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“哦？这么忙了？”
“因为某些人的俸禄自贬官之后连降了三级，你这一走，我和夫人是要去喝西北风吗？”
说话的人顿了顿：“是我之过……有劳娘子了。”
似乎是听出他话中的愧疚，宁不羡好笑地睁开眼，手指抚上他的面颊，沈明昭的半边面颊陷落在昏暗的灯火中，隐去了早年初时所有的锋利和戏谑。
他变得沉稳淡漠，却也变得比从前温和了许多。
似乎是在经历了那次不告而别之后，他有了心病，变得很怕她离开。夜间相拥而眠时总是紧紧地锢住她，似乎怕她会再次逃脱。
可宁不羡知道，她现在没有逃的必要了，各种意义上。
“这次去西北，大概会很久。虽然圣上没有明说，但我知道，我是被派去做粮道监官的，苍州就在前线附近，不能有失，地方官人选很重要。”
“嗯，而且你的粮食一定是不够的，会有动乱。”宁不羡睡意朦胧，嘟囔道。
“不错，苍州物产不丰，粮食不够就得当地征收，征收多了，民众就会不满。征收少了，前线就会死人，这几天我一直在想……”他忽然顿住了，似乎是觉得自己接下去的话有些不合适，宁不羡等了许久，忽然感觉到面颊上有些湿润。
随后，她觉得自己好想一条柔软的，被翻过面的鱼。
她睁开眼睛，那张看了无数遍却仍旧令她心动惊叹不已的面庞正向她缓缓贴近，暗室的灯火下，他锋利的鼻梁唇角好似一副浓酽的水墨画。
宁不羡终于没忍住，在唇角咬上她时笑出了声：“噗。”
沈明昭动作一顿，随即颇为难堪地偏开了头，刚想起身，就被人身下的人拽住了手腕。
“别走啊沈大人……”她笑得声音一颤一颤的，“敢做就要敢当嘛，再说我也没拒绝啊。”
沈明昭似乎面色更难看了。
“你想要洪州时候见到的苦栗豆腐嘛，我知道，我当时就请了老汪家媳妇帮我再琢磨着弄得更干净更好保存些，这日子天灾人祸时常有，囤着总有用上的时候，不是吗？”她直白地挑破了他的用意，然后憋着笑，“但我确实没想到，你会想到用色诱的方……”
她忽然被堵住了嘴，这么羞人的话某些人自然是不准她再说下去的。
沈大人如今在榻上习得了无数种能够让她闭嘴的法子。
没过多久，她那嘲弄的笑声便成了蚊呐般的轻吟。
“别弄。”她身子颤了一下，随后呜咽了一声，咬在他光/裸的肩膀上，“你可以用银两来买，我可以只以高于收购成本一点点的价格给你，要多少有多少……呜！你折磨我也没用！陶谦我都没……呜啊——”
她哼出一声嘶哑的长音，随后汗津津地倒回了枕头上。
湿润的舌尖在耳廓处打着圈，她的手指尖抖了一下，随后用力掐在他腰腹的硬肉上，理直气壮道：“我现在困了！”
粗粝的喘/息声顿了一下，随后，压在她身上的人翻躺在一旁：“你在喝避子药。”
宁不羡愣了一下，随即叹道：“是啊，以你我这行房事的频繁程度，换作其他人早就该孩子满地跑了，而我们至今未有子嗣，你不傻，能想明白是应该的。”
“从前不是那么想要子嗣吗？如今为何不想要了？”
“此一时彼一时，我才刚回京城，我不想他拖累我。”宁不羡的视线转向一旁，“所以，你是想用这个事情和我换苦栗豆腐的所有权吗？”
“……”沈明昭沉默了片刻，“我不是崔宜那般的什么正人君子，抱歉，不羡。”
“我也不是呀。”她忽然笑了，贴身过去，极为自然地将头靠在沈明昭手臂上，“我防着你，你偶尔算计我一下，我们就是这样的相处方式呀，明昭。你若是一味地只对我好，我反而会觉得不安全，还是这样比较好。”
沈明昭苦笑出声：“……或许吧。”
“不过，给钱的话我可以给你，就在你去苍州之后。”她嘟囔道，“怎么样，成交吗？”
沈明昭叹息着笑了：“财迷。”
*
老汪媳妇揉着眼睛，从梦中清醒过来。
斟茶的女子抬起头，冲她笑道：“醒了？”
这一笑，当即就把老汪媳妇的什么瞌睡都给笑醒了。
她仿佛看到了鬼似的从椅子上直接跌了下去，大惊失色道：“陶……陶娘子，你……你找我讨命来了？”
第一百四十六章 改进配方
宁不羡的茶杯在手里转了个圈，笑了笑，也没生气：“地上凉，起来喝口水吧。”
老汪媳妇听到周遭传来几声吃吃的笑。她回头，宁不羡身旁站着一个伶俐的年轻姑娘：“我们夫人都等了你快半个时辰了，你怎么才醒呀？”
