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“纵是神智未开的傻子，亦知趋利避害。”
于天师道信众而言，陈恕这个少主有多令他们向往，崔循这个名字就多令他们惧怕。
这些年来加诸于崔循身上的溢美之词多不胜数，在士族眼中，他是江左璧玉，是崔氏长出的芝兰玉树。
可在陈恕眼中，崔循与洁白无瑕的美玉没有任何干系，只有在战场上同对峙过才清楚，此人何其棘手。
他能设计杀晏游，却拿崔循无可奈何。
因崔循并不似萧诲这般轻狂自满，也不似晏游宽厚悲悯，而是个冷静到冷漠的人。
正是此时湘州所需要的主人。
随着崔循将至的消息传开，那未曾宣之于口却彼此心照不宣的担忧终于得以缓解，进出府衙议事的官员肉眼可见地轻松不少。
只是这口气还没松多久，就又纷纷提心吊胆起来。
因崔循才至湘州，风尘仆仆，却一刻钟都没歇息，立时召集官员议事。
说是“议事”，实则更像问话。
自王俭死后，晏游接手湘州，已经将治下官员换了一茬。
那等尸位素餐，只知逢迎讨好的要么撤职，要么调了闲差，如今能在府衙的不拘出身高下，皆有可取之处。他们不至于为此洋洋自得，但心中多少有些傲气。
但这大半日下来，几乎没人能在崔循面前维系住从容不迫的气度，不时答得磕磕绊绊。
恍惚倒像是回到年少时，被先生问得捉襟见肘，无地自容。
及至夜色渐浓，这场“酷刑”终于结束，众人离了议事厅后，面面相觑，唯有苦笑。
管越溪则多留了片刻，向他道明晏游的伤情。
议事厅中灯火通明，映出崔循那张无可挑剔的脸，面色稍显苍白，但眉眼间并无倦意。八风不动的神色，无端叫人想起冬日冰雪。
听完他的回禀，只淡淡应了声：“活着就好。”
想了想，又额外问道：“此事可曾同公主说明？”
他提及萧窈时虽以“公主”相称，似是疏远，但那与白日议事时截然不同的语调，任谁听了也不会误解。
管越溪道：“……未曾。”
一来是因晏游尚未苏醒，二来，江夏大军压境，送信被拦截的风险太大，恐泄露境况。
只是他还未解释，崔循已微微颔首。
管越溪会意，也退出议事厅。
崔循独自用过晡食，又看了许久公文，直至子时方才起身离开，往下榻处去。
松风等候许久，立时奉上大氅。
墨色衣料上以银线绣着鹤羽，映着烛火的光，如月华流转。
这是萧窈放在行李中那件。
才取出，仿佛还沾染着她近来惯用的春信香。
崔循披上，指尖勾了系带，忽而发觉尾端竟系着只小巧的香囊，怔了下。
萧窈并没同他提过自己放了东西。
这两日赶路的疲惫，与大半日议事所积攒的些许不耐，被心底涌现的好奇所取代，眉目舒展，神色中添了几分自己都未曾察觉的笑意。
檐下悬着的灯在夜风中摇摇晃晃，细如牛毛的雨丝拂面，沾湿鬓发。
崔循并未避开。
他解下香囊，片刻间已经有了许多设想。
这样的香囊容不下多少东西，掂量下，便会发觉分量极轻，似是空无一物。
有那么一瞬，他想，兴许是萧窈促狭捉弄。
待到解开香囊系带，倾倒，有圆润小巧的珠子落于掌心。
檐下烛光洒下，细雨朦胧中，崔循看清那物，其色鲜红，并非珍珠。
是红豆。
第123章
江南梅雨。
栖霞山笼罩在大片烟雨之中, 草木葱茏，雨水洗过的颜色青翠欲滴。
这时节城中的桃花已经开谢，山间的花期则要长些, 隔着细雨看去, 绚烂宛若云霞。
萧窈膝上放着册书, 却并没翻看，葱白纤细的手指把玩着一片书签。
早些时候湘州快马加鞭送来奏报, 其中夹带着封崔循写给她的家书。信上先是讲了晏游的病况, 说是性命无虞叫她安心, 又叮嘱了半页纸, 是些叫她记得好好用饭这样的话。
最后才说自己收到了她送的“红豆”。
崔循不是那等情绪张扬的人, 更不会写什么“思之如狂”这样的话, 只在信末颇为含蓄地写道, “我亦记挂你。”
