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原本紧闭的大门，如今尽是来往送东西的仆役、小车。
宁府不少仆役们都私下议论，说萧姨娘如今，是沾了死去儿子的光。不过转念想想，即便沾光，萧姨娘这辈子大概也就到此为止了。好生将养到郎君百年之后，再被夫人打发去庄子上苟且余生。
未来的日子，是肉眼可以窥到的茫茫。
而萧姨娘本人，似乎全然不在乎这些。
失去了儿子，失去了未来的她反而像是重新找回了生机。
她将那些送进挽月楼的绫罗绸缎重新穿戴了起来，描眉画眼，贴上了年轻时才爱贴的花钿。什么风雅，什么素净，统统都见它的鬼去！
她好像死了一次再度涅槃重生了一般，每日都是神仙下凡一般的光彩照人。不知道的，还以为是第二个宁天彩。
*
“她这是死了儿子之后彻底成精了么？”宁夫人淡淡开口，下垂的嘴角却泄露出了她未说出口的鄙夷。
挽月楼送来本月的开销账目，说是萧姨娘着人将原本只通到寝室露台的水道打通了，要把整个寝房都搬到水上去，说什么她儿子埋在地下，就是至阴接水，靠近水的时候就能听到儿子在梦里喊她。
“什么托梦？”宁夫人轻哼了一声，“托梦托到去水上同男人打滚？下作的东西！”
水上的寝室一修葺好，萧姨娘就着人去请宁恒，说是儿子在地下说想念父亲，请宁恒同他一起守一晚灵。
结果，次日清晨，宁恒快辰时了才从寝室起身，让婢女们去打水换被褥，说是前一夜守灵累了。
一旁的梁嬷嬷斟酌道：“该不会是……萧姨娘这是觉得小郎君死了，想再生一个？”
宁夫人冷笑一声：“或许呢。”
“我倒觉得未必。”一旁许久没有开口的宁不羡忽然开口道。
自打同沈家定了亲，她就常来夫人这边走动。毕竟在沈家面前许下是由夫人养大的谎，哪怕是装，这段时日两人也该装得亲近些。
再加上她原本虽算得上是没怎么受好教养，不学无术，但上辈子在国公府后宅的那十余年，为了与宁云裳争斗，她发奋自学了不少花艺茶道，琴棋书画，看上去倒是和人家百般教养出来的嫡女一模一样了。
有时宁夫人甚至都觉得惊异，宁不羡自小被关在那冷僻的寒水轩内，究竟是从何处习得这些东西的？
但考虑到这丫头一向鬼精灵又爱谋上进，她只能归结于宁不羡早有预谋，一直在奔着出头之日。
不过，这种好的预谋宁夫人并不讨厌，相反，她还挺欣赏的。
一个安分守己不威胁到她女儿，也不侵犯她的府中地位，又能以姻亲为媒介，为府中抬轿的好姑娘，她为什么要讨厌？
听到宁不羡开口，宁夫人转头去听她的意见：“哦？怎么说？”
“萧姨娘今年已然三十有五，我父亲也过了知天命之年，如今再怀孕生一子，且不说她身体能不能承受住，即便承受住了，待不到那孩子长大，父亲便该驾鹤西去。稚龄童子，母亲出身又贫弱，父亲若是不怕自己死后家私被人尽数瓜分干净，才会将后事托付给他们吧？”
宁夫人闻言斥责道：“二丫头！咒骂父亲寿数，自己掌嘴！”
宁不羡笑眯眯地，赏了自己两个嘴巴子。
两人正说话，忽然有婢女自外间匆匆走了进来：“夫人，出事了，宁家宗族那边来人了。”
宁夫人皱眉：“他们这时候来做什么？”
婢女压低声音：“好像是……小郎君的死讯传出去了。”
“不是连丧仪都没大……”宁夫人说到一半，忽然止住了口，她了然地嗤笑一声，“哦，我说那妖精描眉画目的在做什么，原来在这里等着我呢。”
