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萧窈依稀记得来建邺的路上，钟媪曾用颇为推崇的语气同她提过此事，只是她那时被一堆名字闹得头晕目眩，并没细想过。
而今想来，这便是士族联姻的意义所在，崔翁对崔循的期许应当亦如此。
只是不知崔循心中如何思量。与他年纪相仿的桓长公子已然儿女双全，他的亲事却还是八字都没一撇。
青禾替她梳篦头发，打量着铜镜中的萧窈，好奇道：“公主是有什么顾虑？”
萧窈回神，随口道：“我在想，不知王家这位大娘子是否好相与？”
萧窈已然对各家族谱熟稔，知晓王旖与王滢乃是一母同胞的亲姊妹。以她对王滢的了解，只怕这回秦淮宴上再遇着，未必肯消停。
她并不惧怕王滢，只是对素未谋面的王旖有所顾虑。
翠微宽慰道：“今次秦淮宴是谢氏做东，便是再怎么嚣张，想来也不会闹出多大的事端，拂谢家颜面。”
萧窈心中觉着未必，但多思无用，届时也只能见招拆招了。
秦淮宴为期三日，最先递到萧窈这里的请帖，是头一夜观灯、赏荷的风荷宴。请帖上隐隐绘着花叶暗纹，字迹清逸，有脱俗出尘之感，叫人一见难忘。
这些时日见得多了，萧窈一眼就认出这是谢昭的字迹。
她并未提早过去，待到白日暑气逐渐散去，暮色四合，才离宫去了摆宴的别苑。
青石铺就的路径两侧已点上花灯，明光相接，映出沿途夜景。
放眼望去并不见富丽气象，却极为雅致，能看得出来颇为一番心思。
有微风拂过，送来一段荷香。
宾客们四散着观灯赏景，衣香鬓影，笑语不断。
萧窈兜兜转转，在一处藤萝花架下，偶遇了谢盈初。
谢氏今日是主人家，按理说她应当在谢夫人处陪着招呼宾客才对，但谢盈初并非擅言辞之人，难免拘谨不自在。
加之并非谢夫人所出，素来也不大讨这位嫡母喜欢，便没去掺和。
她原本正对着花灯出神，看清来人是萧窈后，莞尔一笑：“公主来了。”
萧窈点点头，看了眼她身侧那盏莲花灯，随口道：“方才还在同青禾感慨，你家宴上这些花灯做得可真是精致，上边的题词应当是谢昭的手笔吧。”
“公主好眼力。您若喜欢，等夜宴散去时，可带几盏回去……”谢盈初顿了顿，转而笑道，“又或是叫三兄送你新的也好。”
萧窈想了想，只道：“他近来忙得厉害，我已有些时日未曾见过。”
谢盈初道：“三兄近来忙着筹备此宴，过了这几日，自然清闲下来。”
“学宫新开，近来事务也多不胜数，”萧窈有意无意道，“倒真是不巧，赶在一处了。”
“阿翁原是将此宴交给长兄操持过目，哪知长兄前些时日病情加重，实在难以为继，故而只能令三兄回家中帮忙……”
谢盈初轻轻拨弄莲灯，看着其上清逸字迹，由衷道：“三兄做事素来尽善尽美，事必躬亲，这些时日忙得不可开交，人都清减许多。”
言毕，又同她感慨：“可饶是如此，也不见得能落什么好。”
萧窈轻声道：“是因谢夫人不喜他吗？”
谢盈初面露难色。
她虽敬仰自己这位三兄，连带着对萧窈亦有好感，但到底循规蹈矩惯了，实在无法非议嫡母，只得敷衍过去。
萧窈见此便没勉强，闲谈几句后，觑着时辰差不多，结伴往设宴处去。
她先前虽来过谢家，却并不曾正经与谢夫人打过交道，直至此时。
这是个看起来不大好相与的人。
身着石青色的衣袍，端坐在正位上，发髻高高绾起，佩戴着套玉制的头面首饰，在灯火下映出幽微光泽。
兴许是时常皱眉的缘故，她眉心有两道浅浅的印子。
值此盛宴，谢夫人脸上虽挂着客套的笑意，却并不入眼，便难免显得有些虚假。
唯有同另一侧的年轻妇人说话时，神色才有所和缓。
萧窈目光掠过那全然陌生的妇人，看清她华丽的衣裳、首饰，又瞥了眼一旁的王滢，立时明了她的身份。
