叶星扫了眼图坤,安静地给自己倒了杯酒。
图坤前不久才遭遇过住客们的恶意驱赶孤立,表妹又险些被人欺辱。他完全没理由去关心客栈里其他人的安危,所以这话里的根本意思,只是想问如果他的表妹中了毒,那该怎么办。
图坤也吃过锋芒毕露的亏,所以经狼毒一事后,他一直在克制收敛着脾气,打算在客栈里就此当个无人在意的边缘人物。可每当关系到表妹的安危时,他却完全把控不住情绪。
这其实是常人无法自控的本能,但叶星却很难理解——他太容易暴露自己的软肋了。过分地宣扬自己的保护欲,并不能让人畏惧而退,反而会让人抓住了弱点,得以放肆威胁。
今天宴离淮的突然造访只是一个开始。叶星默默地想。龙潭镖局的内鬼也会很快对他们下手的。
到底是帮宴离淮,还是继续保持中立,让他和宴知洲两人相互残杀?
她若无其事地喝了口酒,在心中飞快权衡着利弊。
宴离淮不置可否,只说:“研制解药所需的药材极为珍贵,制作过程也很复杂,光是制成这一颗解药,就需要两个人围在药锅旁,整整一个时辰都不能离手。”
他手指轻叩着桌面,“二位要知道,这客栈里近五百人,不可能人手都有一颗解药。”
这话已经说得很清楚了。这解药数量远没有图坤想象得那么多,别提老弱病儒了,就算是专挑身体强健的侠客剑士,解药也不够分发的。
图坤瞬间变了脸色,贺兰图轻轻抚着肚子,眼中难藏忧虑。
这时叶星终于抽出了手,不动声色地揉了揉发疼的虎口,顺势道:“夫人放心,我既然答应要保护夫人安危,就一定会做到。至于狼毒,夫人其实不必太过担忧,就算外面狼群再凶险,也不会让妇孺孩子去顶。如今客栈内外都有人在巡视,更不会让感染狼毒的人藏进客栈的。”
图坤感激道:“少主仁义至极,到了如此危难关头,还念着我北漠商队,我在这敬少主一杯。等日后出了客栈,少主若有什么需要,尽管来找我,我北漠商队定当全力相帮。”
宴离淮微微眯起眼睛看着叶星。叶星若无其事地和图坤碰杯。
烈酒入喉,心底那股莫名的焦虑也被冲散了大半,图坤身子靠在椅背上,吐出一口浊气,才说:“但关于解药这事……我们北漠商队不可能一辈子缩在客栈里,总有一天要和外面那些畜生打一场。”
“所以,老板,你出个价,我们北漠商队一共三十二人,多少钱能买这些解药?”
宴离淮缓缓转动着茶杯,笑了笑说:“不,你误会了,我不要钱。”
图坤看着他。
宴离淮说:“我只是有些问题想请教一下。两位常年在江湖四处游商,想必对江南一带的土匪也或多或少有些了解吧?”
图坤一愣,完全没想到宴离淮会突然问出这么个问题,但还是下意识回答:“我前两年去过江南好多次,不过那里匪患无穷,稍有不慎,辛辛苦苦拉了半个月的货就会被打劫一空,我看着得不偿失,后来就没去了。”
宴离淮点点头,问:“那你可知道青雄寨?”
叶星顿了顿,这个青雄寨就是御光派的前身。如今他们已经确定了御光派就是宴知洲的卒子,他还调查这个做什么?
“青雄寨……”图坤想了想,“我记得这个,好像是江南一带最大的匪帮,这群人专劫官府和巨贾的车,一般不出手,出手必定血流成河。不过我运气还算不错,没遇到过他,但……”
聊及于此,他欲言又止,看了眼贺兰图,摇了摇头,最后自顾倒了一杯酒,一口气喝完。
他安抚地拍了拍贺兰图的肩膀,低声说:“我家妹婿就惨了点,那三车整整八十万的货,全让人劫了。他也被砍断了两条胳膊,埋在死人堆里没被那群蛮匪发现,才捡回一条命。”
说着,他不由叹了口气,“这人啊,绷着一口气,辗转跟了好几个善心车队,才回到北漠,结果自此身体落下了病根,好好一小伙子,年纪轻轻就……唉……”
贺兰图垂眸抚着肚子,一言未发。
叶星倒了杯热茶,递给了贺兰图,“青雄寨在五年前就已被朝廷尽数围剿,寨主的脑袋被挂在官道上整整两个月,被百姓日夜唾骂。”
“死得好。”图坤看着壮实豪迈,其实就是个三杯倒,这会儿已经开始有了醉意,便敞开了说:“那群畜生,被一剑斩首都是轻的,就该把他们扔在刑场上凌迟个三天三夜,才对得起死在他刀下那些无辜亡魂。”
“不过话说回来,”图坤问:“二位怎么突然打听起青雄寨的事了?”
