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沈明昭淡淡道：“没事，好在青州的百姓不会依着这张册子去垦荒，不然真是饭没吃到，人先淹死了。”
仓部主事拾起了错漏百出的丈量册：“下官这就拿回去修改。”
“算了，有这么多时间再去把犯错的人找出来训斥，不如赶紧改完，还有上半年的黄册尚未统计完成。”沈明昭留下了青州的丈量册，放置到了自己的案几边，打发走了仓部主事，他又转向度支主事，“之前去饭银处，有不少同僚反应不清楚月俸中被扣的条目细则，你去一趟御史台，请那边罗列出具体的纠察扣俸的清单，整理好之后拿去饭银处，给扣俸的同僚们核对。另外，新来的宁度支虽为女子，但她是陛下亲自委命的官员，别说不该说的话，这点不必本官多提醒吧？”
度支主事连连点头：“明白，明白。”
说完，沈明昭便坐回了案几边，提起笔，开始亲自修改青州那本错漏百出的丈量册。
度支主事赶着去御史台，和躲在一旁窥视的沈银星直接撞了个猝不及防，他怒道：“现下乃办公时间！何人……二郎？又挨打了？”
沈银星：“……”
屋内的沈明昭听到动静，抬起头来：“二郎？”
沈银星从门外探出了脑袋，嘿嘿笑道：“昭哥……”
下一刻，沈明昭的头就又低了回去：“我今日没空管你，饿了就自己去饭堂用饭，用完饭就赶紧回去，别让母亲担心。”
“你今晚又不回府？”
“不回，你帮我跟母亲问个好。”
“……哦。”沈银星难得乖巧地点点头。
从供职户部起，每逢月末、年中、年末，就是沈明昭最忙的时候，他几乎可以天天睡在办事处的那张硬铺板上，没什么休息的时候。不过沈银星明白，昭哥这么卖命地办公，都是因为父亲早逝，打小，作为长兄的昭哥就要一个人扛起照顾他和母亲两个人的责任。不管别人怎么评价沈明昭，哪怕他再嘴毒心黑，他也是沈银星心里最好的哥哥。
他正要转身走，那头原本画着图册的沈明昭忽然想起一事，抬头叫住了他：“对了，今日你见到宁府那位二姑娘了吗？”
“……见到了。”
沈明昭原本是想探探宁不羡表现如何，有没有对得起他给的礼物，结果却见沈银星神色古怪，脸色发僵，一副欲言又止的模样。
“你这是什么表情？”
沈银星终于想起来他要质问的话：“哥，人家就是一个十七岁的姑娘，你要是不喜欢人家就不要耽误人家，好歹比人家大十岁呢你……”
最后小半句的话，就基本上淹没在含糊的嘟囔声中了，他怕沈明昭听清楚了，揍他。
可惜，沈明昭的耳朵没问题。
他眯了眯眼：“她连你也下手了？”
沈银星不明所以：“？”
*
次日，宁不羡又收到了她未来郎君送来的礼物。一只插着杨柳枝的观音净瓶，瓶身线条流畅，做工乃上品。
府内众人皆道，二姑娘她们昨日受沈家之邀去寺庙礼佛，想来沈家是对二姑娘满意，故而送的回礼。
阿水捧着那只晶莹剔透的白瓷净瓶，不住地啧啧称赞：“姑爷对您是真的好啊，三天两头送东西，还一次送的比一次风雅。”
唯有宁不羡望着那净瓶中呈水插着的一支杨柳枝，呵呵笑道：“呵，柳絮即是杨花，杨花呈水于净瓶，他这是在骂我礼佛之时还水性杨花，勾引他弟弟，玷污佛门清净。”
“呃……”阿水闻言讷讷地放下了瓶子。
宁不羡闷声道：“……该死的沈貔貅！”