*
宁府前厅会客堂。
宁恒听说了宗族那边来人，忙不迭地赶来了前厅。
虽说是已为朝廷三品大员，但对于当初供他入京赶考的族人，他仍是抱着一份感恩的赤诚之心。
一入正厅，他便看见两三个后生站在一个鹤发白须的拄杖老者的身后。宁恒一眼就认出了坐着的老者是谁，他惊愕道：“老……老族长，您怎么来了也不提前说一声？！”
老族长转动了那一双浑浊的眼珠子，定在了进堂的宁恒身上：“小十九，出息了啊，当大官住大宅子了。”
宁恒在本族这一辈中行十九，所以老家的长辈一般都喊他“小十九”。
宁恒一脸愧色：“不敢不敢，这都多亏了当年族中诸位长辈们的照拂，没有诸位，何来十九的今日？”
老族长不做表示，只是拍了拍自己身后站着的两个后生的手背：“两个小畜生，干杵在我身后做什么？还不快来给你们的世叔见礼？”
两个后生一前一后，纷纷向宁恒见礼。
“晚生宁致远，见过世叔。”
“晚生宁明志，见过世叔。”
宁恒忙冲二人回礼：“二位贤侄有礼。”
说完，他转身吩咐下人，去给两位远道而来的后生准备些见面礼物。
“见面礼倒是不必……”老族长语调平静，顿了顿，片刻后，他蓦得拔高了声音，喝道，“十九！你可知你犯了何错？！”
宁恒被他吼得一激灵，拱手作揖：“……晚辈不知。”
老族长的拐杖在地上杵得“砰砰”响：“不孝有三，无后为大！你发妻无子，却不下堂！庶子夭亡，却不发丧！如今家中无后，这诺大的家业你是要便宜了谁家的外人？！”
宁恒一惊，这云棠身死的消息如何传得老家去了？
但他面对族中长辈，不敢多言，只得喏喏称道：“是是是，老族长教训的是……”
老族长横眉向他：“既以知错，那你待何解决？”
宁恒想了想，恭敬道：“如今晚辈身体还算康健，家中尚有两房妾室，来年若是有幸，或可……”
“你如今已是五十有四，纵使身体康健，再幸得一子，百年之后又如何能保得家中幼子以及这偌大家业？！”
宁恒望了眼他身后站着的两名后生，似乎是明白了老族长的来意，正待开口，却被远远传来的一道笑声打断：“我当是谁？原来是族长大人来了，有失远迎，有失远迎！”
宁恒抬头看去，只见宁夫人身后跟着宁不羡，自外间大步走来。
宁夫人身上穿戴一新，平日里最忌炎热的她，在这酷热的天，居然系上了当初自西北军娘家嫁来时的虎豹腰带，手腕缠上箍手，往日清凉的长裙也换作了类似军中出行的红裤，一身英姿飒爽，宛若整装待发的女将军。
宁恒错愕：“夫人这是……”
身后的宁不羡挽着宁夫人的手臂笑道：“我看着那些郎君们投壶有趣，就想着试试玩，宁夫人说从前她在军中的时候也常爱投壶，还特意扮了这身给我看看！”
“是啊。”宁夫人虽一身凶猛的西北虎豹纹饰，面上却还是温柔如水的端庄，“老二这孩子喜欢，我就想着把娘家那会儿的装束穿出来跟她闹着玩，结果不曾想族长来了，我一个妇人，还穿着未嫁闺女时的衣裳，真是让老族长见笑了。”
宁恒望着那西北军的虎豹纹：“怎会？多年过去，夫人一点没变，还是和年轻时一般活泼俏丽。”
老族长被宁夫人打断了话茬，有些不满，宁夫人朝他见礼，他也只是冷冷淡淡地点了下头，继续方才的话题：“你如今没个孩子继承家业，就没想过百年后该如何吗？”