宴离淮拇指摩挲着杯面,感受着从指腹传来的灼痛感,他说:“实不相瞒。我怀疑,青雄寨的余党,藏在客栈的住客中间。”
图坤神色一顿,贺兰图忽然抬起头,清澈明亮的棕瞳猛然一缩。
下一刻,便听宴离淮不急不缓地说出了让在场所有人不寒而栗的话。
“这个人,很有可能就藏在北漠商队里。”
第034章 034
“这怎么可能?”
图坤酒醒了大半, “青雄寨在多年前就被朝廷剿了,正如小少主说的那样,那大当家和二当家都被挂在了官道上示众, 他们怎么可能还会来这里?”
贺兰图的声音也有些颤抖, “……是啊,他们早都死了,怎么会来大漠……偏偏是在这个时候,怎么会这么巧?”
比起对面两人, 叶星倒还算平静, 她伸手去拿酒壶,边说:
“青雄寨的大当家曾是被朝廷诛了九族的罪将,他手下的兵士也并非那些散乱无纪的街痞流氓。既然他们能在江南一带盘踞扎寨近十年,那定是有些本事的。朝廷这次即便斩了当家人, 也不可能将剩下散逃的小卒全部一网打尽。”
图坤听得心惊,“可是, 这没道理啊。就算他手底下的兵侥幸逃生,那来我们北漠商队做什么啊?难不成是想隐姓埋名改过自新, 好好赚钱吗?”
叶星倒着酒, 宴离淮摇了摇头,说:“青雄寨的土匪一旦出山, 做的都是几十万的大生意,你觉得这群人会老老实实跟着你四处奔波, 只为了赚那几百两碎银吗?”
图坤眉头紧皱,手指焦虑地点着桌面。整整一桌子大鱼大肉, 谁也没动过, 沉重焦灼的氛围顺着袅袅热气向空中蔓延。
北漠商队的管理模式并不像龙潭镖局那么严格,押镖人手都是在镖局里登记过的清白人。他们北漠商队在江湖四处行商, 西及大漠,北及寒境,队里经常有人抱怨离家太远,太过劳累,做完这单生意后说什么也不干了。
尤其是途径土匪多的地带,找人走镖更难。所以他们后来走镖时找的都是江湖上的散客,只要人看着老实听话,武功过得去,一概收了进来,连这人以前的身世都没怎么打听。
毕竟这些人来自八荒各地,只是恰巧同路一场,干完这一票,直接拿钱原地解散,很少有人会再跟着图坤继续干。
就比如说这一趟,他们总共四十多人,如今只剩下三十二人,其中招来的散客就有二十来人,难不成要从这群人里一一调查?
他没有叶星和宴离淮那样做事利落的下属,专门负责调查身世的探子也不在身边,青雄寨又是群吃人不吐骨头的恶鬼,他如果贸然行动,岂不是会打草惊蛇?
过了半晌,图坤才沉声道:“两位既然告诉我这件事,想必已经有了解决方法吧?”
宴离淮转着木筷,不置可否,只问:“你对御光派了解多少?”
图坤怔了怔,“御光派?除了在这客栈以外,我还真没见过御光派的弟子,不过关于他们的流言,我倒是听了不少。”
图坤说:“这群人仗着会些江湖上失传的绝学功夫,经常抱团欺负南边小镇的商贩小摊。买了四五十个肉包子,结果就给人家十文钱,还美名其曰说剩下的钱就当抵了保护他们在这里营生的辛苦费。”
“别看这名字起的有模有样的,还什么御光派,其实就是打着行侠仗义的幌子,做着偷杀抢掠的勾当。”他喝了一口酒,“小少主你也见识过了,这群人其实就是流氓一帮。要不是我当时被关着,怎么可能让他们这么欺负我表妹。”
贺兰图安慰道:“都过去了,表哥。”
“如今御光派那几个畜生在客栈里成了人人喊打的过街耗子,这都是报应,活该!”图坤轻轻拍着胳膊上的手,按下了情绪,示意表妹没事,“……对了,老板怎么突然问起御光派了,莫非这二者有什么关联?”