第十七章 云棠之死
虽然暗讽她水性杨花，但沈明昭到底也只是嘴上嘲讽，并没有做出什么实质性的退亲举动。相反，罗氏似乎对这门亲事异常积极，乐见其成，不出三日，定亲的聘礼便已一抬一抬地送进了宁府大门，甚至，沈夫人和罗氏两人都亲自到了场。
宁不羡在这家中做了十七年默默无闻的庶女，这会儿倒是借着沈家的看重风光了一把，连带宁恒都看她顺眼了几分，不住地夸她有本事。
沈明昭的恩师虽说跟他不对付，但未来沈明昭却是必然会接过户部尚书的位置的，且沈本人又得圣上赏识，那么将来，出于孝道，户部尚书就是他的贤婿，他算沈明昭半个亲爹，他宁恒以及宁家在朝中的威望，必然会更胜从前。
对于宁恒的这些小心思，宁不羡是再清楚不过了。
可她一点都不觉得那只貔貅会在意这些。沈貔貅的孝道对着他亲娘还差不多，对宁恒？算了吧。
可惜只有她这么想，朝中其他同僚都觉得宁、沈二府这次结亲，堪称门当户对，强强联合，未来这户部和吏部这两大尚书台的肥缺，恐怕就要成为连襟了，再加上宁恒的老丈人在西北的军权，宁恒这小子，算是把老婆女儿的光，沾到死了。
家中众人皆在为宁不羡的婚事忙活得热火朝天，唯有萧姨娘郁郁寡欢。
宁云棠绑架朝廷命官，但碍于自家情面，没有罚他太重，只是小惩大诫，拖去打了一顿板子，再关了他半个多月，便给放出来了。
进去的时候还是直挺挺的一个人，出来时却是倒趴在铺板上，掀开衣裳，屁股上没有半块好肉，身上的伤口在牢中溃烂发炎，凑近了，甚至能闻到一阵恶臭。
萧姨娘亲自去接的人，看到这样的宁云棠，她差点没直接悲恸得昏过去，好不容易撑着一口气将人抬回挽月楼，宁云棠却发起了高烧，意识模糊间，她只能听到儿子不停地在嘟囔：“我错了，我错了，别打我，别打我……”
她的眼泪瞬间就下来了，拽住“马面”的手：“快！快去请郎君！就说云棠病了，需要即刻请大夫过来！”
“马面”出去了，很快便带回了宁夫人那边的回复：“今日沈家的人来送与二姑娘的定亲礼，前院坐满了人，郎君招待客人，走不开，夫人说，让小郎君再撑一阵子到客人走了再找大夫吧。”
萧姨娘气得破口大骂：“程青漪这个贱人！她自己生不出儿子就要害死我的儿子！她不放，我亲自去求郎君！我就不信，郎君会连自己的亲生儿子都不顾了！！！”
“姨娘，不可……”
“马面”没有拦住，萧姨娘一个人披头散发的，疯癫癫地奔出了挽月楼。
前院灯火通明，宁恒正在招待沈府的来客，二品诰命夫人和银青光禄大夫夫人一同前来，宁府蓬荜生辉，哪里容得下萧姨娘一个蓬头垢面跑进来的疯婆子？
萧姨娘不知哪来的力气，撞开门口拦截着她的守卫，冲进了正堂，不巧冲撞到了正预备接过小厮递来的点心的诰命夫人。
沈夫人被她吓得惊叫了一声，声音引来了堂上众人的侧目。
宁恒的视线投注过来，看清是萧姨娘之后，深深地拧起了眉头：“又怎么了？”
萧姨娘见宁恒朝她看过来，以为是他终于想起她和儿子了，欣喜地大叫：“郎君！咱们的棠儿被放出来了！您快去看看他吧，他就要……”
“看什么，不是说了让他在挽月楼里好好反省？”宁恒紫着面皮打断了她，唯恐她再说出什么不该说的话，宁云棠是沈明昭亲自抓的，那一日还在平康坊的歌楼顶上大摇大摆地行龌龊之事，丢人丢得满城皆知，他才好不容易找回来一点脸面，可不能在沈家跟前再丢一次，“来人，堵了这疯婆子的嘴，将她拖走，不许她再乱跑出来，胡言乱语！”
