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照例对公门大人都是一番恭敬，时修不大耐烦听，不等人说完便打个拱手道：“乔老爷不必客气，我们上门叨扰，不是为酒饭，只为问几句话。”
那乔老爷头点不止，“不论如何，都请先去厅上坐。”
说话引着他二人进门，在廊下问明了，才说：“那日请唱的来家，原是为房下做生日贺寿，所以那扶云姑娘只在里边女眷席上，我在外头陪些男客，不大清楚当日的情形。大人请在小花厅稍坐，我叫人去传房下来回话。”
未几片刻，见乔家太太急急赶来小花厅上，行了礼问了安，便说起当日之事，“那日巳时初扶云姑娘就接来了，大家在我屋里坐着说了会话，没几时便开了席，就一齐到了这间小花厅上来。扶云姑娘在特地拣了好几支曲子给我唱喏祝寿，并没有别的什么事发生。”
时修因问：“那她是几时走的？”
“未时末了，席虽是未时四刻就散了，那时候扶云姑娘就要告辞，我说让她等等，等我家的车马送了别的客回来，再送她家去，免得她另在外头雇车轿，她走的时候约是申时三刻。”
“此间她一直都和您在一处？”
乔家太太略略遥想，笃定地点头，“好些女客平日难得听这些粉头唱曲，所以都好这个热闹，一直拉着她唱，又喜欢听她说些风月场中的趣事，所以大家说说笑笑的，一直是在一处。”
忽地跟着那乔家太太进来的丫头近前来说：“太太怎的就忘了，吃饭的时候，那扶云姑娘离席出去了一趟。”
时修西屏听后立时有丝振奋，“她做什么去，去了多久？”
乔家太太适才想起来，“噢对，是有这么回事，说是她家里有人在门上寻她说话，我就叫丫头领着她出去了一会，约莫一炷香的工夫也就回席了。不过她回来时，我看她脸上红红的，好像给人打过。”
那丫头抢着道：“就是给人打过，我听门上小的说，有个年轻妇人在门口巷子里和她说话，说了没几句，就掴了她一巴掌，她也没敢还手，依旧回来了。”
“那妇人呢？”
“那就不知道了，大人或可问问我们门上的小厮。”
说话传了那小厮来，听她形容衣着相貌，倒真是那许玲珑。看来她果然是由那条手帕想到了扶云，于是气汹汹寻到这里来和扶云吵闹。
不过那小厮道：“扶云姑娘一进来，那妇人也自走了。”
“往哪头走的？”
“往前头月明街上去了。”
时修缄默须臾，向那乔老爷打拱，“不知可否方便领我二人转转贵府？”
那乔老爷自然亲自带引，先转了前院，又转去后宅，路上频频偷觑西屏，终于忍不住好奇笑问：“不知衙门里几时也招用起妇人来了？”
时修扭头看西屏一眼，懒得和人解说，便笑道：“他是三朝元老断狱神手明天宗的独孙女，和她爷爷学得一身断狱查案的本事。要不是我两家有些渊源，还轻易请不到她呢。”
西屏听得发蒙，及至乔家出来，因问他：“明天宗是谁？如今是何职何品？很有名望么？”
时修仰头笑起来，“没这个人，我编的！‘明天宗’这个名讳如何？是不是听起来就唬得住人？”
她向天上翻了记白眼，“我说呢，既是断狱神手，又是三朝元老，我怎么从未听说过。”
“难道有史以来的断狱高手你都听说过么？”他在她身上打量两眼，“六姨看来是真喜欢打听案子。”
西屏面上略微一僵，嗤笑道：“怎的，只许你们男人家喜欢听，我们妇人家就不能喜欢？闲着无趣，我们都喜欢把那些悬案当故事听呢，听得多了，自然也晓得几个断狱高人。”
