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“什么有口无心！”谢夫人咬着牙，泪如雨下，“这小畜生自打进屋就没个好脸色，是处心积虑地给那小狐狸精出气来了！谢清和，你果然是长进了，今天我就告诉你，安神丹只是个开始，你一日不与她断个干净，我便一日不会放过她！她不是抛头露面做生意么，从今日起，我便一直盯着她！你告诉她，夹紧了尾巴，别教我寻到错处，否则，我定不与她善罢甘休！”
谢琅怫然起身，“既然母亲不讲道理，儿子便也与您交个实底。儿此生非她不娶，若母亲执意相逼，儿子这官大不了也不做了，与她一道当垆卖酒、开门宴客，乐得逍遥自在！”
“你敢！”
谢父踹门而入，铁青着脸，两步走到谢夫人身前，照着脸就是一耳光，“你惯出来的逆子！”
谢夫人的嘴角溢出一条细细的血痕。
“干什么！”
谢琅目眦欲裂，挺身挡在母亲身前，怒视谢父。
“畜生，你要打你的亲爹么？”谢父歪着头，脖上青筋暴起，厉声叱骂。手再次高高扬起，却被谢夫人哭着抱住，“老爷，千错万错都是我的错，你莫要管了，孩子不过是一时说了气话，决计做不出来那样的事的。清和，你说是不是？”
谢琅盯着谢父的手，回想起过往无数个类似的场景：男人暴跳如雷，随手抄起花瓶、水壶尽往妇人头上砸去，幼子的嗷嗷哭嚎令他愈发躁奋，愈发变本加厉地殴打瑟缩成一团的妇人。
自打高中进士、家道中兴，父亲已经很久没有与母亲动手了，久到谢琅以为他是老了，老到良心发现，也暗暗后悔年轻时的荒唐了。今日这一巴掌却提醒了他，江山易改，本性难移，难怪他能与冉常那样的人指腹为婚。
“你快说是不是啊？”
谢夫人哭着催促，怕暴打再一次落到年幼的儿子身上，浑然忘了谢琅如今已经长成无需她护着的七尺男儿。
谢琅看着父亲脸上的狰狞，这么多年反反复复做的同一个梦浮现在眼前：父亲骑在母亲身上，用花瓶的尖锐豁口一下又一下地击打母亲的额角，自己跑去灶房，提来一把雪亮的刀，双手握住刀柄，向下狠狠一劈——作恶的凶徒脑浆崩裂，回过头来狞笑着说了最后一句话，“好小子。”
谢琅的手下意识地攥紧了，仿佛握住了刀柄的木质纹理。
天，地，君，亲，师，君君臣臣，父父子子……最终，他读过的书在眼前凝结，在他与父亲之间形成了一道透明的屏障。他的手狠狠一攥，又一松，那把无形的刀顺势落地。
“既然父亲也来了，儿子正好将这事与二老说明白。”谢琅向前走了一步，逼得谢父不得不向后撤了半步，仰头瞪视比自己高出大半头的儿子，脸色难看至极。
“其一，我对静临绝非一时起意，既以终身相许，非死不可更改。其二，冉谢两家指腹为婚，事先并未言明长女或次女。其三，儿子早就与父母言明，柳兰蕙蛇蝎心肠，其女冉宝儿更是品行低劣，令我厌恶至极，万不能与其结为夫妇。恳请父母双亲体谅儿子的苦衷，成全了儿与静临的一片真心。”
第78章 一失手替天行道，三女郎情胜金坚
隆冬腊月的夜晚格外漫长。
宛平城北的赌坊里，一片乌烟瘴气之中，柳平赌红了眼，将面前的牌码往对面一推，“再来！”
柳金龙端起膀子，瞥了眼面前小山似的一摞筹码，咧嘴笑道：“三叔可还有银子么？”
柳平张大了鼻孔，骡马似的喷出一股热气，像是下定了决心，狠狠一拍桌子，粗着嗓子叫道：“来人，笔墨伺候！”
旁边儿看热闹的人顿时起哄，“小二快过来！三秀叫你呢！”
小二磨磨蹭蹭地走过来，将笔墨往柳平前面一撂，懒洋洋挤出一句话，“柳三秀，你要抵什么呀？”
柳平翻着血丝密布的眼睛看了眼柳文龙，又一骨碌转向小二，咬着牙恶狠狠道：“拿我们柳家的老宅做抵，抵得五百两银子么？”
小二愣了愣，随即笑逐颜开，哈下腰，眯缝着眼睛，连连道：“抵得、抵得！小人这就伺候笔墨，柳爷您请！”
柳平环顾众人，随后身子向后一仰，靠在扶手上冲着柳文龙冷笑，道：“五百两够么？”
柳金龙笑得直不起腰，末了连连摆手，“三叔豪爽，侄儿佩服、佩服！咱们一笔写不出两个柳字，何必如此。”
柳平一下子又挺起腰，恼怒道：“你这是什么意思，打量我玩不起么？”