萧姨娘瞪大了眼睛，厉声道：“郎君！再不去，棠儿就要……唔唔唔唔！”
后面的话，就被全然堵塞在了仆役们捂住她口鼻的抹布之中。
披发，垢面，口中含着脏布，一向自诩“神仙妃子”，以美貌风雅闻名的萧姨娘，何曾如此狼狈过？
沈夫人见状，讷讷地放下了手中正吃着香的芸豆糕：“阿罗，刚才是我叫一声把她要说的话打断了的吧，要不，我跟去看看？”
罗氏怕她乱走，忙一把拽紧了她，低声警告道：“这是人家的家事！别管！”
沈夫人点点头，似乎觉得她说得有理。
罗氏见她不再上紧，也就放心地松开了手。她陪着宁夫人喝了几杯，又去席间转了一圈，回来，却愕然发现，沈夫人的座位空了。
那头宁夫人也看见了沈夫人空荡荡的座位，不明所以：“夫人这是……？”
“哦。”罗氏赔笑道，“嫂嫂贪食，吃多了些甜的，这会儿大概要消化消化去了。”
宁夫人点点头：“原来如此。”
罗氏面上笑得温和，心中却已然在打鼓。
别又闹出什么乱子来吧？
*
萧姨娘被仆役们塞着嘴，一路挣扎着被拖回了挽月楼。
待到了地方，仆役们将人往门内一推，大门一关，厚重的铜锁将院门直接锁死。
萧姨娘脱了桎梏，伸手拔掉了口中的脏布，拼命地拍着门：“我不乱跑了，我不乱跑了，但求求你们告诉郎君，棠儿他发了高烧，生了很重的病，郎君就这么一个儿子他不会看着棠儿就这么白白死掉的！”
门外，没有任何动静。
萧姨娘顿了一下，扭头对身后的“牛头”喝道：“去拿我的妆匣来！”
“牛头”不明所以，忙不迭地抱来妆匣。
盒子一开，满目金翠，几乎要灼伤人的眼睛。这些首饰，都是她这么些年靠着年节月例，还有宁恒的赏赐攒下来的。
萧姨娘抹了把泪，一根金簪就扔了出去：“这是去年元月千金坊打的孤品，值五十两银子！你们谁要是去帮我请来大夫，这五十两就是谁的！”
外头依然没有任何动静。
萧姨娘不顾，继续扔。
“玉琉璃金帘步摇，八十五两！”
“雪花赤金臂钏，四十两！”
“宝银石花扳指，二十七两！”
……
她一件一件，不知疲倦地往外扔着，匣子里的光华被她一层层地剥落，一点一点地慢慢黯淡下去，连带着逐渐微弱下去的，还有她儿子病重的呢喃。
终于……
门从外间被人拉开了一道小缝。
萧姨娘已然快麻木的眼珠子，缓缓地转动了过去。
她看到，门外站着那位她在席间发疯时不小心撞到的诰命夫人。
“贵人来此有……”她发僵的声调顿住了。
沈夫人侧身一让，露出了身后提着箱子的大夫。
“刚才我在外头都听到了，是你在找人给你生病的儿子治病对吧？”
萧姨娘的面上现出了求生的狂喜，她扔了盒子，忙不迭地朝着里面的床榻奔去，嘴里念叨着：“我儿不怕，我儿不怕，娘已经把大夫给你找来……”
话音在此处被硬生生地掐断。
沈夫人领着大夫匆匆地赶到了床边。
可惜，晚了。
宁云棠荒唐了一辈子，终于在痛苦中闭上了眼睛，去为自己的前半生赎罪了。
“啊——！！！！啊！啊啊啊啊啊啊啊啊——！！！！！！！”
萧姨娘的口中发出了野兽才会发出的绝望喊叫。
她疯了一样地想要朝堂屋间的柱子扑过去。
