颠倒黑白，使坏的是这人，教训起人头头是道的也是这人。
强龙压不过地头蛇，明姑纵使气血上涌也只能强行忍下，看着一地饭菜止不住地可惜，回到屋里寻扫帚准备打扫干净，不想再落入口舌。
紫竹不依不饶追着明姑：“才掉下去，脏也脏不到哪里去，你们都吃生肉喝冷血了，还穷讲究个什么劲。”
明姑默默拿起扫帚，冷眼看着趾高气昂的紫竹：“让开。”
紫竹不当回事，仍是嬉笑：“不让又如何？叫你家公主来罚我啊，这里可不是东瓯，在我们大晟就要守大晟的规矩。”
话还没落下，紫竹只觉眼前一阵晃荡，又粗又宽的扫帚面朝她扫了过来。
紧接着，便是一声震耳欲聋的尖叫。
尧窈两手托腮靠在窗边，又是几日没下雨，树上的蝉鸣一茬响过一茬，和着这蝉声的，是小姑娘腹中饥肠辘辘的咕咕声。
她饿了，明姑怎么还没回，这个时候，她已经美美饱餐一顿了。
尧窈坐不住了，跑到门口，坐在门槛那里等，她用树枝在地上扒拉着大晟的文字，将自己的名字写了一遍又一遍，不觉弯了唇角。
中土有句老话，窈窕淑女，君子好逑。
她是窈女，君子又是谁，皇帝吗？可他有那么多女人，她才不要他求呢。
她会让他喜欢上她，然后给她很多个娃娃，她的娃娃长大了，会生出更多的娃娃，她要告诉他们，他们有一半的家在山那头海那边，当这里变得不好的时候，他们还可以回那边的家，过上一种完全不一样的新的生活。
那里有捡不完的蚌壳，有望不着边的海，还有海那边雾蒙蒙的山，更有海猪在海面上翻腾，发出婴儿般的叫声，追着过往的渔船嬉戏游乐。
那里有讨厌的人，也有快乐的事，更有她想帮助的人。
不知不觉，夜色抹去了最后一缕残阳，房前屋檐下挂起了宫灯，尧窈数不清自己写了多少遍自己的名字，许是等得太久，已经没那么饿了。
尧窈站起身，明姑是不准她踏出珑Z轩一步的，可她等不到人，也不想再等，只能去找。
然而才走了两步，明姑回来了，拉着尧窈进屋，把房门反锁上，从怀里掏出一块桂花糕，眼含歉意：“姑姑不小心把饭菜打翻了，又没别的剩下，只有这了，姑娘将就着吃，明日我起早点，多拿些吃食回来。”
尧窈没有接过桂花糕，反手一推：“我已经饿过了，吃不下，姑姑吃吧。”
这孩子有颗赤子之心，她不会假装说不饿，所有的表达都遵从本心，不懂得拐弯。
这样一个纯粹的孩子，如果没有自己护着，如何在这种吃人不吐骨头的地方存活，明姑心头涩然，把桂花糕撇成两半，和尧窈分着吃。
“不饿也要吃点，不然姑姑要生气了。”
尧窈不想姑姑生气，这才接过了半个桂花糕，小口咬着。
一块桂花糕也没多少，更不说半个，几口就能吃完，只是吃过以后有点噎喉咙。
明姑起身，到桌边给尧窈倒水喝。
尧窈跟过去，从后面看着明姑明显缓慢有些不自然的走路姿势，她快速靠近，把明姑拉到凳子上坐下。
“姑姑，你是不是腿疼？”
尧窈不是有多聪明，而是被大巫惩罚过，懂得这样别扭的走路姿势是为什么。
明姑还想拦着，尧窈手脚更快地掀起明姑宽松的裙摆，一本正经的查看。夏日衣衫薄，裙子里面只有一件长不及膝盖的小裤，什么也遮掩不住，膝盖到小腿上段的大片淤青清晰可见，一眼望去分外狰狞。
尧窈伸出手，下意识想去摸，但还没碰到就缩了回去，她知道有多疼，轻轻碰一下，都能疼得揪心。
尧窈蹲在明姑身前，仰头望她，剪水般的双眸，似一池柔静清澈的湖水，透彻无垠。
“她们不给你吃的，还罚你了。”
说她不懂，可有时候，她又好像很懂，懂得这世间的疾苦，也心疼身边人所受的苦。
明姑终是没能忍住，一行泪落了下来，她摸摸尧窈的脸：“不碍事的，我们不要在意她们，她们就伤不到我们。”
后宫严禁寻衅滋事，紫竹先拱的火，可先动手的是她，打赢的也是她，就算被德妃罚跪了一个时辰，冲着紫竹那张被她打得不能见人的猪头脸，她这顿跪也值了。
明姑自己没觉得有什么，钻牛角尖的反倒是尧窈。
小姑娘的眼泪就似那断线珍珠，一粒粒地从脸颊两旁滚落下来，落到地上后却并未浸入到木板里，而是渐渐拢到一处，凝成不太规则的圆，显得愈发莹白润泽。
初具雏形的珍珠，质感仍有些软，明姑弯腰，一颗颗地捡起，捏了又捏，捏出饱满的圆，再放到匣子里，这种热天，捂个一晚上就差不多了。
