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梵尘扫了眼四周，走廊尽头的房门微微敞开，烛影飘忽，隐隐能看见北漠管事和家人围桌叙旧的身影。
他压低了声音，“可毕竟我们要对付的人是……”
“外面群狼环伺，大家早就是一条船上的人了，没人能独善其身。她若想离开这里，必然会去查那些线索。”
宴离淮慢悠悠饮了口茶，接着说：“至于宴知洲么，她应该早就猜到我要做什么了。”
。
不过三日的时间，御光派的事就已经在客栈里彻底传开了。
许是前段时间太过奔波，叶星这几天变得尤为嗜睡，一直待在房间养伤，就连饭菜都是下属亲自打好送上来的。可叶星实在是没什么胃口，三天吃的饭加起来还没往常一顿吃的多。
这日，叶星难得想出来活动活动身子，一下楼，便发现酒堂要比以往热闹不少。
白小星正掰着鸡腿，见叶星来了，热心地把那盘奶黄包推到她近处，“少主，那个北漠管事昨天已经被放出来了，说是伤口已经有愈合迹象，确定以后不会再毒发了。”
“好事，”叶星夹了个奶黄包，声音里还带着几分刚睡醒的倦懒：“客栈内人心动荡，要是再多关几天，就会有无数个御光派出现。到时根本不用豺狼动手，我们自己人就先内斗耗死了。”
白小星耸了耸肩，“那个客栈老板身份不明就算了，如今又来个山匪出身的御光派，这客栈真是卧虎藏龙。”
凌息问：“少主，你信那客栈老板的话？”
“不得不信，”叶星说：“你们前几日瞧见那御光派少掌门的穿着了吗？中原江南一带的门派，却不远千里跑来荒无人烟的大漠，我不信他们是出来江湖历练的。”
凌息皱眉思索着什么。
白小星正埋首啃着荷叶鸡，闻言随口接了一嘴：“话说，江南匪患无穷，前几年我们帮世子殿下走镖时，还曾遇到过呢。”
数年前，叶星奉宴知洲之命，亲自去江南怀州运送一批上等药材，不料却在途径天坑时突遭山匪伏击。
那任务是宴知洲私下委托，不能大张声势。当时叶星只带了十几个信得过的手下，即便各个武功高强，也到底难敌山匪人多势众。险些就葬身在那天坑里。
凌息听着这话，似是想起了什么，微微皱眉：“那伙人是江南一带最大的匪帮。首领还是当年从战场上退下来的将军。后来被牵连诛了九族，他侥幸逃了出来，之后便当起了山大王。”
周围人声嘈杂，远处店小二上菜的吆喝声夹杂其中，蒸腾热气在空中飘荡，没人能听清附近邻桌究竟都在谈论些什么。
叶星将木筷一倒，轻轻一点桌面，意味不明地说：“我几年前和他交过手，出招不急不躁，却刀刀致命，逼得人只能一直退守，一旦出现失误，刀锋入骨，便再无还手之力。”
叶星后肩处至今仍有道一指长的刀疤。
凌息沉吟着说：“我们回来后不久，世子殿下就向皇上献计剿了那匪窝，首领头颅还曾挂在官道上示众……少主可探过那少掌门的功夫？”
“拙劣至极。”叶星摇了摇头，似在惋惜：“那将军血性刚烈，若是真教出此等后人，那可真是家门不幸。”
可偏偏这御光派就出身自匪帮。
匪寨大多鱼龙混杂，地痞混子不少，规矩也松散。真像将军那伙有谋略武识的也就仅此一支。若说什么匪帮能摇身变成江湖正派，也就那首领有这个本事。
但首领早在数年前就已经死了。
哪怕他的属下在朝廷的围剿中侥幸逃生，继承“衣钵”，创立了御光派，可也不该任由御大光这样的废物当上少掌门。
线索又在此处断了。
“他想让我们自己下功夫查，”叶星一哂，“真麻烦。”
白小星哼了一声，“那客栈老板如今倒是连装都懒得装了，摆明想要拖我们下水，还拿我们当明面刀使。御光派被屠令人大快人心，我们龙潭镖局的行事手段却也成了别人的饭后谈资，稍有不慎，就是下一个御光派。”
叶星轻轻放下木筷，余光瞥向周围。远处几道不易察觉的目光扫来，又在下一刻，若无其事地收了回去。
这个客栈究竟有多少人心怀鬼胎？
“自我们前脚踏进客栈的那一刻起，就已经被拖下水了。”叶星不动声色收回视线，喝了口酒，“我们想要无恙离开这里，只能顺着线索继续往下查。”
“如今所有人被困于此，流言四起，却没一人说客栈老板的不是。”凌息道：“这人手段倒是高。”
“仔细想想，有人开船也不失为一件坏事。”叶星说：“龙潭镖局本就是听人主意办事的地方，做我们擅长的就行了。”
凌息沉声说：“就怕上的是个贼船。”
“真是如此的话，”叶星喝完剩下半杯酒，轻缓吐出一口气，“把贼踢下去就行了。这也是我们擅长的。”