随信附来的, 还有一细枝桃花。
萧窈将那页纸看了两遍，忙里偷闲, 用崔循寄来的花做了这片书签，替换了先前常用的。
青禾一见自家公主对着花签出神，便猜到她在想什么，抿唇笑了起来，提醒道：“学宫到了。”
马车在学宫大门外停下, 石阶上, 身着青衣的班漪正等候。
这是学宫每旬例行考教的日子，按理说, 是该萧霁领人亲自前来。奈何近来朝中政务繁多, 他忙得已是废寝忘食，实在分身乏术。
便交由萧窈代为督看。
班漪昨日已得了消息, 特地在此等候。她含笑上前相迎，打了照面细细看过，又不由关切道：“是近来太过劳累的缘故？清瘦许多。”
萧窈摸了摸脸颊。
事多是其中一个缘由。再者，也因崔循离开建邺后，没人能再时时看着她的饮食起居。翠微虽也会劝，但插手不了她在宫中时的饮食，她也不见得每回都听。
为此翠微还曾叹过，若崔循还在便好了。
只是这点儿女情长的缘故实在不好拿出来同旁人讲，萧窈咳了声
，只道：“到底是多事之秋。”
班漪语重心长劝道：“纵是如此，也得保重自身才能长久。我如今常居学宫，闭目塞听，许多事帮不上……”
萧窈听出她的担忧，忙笑道：“师姐只管安心照拂学宫事务，无需为那些俗务分神。倒没什么难以收拾的事，只是麻烦些，需得多费些心力罢了。”
崔循赶赴湘州，接手了最大的麻烦。
被他横插一手，江夏王先前一鼓作气拿下湘州，再剑指建邺的筹谋中道崩殂。萧诲虽非老谋深算之辈，但在军事上多少有成算，与京口军交锋后，便知湘州并非一时半会儿能攻克的。
召部下议过，索性铺开阵仗徐徐图之。
而崔循才接手湘州，对湘州兵马实力、各处地形布防算不上十分了解，远没到如臂所指的地步，故而也没急着动手。
一时间僵持不下。
至于朝中事务，令萧窈格外在意的还是兴风作浪的天师道。
她耗费不少人力物力，又重赏医师，调拨药材，想要遏制这场来得蹊跷的疫病，但收效甚微。
为此，遑论那些本就不对付的，就连东宫属官也有言辞委婉向萧霁进谏的。
在他们看来，如今便该将染病之人拘于义庄隔绝，生死皆是自己的造化，再将兵力人手用在镇压叛贼上。而不是如眼下这般，如填无底洞，明知不可为而为。
前两日甚至还有御史带头上书，暗指她身为女流之辈，越俎代庖，干涉朝政过多。
赵御史字斟句酌，俨然一副为太子殿下考量的赤诚之心，纯臣模样。结果萧霁非但没理会，将奏疏悉数原样打了回去，转头还将学宫考教交给她来接手，以表态度。
谢昭知晓此事，似笑非笑点评：“既这般忠直，从前崔琢玉在时，怎不见他多说一句？”
这话不知怎的传开来。
赵御史为此气得面红耳赤，却又不敢找谢昭对峙，只得忍气吞声。
班漪向来消息灵通，虽自谦“闭目塞听”，但对此亦有所耳闻。执了她的手入学宫，分析道：“这赵琛原是王氏门生，想是怀恨旧事，又或是受了指使，有意与你为难。”
说着，又调侃道：“谢潮生那话虽尖刻了些，倒也没说错。”
若崔循仍在建邺，怕是借他们几个胆子，也不会变着法寻萧窈的不是。
“仿佛他是什么洪水猛兽似的。”萧窈抿唇一笑。她拂去肩上沾染的雨水，再开口时，话音透着些冷意，“我知他们打的什么主意，不会将这点诟病放在心上，更不会为此让步。”
说话间，已到琅开堂外。
“你心中明白便好。”班漪轻轻拍了拍她的手背，掩下不提，一同入内拜见尧祭酒。
考教至今，流程早已烂熟于心。
学子们依此抽过签，有成竹在胸的，也有心虚犹疑的，陆续前往偏厅构思答题。
萧窈原本从容不迫地端坐着，待学子们散去，对上尧祭酒的目光后，立时乖觉道：“近来忙于庶务，疏于练琴，也没怎么做学问，还望师父见谅。”
话里话外，已经恨不得将“不要考我”写在脸上了。