“原来这就是武陵来的那位公主，”王旖手中持着团扇，掩唇笑道，“早就有所耳闻，今日一见，名不虚传。”
她姿态优雅，不疾不徐。
哪怕是说着这样模棱两可、似是而非的话，依旧叫人挑不出半分毛病，倒真像是称赞。
只是王滢轻轻嗤笑了声，为此添了注脚。
萧窈磨了磨牙，却又不好发作，只看向正位上端坐着的谢夫人。
谢夫人并未多言，只吩咐婢女：“请公主入席。”
待宾客陆续到齐，仆役们捧着美酒佳肴奉上，远处的芦苇荡中有婉转悠长的笛声响起，随夜风四散。
“此情此景，可堪入画。”
“今日园中布置，一景一物，细微之处亦见用心。”
“谢氏不愧诗书传家，自是一等风流雅致……”
觥筹交错间，宾客们熟稔地恭维客套，只是身为主人家，谢夫人的反应却实在算不得热切。
夸的愈多，笑得反而愈发勉强。
萧窈抿了口酒，觑着她的脸色，才终于在这场宴会上找到些许乐趣。
“为何只闻笛声？”王旖忽而开口打断了众人的恭维，向谢夫人笑道，“早就听闻谢三郎琴艺冠绝江左，值此盛会，该请他亲自弹奏一曲，才算圆满。”
谢夫人微怔，原本不尴不尬的面色终于好转，缓缓笑道：“阿旖说得是。”
言毕，吩咐身侧老媪：“知会三郎，令他带着那张琴来此。”
她语气中的轻蔑并不遮掩，不似找自家三公子，倒像是在支使贱籍乐师之流。
在场之人大都知晓谢昭昔年认祖归宗时那些牵扯，知情识趣地闭嘴，谁也没说什么，只是气氛微妙起来。
谢盈初嘴唇微动，到底没敢说什么。
萧窈饮尽杯中残酒，在那老媪领命离开前，冷不丁开口道：“我观三公子这些时日两地奔波，既要忙于学宫事务，又得为此番筹备谢氏秦淮宴操劳，身兼数职，已恨不得一人掰成两份用了……怎得如今又添一桩差使？”
“若嫌笛声单调，偌大一个谢氏，总不会凑不出个乐师才对。”
谁也没料到她会说这么一番话，面面相觑。
在场宾客之中，亦有人知晓今朝筵席经谢昭之手安排，只是谁都不想触谢夫人霉头，只当不知。
萧窈却这样明晃晃地挑破了。
谢夫人脸上客套的笑意逐渐褪去，王旖眉尖微挑，意味深长道：“公主知晓得这般清楚，又如此回护谢三郎……”
萧窈不耐烦听那些似是而非的话，打断了她，径直问道：“我与三公子同拜在松月居士门下，为师兄妹，不知夫人有何见教？”
王旖难得被噎得说不出话。
她这些年顺风顺水惯了，几乎无人敢回嘴，更没人会如萧窈这般当着这么些人口出狂言。
早前听闻建邺传过来的消息，知晓小妹被公主泼酒为难时，她只觉荒谬。而今才终于意识到，萧窈真是能做出这样事情的人。
她沉默片刻，冷笑了声，算是揭过此事。
众人心照不宣地避过此事，转而聊些衣物、钗环这样稀松平常的话题。
萧窈又饮了盏酒，有一搭没一搭地听着。
身侧忽而传来一声惊呼。
萧窈垂眼看去，只见上前添酒的侍女匍匐在地，不住地请罪。而她衣衫上，则沾了半袖被失手
浇上的酒水。
夏日衣衫单薄，酒水几乎立刻洇透衣料，黏在她肌肤上。
萧窈没忍住皱眉，却也没责骂那婢女。
她本就在此处呆得不耐烦，兴许是暑气尚未散尽，又兴许是此处的人令她厌倦，只觉心烦意乱。
索性自顾自起身道：“我去更衣。”
来时的马车上备有衣物，有婢女领着青禾去取，萧窈则随着引路的婢女去往供给宾客歇息的客房。
离了宴席，周遭没有浓郁的脂粉香气，也不必再看那些装模作样的脸，萧窈以为自己的心绪该慢慢平静下来才对。
可恰恰相反。
她将衣襟稍稍扯开些，却依旧觉着呼吸不畅。
乐声逐渐远去，萧窈看着愈发偏僻的小路，意识到不对。
她按了按心口，只觉心跳愈快，裸露在外的肌肤逐渐发热，倒似是高热生病一般。
可并没来得这样快的病。
萧窈停住脚步，打量周遭的路径，果断抽身往回走。
原本毕恭毕敬的婢女吃了一惊，上前想要拦她：“公主要去何处？”