柳金龙已经起身，弯腰前俯，双臂一推，笑着将面前的一摞筹码尽数推到对面，“这些就当是侄儿孝敬三叔的，您老人家慢慢玩儿，侄儿家中有事，先走一步了。”随后又示意小二将笔墨收起来，“好好伺候我三叔，听明白没？”
小二眼珠子一转，“得嘞，您老放一百个心罢！”
柳平怎料柳金龙忽然这么大方，片刻愣怔后，真个是心花怒放，便像是他亲三叔一般微微颔了首，示意他心意已经收下，随即问身后众人，“哪个接文龙的牌？”
早有一无赖抢先在对面坐下，涎着脸，睃着柳平面前的牌码，满脸堆笑，“平老爷财大气粗，赏小人几个子儿，小人陪您老人家玩个尽兴。”
柳平矜持地笑了笑，随手抓了一把扔过去，“老爷赏你的，来罢！”
那无赖笑嘻嘻地接了，挨个翻看倒扣在桌上的暗牌，“呦”了一声，扔出一张，“平老爷，承让了！”
柳平脸色变了变，将自己的牌胡乱推了，烦躁道：“再来、再来！”
无赖偷空朝门口穿衣的柳金龙眨了眨眼，扭头继续赔笑，“来来来，平老爷您先请！”
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“五湖四海一汪水，两口子床上五条腿。四条大腿全不动，一条小腿紧闹鬼……诶嗨诶咳呦……”柳金龙哼着小曲儿，喜孜孜地走在夜里，往乌义坊的方向而去。
老金揣着手在街上巡夜，老远就听见这几句荒腔走调的银词，眼见着来人呼出的白气靠近了，这才往光亮处一闪，现身喝道：“大半夜的，干什么去？”
柳金龙骇了一跳，待看清是老金，立时绷起脸，“你奶奶的，叫唤这么大声儿，想吓死几个！”
老金往前逼近了几步，绷着脸又问了一遍，“干什么去？”
柳金龙斜吊起眼睛，“老子回家，不让？”
他最是瞧不起老金这样的人。曲县令在时，他不招人待见；新老爷来了，他还是不招人待见。拿着鸡毛当令箭的东西，这辈子就只有巡夜的出息。
老金眼睛直勾勾地盯着他，“你家不在那边。”
柳金龙耐心耗尽，伸手推了老金一把，“爷爷想去哪就去哪，你不服就去衙门告状，看老爷怎么说。好狗不挡道，闪开！”
老金侧了身，木着脸，声音也木而无波，“乌漆嘛黑的，小心教人给杀喽。”
柳金龙回过身来，一边倒着走，一边伸出一根手指，指了指老金，又在自己脖子上做了个抹脖子的动作，“小心你自个儿吧老东西，等你死了爷爷大发慈悲，挖个地窖给你埋了，也省得你下辈子还在大街上瞎晃荡。”
老金嘿嘿笑了两声，冷眼瞅着他吊儿郎当的背影消失在乌义坊门口。
柳金龙翻过上锁的坊门，在坊道里放轻了脚步，猫着腰来到柳家大院前，掐着嗓子“喵”了三声。
门吱呀一声从里面打开一道缝，柳文龙瞅着四下无人，闪身钻了进去。
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第二日一大早，戚氏过来静临门外送饭，敲了半天里面才应，听着像是还没醒，带着浓重的鼻音道，“放堂屋吧。”
“呦，今儿又躲懒不去棋盘街了？”戚氏边往堂屋走边嘟嘟囔囔，“真够会享福的，也不怕折寿，我老婆子年轻的时候可不这样，哪个正经的妇道人家这样……”
放下饭菜回走，又经过卧房时，便听到里面传出隐隐约约的抽噎声，像是压抑着情绪，想哭还怕旁人知晓的样子。
戚氏抬起手欲要扣门，想了想，又放了下去，踮着小脚一阵风似的刮到了柳兰蕙母女的屋里。
冉宝儿闻言顿时亮了眼睛，笑得快意，“哼，也到了她哭的时候。”
戚氏好奇，“宝儿姑娘，您知道咋回事？”
冉宝儿翻脸比翻书还快，眼睛一瞪，“不该问的别问！”
戚氏只得讪讪地赔了笑，端着托盘倒退几步出了屋，模样像是个任打任骂的老奴才。
柳兰蕙看人走了方才下地，扶着墙走到桌边，将早饭一样样摆好了，递羹匙给冉宝儿，小心翼翼问道：“你又做什么了？”
冉宝儿将送到嘴边的羹匙又撂下，“您安心养病就是，旁的事女儿自有主张。”
柳兰蕙无奈地叹了口气，“自打到了北京城，经了这么一档子事儿，你的脾气愈发大了，就跟换了个人似的。娘老了，管不了你，你要做什么，娘也拦不住，只望你记着，可莫要意气用事，与那贱胚子斗来斗去，拖累了自己不值当。”
当娘的忧心忡忡，语重心长一番话落到闺女耳中就成了没用的唠叨。
冉宝儿索性将碗一推，撂下一句“不吃了”，起身便往外走。