她付出了她在这个世上拥有的所有的东西，可依然没能把她儿子的命给换回来。
人世已无半点牵挂，她现在只想和她的儿子一同前往那无间地狱。
“牛头”与“马面”一个束手一个拽脚地拖住了她。
大夫望着愣在一旁的沈夫人，似乎想要听她的指示，但沈夫人没有半点反应。
她半蹲下去，望着双目猩红，不住挣脱想要往石柱子上撞的萧姨娘：“你的儿子肯定不希望你撞死在柱子上，阿骏死的时候就是这么跟我说的，他希望我好好活着。”
萧姨娘不知道她说的“阿骏”是谁，但她听懂了她的话。
于是，她不再挣扎，而是默默地软下了身子，跪在了死去的宁云棠床边。
“牛头”“马面”慢慢松开了手。
萧姨娘痛不欲生的嚎哭，以及沈家诰命夫人的失踪，终于唤来了姗姗来迟的宁恒。
宁恒见到宁云棠已然发冷的尸首，还有那跪在地上指天骂地咒哭的萧姨娘，一夕之间苍老了下去。
疼了十几年，唯一的儿子，就这么没了，说不心痛是不可能的。
他猩红着眼，转头对着仆役们恶狠狠地低叱：“谁让你们不报的？谁让你们拦着他们不准请大夫的？！”
没人敢接话是他在堂上自己下的命令。
是他因为怕在亲家面前丢脸，所以害死了自己的儿子。
没人敢说。
仆役们偷偷地将视线转到了夫人的身上，想要从夫人那里赢得一个解决办法。
然而，只这一眼，却为旁人提供了一个不该提供的错误信息。
萧姨娘自朦胧泪眼见抬起头，家中的那些仆役们在宁恒的怒斥之后，纷纷将眼睛转向了夫人，仿佛在提供一个无声的答案。
是谁不准他们报的？是夫人。
是谁让他们拦着不准请大夫的？是夫人。
是夫人，是夫人，全都是那个该死的夫人！
萧姨娘的意识一瞬间就被这些残忍的字句占据了。
贱人！贱人！贱人！
都是程青漪这个贱人！全都是因为她！全都是因为她生不出儿子嫉妒，所以才要害死她的儿子！是这个贱人害死了她的云棠！
她骤然抬起了脸，宛如恶鬼盯着自己下一个将要啃噬的目标一般，死死地盯住了宁夫人的脸。
宁夫人此刻正偏着头，打算为宁恒收拾这个他自己造下的烂摊子，却忽觉背脊一阵凉意。
她警觉之下蹙眉回头，却只看见了萧姨娘埋于掌间，看不到表情的后脑。
宁夫人回过了头：“小郎君身染恶疾，不幸离世，然而正值二姑娘婚期，不宜与喜事冲撞，就不再做排场，简单下葬吧。”
那边宁恒虽为宁云棠之死而悲痛，但云棠毕竟咎由自取，若是在家中起灵堂，办葬礼，与沈家的姻亲怕是也得为此延后，两厢取舍下，他点了点头：“就依夫人说的办吧。”
*
七日后，一方简朴的黑棺自宁府后门运出。
萧姨娘靠坐在运棺的板车上，一双眸子失神地望着天空。
第十八章 族中来客
府内许多人都以为，宁云棠这一死，萧姨娘大概也就要这么沉寂下去了。
死了唯一的儿子，宁恒心中悲痛，事后又想起那日若是不在席间阻拦萧姨娘，或许云棠便不会死于伤口感染之后的高烧不退。萧姨娘虽说是通房抬起来的，但到底跟了他多年，这些愧疚又随着儿子的逝世，一并补到了她的身上。
于是，他让人解了挽月楼的监禁，得知当日萧姨娘为救云棠几乎于院墙边散尽积蓄，又补送给了她无数绫罗绸缎，金银首饰。
挽月楼在宁云棠死了之后反而热闹了起来。
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