用完饭后，叶星一个人去了绿洲。
从上次来时她便注意到了，这地方风景极好，漫天霞光铺染天穹，水面浮光掠影，附近绿丛环绕，一派风雅清和。
这里看不见豺狼，也遇不到人群。
清净。
她蹲下身，低眸看着湖面上的倒影，那双深邃的黑灰异瞳平静淡然。再一眨眼的功夫，那倒影里便多了个容貌灵动漂亮的姑娘。
那姑娘蹲在她旁边，双手扶在膝上，侧头看着她，“怎么突然来这里了？我还以为你只会闷在房间里想那些肃清狼群的计划呢。”
叶星简短说：“累。”
“休息几天也好，”姑娘笑了笑，右脸颊有个梨涡，“凌息经常叮嘱你多休息少喝酒，你偏不听。”
“你就不一样了，你总是和我一起熬身体，”叶星扯了扯嘴角，“我让你先休息，你说大不了咱俩一起病，一起死。每次我都拿你没办法。”
“对付你这人，忠言劝告是行不通的。”姑娘哼哼两声，得意地说：“要让你感同身受，你才能明白别人有多在乎你。”
“宴知洲说过。”叶星说：“我是他最杰出的作品，因为天生没有感情，不会理解别人。他说这样的人，永远不会有儿女情长，更不会受人桎梏，才能走得更远。”
“你是吗？”姑娘问。
“我不是作品。”叶星用指尖轻轻一拨湖面，水浪微漾，打散了两人的影子，“他说得也不对，即便武功高深，手段果决，可我依然受人桎梏。至于这条路……”
她歪头一哂，“也马上要走到头了。”
少顷后，水面归于平静，扎着双髻的姑娘再次出现，黑色衣摆随着长风轻轻拂扫湖岸。
“换个角度思考问题啦。”她说：“人生在世，最难求的便是自由。即便是万人之上的皇上，也有身不由己的时候。你如今能从南阳王府脱离出来，成为镖局少主，顺利进入北漠，已经成功了一大步。”
她笑了笑，“比起彻底摆脱宴知洲离开皇城。你如今可以随心选择去走每一步，不也是自由的一部分吗？”
第019章 019
叶星抬头望了眼天幕，“如果在锋刃上提心吊胆地往前走，那也叫自由吗。”
“让我猜猜，”姑娘索性坐在了她旁边，杵着下巴，“嗯……你这句话的意思，是想问我你究竟能不能信任宴离淮吧？”
“我不信。”叶星笃定道。
“啊啊，”姑娘哼笑一声：“不信为什么还不查他？你难道不想知道宴离淮不惜利用你而离开南阳王府，最后却在这荒无人烟的大漠里开设一座客栈，究竟为何吗？”
“我对他没兴趣——”
“因为你怕龙潭镖局那些人知道宴离淮的真正身份。”
两道声音近乎同时落地。叶星侧眸看了她片刻，清凌的声音淡而缓：“我当年骗了世子。如果他身份暴露，世子知道他没死，我也会被他牵连。”
替宴知洲前来北漠寻找秘宝，是她主动请命而为。而在北漠与宴离淮重逢，却是她的计划中最始料不及的变数。
如今这变数就如同悬在头顶的刀刃，她避不开，也挡不掉。稍有不慎，就会让她这些年来殚精竭虑所走的每一步，都化作一场泡影。
“那就继续走下去。”姑娘回看着她：“既然你已经做出了选择，无论前路多么凶险难测，脚下的路多么举步维艰，你也要走下去。叶星，你必须走下去。”
天边最后一抹斜阳坠入沙丘，残月隐隐发着银光。湖面水纹随风轻荡，两人的倒影渐渐变得模糊不清。
不知过了多久，叶星终于移开目光，嘴角扯起有些无可奈何的自嘲笑意：“……沉洛，你要是真的在这就好了。”
她慢慢站起身，将隐的日光在她侧身投下淡寥的剪影，一如孤立于山巅的猎豹。
“我一直都在这里呢。”姑娘仰起头，用指尖轻轻敲了敲额角。
叶星没再答话，目光越过沉洛的幻影，看向自远处的贺兰图。
“夫人也来赏景吗？”
贺兰图在婢女的搀扶下缓步走来，温和一笑，“吃完饭后闲来无事，出来走走。这几天我一直想着去看望少主，可时间总是对不上，没想到竟在这遇到了。少主的伤怎么样了？”
“都是小伤，已经快好了。”叶星带着贺兰图坐到一旁的木长椅上，随口问：“你表哥怎么样了？”
“挺好的，”贺兰图道：“御光派的人不在，其他人很少再找表哥的麻烦，再加上这两日确定了表哥不会毒发，一些人对他的态度也有所转和。多亏了少主。”
叶星一哂：“我与图坤做了交易而已，不必谢我。”
“交易是真，你救了我也是真，不能一概而论。”贺兰图从婢女那里接过锦囊，“说到这个，这次我来找少主，便是替表哥亲自把这个交到你手上。表哥说这是给你的谢礼。”
图坤虽然已经证明自己不会毒发，但住客中仍有人心存提防，再加上最近风波不断，他此时若再和处在风口浪尖中心的龙潭镖局多有来往，住客之中大抵会更加议论纷纷。