“目前只是猜测而已。”宴离淮将木筷倒置,轻轻点了点桌面,“你这段期间应该也组织过几次肃清狼群的队伍了吧?既然御光派的弟子用的都是失传已久的功夫,那就说明他们的剑法很独特,你想一想,如今活下来的这些人当中,谁的剑法更精进一些?”
图坤仔细想了想,“队伍里参与剿狼的有十二个人,这些人里除去我知根知底的,还剩下七人。”
他摩挲着露出胡茬的下巴,粗眉一皱:“这七人……当时我们剿狼时自顾不暇,根本没功夫注意到他们的招式如何,而且我们回来时每个人都浑身血淋淋的,完全看不出谁受的伤少。”
叶星略感意外,和宴离淮对视一眼。
其实招式身法是可以刻意隐藏的。
江湖上很多侠客在与人过招时,经常会刻意隐藏自己所学心法,一方面是单纯地不想暴露背后的门派,另一方面是在躲什么血债麻烦,怕被人认出来。
既然这个青雄寨……或者说御光派,真想要刻意掩藏剑法,那图坤的确没办法着手调查。况且他从没见过御光派的招式绝学究竟是什么样的。
叶星不由想起了那个御光派的少掌门。
御大光完全没理由去掩藏剑法,毕竟他的身份明明晃晃地摆在那里,谁都知道他是御光派的人。更何况当时在那种性命攸关的时刻,他怎么可能还会保留实力?
除非,他的确什么都不会。
——他只是颗为了掩人耳目的假棋子。
那真正的御大光是谁?
宴离淮身体后靠在椅背上,继续转着木筷玩,有点漫不经心地说:“既然他刻意隐藏身法路数,你若查起来,倒也挺麻烦的。关于御光派弟子的特征,除了心法绝学,还有没有其他的?”
图坤问:“……其他的特征?”
宴离淮想了想,举个例子:“比如,每个人身上都有一片刺青,或是类似胎记的烙印;又或者手上或腿上有什么一致的刀疤。”
这种邪门教派最喜欢在身体上搞这些特征印记,只为了让自己更有归属感。
图坤皱眉思索着,一旁的贺兰图忽然开口:“他们的胳膊内侧都缠着一圈绷带……算吗?”
“算。”宴离淮说:“哪里?”
贺兰图抬起胳膊,在小臂内侧比量了一下,“前不久那几个人来闹事的时候,有两个弟子嫌天太热,便挽起了袖子,两人胳膊上都绑着一模一样的绷带。当时他刚露出来,就被他们少掌门骂了,我当时还以为他们受了伤,公子这么一说,我才想起来。”
宴离淮停了木筷,“绷带……他们在遮挡印记。”
“对了,那日少主在对付少掌门时,我碰巧看到了他胳膊,他倒没缠着绷带。”自从怀有身孕后,贺兰图的身体就一直不太好,这会儿说话有些急,嗓子就开始发涩。她喝了口茶,说:“但是他那里,有一道特别严重的烧伤疤痕。”
图坤说:“查一下胳膊的烧伤?这倒不算什么难事,比看他们的武功路数简单多了。我现在就去吩咐亲信去办。”
“不急于这一时。他既然能掩藏身份这么久都没被人察觉,显然对外界的风声异常敏锐。”宴离淮将筷子横在碗上,说:“这件事要慢慢来,急不得。客栈里不知道还有多少青雄寨的人,万一打草惊蛇,后果不堪设想。”
“……还有?”图坤惊道:“御光派的弟子是青雄寨死里逃生的余孽,他们为何还要分为明暗两方?”
“御光派的弟子不是已经成了客栈里的众矢之的了吗?他们两派一个在明面到处作乱吸引目光,一个在暗面执行计划。”宴离淮笑了笑,说:“这种战术,倒真有些大将军的影子了。”
图坤行商这么多年,遇到的大小麻烦也不少,但这些麻烦基本上就是争吵几句,实在不行最多也就动动拳头,还从没见过背地里勾心斗角真玩命的。
他后颈冒出一层冷汗,面上强装镇定:“我就一做买卖的商人,和青雄寨无冤无仇,他们为什么要来找我……”
图坤话一停,猛然抬头看向叶星。
——因为那颗东海珠。
叶星按了按鼻梁,从没想过有一天真的要和别人合作,她说:“这个你不用担心,那两个住客的死,让他们失去了御光派这颗棋子。所以他在不确定那东西究竟在哪的情况下,必定不会贸然出手对付你们。”
毕竟,北漠商队的存在,是青雄寨最好的掩护。
图坤道:“……你们这些人到底在做什么?外面的狼群和你们到底有没有关系?”
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