时修怕拌起两句嘴来又惹她生气，这个人不知哪里来那许多的霉头，稍不留神就要触到。他只能提着小心，抿住嘴不说了，只管引着她走月明街上来。
那玢儿，赶着车跟了一路，早晒得满头汗，憋不住喊他们，“二爷，姨太太，到下晌日头就毒起来了，咱们还是先回家吧，仔细中了暑。”
时修举头望那太阳，连个边也瞧不见，似团白焰在天上烧着，是有些灼烤人。再看西屏脸上，已被晒出两抹红晕。他于心不忍，催着西屏登舆，“您先回家，我走回去。”
方才在乔家没发现什么，扶云这条线索又断了，想必他是要沿着这月明街往许家那方向走走看。西屏晓得劝他不住，只得登舆，坐定下来撩起窗帘想要嘱咐他两句，却又不知该嘱咐些什么。只好一句没说，任凭马车载着她，看着那热烘烘的太阳光渐渐把他的五官融得模糊了。
归到家中，门前抱鼓石旁正有一男一女在那里站着说话，西屏定睛细看，原来男的南台，女的是那许扶云。
南台先看见西屏下车，引着扶云迎来，“二嫂先回来了？二爷呢？”
“他在街上还有点事要办。”西屏目光落在扶云身上，向她微笑着点头，“扶云姑娘。”
扶云也朝她福身还礼，“姨太太好，我正是来访姨太太和小姚大人的。”
大概是庄大官人将他二人今日问话之事同她说了，她自然是急着来替自己辩白。西屏不急不躁，请她进了门，“有话请到屋里说。”
甫进院，只看见红药在廊庑底下坐着针黹，进屋也没见如眉，一问果然，又是屋里睡觉。当着外客西屏没好说什么，也懒得去叫，只对红药抱歉地笑笑，“劳烦你，倒几盏凉茶来。”
“可巧有呢，早上我看天，料想今日是要热起来了，特地早早瀹了一壶冷在那里，我去倒来。”
西屏目送她出去，将眼转到下首椅上，“扶云姑娘，你大姐的尸首使人拉回去了么？”
扶云看一眼南台道：“正是下晌陪我妈到衙门去接玲珑姐，遇见姜三爷，是他带我过来的。我知道，庄大官人什么都和你们说了，你们这会该疑心是我杀了玲珑姐。”
西屏仍是那看不出情绪的微笑的表情，“那你寻到家来，就是要替自己辩白囖？”
扶云向前搦坐了几寸，有点发急，“我是一时糊涂才与庄大官人设下了那个局，不过是想套玲珑姐一笔钱，并没有杀人之心！”
“是么？”西屏端着茶，慢条条地道：“可你们真要是套了她的钱，可比杀了她还叫她难受。一个没钱没青春的娼.妓，往后还能有什么指望？”
扶云面色一僵，强逼着自己笑了笑，“我真没想过要她死，其实我和玲珑姐一向没什么大仇。”
“可你对她有大怨呐，你嫉她在你这个年纪的时候生意比你好，也有脾气，在场上敢和人发火使性子，不像你，不逆来顺受就没有生意可做。你嫉她赚钱比你赚得轻松，对亲人也比你放得下。你辛辛苦苦累这两年，不是替你妈赚，就是替你爹娘兄弟赚，不像她，她如今在风月场中虽失了势，却攒下了一大笔银子。你知道，你就是拼死再做几年，也攒不下那些钱，叫人如何不嫉怨？”
一席话说得那扶云心内羞恨不已，面上却不显，咬死了一句，“她不是我杀的。”
西屏又笑，“就算她那日没死在别人手上，将来恐怕也要因你们而死。”
扶云陡地急起来，噌地起身嚷起来，“我没有杀她！那日我在乔家陪席，根本没有时机！不信你们大可去乔家问，乔家上下皆可为我作证！我没有杀她！——”
她这里喊得面红脖子粗，吓得南台忙走到西屏跟前，唯恐她要朝西屏扑将过来。