虽说这话略显荒谬，但不得不承认，在这客栈里，处在风口浪尖的人，最后都没什么好下场。
数日前在子时后大张旗鼓出去肃清狼群的野队、故意挑事的御光派、那几个借着狼毒出现人心惶惶之时，在私下里做着驱赶住客给别人换房间勾当的奸商。如今都已埋在了别人的饭后闲谈里。
龙潭镖局绝不能做下一个。
所以她这几天才一直待在房间里，养伤是一方面，避人也是一方面。
如今客栈人心鬼蜮，难免有人故意借此搅混水。
她不得不防。
叶星了然于心，接过锦囊，略微打开一看，便见里面有颗隐发亮光的珠子，“东海珠，市面上千金难求的好东西。我不过是随手一帮的小忙，何须这种贵重谢礼。”
婢女早已识趣地守在十步之外，贺兰图逡巡四周，随后轻声道：“这其实并非是表哥的谢礼，而是那两位住客给表哥的谢礼。”
近乎话音落地的同时，叶星就明白了那两人指的是谁。
“这珠子生长在东海沟壑深处，取物过程极为凶险，稍有不慎便会命丧深海，因此市面流通极少。就算是地方首富，家中也没几个。”叶星说：“他竟然会有这东西。”
况且，以图坤那日提起他时的态度来看，两人完全不像是会送这么贵重的礼物当谢礼的关系。
“这我就不清楚了，这东海珠最初是那位住客的朋友送来的。”
贺兰图说：“表哥前段时间帮衬过他们几回，后来临着要去围剿狼群时，他便把这东西送给表哥了。表哥当时推辞了几回，但他却仍执意要送，还说这些都是身外之物，他是真把表哥当亲兄弟，才想要送的。”
叶星安静听着。
比起礼物，这东西倒更像是什么不得不脱手的烫手山芋。
……又或是临死前交代托管的遗物。
“这东海珠的确千金难求，我表哥见话都说到这份上了，自然也不会再拒绝。不过，和他同行的那位住客知道了此事后，说什么也不让，甚至他们两人还大吵了一架。”
说到这，贺兰图轻轻叹了口气：“如今那两人遭遇不测，再回头看，总觉得这件事过于蹊跷，表哥便让我把这个交给少主，说不定会对你有些帮助。”
图坤有家人要保护，他的目的不过是想要一家人平平安安离开客栈，其余风波内幕，他们一概不想知道。
知道得越多，牵扯得越深，到时半身淌进这场浑水里，想要再出来，可就难了。
两人心照不宣地谁也没多说什么，叶星收好锦囊，道：“多谢了。”
贺兰图清浅一笑，“是我们要谢谢少主的照拂才是。”
叶星顿了顿，随口问：“你的身体怎么样了，可好些了？”
贺兰图轻轻抚着隆起的肚子，笑着说：“我以前跟着表哥的车队到处游商，经常会遇到些蛮横挑事的山匪流氓，其实已经见怪不怪了。况且那日还有少主在场，后来客栈老板又给我配了些调理身子的药方，如今已经没什么大碍了。”
叶星嗯了一声，“那就好。”
刚说完，她就看贺兰图嘴唇翕动，像是说错了什么话，“啊，抱歉抱歉，我不是那个意思，我的意思是客栈老板医者仁心，对待住客还挺认真的……”
叶星对她这番局促的解释顿感莫名其妙，但面上还是点点头，违心地说：“他人的确挺好的。”
这话说完，叶星眼皮倏地一跳。
贺兰图又看向她，眨了眨眼，“你和客栈老板……”
她话音未落，便见叶星的目光已经移向了她身后，一双黑灰异瞳锐利地微微眯起。
“……不对，这人怎么没被感染？”
·客栈的密室内。 身着深蓝长袍的男子才从浑浑噩噩中醒来，他下意识摸了摸刺痛的后颈，同时抬眼看向周围。
嵌在墙上的烛灯昏暗飘摇，四面用砖石堆砌的厚墙映入逐渐清明的视线中。
男子踉跄地站起身，走向墙边，手指扣着砖石的缝隙，“有没有人，有没有人啊？”
回答他的只有墙缝里传来的阵阵阴风。
后颈的阵痛连带着脑袋都在发沉，他甚至忘了去叫醒同伴，茫然又惊恐地扶着墙走了一圈，才发现这地方竟然无门无窗。
就像一座棺材。
男子声音发颤，捶打着墙面，“有没有人啊？你们到底在耍什么把戏？！”
就在这时，他忽感手上沾了什么黏腻东西。
他似是意识到了什么，浑身一僵，过了半晌后，才一寸一寸地挪过视线，看向自己沾满黑血的手。
他踉跄着向后退了数步，仰头一看，只见微弱的光线下，墙上赫然出现大片泼墨似的黑血。
人的神经在紧绷到极致的时候，甚至连声音都发不出来。
刹那间，所有记忆仿佛冲破了禁锢般涌进脑海。他蹲下身，捂住了头，浑身发颤。
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