尧祭酒失笑，雪白的长须颤颤巍巍。
他老人家虽一心钻研学问，但也知自己这位小弟子多有不易，并不苛责，反宽慰道：“事有轻重缓急。练琴也好，做学问也罢，并不急在一时。”
“正是。”班漪笑道，“前两日拟定考题时，师父还曾同我称赞，说你定下的这套考教章程极佳。”
尧祭酒颔首：“若有朝一日能推而广之，以此遍选天下有识之士，便再好不过……”
只是这话说起来自己都觉犹如妄想，不由叹了口气，咳嗽起来。
“会有那么一日的。”萧窈替他添了茶水，眉眼一弯，笑盈盈道，“便是为此，师父也要保重身体才是。待到那日，必得请您来当这天下考生的主考官，才能令人信服。”
哪怕知道这话是哄自己高兴，但随着稍一设想，尧祭酒还是不可避免地为之神往，原本萎靡的气色都因此有所好转。
萧窈在学宫留了半日，陪尧祭酒说了许久的话，待到考教终了，这才告辞。
雨势比来时紧些，雨滴砸在伞面上，迸溅开来。
沈墉在马车旁安静等候，待她露面，立时行礼道：“殿下的吩咐已经办妥。”
萧窈颔首：“先莫要伤及性命。”
沈墉道：“属下明白。”
在他看来，赵琛那废物儿子便是杀了也没什么，但公主吩咐先留着，那便留着好了。
“明日便会有人上书参赵琛，他若是肯知情识趣，便也罢了。若是到这般地步仍不顾惜自家，甘愿为人充当马前卒……”萧窈眼睫低垂，看着被雨水浸湿的裙摆，零星几点泥渍在鹅黄的衣料上显得格外刺眼。
她沉默片刻，缓缓道，“那我便再不能容他。”
此事是冲着她来，也是冲着崔氏而来，是试探的先兆。
自崔循率京口军赶赴湘州，镇压叛乱，那些个平日与崔氏多有往来的士族少了忌惮，便不免各怀鬼胎。
不知有多少人盯着湘州那片战场，暗暗期待崔循能同江夏王打个两败俱伤，最好是折在其中。如此一来，这些年越来越风光的崔氏少了这根顶梁柱，便只有被拿捏、瓜分的份。
就连先前一蹶不振的王氏，都又生了心思。
“再过几日，我会同太子议定，从宿卫军中抽调人手入城，负责夜间巡逻。”萧窈由青禾扶着上了车，沉声道，“你驻于城外，亦当十二分警醒，不容有失。”
萧窈以往总是和颜悦色，少有这般郑重过。
沈墉原就挺直的肩背不自觉绷得更紧，垂首应道：“是！”
车帘落下，将风雨隔绝在外。
萧窈换过车中备着的襦裙，心不在焉地翻过两页书，依旧没能彻底静下心来，索性坐起身铺纸研墨。
青禾在小炉中添了勺沉水香，眨眨眼：“公主是要给少师写信？”
萧窈才提笔蘸了墨，闻言一顿，抬眼看向她：“……这般明显吗？”
青禾下意识点头，反应过来后，又摇了摇头，黑白分明的眼瞳中满是笑意。
萧窈“哼”了声。
她的确是有些想念崔循，这并没什么不好承认的。
朝夕相处得久了，骤然分别，总是难免会有不习惯的地方。
遇着犹豫不决的事，会下意识想要向他征询建议；午夜恍惚醒来时也会想，若崔循还在，应当会将自己拥在怀中，低声哄睡。
萧窈少时曾在冬日抓过小雀。并不难，只需用木杆撑起一只竹筐，再洒下谷粒，待到小雀无知无觉走到筐下，一拉绳子，便将它罩在其中。
她忽觉自己就像那只贪食小雀，不知不觉中，已经进了崔循布好的竹筐。
萧窈揉了揉鼻尖，蘸着墨，决定将少时这段没头没尾的旧事写在纸上，叫崔循意会去。
到家时已是暮色四合。
萧窈将信折好，纷纷扰扰的心绪得以安定下来，步履轻盈的下了车。
立时有等候在侧的侍从迎上，恭敬道：“齐参军令人送了一妇人来此。”
说着，从袖中取出一封书信呈上。
萧窈错愕：“妇人？”
他口中的“齐参军”是崔循下属齐牧，先前奉命率兵前往会稽，协助裴氏剿灭叛贼。崔循曾提过此人，说是若有何要事，只管吩咐他就是。
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