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据张二爷所说，老爹爹留着心眼，怕儿女们和继母争夺家财，先明着分了一笔银子给西屏她娘，都晓得是五千现银，不算多。暗里却另添了一份，到底有没有，有多少，这个就不得而知了，顾儿也没好问。
“你母亲呢？她后来嫁的那人到底是个什么人？当初只听说是泰兴县人氏。”
西屏细道：“是泰兴县一位姓冯的老爷，常年四处贩籴豆粮，我出阁后，娘在家嫌寂寞，便遣散了下人，只留下个看门的老丈，也跟着冯爹爹跑买卖去了。如今泰兴县那房子空着，我回去住着不便，所以才想着写信给大姐姐。”
数下来，西屏她娘先后嫁了有三回，第一任丈夫便是西屏的生父，听说年纪轻轻就死了。怪不得人都编排她狐媚风骚，有个嫁了几遭的娘，又是这样的美貌，自然少不了这类闲话。
顾儿瞅她一眼，见她侧身坐着，脸偏在窗上，将帘子挑开条细缝向外望山林子，阴天里皮肤更显得冷和白，不像有那样一颗躁动热辣的心。所以她还是不信那传言。
“姐夫他们的车怎么停下了？”西屏丢下窗帘，又撩门帘。
姊妹俩探出头去，果然见前头那辆马车停了下来，姐夫姚淳和时修皆下了车，驾车的小厮在右边轮子旁弯着腰看。
未几姚淳走到后头来同顾儿说：“车轮子有些散了架，你和六妹先过去。”
顾儿凝眉抱怨，“这些下人做事越发的不上心，出门前也不检查好车马，都是你宽纵出来的！”
姚淳只是笑着点头，“好好好，都怨我。你们先去吧，等修好了车我再同狸奴赶过去。”
顾儿有些犹豫，没急着答应。今日给老泰山上坟，谁知道他是不是借故延宕？从前因为家境不好，“拐走”了他的女儿，受了老泰山不少白眼，也许如今还记着，祭也祭得不情愿。
西屏在他夫妻二人间睃两眼，主动道：“不如姐夫和大姐姐坐这辆车，我下去，等那车修好了，我和狸奴再赶上去。姐夫下晌不是还要赶回衙门办公务？倘若马车一时修不好，岂不耽搁了。”
“这样也好，”顾儿马上答应，“我们先去，也好预备午饭，狸奴认得路，你同他后头来。”
姚淳让西屏下了车，等上车去后，招手叫来时修，吩咐道：“我和你娘先走，山路难行，你要顾好姨妈，别再出什么差池。”
是说小码头上生的那场意外，那日下晌姚家夫妇从小厮口里听说了西屏被人挟持之事，夫妇俩一阵后怕，当着西屏的面教训了时修一番，说他行事过于乖张鬼僻。西屏并没有替他分辨，也没有劝，只冷眼旁观。
马车修了半个时辰才修好，西屏在路旁站得两腿发僵，登舆的时候险些踏空，是时修眼疾手快，扶了她一把。
她坐进车内想说谢，又觉得小题大做，转而说起些关怀的话以表谢意，“那位王家小姐怎么样？”
“什么王家小姐？”
“就是那天你娘说要往家来的那位王家小姐，难道不是为和你相看而来的？”
原来是问这个，时修自己都忘了。他娘是粗心大意的性格，顾这头就顾不上那头，早年间只顾着他大哥的亲事，等忙完他大哥，回头想起他来，便又一阵乱忙，什么周吴郑王家的小姐，这两年也相看了不少，但都不合他意。
他这个人脾胃怪，丑的自然是不喜欢，美的又嫌红颜祸水。其实说到底，无非是没有到人家说的情窦初开的时刻，女人一个个在他眼前走过，他一眼看去，先想人家死了会是什么样子。
他呵呵一笑，“已经忘了长得什么模样了。”
西屏牵笑了嘴角，没再问，又不是真的关心。
