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有这回事？时修细细一想，仍是什么也没觉察。人家说他在儿女私情上木讷，果然是有点，他只记得那婴娘穿着鲜亮，满头珠翠直晃人眼睛。
现下听西屏这一说，心中立时感到一阵厌嫌，又无端有点发臊，忙转过话去，“谁留意这些？我只想着问案子的事。”
西屏未见过那女尸也就罢了，偏看见过，心下也存着份好奇，“可问到什么了？”
“还没人来认尸。”时修有点恼，“那鲁大人原就懒怠，根本不上心，不过发放些告示下去，就这么生等着人上门。”
“那要等到猴年马月？难道一直没人来认，这案子就这么搁置了？”
是这道理，时修心里盘算着，等回去后便将县衙的仵作传来问话，兴许能问什么有用的来。
就怕给他爹晓得，便和西屏商议，“明日我请县衙的仵作来家问话，在别处只怕给我爹撞见，我爹从不到您那头去，只好请去您房中，还望六姨成全。”说完还连打了两个拱手。
西屏笑看他一会，“你这是想拉我做个挡箭牌？”见时修不则声，她咕哝道：“你嫌我的闲言碎语还不够多？”
时修稍有张狂地微笑着，“要编排你的人，你就是在家中闭门独坐，也有人说你是害了相思病。”
尽管他带着目的，好歹也算句安慰。西屏笑了笑，装作勉为其难地点头，“那好吧，只是少不得要告诉你娘一声，将来若闹出什么闲话，她也好替我做个见证。”
说话间转到小洛河街，西屏记得幼时曾跟着张老爹爹和她娘到这街上看过灯，买过一家铺子里的椒盐酥饼，特地打帘子去寻，那家铺子竟还开着。
便朝车外叫红药，使她去几个酥饼。时修吩咐马车靠街旁停着，想她方才在鲁家席上没吃几口，大约是饿了，却不想她这样好洁净的人，会吃这街巷上的东西，因而笑了笑。
西屏见他笑，猜到他笑什么，便说：“从前跟着你外祖父到这街上来看灯，看得饿了，你外祖父就在这铺子里买酥饼给我们吃，味道蛮好。”
“听我娘说，外祖父待你们母女很好。”
她笑着点头，“是很好，待我像亲生的女儿。可惜彩云易散，好梦易醒，他老人家走得那样早。”
说起来不免唏嘘，要不是张老爹爹过世，她也不会跟着她娘去泰兴。她忽然问：“你上京赶考的时候，怕不怕？”
“怕什么？”
“路途遥远，人地生疏。”
时修道：“我上京时带着下人，又是借住在我爹从前的一位同窗世伯府上，不算人地生疏。”
西屏点点头，有太阳光在她眼里挹动两下。
时修曾听他娘讲过，西屏祖籍原是南京江宁，是跟着她娘到了江都县，才改嫁给他外祖父，后来外祖父死后，又嫁去了泰兴县，她幼年时候可称得是居无定所，长大后好容易嫁了人，丈夫偏死得早。
他追溯她的小半生，忽然感到自己这安稳祥和的日子来得没道理，像偷了人家的，感到点惭愧。
他坐得直了些，“您在南京还有什么亲人？”
“没有了。”西屏笑着摇头，“就是有，也都不认得了，我爹死得太早。”
“您父亲是怎么死的？”
西屏向旁一笑，“你怎么老喜欢打听死人的事？难不成只要死了人，就都是人命案子？我爹是病故的。”
时修面露愧色，“我没有别的意思。”
“那午晌问你姨父呢？也没有别的意思？”
时修一时答不上来。西屏将一双沉甸甸的眼睛斜吊着看他两眼，外人闲话她谋害亲夫，何况他主管刑狱，看惯了人命案子，就是死个猫儿狗儿也提着两分疑心，恐怕也少不得有点将信将疑。
