边上的录事官笑了声：“大人这临时起意，怕是得把雷刺史给吓坏了。”
他点了点头，没应声。
马车行速放缓，身下也颠簸起来。
上山道了。
半山腰的雾气抽丝般地散去，高大的牌楼耸立在半山腰上。沈明昭的眼睛眯了眯。
录事官笑着感慨了句：“呵！好气派的庄子！看来京城中传这浮云茶庄的主人是江南一带的巨富，还真不是虚话！不过一介商贾，如此排场，未免有些僭越。”
“不尽然。”伴随着沈明昭语气淡淡的开腔，他们已然离那牌楼很近了，“这牌楼虽高，其上却并未镂刻鸟兽花纹，且离他们的庄门还有一段距离，只能算是州城郊外的沿山野亭，且亭高未超工部所定限制，不算僭越。”
录事官到这算是听明白了。
这个庄主人很会踩着朝廷对商贾设下的限制边缘放肆。
沈明昭的脑海中不由浮现出那个月白简衫，总是虚伪地躬身而笑的男子。他冷声道：“倒是和本官记忆中一个德行。”
录事官有些不明所以，他的上任录事官已升任掌固，他是去年才新进户部，给尚书大人做随行文书的，故而对这位陶庄主与自家大人的过往，一无所知。
沈明昭沉默了一阵，开口问道：“画像……”
“哦，已经吩咐下去了，就和之前过台州、渝州时一样，已经私下着人拿着画像去寻问了。”
沈明昭这才点了下头：“嗯。”
说起那幅画像，也是奇怪。
在出京城过境第一个州府的时候，沈尚书便拿了随身的一幅画像交给他，让他不要声张，私下着人去打听画像上的人是否在境。
画像上，是一个年轻秀丽的妙龄少女。
红颜知己？心中执念？
录事官虽然心痒得不行，但却不敢多问。
然而一路行来，也一路问来，哪里都没有画像上那人的踪迹。录事官起先还担心此事全无结果会惹尚书大人生气，可大人对于这事的结果却只有一句平淡的：“哦。”
似乎早料到了结果会如此。
录事官就又不懂了。
要找，但不重要。
想来，应该是受人所托，并非是大人自己要找吧。
念及此处，他心中找不到人的重压这才猛地放下。
*
浮云茶庄后山小道上奔来一匹快马，临至后山门口，也没有半分停下的意思。庄门口的守门人见到马上人所穿的府兵服，不敢阻拦，拉开栅栏，那马便径直冲了进去。
今日全城戒严，宁不羡开在城内的布庄自然也关了，无生意可做，她便心安理得地躺在自己院子里当烂泥。
今日无事，不用起早，她睡到快日上三竿才起来，慢条斯理地用完早饭，正打算去陶谦院子里烦他，顺带一并研究下今晚那位远道而来的贵客大人来了之后，要如何招待他。
结果，她刚出院门还没两步，就听到一阵急促的马蹄声过来。
谁这么大的胆子，居然敢在山庄内纵马？！
“让开！刺史大人有急事！”
宁不羡狼狈向后避开，这才看清楚了马背上的府兵。
她站在原地愣了半晌，随后忍不住大骂了一句：“这个该死的肆意妄为不得好死的沈貔貅！”
边上的侍从茶农皆有些不明所以，不知道往日里端庄温柔的陶娘子为何猛变了脸色。
“惜荣！惜荣！关院门！让小厨房把药罐子炖上！京城那个不打招呼就提前过来了！快！”
惜荣也愣了一下，但她很快便遵从了宁不羡的指示，开始有条不紊地执行。
“你们几个，通知厨房熬药！”
“你们几个，拿家伙去茶田里候着！”
“你们几个，驾马车去州府接雷三姑娘上山！”
“你们几个，去书房，告诉庄主这边已经安排好了！”