萧窈拔了鬓上一支金簪，反攥住了她的手，重重划过。殷红的血随即涌出，婢女吃痛，惊叫出声。
萧窈却只觉自己的力气已不如前，若再耽搁下去，指不定会如何。
她咬着舌尖，循着灯火的方向，往最近的湖边去。
她并非全然懵懂无知的女郎，隐约猜到自己为何会如此，一时顾不得想谁会用这样下三滥的手段害她，只知自己该尽快寻个信得过的人。
如今的模样已经不好，若是大庭广众之下为人所觉，恐怕难以收场。
萧窈心中烦躁不安，毫无头绪，几乎要将舌尖咬破。
及至到了湖边，望见崔循身旁常跟着的小厮时，如蒙大赦般问道：“你家公子人呢？”
松风被问得猝不及防，下意识看向停靠在一旁的画舫。他自问算是会揣度长公子心意，但在这位公主的事情上，却怎么都拿不准。
正犹豫着该不该回答，却只见这位急匆匆而来的公主已上前，对着画舫口无遮拦地唤了声“崔循”。
松风瞪大了眼。
舱中的崔循亦没按捺住皱眉。
他初时听出萧窈的声音，并没打算见她，却又不能任由她这样胡闹下去，终于还是起身。
只是才挑起竹帘，眼前有青绿色的衣料晃过，画舫随之晃动。
萧窈竟然就这么跳了上来！
崔循额角青筋微跳，欲责备，却被她攥住了衣袖。
她几乎是踉跄着扑上前来的，崔循下意识扶了一把，触手所及的肌肤透着不同寻常的热度。
后知后觉地意识到她的不对劲。
“崔循，”萧窈狼狈不已，犹如攥着一根救命稻草，“你须得帮我。”
第041章
萧窈的形容很不妙。
船头悬着的花灯透出柔和的光, 照出她狼狈的面容。
像涂多了燕支，红霞从脸颊蔓延至脖颈，本应规整的衣领被扯松了些, 露出纤细的锁骨。
肌肤如细瓷, 在灯火下分外莹润。
最惹人注意的还是那双眼。
萧窈生着双极好看的杏眼, 眼睫浓密纤长，眼瞳澄澈, 亮如星辰。被她满怀期待看着时, 便是再怎么铁石心肠的人, 总难免心软。
可如今, 这双眼中仿佛盈着层水雾, 眼尾微微泛红。
眼波流转间, 带着分外动人的意味。
崔循初时只以为她又在胡闹, 有意作弄人, 责备的话已经到了舌尖，见此情形后愣住了。
便是再怎么迟钝, 也意识到事出有因。
干燥的手指扶在萧窈腕上，感受到热切的温度，与异常剧烈的脉搏。
崔循错开视线，垂眼看向船板：“可是身体不适？为何如此？”
“有人害我……”萧窈吸了口气。
这一路过来，萧窈心中极为慌乱, 生恐算计她的人会追上来, 也怕被不熟悉的人撞见自己这副模样。
她能觉察到自己的力气逐渐流逝，原本的焦躁烦闷, 逐渐演变为其他。
若真为不怀好意之人所见, 说不准会如何。
这种慌乱的情绪，在见到崔循之后消散许多。
无论两人有过何等过节, 她对崔循又有怎样的成见，都不得不承认，他在某些方面确实是个正人君子。
不必担忧崔循向任何人提及此事，更不用担忧他会以此相胁。
眼见萧窈已经不大站得稳，崔循侧身，请她进了船舱。
“今日宴上，我喝了两三盏酒，被婢女打湿衣衫，便随她去客房更衣……”萧窈捋着思绪，并没觉察到自己的声音微微发颤，“半路觉察到不对，便逃开了。”
崔循倒了盏茶，放置她面前：“稍待片刻，我令人请医师来……”
话音才落，还未起身，就被萧窈拦下。
纤细柔软的手毫无阻拦地覆在他手上，无衣料相隔，亲密而暧昧。
“不是病，”萧窈艰难地咽了口水，轻声道，“我被人下了药。”
崔循身形一僵。
他方才见着萧窈眉眼尽是春情的模样，不敢直视，心中已隐约有所怀疑。眼下听她亲口认下，心绪依旧乱做一团。
隐隐的，还带着些怒气。
谁敢如此对她？用这样下三滥的手段肖想、图谋她？
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