老汪媳妇这才恍然大悟地朝四周看看。
她还在那凉飕飕的神仙殿里。
她望着端坐在上首的宁不羡，那张熟悉的脸，有些迟疑地问道：“您……您是？”
宁不羡微笑：“之前拜托您替我准备的苦栗果子，您准备了吗？”
老汪媳妇瞪大了眼睛：“真……真是陶……”
宁不羡笑着打断了她的话：“陶庄主让你来帮我的。”
老汪媳妇住了口。
眼下这情形，上头坐着的那位多半就是“被烧死”的陶娘子，只是不知她是怎么死里逃生之后又来了京城？啊呀！来的时候听外人说，这家的主人是京城的大官夫人呢！陶娘子真是好运气呀！
老汪媳妇这么一想，也知道不该多说了。
人家陶娘子改名换姓攀了高枝，这是好人有好报！是好事呀！
她这么一想，心境也开阔了不少，一半羡慕一半热络地道：“改了！改了！您吩咐惜荣姑娘交代过的事情，哪里会忘！”
“惜荣好吗？”
“好得很呢！惜荣姑娘升了茶庄的大管事，如今手下管着上百个丫头仆役，可威风了呢！”
宁不羡点头：“那就好。”
这时边上传来一句酸溜溜的：“惜荣是谁啊？我怎么没听过？”
宁不羡偏头好笑地看向一旁嘴已经噘起来的阿水：“怎么？你多大的人了？还要学人家小姑娘吃醋？”
阿水翻了她一个白眼，愤愤道：“你们家郎君年过而立不也学人家小姑娘吃醋！你怎么不说他！”
“我经常嘲笑他啊。”宁不羡一脸无辜地眨眨眼，“所以你要和那些幼稚的男子学吗？”
她完全把自己当初在茶庄，故意给沈明昭和雷敏使绊子这件事抛在了脑后不提。反正，也没人知道。
阿水“哼”了一声，结束了说话。
宁不羡回过头来抱歉道：“我家小丫头没管教好，让您见笑了。”
“不会不会！”老汪媳妇忙摆手，“咳，我带了东西来，您看看？”
“我已经知道了。”宁不羡点头，高声道，“齐伯母！”
“知道了，已经给你处理好了。”齐蕴罗的声音伴着脚步从外面进来，她和灵曼一人一个盘子。
宁不羡在被念叨之前立刻从位置上起身，讨好地笑着过来接东西。
齐蕴罗嗔了她一眼。
她这跑了五六年之后又回来，一回来就马不停蹄地折腾新茶庄开业，差点没被齐蕴罗给念叨死。明明她甚至比当初还圆润了不少，齐蕴罗却硬要说她瘦了，憔悴了，成天按着她在布庄里喝茶休息。
齐蕴罗和灵曼呈上来两碟泡发之后的苦栗豆腐，一碟水煮过，一碟用了些肉末蛋丝煨了。
老汪媳妇吸了吸鼻子：“好手艺，比咱做得香。”
宁不下羡用筷子扒拉了两下：“一碟用量是几块？”
灵曼用手比划了一个巴掌大小：“这么大一块的。”
“不错啊。”宁不羡欣喜地望向老汪媳妇，“比从前干了。”
老汪媳妇自豪道：“陶庄主把茶园的大锅铲借给了我，磨好加水的苦汁儿倒在大锅里搅合了，下面架火，上头暴晒，切出来更干巴了。”
宁不羡点点头，夹起来尝了一块水煮的，绵软光滑，略有苦腥气，但尚可。
“比以前光滑，苦味也少了。”
“那是！我拿那个纱布往下面垫着倒苦汁儿，那些没磨干净的草渣果子壳，就全留在上头了，多筛几遍，越筛越细，陶庄主又往里兑了些甘蔗汁，苦味又压下去不少。”
听到陶谦帮忙了，宁不羡问：“哦？陶庄主兑完甘蔗汁没说些别的？”
别说是改进配方了，就是稍微动了根手指，陶庄主都得漫天要价吧？
老汪媳妇摇摇头，随后望着宁不羡，有些苦口婆心地道：“陶庄主毕竟是您……庄主近来面色不太好，您有空回去看看他啊，实在不行，就是给他写封信，也是好的。”
呃……怎么听上去一副孤寡老头的样子……
宁不羡问道：“庄主抱恙了？”
“惜荣姑娘说，庄主近日来时常半夜点灯，我那里看了，他面色不太好呢。”
“又不寐了吗……”宁不羡思忖道，“回去你让惜荣把他屋子里的香换了，看看是不是香的问题，白檀不能点，他一闻就不舒服。还有，晚上别让他煮茶，他……”
“咳咳！”
阿水剧烈的咳嗽声打断了宁不羡的话。
哦，她怎么忘了，沈明昭虽然离京了，但这里还有个他的小眼线呢。
唉，真是女大不中留，她不过走了五六年，她的丫头就叛变到人家那边去了。
宁不羡收住了关心陶谦的话，言简意赅道：“我下月去一趟洪州进茶。”
阿水的咳嗽声似要一时间突破天际，仿佛宁不羡不是去进茶，而是要背着亲郎君去见自家的外室。
总而言之，宁不羡对老汪媳妇改良回来的苦栗子果十分满意。