沉默中时修看见自己的黑锻靴，鞋底周围镶着一圈泥，山路上有些泥泞，估摸是才刚修马车时踩上的。一看西屏的绣鞋倒十分干净，她一定特地捡了块干爽的地方站着，难怪一步也不肯动。
他暗暗把脚伸出去一些，隔了会，终于给西屏瞧见，果然她皱了眉，立马把眼挪到别处。然而又不能自控，几番拿余光瞥向他的脚，将自己的脚很小心地收进裙下，严防死守着，生怕不留神给他碰到的样子。
走了一会，倏闻外头有人群谈论的声音，时修透过竹帘子朝窗外瞧，看见路旁林子里仿佛围着好些人影，议论纷纷，仿佛有一句没一句地听见什么“死透了”“遇上强盗了”的话，钻进时修耳朵里，登时警觉起来。
便叫停车马，打帘子吩咐那小厮玢儿，“你去那林子里看看出了什么事。”
那玢儿跳下车，奔着那斜下去的小路过去，未几时脸色发青地跑回来，“二爷，那林子里有个死、死人！是个女人，没没、没穿衣裳！”
闻言西屏先轻轻惊呼了一声，面露震恐，眼睛直勾勾盯着时修。
时修眉心暗扣，道声“不好”，忙跳下车去，那玢儿见状，也忙跟去。
一具没穿衣裳的女尸，多半是死于非命，那些围看的人皆穿着粗布短褐，想是附近的农户，这些人懂什么，少不得乱蹋乱踩的，倒把歹人留下的脚印遮掩了。
沿路一瞧，果不其然，这小路上满是杂乱的脚印，哪个是哪个的，谁还分得清？
近前挤进人堆里，见有具浑身赤.裸.的女尸侧身蜷缩着倒在林间，身上皮肤白得发青，顶头放着包衣物。身旁正蹲着个身材肥胖的中年男人，手上拿着条粗麻绳，想必是个胆大的，还伸着脖子在那里细瞧。
第4章 您不要这么不济事好么？！
人堆里偶尔嘁嘁地迸出来两句“身段好”“胸.脯子”一类的话，伴着几缕霪秽的笑声。听得时修骤紧了眉头，回头威慑众人一眼。
众人看他气度不凡，不敢造次，噤声不说了。
蹲着尸身前那男人站起来，“哎唷”一声，道：“正说衙役怎么还没来呢，想不到是二爷先到了！老爷太太他们——”
时修不耐烦，截断了他，“休要啰嗦，你只说这里是怎么回事。”
那陈里长忙道：“才刚有村民急急忙忙去家报我，说是在这里发现了个死人，小的便赶了过来，”说着指着那女尸，“就，就看见了这个女人。”
时修转身走出人堆，到小路上，又向前走了几步。从这小林间望出去，是十几亩田地，刚插下稻苗，正是张家的田产，田地对面可见两处村庄。
他回过头来问：“谁去报的里长？”
那陈里长从当中拉出个瘦猴似的男人来，“是他！他叫刘骡子，是咱们小陈村人氏。他早上到大路上头的地里去，经过这里瞧见的。要我说，没准人就是他杀的！这小子，平日懒成鬼了，今日怎的想起来下地？”
刘骡子哆哆嗦嗦直摇手，“不是我不是我！”显然吓破了胆。
时修上下打量他一回，“说说你是怎么瞧见的？”
刘骡子磕磕巴巴道：“小的，小的今日早起，想着把家里两块地翻一翻，这时节正好种些菜蔬嚜。就由这小路穿到上面大路上去，途经这里时，隐约看见有什么白白的东西在林子里晃着，还以为，还以为是只肥兔子呢，走进林子里一瞧，竟是个女人！赤.条.条的！给绑在那树上！吓得小的魂也没丢囖！忙跑出来，一径回村里报了里长。”
“绑在树上？”时修忙几步走回林间，女尸身侧确有棵树，树干海碗粗，绕着细细树察看，湿淋淋的树皮上有几处轻微的剐蹭痕迹。
他朝那陈里长手上看去，“可是这条绳索？”