不过她给人说惯了，麻木起来，也不肯替自己分辨。
未几红药将酥饼买来了，用新鲜荷叶包着，叶子上沾着油腥，又烫人，时修便主动接了去，只递了她一个，下剩的捏在手里，渐渐烫得手没了知觉。
归家后顾儿只问西屏那付七姐的行容，不问时修，信不过他，反正问他什么他只会说“没留意”。
顾儿和西屏哎唷抱怨，“我常说悔不当初，那时怕他定了亲心就野了，不肯好生读书。谁知如今是读书读傻了，两耳不闻男女之事，世上的女人只叫分作两类，活的，死的。”
时修暗自腹诽，还有一类，似乎是死了，却在他家的土壤里又一点点复活过来的，譬如西屏。
西屏听顾儿说得发笑，掩着嘴并顾儿在榻上坐下，眼睛瞄着下首的时修。他只规规矩矩坐在四足马蹄凳上，一言不发，装作没听见。
顾儿瞪他一眼，扶着鬓道：“造孽，他爹就是个榆木疙瘩，生下他兄弟两个，一个呆子，一个愣子！一个不像我！”
“这回倒不能怨狸奴呆愣，实在是那位付家大嫂太会抢风头。她家小姑子相看，她倒在席上叽叽喳喳说个不停，大家的眼睛都只能望着她，谁还留意到旁人？”
顾儿把蛾眉一夹，“这付家大嫂多大的年纪？”
“说是说二十六岁，不过打扮起来看着也就二十上下。”
顾儿心道不好，想必是个不安分守己的妇人，跟着这样的嫂子能学多少好？因此自己就先将心思淡了，“算了，我看这付家太远了，苏州人，往后做了亲家走动起来费时费力的，还是就在本城捡一个的好。”
时修暗暗看西屏一眼，少不得流露一丝谢意赞赏。到底是女人知道女人，从前凭他如何说，他娘也只喋喋不休唠叨他的不是，今日西屏不过三言两语就叫顾儿主动打消了念想。
趁顾儿此刻是只顺毛猫，时修说了明日请仵作之事，要她千万替他瞒着。西屏帮着敲两句边鼓，夸时修如何心存百姓，将来不免一番作为，顾儿心下高兴，本来也懒得管，少不得应承。
次日午间，时修归家用罢午饭，一面打发玢儿去县衙请那李仵作，一面往西屏屋里来。进门见西屏早已在外间备下了茶果，自己则放下门上的竹帘子，坐在卧房榻上针黹。
她没听见他进来，脖子放得低低的，身子像根给果子压弯了的枝条，能使人不禁生出几分怜惜。那细细的竹篾子将人一片片切碎了，看得益发不真切。时修在外头闲踱两圈，终于打帘子进去，“您用过午饭了么？”
“我早和你爹娘吃过了。”西屏想起什么来，朝他招招手，待他坐下，她去翻箱笼，取出五两银子放在炕桌上，“你替我给交你娘，我给她她不肯收。”
“这是什么？”
“我到你们家来，总不好白吃白住，一日两日好说，一月两月的，谁家不过日子？我知道你爹是个清官。”
时修没搭这话，只问：“一月两月姜家就能来接？”
西屏觉得他这“就”字有点微妙，像是嫌时日短，又嫌时日长。
她默然片刻，暗窥他一眼，笑道：“到底是一月还是两月也说不准，那头闲话消停了就回去。”
她这几日自己忖度过，姜家终究不能撇下她不管，那样富裕的人家，没个名正言顺的由头，怎能轻易将媳妇丢弃在外头？何况她知道，她对他们还有用处，一向做生意的人都是物尽其用。
“总之不会长年累月丢我在这里的。”她从容地弯起唇角来。
时修没话好说，说什么都觉得有点不对，有丝郁塞闷躁。他去拿她的绣绷看，“又是手帕。”
似乎有点嫌弃嘲讽的意思，西屏也不确定，劈手夺了回来，“我带的衣裳鞋袜足够穿，就是手帕不够使。说起这个，请你外头替我买些碎料子来，你娘不肯收我的银子，我也不好使你们家的料子。”