她已经盘算好了，先做成茶点，哄了京城的那些贵人们喜欢，再上报能够长途运送去往苍州前线。苦栗果树在江南可谓是漫山遍野地疯长，是贱东西，晒干了可比粮草好保存。苍州不是个屯田的好地方，这东西显然是有大用。
她这一举，换个诰命回来应当是没问题的。没准儿功劳再大点，圣上看在这点面上，还能发些善心将那位看守边诚的沈刺史给捞回京。
说真的，宁不羡有时候还是挺担心沈明昭的。
刀剑无眼，沈明昭这般的文弱书生，别一个不小心死在边境了。
她转向老汪媳妇：“我出十两黄金买下您的方子，您看怎么样？”
“多少？！金子？！十两？！！！！”老汪媳妇被吓得直接惊叫起来。
“是啊，您看划算吗？”
老汪媳妇已经快昏了头了，她原以为自己不过就是得些银子，没想到这贱东西居然这么值钱！这么多钱，能买多少牛羊，多少棵这苦栗子树啊！
老汪媳妇径直跪下来，“嘭嘭”地磕头。
“够了够了！”不能再要，再要万一贪婪惹怒了贵人可怎么好？
老汪媳妇收了钱，就辞拜了宁不羡。
之后，她在院中，大致鼓捣给她们看了一遍。齐蕴罗额外给了些吃的用的塞给他，把她送到了不远处的莫停居。
这是东市的一家专供胡商歇脚的客栈，设施很好。
……
夜里，老汪媳妇摸着屁股底下的软褥子，心里乐开了花。
她的胸口鼓囊囊的，装着那十两黄金。
有了这些钱，老汪就不用再拖着伤腿出去给人看水车了，他们可以买些牲畜，买几块地，就能过上自给自足的好日子了！哦不，没准儿还能搬去洪州城里住呢！她这辈子最大的愿望就是能住在州城里呢！
这时，屋外忽然响起了几下敲门声。
老汪媳妇下意识捂紧了胸口的金子：“谁？”
屋外没人答话。
一根吹管自门窗戳破的小洞内探了进来，袅袅白烟，倾管而出……
第一百四十七章 失踪之谜
半旬后。
“……你的信来了。”阿水撇着嘴，有些不甘心地将压了一整天的信逃出来。她原本期望着宁不羡今日不回府，这样，就可以明日再给她了。
宁不羡看着阿水那副不情不愿的模样，就知道信是谁来的了。
她低头一看信封，果然，浮云山庄来的。
“你就这么不喜欢陶掌柜给我寄信？”她暂时没拆开它，反而好笑地看着阿水。
“这种勾引有夫之妇的坏男人，就应该浸猪笼！”
阿水语出惊人，宁不羡一脸错愕地望着她：“究竟是谁教你这些的？！沈……沈明昭？”
苍天啊，她为什么这么想笑，她觉得自己实在……难以想象沈明昭一脸妒夫模样说这些话的面容……
阿水红着脸：“才不是！少郎君才不会说这些！他只会偶尔坐在你现在坐着的灯下发呆，有时我叫他，他还会恍神。”
“……哦。”宁不羡不动声色地挪开了些位置，决定不再触碰这个禁忌话题。
阿水也咳嗽了一声，似乎在遮掩什么，没再多说。
确实是有人成天跟她念叨，不过念叨的自然不是沈明昭，而是沈银星。
当初宁不羡走后，将阿水一个人留了下来。
不能再跟着宁不羡每日外出的阿水，只能待在府里，和沈夫人以及沈银星待在一处。
于是，沈银星和阿水就这么熟稔了起来。
沈银星性子好动，阿水也被宁不羡宠得没多少正形，见了主子不怕不畏，让沈银星觉得这小丫头还挺有趣的，可以一交。
当然，这些事情阿水是不会告诉宁不羡的。
“你怎么忽然脸红了？”宁不羡冷不丁开口道。
阿水面色一僵，嘴硬：“天太热了！”
“那你把门窗打开吧，省得闷着。”宁不羡说完，低头看起了信件。
谁知这一看，竟惊得她霍然起身。
阿水被它忽然起身吓了一跳：“怎么了姑娘？”
陶谦在信中问她，这都半个多月过去了，老汪媳妇为何还没有回洪州，可是有事被耽搁了？可她早半个多月前就将人送回去了！人呢？！
“走！去东市！”
*
东市，莫停居。
“当时那位客人就是住在这间屋子里。”莫停局的掌柜将她们引到半个多月前，老汪媳妇当时所住的屋子，“当时我还奇怪，怎么前一日住进个妇人，第二日来退房的却是个男子。”
“那个男人长什么模样你还记得吗？”
掌柜捻着胡须，仔细回忆着：“中等身形，年纪看着不大，相貌就是平平无奇，没什么特别的地方，日子过去了这么久，你们此时问，我也实在是想不起来了。”
“早知如此，我当日就应该着人一直跟着她！”齐蕴罗懊恼地叹气。
然而，事已至此，多说已然无益。
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