那陈里长忙将绳子呈过来，“正是，小的因见她给绑在树上，也不知到底死没死透，还想着解下来看看能不能救得活呢。”
“昨日就死透了。”
里长一惊，和众人面面相觑。
“刘骡子。”时修叫那刘骡子上前来，“你再说说你看见她时的情形。”
“是。小的看见她的时候，是背贴着这树，跪在地上。”
“跪在地上？”
那刘骡子连连点头，“错不了，是跪着的，绳子勒在她上半截身子上，勒了好几圈。”
“到底是几圈？”
“小，小的哪还有心思数这个？吓也吓死了。”
那陈里长上来作势要打，“瞧你这没出息的样子，怎的不数数！”
“慢来，慢来，别吓他。”时修拦住他，又问刘骡子：“双手可有被捆住，看清了么？”
“这个小的是看清了，胳膊是贴在身侧的，和上半截身子一起给圈在那树上。”
时修转过身，弯下腰翻看女尸的腕子，的确没有被绳索捆绑过的痕迹，只胳膊和胸前，乃至肚皮上有几处褐色的勒痕，脖子上却明显勒痕和抓痕，背部也有轻微磨蹭的痕迹。
忽然有个女人“啊”地大叫一声，吓了众人一跳。时修回头一瞧，是西屏站在人堆里，细雨微茫，她打着伞，眼睛瞪得溜圆，一张鹅蛋脸吓得铁青。
他一面烦嫌，一面走去挡在她跟前，“您来做什么？”
她吓得身如筛糠，他恐怕她哭，一把摁住她的双肩安抚，“您不要这么不济事好么？！”
经他一说，西屏哪好意思再哭？忙将双眼紧紧阖上了。稍候又禁不住好奇，从他肩上溜眼去窥。那女尸的半张脸青紫肿胀，辨不出生前颜色，头上的衣裳包却好不鲜亮，兀突突打哪枯叶败枝的黑地里冒出来，仿佛是开出一朵巨大的有毒的花。
她窥着了又怕，收回眼来，一面啻啻磕磕道：“我，我来给你送伞，下雨了。”
脚下吓掉了把黄绸伞，时修拾起来，连拽带扯地将她提溜着出人堆，恰好碰见闻讯赶来的几个衙役。
几人原属江都县县衙，有个认得时修的班头忙打拱，“小姚大人，您怎么也来了？”
“我是碰巧，这便要走。你们只管忙你们的去。”言讫依旧拉着西屏走回大路上去。
及至在车内坐下来，西屏仍是双目惊恐脸色惨淡，时修只得将氅衣脱下来丢到她腿上去，“您披着吧。这山庄里下雨就冷。”
她不说话，上下牙嗑得直响，像仓里的耗子在啃稻谷，时修憋不住笑起来。
西屏给他笑回了神，见他弹着膝上的雨水，蓦地想到他方才弯着腰在那里翻看女尸，衣边曾扫过尸身。
她一惊，两个指头拧起氅衣，又丢回给他，梗着脖子道：“我不要你的！我不冷！”
时修看她两眼，半笑不笑的神气，“不冷，那就是吓的。分明胆小，偏去凑什么热闹？您知道什么样的怂包最可恶么？就是那好奇心重的。”
她横了他一眼，不承认，“谁说我胆小？”
“那您抖个什么？抖跳蚤么？”
她又白他一眼，这回无话可驳了。半晌她平复了惊吓，因问：“那妇人是给人杀害在那里的？”
时修摇了摇头，“不是，是在别处杀害，移尸此地。”
“移尸？怎么会移尸在这里？难不成——是附近村庄里的人做的？”
时修锁着眉，缓缓将胳膊肘撑在双膝上，塌俯着背想了想，忽然抬头向她一笑，“是闹市中的人做下的也说不准。”
西屏原追着他的眼睛看，脖子跟着歪下去，谁知他冷不防邪里邪气地笑起来，吓了一跳，忙将背仰回车壁上贴着。
隔会扇两下眼，又忍不住好奇，“闹市里杀了人，怎么不索性丢到荒郊野岭里去？丢在这里，许多田地，农户们一走动，不就发现了？”