但凡主人有命，不问缘由，立刻执行，且能执行得有条不紊，这就是惜荣的性子。宁不羡当初选择将她留在身边，就是因为依稀从她身上看到了几分沈夫人身边灵玥的影子。
至于宁不羡本人？她一路飞奔回屋，然后关死院门。
一切准备就绪，只等那只貔貅上门。
第一百一十章 茶庄一日
“本该携舍妹拜见大人，奈何舍妹不慎染病，故而只得在院中休养。”
“哦，令妹病了？”
堂上，沈明昭以官身高坐上首，而陶谦立于正堂下首处，含笑指挥着下属给他斟茶。
“是啊。”陶谦似是无奈地摇了摇头，“草民这小妹，乃是草民之父外室所出，自小未长在生父身边，一个人在外漂泊了二十来年，孤苦伶仃，身子也弱。如今被寻回，草民这个做兄长的，总希望能多怜惜体恤些她。”
“陶庄主身为兄长的拳拳爱护之心，本官也有幼弟，可以理解。”沈明昭点点头，却忽然话锋一转，“既如此，正好，本官此行带了个随行的医官，不妨让其看看？”
这话一出，连录事官都愣了一下，他们这一行就一个录事，一个掌固，一个书令史，两个随行护送的兵士，哪来的医官啊？
陶谦也愣了一瞬。
这位沈大人此行的随行官吏早在他出京城的时候，名录就抄送至洪州府了，一行五人，并无医官，可见是胡诌。
可当他对上沈明昭那八风不动的面容时，却又很快明白过来。
哦，就是胡诌。
但你却无法点破他。
州府与商贾勾结，私泄朝廷命官行程人员名单，乃是大忌，点破就要掉脑袋。
陶谦在心内哂笑，这位沈尚书，还真是恨他恨得牙痒痒。
他压下了心中的无奈，开口道：“不过是偶感风寒，小病而已，而今已然看了郎中服过药了，几日便可痊愈，就不劳烦医官大人了。”
“如此甚好。”沈明昭淡淡点头，“早就听说浮云茶庄乃是陶庄主与令妹陶娘子一同经营。圣上有命，想将洪州茶田经营推广至全国，此次本官奉陛下之名来江南考察茶田，还是两位主人，都见一见为好。”
“那是自然。”说完这句，陶谦便不动声色地转了话题，“既然大人说是来观摩茶田经营的，那便请吧。此时节虽已过清明，不是采茶时节了，但茶树尚在，我带大人去看看？”
沈明昭似乎也暂时放下了为难他的心思：“走吧。”
陶谦派人备了马车，带着沈明昭一行人自庄门而出。
清明已过许久，但此时山中春意犹然未谢，树荫深深，泥腥浓郁，桃花芳菲尚有余存，浅塘口内，芙蓉吐苞合瓣。
之前来山庄的路上，他们已在入山门的夹道上看过道路两旁葱郁的灌木。那时随行江南出身的掌固向他们介绍说，这便是野茶树。野茶树不经人为干预，散长于山间，乃是天生地养，茶中极品，贡于御前的西山白露，便是此种。可惜除了枝条稍细长些，其余几人都分辨不出这野茶树和路旁的灌木究竟有何区别。
——直到马车真进入了半山的茶田。
放眼是漫山葱绿的茶山，一排排整齐地呈阶梯状，一路蔓上山顶。风一吹，便是草叶气息扑面而来，将人团团裹住，看得几个随行官吏瞳孔都放大了些许。
他们在京城，从未见过这般的景象。
“但这些其实已经是摘完之后的秃树了。”陶谦笑着请他们下车，行至茶田边，伸手掐下一指，放入口中，“嫩尖才为茶，余下的老叶干苦发涩，已不能用了。”
随行的几人也学着放进口中嚼了嚼，果真涩不堪言，忍不住“呸”得一声吐掉了。