“好了，不难过了，你看我们不是还有这么多的宝贝，拿不到吃的，我们就自己去买，姑娘乖，好好睡一觉，到了明天，想吃什么都会有的。”
尧窈抿唇，这时候她什么都不想吃。
“你啊，就听姑姑的话吧。”明姑笑得无奈，握住尧窈提醒她，“我们有更重要的事要做，必要的时候，少不了还得同她们周旋，这叫面和心不合，没什么不对的，你也不必多想。”
尧窈仍是抿唇，略过这话，只问：“药膏放哪在，我给你拿。”
明姑知道小姑娘要做点事，心里才能好受点，遂说出存放药膏的位子，由她去了。
夜里，尧窈做了一个很长的梦，梦到王姐穿着软甲劈开高塔的门，将她带离囚牢，大巫在后头气急败坏地追，却怎么也追不上。
后来大巫做了二王子的义师，帮二王子出谋划策对付王姐，再后来，东瓯国内蔓延开一种让人束手无策的怪病，那病只针对出生不足一岁的婴孩，不到半年时间，国内的婴孩少了将近一半，那半年，王姐一头乌发也白了一半，无人的夜里，王姐抱着她痛哭。
那样坚强勇敢的王姐，哭得像个孩子，责任心和负罪感几乎要将她击垮。
那场劫难，固然有大巫的手笔，但更多还是东瓯国人自身潜在的缺陷，长年闭关锁国，不与外界通婚，加上人口本就不多，为了长久传承下去，到最后，国内将近七成的人家都有近亲婚史，更有不少堂兄妹因找不到合适的对象，索性破罐子破摔，罔顾伦常，偷偷有了首尾。
尽管王姐掌权后下了死令，以后再也不许近亲通婚，可女多男少，找来找去或多或少都有些沾亲带故，又该到哪里去寻血统优良的如意郎呢。
也因此臣民们对王姐颇有微词，二王子更以动摇国本的重罪攻讦王姐，想要将王姐拉下马的野心昭然若揭。
尧窈心疼王姐，想帮她，于是她说服了王姐，作为使节，以代表王姐为大晟太后贺寿的名义来到这里，实则是想做更多的事。
明姑是看着王姐长大的，比她更心疼王姐，同她一起来到大晟，假传王姐意思，赖在大晟不走。
尧窈断断续续地，做了一夜的梦。
日上三竿方才醒来，洗漱过后，桌上已经摆满了吃食。
明姑做了件亏本买卖，用一颗珍珠换这一桌的菜。
明姑给尧窈端了碗粥，连连说着吃亏是福，只为小姑娘宽心，莫再钻牛角尖。
到了午时，尧窈仰面望着窗外明晃晃的日头，趁着明姑午休的空当，将秀琴叫到跟前，拿出了一粒珍珠。
“我想见皇上，请秀姐姐带带我。”
秀琴是皇帝派来的人，不受簌玉宫管辖，可随意进出，但尧窈不行，她没有腰牌，德妃又盯她盯得紧，她哪也去不了，唯有等皇帝宣召。
尧窈很是配合地喝下汤药后，秀琴对这个看似柔弱实则很有主意的外邦公主改观了不少，但这并不足以让她冒险得罪德妃。
尧窈不要钱似的又加了两颗珠子。
“这样呢。”
秀琴面色再也兜不住，所谓奇货可居，尤以舶来品为贵，如今正值珍珠大热，这等品质的珠子，随便搁哪家都能卖出不菲的价钱，她上有父兄下有弟妹，何必跟钱过不去。
这几日，皇帝一如既往，仍在勤政殿内宵衣旰食地忙碌，户部和工部两部数十名要员被召到宫内已有两日，皇帝下了死令，只有把两部账目查清楚查干净了，他们才能获准回家抱媳妇睡大觉，否则就做好一辈子耗在宫里的准备。
西侧偏殿，便是这些官员们的临时住所，大厅里摆上硬邦邦的大通铺，四五个人挤在上面，睡上一觉过后腰也酸背也痛，哪哪都难受。
都是养尊处优的人物，何曾受过这种罪，内心无一不是唏嘘，可面上还得忍耐，不能表现丝毫，省得触怒了皇帝，丢官是小，性命不保是大。
何况，这位年轻的帝王是个狠人，同他们一样歇在殿内睡大通铺，若有不同，也只是他们几人睡一张，皇帝隔着屏风一人独寝。
此时，独寝的帝王半边身子靠着高枕，将工部呈上来的治水费用一笔笔地细看，越看，心口就越躁。
运输物资要钱，转移灾民要钱，调派民兵也要钱，修建堤坝更是要钱，东拉西扯一堆费用，最后扯到了扩建运河上。
为了便利水上交通，也便于他将来北上南下地巡游，运河是要扩建，但事有轻重缓急，当下迫在眉睫的头等大事是如何高效快速地治理水患，而不是一拖再拖，拖个数月再递个折子上来，声情并茂地一通呈情，写上洋洋洒洒几页纸，皇帝冷眼一行行看完，最终只解读出几个字，没钱了，治不起了。
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