时修爽快地将那锭银子掖入怀中，“回头我替您给她。”
说话间玢儿引着那李仵作进来，是个五十来岁的老头子，先是个走街串巷的野郎中，后来年岁大了，怕走不动，捐了几两银子，在衙门里谋了这项安稳差事。
所以技艺不精，只能说个大概粗略，“从当日尸身情形来看，胸前，腹上以及胳膊上只有浅褐色的勒痕，不见血荫，可见是先给人勒脖子勒死了，再绑在树上。”
时修点头道：“倒和我推算不差，手腕上没有束缚痕迹，也没有挣扎痕迹，不像是活着给人绑起来的。还查检到什么？有没有其身份上的线索？ ”
“那女子皮肤细腻，手脚嫩滑，裹了脚，必不是穷苦人家出身，那些衣物也可以断定，连内衣都是熟罗的，鞋袜也是上好的缎子。衣裳包里有一支金丝编的挑心，一副金珥珰，还有一个金镶玉的手镯。”
时下有些妇女打首饰专爱在上头刻下自己的姓或名，时修忙问：“这些东西一并带来没有？”
那李仵作忙将个包袱皮呈在圆桌上，“连衣裳首饰都在这里。”
向来物证没有县令县丞准许，不能私自带出衙来。可见鲁大人是晓得他来回时修的话，正乐得躲清闲了。
时修轻蔑地钉他一眼，低着头翻看那些物证，皆没有刻字署名。而后忽然想到什么，又翻那几件衣裳，是一件轻薄的银红长衫，一件玉白横胸，下头则是一条珍珠粉袴子，一条玉色褶裙。
“就只这些？”
“都在这里，衙役拿回来时还包着，连首饰还在，想必是全的。”
清明前日天气寒冷，谁家女子只穿这点轻薄衣衫？若说贫寒穿不起，又不像，衣裳又都是好料子。时修摸着衣裳料子，似低声自喃几句。
李仵作正凑着脑袋听，还没听清呢，又听见卧房里有个女人说：“狸奴，那几件首饰你拿来我瞧瞧。”
抬头一望，竹帘子后头绰绰站着个女人，窈窕身姿，缥缈情韵，只看个影已令人魂飘魄离。却不知是姚家什么人，竟敢直呼小姚大人最忌讳的小字。
第7章 您能不能别叫我的小字？
那镯子也不像，西屏翻着给时修瞧，“你看，这翡翠的水头并不是上层货，是摔断了才用金来嵌连的。富贵人家的女子，这样的镯子断了也就罢了，用金去嵌它反而糟蹋金子，若说是贫寒人家的姑娘，也没有金子去嵌它。她这也算物尽其用了，现在用金子嵌好，将来不要了时，再把金子融下来。这个人想必说贫却有些家底，说贵却谈不上。”
时修又想那几件衣裳，“说贫不贫，说贵不贵——难道是个风尘女子？”
西屏抬起头，“怎见得？”
时修道：“女为悦己者容，清明前日天气寒冷，她穿得那样单薄，难道是穿不起？大约是嫌衣裳穿多了身段臃肿不好看，情愿挨着冷的缘故。”
两个人因为瞧首饰，面对面站得近近的，西屏嗤笑他，“你这会又知道女人了。”
时修不觉红了耳尖，“难道不是如此？”
“女为悦己者容，又不是只有风尘女子是女子，要是良家女子取悦丈夫或心上人呢？”
经她一说，时修额心暗结，又有些拿不定。
西屏瘪嘴一笑，从他手里抽出金挑心，捻着道：“或许真叫你说着了，谁没事在家戴这些沉甸甸的玩意？若是丈夫，彼此什么模样没见过？也不犯挨着冷穿得这样单薄去取悦他。要是会心上人，哪个良家女子身边没人伴着的？既有人伴着，也不会无人来认了。”
言讫转头向帘外问那李仵作，“你看过她的手么？”
那李仵作正发怔，回神过来打拱，“看过，皮肤细腻，想来是个十指不沾阳春水的女人。”