“采下来的新茶需在糜烂前快速烘烤脱水保存，烤干后的茶叶去青去涩，而香味更加馥郁醇厚，诸位大人请随草民来这边。”
烘晒区离茶田很近，为着新采下的茶能够加工便利。
不过，宁不羡对此倒是有新的点子。
她当初在茶庄第一次看到烤茶饼时就瞪大了眼睛，连呼新鲜有趣。
这位鬼点子颇多的姑娘比着给自家布庄当行走活招牌的路子，顺势往下琢磨，若是制茶也可像制衣一般具有雅致的观赏性，可在州城内的茶铺中置一大锅，翻滚烘焙，香气随炉火而曼，那些同她一样没见过多少世面的京城人氏，必定大呼惊奇。唯独可惜的就是，这现采下来的青叶该如何新鲜保存，她尚且还没有头绪。
想起她这番言论，陶谦忍不住偏头看向这几位来自京城的大人。
沈大人历经五年磋磨，荣登户部主官之位，早已喜怒皆不形于色，神色上看不出多少端倪，倒是旁的几位，连带那位据说出身江南的掌固，也望着那翻茶的大铲惊奇不已。
叶片褪青，色泽转沉，香气较田间更为浓烈。
陶谦笑道：“此为杀青，杀青之后再经晒晾数日，茶叶便可入口了。”
那为出身江南的掌固擦了擦额上的汗，这天气虽未到盛夏，但这晌午过后的日头也算毒辣，一路从茶田过来，早已烤得口干舌燥。
这事儿总不能等着沈大人去开口，于是他便笑着向陶谦暗示道：“都说亲身下河才知深浅，亲口尝梨才知酸甜。这一路走来看了这么多，都是纸上谈兵，究竟如何，还是得亲口尝尝才知道。”
陶谦一副“恍然大悟”的模样，连连告罪道：“草民之过，这一路尽想着自家的茶了，竟忘了诸位大人还未用过茶点！请！快快这边请！”
沈明昭不动声色地望着陶谦那虚伪的告罪神情，没说什么，抬脚跟了上去，他也有些期待这位陶庄主究竟还有什么猫腻在前方等着他们。
一路上行至山坡，远处的茶田已如匍匐在脚下的青龙，视野开阔，香气沁人，令人心旷神怡。此时忽有琴声潺潺如流水般泻下，众人抬目望去，远处凉亭内有二妙龄女子，坐者背身抚琴，立者面向他们这边，执扇点炉，正在烹茶。
掌固似是回过味来，打趣了一句：“陶庄主好会隐瞒，原来这半山腰上早备下了节目。”
打趣完，掌固却是有些不喜地垂了眼角。
这位随行的掌固是自请跟来的，真真对故土草木有怀恋之情。
他方才还未这位陶庄主不愧是传闻中的江南巨富，以及其对制茶之津津乐道而心生好感，觉得此人身上有别于其余商贾铜臭之味。可惜如今看来，所谓雅致皆是外在装点，什么制茶、爱茶？到头来平康坊那套才是内在实情！
不过，听京城中人说，沈尚书一向对女色敬谢不敏，且看这位陶庄主今日这马屁是否夹拍到了马腿上吧！
他有些愤愤地将视线转向一旁的沈明昭，却见对方面上没太多表情。
“上去看看吧。”沈明昭平淡道。
茶炉沸起白烟，抚琴之人听到身后脚步，嘴角微勾，却身形不动，恍若未觉。面前四格波罗子敞盖大开，一色酸枣糕，一色赤豆酥，一色炸糖糕，一色……
陶谦都惊讶了一瞬，他下意识往边上看，果不其然地看到了沈明昭落在盒中那叠烤梨上凝滞的视线。
哪怕隔着半个身位，他都能感受到这位沈大人，此刻强压下去的惊怒。
当然，他自己也是。
陶庄主这辈子大概从没有如此生气过，若是可以的话，他现在甚至想把他那位一时头脑发热，弄不清楚自己是谁了的“小妹”从她的院子里直接揪出来，干干脆脆地绑了送给眼前这位大人。