西屏不慌不忙，推开他，有意要逼急她似的，偏不告诉今日去乔家对证之事，只模棱两可地用时修的话回她，“是不是你杀的谁说了都不算，证据说了才算，你放心，自然要去问的。”
那一副胸有成竹的样子，好像真认定了她是凶手。这还了得！常言道一个官字两张口，只要官府认准了，活的也能给说死，还容得人辩么？因而迫得那扶云益发急火攻心，狂躁慌乱，一时又是下跪磕头，又是吵嚷不休。
渐渐如得失心疯一般，一直在那里嘀咕，“不是我杀的，不是我杀的——”显然是吓破了胆。
恰巧如眉进来，西屏懒得和她纠缠，便支使如眉去送客。
人走后，南台不由得回头看西屏，慢慢又坐回椅上，“二嫂和二爷今日可向那乔家问证过了？”
西屏笑着摇头，“问过了，她的确没有作案的时机，两个人虽在午时初刻于乔家门前见过一面，可都有乔家的小厮看着，后来这扶云姑娘仍旧进去乔家陪席，等走的时候，都是巳时末了。”
“那二嫂因何不对这许扶云实话实说？”
她睇他一眼，笑道：“这是你们衙门办案的细节，案子还没破，就好告诉疑凶么？三叔，你怎么比我还不在行起来？”
她端坐在那椅上，笑意如月下幽兰，透着丝白森森的冷意，在家的时候她永远是这表情，府中曾有下人议论，说她私底下受过他二哥的打，自然他二哥是不会主动说起，可每次见她，她也像个没事人，倒令人觉得那不过是下人们在胡说。
总之她是个迷，似乎不论什么凄风苦雨都蚀不坏她的微笑，那是戴在她脸上坚不可催的面具。
隐隐有一片怜惜与好奇在他心里翻腾，虽然理智上是不应该，可现下他们又不在家中，他可以放心去感受那份感觉的存在。
他笑着点头，“不论是李仵作还是我，都判定许玲珑死的时辰是在三月初四的午时之内，从乔家的证词来看，许玲珑估摸着就是在同这许扶云见过之后不久被人勒死。只是不知她当日见过许扶云之后，又见过谁。”
正说话，但见时修着急忙慌地从场院中走进屋，一看南台果然在这里，也顾不得再去疑心什么，只问他：“许玲珑的衣物可还在衙内？”
南台楞了须臾，起身道：“因还未结案，所以今日那姓许的虔婆到衙门去，只准她领走了尸体，一应衣物都还充作物证存放在衙内。”
时修急起来也不讲客气，真格像个大人似的扣紧眉命他，“你去衙内把她的鞋子取来，骑马去，快！”
待南台出去，西屏发着懵走到他背后，“你发现了什么，这样急？”
他在前面又是摇头，又是喃喃嘀咕，“天黑了就看不清了——”
西屏只得把耳朵贴近他肩膀去听，“什么看不清？”
他像没听见，默了半晌，一转身，肩膀猛地把西屏的脑袋磕了个天昏地暗。她跌回椅上去，揉着额头恨道：“姐姐姐夫知道你有这神经兮兮的毛病么？！”
“六姨？您怎的在这里？”
“废话！这是我的屋子！”
第27章 原来她是死在这里。
时修四下里一看, 房间里光影斑斓，还真是西屏的屋子，适才回神, 他是回院中找不见姜南台才寻到这头来的。
西屏以为他要抱歉，谁知他一下板住脸，回过头来质问：“姜三爷怎的又在你屋里？”
她恨不能敲他一闷棍, 便乜他一眼, 起身往罩屏内走，“你来得, 旁人就来不得么？”
时修跟着踅进洞门, 回头再看, 只见茶水是摆在外间桌上，心内好歹舒畅了些, 又笑起来，“哪里话哪里话, 六姨的屋子, 自然您是主人, 想款待谁就款待谁。”
西屏安坐在榻上, 仰着面孔朝他撇了下嘴，因问：“你做什么急要许玲珑的鞋？到底发现什么了？”
“一会你跟我出去就能知道了。”时修跟着坐下，渐敛了眉头, 又陷沉思。