不等宁恒接话，宁夫人便笑着接上来：“郎君正值壮年，少不得将来还有子嗣，何须担心百年之后？”
老族长再度被宁夫人打断，终于怒道：“十九娘子！男子说话，何须你一妇人多舌？！”
老族长与宁恒不同，他半点都不忌惮宁夫人西北军府大小姐的出身，在他眼中，生不出儿子，做不好自己主职的宁夫人，连老家圈里养的母猪都不如，好歹母猪都能下崽，还一窝一窝地下。
宁夫人微笑：“老族长，此地是京城宁府，不是长岭县宁氏宗祠。我敬您一声长辈您就是长辈，您莫动气，是我失言，您有什么话不必拐弯抹角，不妨直说。”
她这一番话算是进退得当，既警告了对方莫太出格，又还留了些颜面。
老族长压了压火气，牵着宁致远和宁明志的手将他拉到近前：“那我也不绕弯子了，这俩孩子都在老家过了乡试，我带他们进京一为赶考，二为替你家之事解个围。”
宁恒沉默了，没搭腔，好像已经知道了他要说什么。
但老族长似乎浑然不觉，仍在热心地解释着自己的好意：“你唯一的男丁夭亡，若不想父死子弱，便只能招赘上门。但招赘上门，终归是白白便宜了外人。不过无妨，你这两个世侄品貌皆是上等，又是同宗，你家三女都尚未婚配，让他们各娶一人，亲上加亲，家业也不必外流，岂不美哉？”
美哉？美个屁！美到他们自己了吧！
宁恒看着神色认真的老族长，颇有些哭笑不得：“我家三个女儿，长女云裳，已许给毅国公世子，此女不羡，已许给户部沈侍郎为妻，唯独小女天彩，刚刚及笄，还在闺中。”
老族长的神色一时间青白交替，他一直在长岭县老家，已然许久不与外界打交道了。
前几日，是有人来族中送信，说远在京城的宁家男丁过世，家中再无儿郎可继承家业，他这才从乡中千挑万选出两个过了乡试的年轻后生，想着能够帮着解决后继无人的问题，可谁知宁家女儿居然都嫁了？
老族长沉默许久，才道：“这不是还有一个未嫁的姑娘吗？致远和明志都是好孩子，莫不是你小十九如今发迹了，便再看不起老家亲戚？”
宁恒连忙应道：“当然不是！”
即便他真是这么想的，他也不敢认呐！若是此事传出去，说他发迹之后背祖忘本，不忠不孝两顶大帽子扣在头上，如今他得势时倒是能轻轻放下，可一朝失势，这些风言风语很可能就能直接扒了他的乌纱帽！
不说远的，就说近前事，上任中书令性情残暴，得势时笞死家中婢女、侍妾，连御史都不敢弹劾他，可一旦失了圣心，言官便会将这些陈年旧事翻出来，直接就将这位老中书革职查办，官职一撸到底。
宁恒本就胆小，他权衡了一下，长女嫁与国公，次女嫁与重臣，三女性情容貌原本就都不算出挑，这两个后生虽说现今还是白身，但乡试已过，只要会试能登三甲，榜上有名，封什么官，办什么差，不都还是他这吏部尚书说了算？
如此，舍一个女儿，换一个发达不忘本的好名声，划算。
宁天彩的命运就这么在父亲的一念之下，敲定了。
“好，世叔和贤侄便暂留府中，待会试过后再说。”
第十九章 姨娘之谋
宁府，挽月楼。
“人来了没有？”
“来了，姨娘，大人已经在前堂招待他们了。”
萧姨娘慢慢睁开眼，手中的佛珠收进了袖口里面。
云棠的死讯，便是她偷偷着人送信，送去宁家宗族所在的长岭县老家的。
宁云棠入葬之后，牌位入了宗祠，但她不敢表现出过度的伤心，任凭自己哭成一个蓬头垢面的疯子。她明白，那样只能得到男人一时的怜悯，久而久之，便会徒生厌弃。而她若是想要为云棠报仇，便绝不能如此。