“夜里城门关闭，荒郊路途遥远，还没走到天就亮了，何况看守城门的士兵又不是瞎子，诸多不便宜。”
“可夜里宵禁，带着死尸在街巷中走动，就不怕给路上巡夜的人撞见？”
倒把时修问住了，细想了想道：“城中每日五更三点解禁，这时节要到卯时后天才亮，五更三点，百姓或是尚在梦中，或是才刚起床，未曾外出劳作，巡夜的官差又都撤了，正是移尸的好时候。”
西屏听后思忖一阵，慢慢点头，“你说得有道理。”语毕弯起唇来微笑，“到底是主管勾讼刑狱的推官。”
时修也笑，“六姨怎么对杀人的事这么有兴致？这会又不怕了？”
“怕是怕，好奇是好奇嚜。”西屏向旁偏过脸去。
仿佛是听见她隐隐哼了一声，时修望着她的脸，忽然觉得她那凄丽冷冶的五官变得娇媚了许多。
她扭着脖子，可以清晰看见皮肤底下的经络，前几日给赵贼划伤的那道口子好了许多，成了更细的一条红丝。方才那班围看的农户们说的些霪邪之词蓦地钻进他心里，女人赤.裸.的身体他也是头回见，他那颗心突然别扭地乱跳了刹那。
西屏觉察到目光，也朝他看，他立刻将眼调向别处，身子贴着车壁，向下沉了些，撩起窗帘，前路有个大弯，直弯入方才林中所见的村庄。
原来方才那陈里长正是他们张家田地的大佃户，此行正是在他们府上下榻。虽是山庄人家，却修得所大宅子，养着两房下人。陈里长跟着差役去了县衙，只得他夫人在家款待。
甫到正厅前就听见陈夫人同姚家夫妇在说那女尸的事，“不知死没死，那刘骡子也说不清楚，我们老爷只好跟着瞧去，倘或没死，能救人一命也算功德一件。”
时修一壁进屋，一壁搭腔，“昨日就死透了，陈里长跟着差役到县衙回话去了，一时半会不得回来。”
那陈夫人面色一变，扭身迎来，“这可不干我们老爷的事啊，怎么把他拉去了衙门！”又急着转过身去求姚淳，“姚老爷，真的和我们老爷不相干呐！”
姚淳放下茶碗道：“你莫急，就是到衙门录个证词，凡人命官司，所见之人都要一一问询，问过无异自然就回来了。”
张顾儿最烦他那副恭默守静的坐姿，忍不住翻记白眼搭腔，“他们公门里的章程是这样的，繁琐得很，无碍的。”
说着由榻上起身，让时修坐，想碰上这样的人命案子，他父子二人少不得要细说几句。
姚淳因问：“死的是什么人，可有人认得？”
时修坐下道：“围看的村民皆不认得，少不得等县衙内出认尸告示。”
父子二人自顾相谈，顾儿走到下首，拉西屏坐，摸到她身上有些雨水气，便横眼上去打断他父子说话，“狸奴，你真是个没眼力的，你姨妈穿得如此单薄，见下着雨，你怎的也不把你那外氅给她裹一裹？难道你年轻力壮的男人家，还怕着了凉不成！ ”
时修看了看西屏，见她还是不替他分辨，只好吃了这哑巴亏，懒着声调道：“是儿子大意，儿子万死。”
顾儿又咕哝，“还领着你姨妈去瞧死人！”
西屏微笑着等她骂完，同她在下首坐下，与那陈夫人一齐说那女尸的情状。
“相貌如何？”顾儿好奇，那陈夫人也是一双炯炯的眼睛。
“没看清，头发蒙在脸上，脸色又难看，雨淋得湿漉漉的，还沾着泥。”西屏又低声说：“不过身段倒很不错，四肢纤细，腰身婀娜，看样子二十多岁。”
那陈夫人凑过来，愈发压低了声气，“难不成是遇到强盗，给人奸.杀抢劫了？”
“何以见得？”
“要不然怎么会没穿衣裳？”
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