她忍住追问，晓得他一思索起来就是魂飞天外, 凭你说什么都听不见。这时如眉进来，看见外头的茶碗也懒得收, 只去倒了盅新茶给时修，“二爷请吃茶。”
喊他也不答应, 西屏道：“你就给他搁在炕桌上好了。”
如眉瞅他一眼，走到这头来，“方才送的那人是谁？说话疯疯癫癫的。”
“是杀害那许玲珑的疑凶。”
如眉也听说些这案子的事，因而懒懒散散地劝，“奶奶真是闲得没事干，官府衙门的事，你去瞎管什么？还和那些不三不四的人打交道，仔细传回家去，又给人议论。”
西屏没所谓地睇她一眼，“我的闲话原不少，还在乎多这一句两句的么？”她笑一笑，眼皮垂下去盯着手里的茶盅，“何况多添些闲话，不是正和了某些人的意？”
如眉笑意微僵，“你这话是什么意思？”
“俗话说头嫁由亲，二嫁由身，我的名声坏了，即便二嫁由我，我也没得挑拣了，不就还是由亲人说了算？”
“论亲，奶奶家里也有父母呢。”
西屏向她淡淡一笑，“我娘和冯老爹爹已经几年不在泰兴县了，家里谁不知道？亲娘不在跟前，不就只能听公婆的劝么？”
原来她心里知道，这倒好了，省得还要想着词点拨她，回去也好和老爷太太交差。思及此，如眉挺起腰杆，“做公婆的，儿子没了，自然都是为儿媳妇打算，奶奶也不要错会了意思，你到底年轻，难道守寡守一辈子？”
西屏不接她的话茬，反问：“你也算是二爷的遗孀了，怎么不替你打算打算？”说着自笑一下，“自然了，我若离了姜家，只要你肯在姜家守着，二房屋里就是你说了算，也算得一方霸主，要吃有吃要穿有穿，比改嫁个下人或外头家境不好的人家强得多，是这主意不是？”
给她说中后，如眉脸色有丝难堪，却强作精神，“我们不像奶奶，既没奶奶的相貌，又没奶奶的身份，别说改嫁，就是头嫁也嫁不到个好人家。还是奶奶福气好，那丁大官人家里——”
正说到此刻，偏时修醒转神思，耳朵里只捞到个“丁大官人”便接口问：“谁是丁大官人？”
西屏又俏生生地笑出来，一壁遮掩，“你不认得，泰兴县的人，我和如眉在闲聊泰兴县的事情。你想什么想得那样出神？”
“想案子的事。”时修越想越坐不住，拔座起来走到外头去看，“姜三爷怎的还没回来。”
“就是插着翅膀飞，你也要容人点工夫呀，哪就急得这样。”
正在说，就见南台拧着个包袱皮急进院内，不及他回话，时修先夺过包袱皮打开，拿出一对白色绣蓝花的高跟软缎绣鞋翻看。那是个小脚女人穿的鞋，约莫四寸，小巧畸形，高鞋跟前掌底子持平，中间凹进去一些，太太奶奶姑娘们时兴的一种高底鞋，那高跟和前掌底子上均沾着一点绿色的痕迹。
南台道：“这是苔藓，先前我就留意过，不过到处都有生着苔藓的地方，这许玲珑又不是脚不沾地的人，鞋底子上沾着点苔藓，算不得什么有用的线索。”
时修扭头瞅他，语气不冷不热的，“有没有用不是你说了算。”
西屏凑过来看，接过一只鞋去，“这千层底是用粗麻布纳的，专用来防滑的。”
时修夺过鞋，依旧放在包袱皮里扎好，拧着出门去，“跟我走。”
二人在后头相看一眼，忙跟上去。在园中碰见顾儿，和时修说话他不答应，只顾着朝前走，顾儿只得拉住西屏，“上哪去？快吃晚饭了。”
西屏急道：“像是发现了什么要紧的线索，姐姐姐夫自用，不必等我们了！”
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