反正，她自己遇上这位沈大人，也早就心乱如麻了。
而沈明昭，他在原地僵立许久，才哑声开口：“何人在此抚琴……转过身来。”
可惜，转过身来的陌生面庞，却令他如遭冷水浇头，无比失望。
雷珍望着眼前俊朗如神祇般的青年官员，神色微怅一瞬，随即便立刻挪开视线，低下头，唯恐自己表情怔忪，在众人跟前失仪。
她虽低着头，实则心内天人交战。
原来这位就是沈大人！
原来这位就是她父亲一心想要她攀附的夫婿！
洪洲城内一直盛赞浮云茶庄陶庄主乃是举世难逢的美男子，她也深以为然。陶郎君除了出身商贾外，面貌简直无可指摘。可眼前这位年轻的尚书大人，站在陶郎君身侧，面容却丝毫不输于对方，又兼之年少有为，若是真能嫁与……
她悄悄地抬起头，却不巧对上了沈明昭望向她的眼神。
雷珍有些疑惑。
是她看错了吗？那一瞬间沈大人眼中闪过的是……失望？
沈明昭回神其实已经很快了，那一瞬间的失望只是巨大落差这下没能遮掩住的真情流露。
但，只这一瞬，却已然被雷珍捕捉到了。
宁不羡曾经私下称赞过，雷珍其实是个很有趣的姑娘，总能让她想起京中某位不相熟的故交。这两人的共同之处便在于心思敏锐，擅于把握时机，随时调整立场，假旁人之手为自己做嫁衣。
或许是这两年轻松自在的江南生活令宁不羡已然有所懈怠了，故而她此时并未料想到，那意气之举的一碟烤梨，会为她在后来惹出天大的麻烦。
雷珍见那位沈大人在失望之后，面上表情又恢复了淡漠，冲她微点了下头。
她福身行礼，自报家门：“小女雷氏，见过尚书大人。”
“原来姑娘是雷刺史之女。”沈明昭不咸不淡地应了，随后视线凌厉地自陶谦面上一扫而过。
陶谦笑笑，估计在这位沈大人心里，他已然和雷允明狼狈为奸。
毕竟可能知道这烤梨典故的，除开某位此刻龟缩在院中不敢见人的，就只剩下他了。
不过，沈明昭却也只不悦了这么一下。
接下来，他就好像没事人一般领着众位随行官在亭子中坐了下来，品茶聊天，听着雷珍讲述她那宁不羡教予她的半吊子茶道。
如此一番下来，勉强也当得上是宾主尽欢，虽然这位雷三姑娘在此地烹茶的用意，怕是在场众人都心知肚明。
但沈明昭自己却恍若不觉一般，愣是与那雷三姑娘聊到了日头偏西，就连波罗子内的烤梨，也就着茶，吃得干干净净。
聊到最后，除开几个随行官还在自认为了解主官心意地吹捧着雷三姑娘的茶艺，陶谦已有些心不在焉，而那位雷三姑娘，却是时不时地用眼角的余光去看那早已空了的烤梨碟子。
终于，天色将晚，雷珍不得不告辞回府。她终究是未出阁的官家姑娘，太晚回府会惹人闲话。
临别之际，只听得沈明昭忽然叫住了前方的女子：“雷姑娘留步。”
雷珍回身，略带疑色。
沈明昭垂下眼眸，缓声道：“沈某初至洪州，不通当地风土人情，若是雷姑娘方便，可否如今日般代为解答？”
话一出，几位随行官员的眼中都露出了掩饰不住的意会、促狭之笑。
雷珍怔了怔，笑道：“小女荣幸。”
雷珍下山后便回府了。
雷夫人迎上来问她今日会面如何，但她却显得有些心绪不宁，一双眼睛望着那空了的波罗子，不知在琢磨些什么。
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