“你给我回……咳咳……”
柳兰蕙的病刚有好转，一生气又觉得胸闷气短，喉咙一阵干痒，扶着桌子咳得一声接一声。
冉宝儿慢悠悠走到后院，恰遇静临推门而出，一见到她立时冷了脸，扭头便往角门走。
“姐姐！”冉宝儿娇声唤人，快走几步拦住静临的去路，拿一双眼睛仔仔细细打量她：梳洗打扮倒是与往常无异，眼睛却是干的，显然哭过了一场，眼下两道乌青，看来昨夜被折腾得够呛。
冉宝儿掩嘴轻笑，“姐姐昨晚睡得好么？”
静临的瞳孔猛地一缩，面上果然现出惊怒交加的神色，想要发作，最终却又选择了忍耐，又低了头，绕过她，快步走出角门，去了隔壁玉颜堂。
“贱货！”
冉宝儿冲着她快步离去的背影啐了一口，“喜欢男人是么，往后有的是男人给你喜欢！”
玉颜堂门口挂着打烊的牌子，窗户上的竹帘子也没卷起，外面的晨光照不进来，屋里一片昏暗。翠柳抱着腿坐在南边炕里抽噎，一见静临走进来，立即下地跑了过来，鞋也顾不得穿，一头扎进人怀里，扯着嗓子便哭开了。
她比静临还高了半头，垂着头将脑袋窝在静临胸口，抽抽搭搭地哭个不停，像是个做错了事的小孩子。
银儿叹了口气，也走过来将她抱住，三个姑娘搂在一起，就势哭了个痛快。
半晌，翠柳终于哭够了，松开静临的腰，转而拉住她的手，嘴唇直打哆嗦，“怎、怎么办啊……我只是用灯台砸了他一下，根本没用多大力气，他怎么就、就……”
昨夜种种，回想起来宛如一场噩梦。柳金龙忽然从外面闯进来，摸着黑便往炕上扑，嘴里念叨着“小婶娘”，却是摸到了银儿身上。
银儿拼命挣扎，他方醒悟过来，原来炕上躺的不止一个姑娘。
静临去摸脚下绣筐里的剪刀，被他一手拽住了，翠柳已经悄悄下了地，顺手拿起梳妆台上的黄铜灯台，照着他后脑勺给了一下子——他身子鲤鱼似的打了个挺，喉咙里“哽”了一声，接着便倒在炕上不动弹了。
翠柳一想到他的死状就浑身发抖，那么个大活人，眼瞅着就没了呼吸，身子僵了，皮肤凉了，眼睛还睁着，直勾勾地像是盯着人看。
静临拉着她回到炕边坐下，语气平静道：“别怕，不怪你。他是死有余辜，你这是替天行道了。”
“可是杀人偿命……我、我不想死……”
静临握住她的手，用力攥了攥，“昨晚你和银儿睡在了玉颜堂，隔壁发生了什么，你们俩一概不知。记住了么？”
翠柳张大了眼睛，“可人是我杀的……”
“我再说一遍，你什么都不知道，记住了么？”
静临语气已经冻成了冰，寒冷而坚固，望着翠柳的目光带着不容置疑。
银儿红着眼圈拉住静临，“若你不在了，我们俩活着也没意思了。”
“呸呸呸！”静临缓和了脸色，语气放松了些，“什么死啊活的，上天有好生之德，咱们三个大难不死必有后福，老了还要一起夜话少年郎呢，再甭说丧气话。”
说着用手给银儿和翠柳都揩了把泪，走到门口，先将窗上的竹帘子卷了，又开门将外面“打烊”的牌子摘了，回身笑道：“都去把脸洗一洗，回头教客人看到像什么样子。”
银儿先将翠柳推出屋去，自个儿又掉头走到静临身前，低声道：“你心里怎么打算的，人命关天的事可不是玩笑。”
静临定定地瞅了她一眼，苦笑道：“债多不压身，多一个少一个我如今倒是没所谓了。”
银儿的眼皮猛地一跳，又上前一步，将声音压得极低，“你将柳文彦怎么了？”
静临没答话，抬眸向院中地窖看去，喃喃道：“好在是冬日。开春之前，我想个法子把他弄出去。”
“……你不打算告诉他么？”
“你是说清和？”
“嗯，我瞅着，他对你是真心的。”
静临摇摇头，谢琅是个至纯君子，他这辈子唯一出格之事，大抵就是与她在一块了。无论是柳文彦还是柳文龙，他们身上发生的事于谢琅而言都太沉重、太阴暗了，他承受不住的。
“那段不循——”
“别提他！”静临厉声打断银儿的问话，神色变得既痛苦又疲惫，“我心里乱得很，你容我想想。”
银儿眸光复杂，“静临，咱们三个之中，数你是最有主意的，也是性子最执拗的。无论你如何选择，我都不拦着你，可这句话我一定要与你再说一次。莫要活在仇恨中，害了自己，也害了旁人。”
静临勃然变色，“你这是站在亲兄长的一边，替他不值么？”
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