“那你可曾瞧过她的指甲？”
李仵作支支吾吾，低下头去。
时修暗恼，打帘子出来，摄他一眼，“还不回去细细查看再来回话。”待仵作要走，他又叫他回来问：“你们鲁大人还交代什么不曾？”
李仵作窥两眼他的面色，唯恐他将鲁大人疏懒案子的态度告到姚淳那里去，便面露惭色，将一切过失都朝自己身上揽，“大人只训斥了小的技艺不精，查验得不周，以至案子拖了这几日没个头绪，正嫌小的无用，要从泰兴县借调个仵作来呢。”
西屏乍听这话，眼睛不由得望出帘子，直勾勾盯着那仵作。
可巧时修也在问：“调的是谁？”
“是泰兴县姜南台。”
这名字有几分熟悉，时修遥想须臾，渐渐想起来，前年刚上任时翻阅卷宗，在两起验伤验死的卷宗上瞧见过这名字。本来没什么稀奇，可此刻又一想，这人是泰兴县人氏，又姓姜，难不成和西屏夫家有什么牵连？
因而打发走李仵作，走回卧房里来，见西屏面色有些异样，心里更有准了，“您夫家姓姜，这姜南台是不是您姜家的人？”
西屏坐到榻上，怅然地点头，“他是我公公的侄儿，他父亲与我公公是一母同胞的兄弟，可惜父母早亡，便由公公接到家中将他抚养长大。”
这姜南台也是二十出头的年纪，自幼长在姜家，姜家上下惯他叫三爷。
“姜家算上他，是兄弟姊妹五个，你姨父行二。”
恰好顾儿进来，听见只言片语，因问怎么说起姜家的人口来了，时修提起姜南台要到江都县来之事，她便一口道：“既是姻亲，就收拾出间屋子请人家到家来住，住在馆驿许多不便。”
时修自然没什么可说的，不干他的事，何况鲁大人请人来验尸，人住到家中来，倒便宜他问话。不过疑心西屏为什么没立刻应承，瞧她面色似有两分瞻前顾后。
顾儿也歪着眼瞅她，把胳膊搭到炕桌上去，凑上前问：“你是怕看见姜家的人？”
自然姜府上下也少不得有嚼她舌根的人，顾儿虽不喜欢这些人情世故，但这岁数的人，多少知道些。便将大手一挥，“且不论是不是礼数，我也是有意请这姜三爷到家里来住着，好叫他们姜家人瞧瞧，你不是娘家没人！”
西屏因见她这豪情，笑了，“那么又要劳烦大姐姐费心了。”
“这有什么？不过添副碗筷，不值当谢。”
后来顾儿又说了些什么，她走神没听见，只等回过神来时，觉得脸上笑得疲倦。顾儿和时修都不见了，只红药在榻前收拾茶盏。
“太太和二爷呢？”
红药笑道：“才刚走了。”
那母子二人走到园中来，正欲分道，时修想起什么来，又折身回去叫住顾儿，摸出五两银锞子给她，“这是六姨要我转交给您的。”
顾儿一看那银子，又是叹气又是瘪嘴，“我说了不收，她一个女人家，吃个一年两年也吃不出多少钱来，她偏要客气。你爹常说我这个做娘的不如你们做儿子的懂事，瞧，你今日也不懂事起来，怎么受了她的？”
时修只管递去，“所以爹说您不懂事，您不收，六姨如何住得安心？”
顾儿歪着眼想想，也是这道理，只得收下，“你这姨妈看着随和，其实性子犟得要死，当年初到你外祖家，死活不肯叫人，还是你外祖父哄了她好久她才肯叫他声爹，你五姨妈哪句话得罪了她，她那一年多都不同她讲一句话。都说她性子孤傲古怪，依我看，那样小的年纪，跟着她娘居无定所的，不是孤傲，是惊怕，所以常提着心。”
时修泄出缕笑，“您倒也有个细心的时候。”
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