于是她偷偷取了云棠的几节碎骨，将其打磨成一串佛珠，日日挂在手心，十指连心，夜深人静时，只要她握住珠串，她便能在梦中见到她的云棠。
她看见云棠沥着血冲她哭喊：“娘——好痛啊！好痛啊——娘！”
喊得她心碎。
“他们是不是提出要娶三小姐？”
“是，姨娘。”
萧姨娘的唇角露出了淡淡的微笑。
她了解宁恒，虽然嘴上答应他那两位世侄中的一位迎娶宁天彩，可那终归只是为了成全他自己的好名声，至于什么继承家业？想都不要想。不是他自己亲生的种，是绝不可能染指到半分宁家家业的。
这也就是为什么当初云棠只是庶子，但萧姨娘却信心十足地认定将来家产一定由云棠继承。
宁夫人的身子是她自己不好，但许姨娘的身子却是她的手笔。
她原本该是唯一有儿子的。
原本，她的儿子该是既定的继承人，奈何……
罢了。
她现今想的唯有一件事，那就是她不好过，程青漪也别想好过！
“姨娘，大人来了。”
萧姨娘收起佛珠，慢慢地从地上起身，扭过头，娇媚的笑容已然出现在了她的脸上：“郎君来了！”
宁恒一脸苦闷地从外头进来。
萧姨娘故作不知：“怎么了这是？”
“你在这院内不知，方才族中来人，同夫人一并，把我好一番闹腾！”
“夫人有时做事虽说是有些不顾及您了，但想来心里还是为您好的，”萧姨娘一边说，一边替他按摩着太阳穴，“不像妾身，什么也不懂，便只能替郎君做些这种按摩、宽心的活计了。”
“夫人若是能有你一半令我宽心就好了。”宁恒感慨了一句，继而又道，“不过你说的有道理，夫人此番确实是为了我好。若是没了夫人震慑，今日我宁家产业，怕是全要送给旁人了！”
“怎么说？”
“老家族长来了，说我膝下无子，硬是要把两个族里的侄子硬塞给我，还说什么不孝有三，无后为大，弄得我是接也不是，不接也不是，唉！也不知是谁把云棠去世的消息送往老家的！”忽然他一顿，狐疑的面孔盯向萧姨娘，“难不成是……”
萧姨娘被他盯得背上冷汗冒出，却假装没听懂他的话，只是闻言红了眼眶：“都是咱们云棠福薄，不能百年之后，替父分忧了。”
宁恒望着萧姨娘又因勾起伤心事而翻红的眼睛，虚弱得仿佛下一刻就要下地去陪那死去的儿子，新中国万般怜惜涌上，他叹息一声，放下了疑虑，将人搂在了怀中安抚，叹息道：“我又何尝不痛心……”
萧姨娘抹了把眼泪：“郎君若是不想如此，为何不再纳一房……”
宁恒蹙眉：“再纳一房妾室，等着将来百年之后给那西北军送补给？”
萧姨娘心内暗暗冷笑。
是啊，宁夫人出生高贵，背后有西北军，若是她自己能生儿子，那自然是皆大欢喜，子凭母贵，百年后成为宁府继承人，可若是生不出儿子……宁恒就不得不考虑，宁夫人在没有儿子的情况下，是否会安心抚养庶子，替宁家筹谋了。
妾室生的子女，将来他死之后若尚未成年，便只能仰嫡母鼻息。
老族长说的那些话，其余他都没怎么放在心上，唯独那句“父死子弱”却是刻入了骨。
他也担心，自己打拼了半辈子，最后会便宜了西北老丈人。
萧姨娘望着他的脸色，再度试探：“那若不是妾室，而是……妻呢？”
宁恒猛地睁眼，一把将怀中的人推至地上：“你说什么？你好大的胆子，居然敢撺掇本官休妻！”
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