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她语气温顺，不像老太太以为的那样任性，浑身长着刺，听不得旁人说她。
老太太危言正色地说：“好孩子，祖母不是有心要责罚你。如今你年纪渐长，祖母不管之前你父亲如何宠你疼你，以后我只要在镇国将军府一日，你便要规规矩矩地在闺阁读书刺绣。”
虞雪怜没有要反驳的意思，很是一副听从老太太教导的样子，“孙女明白祖母的良苦用心，祖母为了等我，一晚上未进食。今日是孙女有失妥当，即使受罚，也是应该的。”
凭老太太这几次抽查课业，虞雪怜大致摸清了祖母的脾性，祖母享受驯化小辈的过程，说严厉的话，立束缚的规矩。
且祖母吃软不吃硬，若与她作对，是件特别不讨好的事情。
任祖母如何刁钻刻薄，爹爹和母亲只得依着她的意思来。
老太太眨了眨眼皮，她这孙女倒沉得住气。认错认得快，领罚领得快，弄得她是无话可说了。
“你既知错，那此事就算过去了。明日让孙嬷嬷带你去祠堂罚跪，祖母责罚你，不过是想让你日后不要再犯错才是。”老太太平缓地说，“坐下用膳罢。”
虞雪怜松了口气，应了声好。
有老太太这番话，房里的人开始动碗筷。府邸用膳素来按着固定的时辰，今夜闹了这一出，也都没什么胃口，老太太喝了一碗粥，便说累了，由嬷嬷搀着去歇息。
早到了歇息的时辰。老太太走了，柳姨娘就领着儿女和贴身丫鬟回拢翠阁。
陈瑾生了一肚子气，对虞雪怜不理不睬的。
唯有虞牧依旧如常，他带虞雪怜出了厢房。
夜色仿佛是快燃尽芯子的蜡烛，映在地上的光忽暗忽明。
虞雪怜跟虞牧穿过游廊，他忽停下脚步，黑亮的双眸呆呆地看着虞雪怜，问道：“妹妹，你今天去城外买字帖了吗”
虞雪怜嗫嚅道：“大哥，今日是我倒霉，闷在闺阁那么多天，祖母不叫我去她房里用膳。单是这一次出府，却被她逮到了。”
虞牧抿了抿唇，妹妹答非所问，也是一种回答。
她今日不是去买字帖――但她确实去了城外，方才在祖母的厢房，他看到妹妹的裙摆沾有泥土。
虞牧长在军营，听觉嗅觉被练就地敏锐，妹妹爱干净，喜欢携带香囊。现在妹妹站在他眼前，触手可及的距离，他清晰地闻到她身上的灶火味。
妹妹是去见了什么人，并进了那人家里的灶房。
虞牧遂想到南川昨天来府上，说妹妹莫名的古怪，在研究兵书。
南川用严肃认真的口吻告诉他，要当心盯着妹妹，观察她身边有没有异常的人或事。
虞牧默然陷入沉思，旋即道：“我送你回兰园。”接着往圆拱门的方向走。
他在军营一年半载回来一趟金陵城，知道的家事少之又少。然仅这一晚，妹妹拒婚临川侯府，在游船宴会上误吃药酒……跟妹妹有关的话他都格外注意，他认为柳姨娘所言和事实有偏颇，所以决定亲自问问妹妹。
在他眼里，妹妹的个子是高了，稚嫩的脸蛋随岁月递进成熟。但血脉相连，他是陪着妹妹一同长大的，记忆中那一声声“哥哥”，肉乎乎的手抱着他的胳膊，央求他去后花园捉蝴蝶。
在妹妹的口中，他是全天下无人能敌的哥哥。
从爬树、翻花绳、捉蝴蝶、到教她骑马射箭。那时妹妹已经十三岁了，少女有了心事和秘密，偶尔会调皮地打搅他练武，问他的不再是玩耍捉蝴蝶，而是一些他也似懂非懂的问题。
虞牧笨拙地尝试去解开妹妹的疑惑，可父亲安排他入军营，他解不开了。
他和妹妹相隔两地，只可通过家书对话。
虞牧一度很鄙夷自己，武功是父亲从小教给他的。除此以外，他找不到别的优势。
他反应迟缓，做事慢，写信慢，周围的同僚写半页纸，他只落笔写了两行。
这便是南川为什么喜欢逗妹妹玩，他和妹妹之间说过的话，议论过的事，南川都一清二楚。
他写得慢，南川聪明机灵，看不下去他慢吞吞地研墨润笔，便帮他写信了。重要的是，南川不爱写信给父母，隔两三个月才写一封。
后来，妹妹在书信中总是给他讲临川侯府，说侯夫人对她极好，要她嫁到临川侯府做小侯爷的娘子。
虞牧读了信，在军营外吹了一夜的风，他的妹妹竟到了嫁人的年纪了吗
直到天亮，他抬首望着初升的朝阳，心中仅一个想法，希望妹妹要嫁的男子，如这晨曦暖而热，照耀着妹妹。
第29章 祝贺
已是深夜，丁管家得令送袁丞出府。
正厅内，虞鸿翻看着留在桌上的字帖，可见写这字帖的先生有一双巧手，笔走龙蛇，力透纸背。
他一个习武之人，品不了高雅的诗词歌赋，但眼睛不拙，分得清美和丑。
这本字帖便属于前者。
虞鸿合上字帖，字帖是美，他的心情却不美。
袁丞说，这本字帖是他陪着穗穗一起去城外的小镇买的，穗穗回来时忘拿了。
虞鸿念在袁丞是小辈，没给他难堪。袁丞口口声声说要跟穗穗断情，现在又像个情种似的来府上表现自己，想和穗穗重归于好。
穗穗更是有错，既说好不再与袁丞来往，怎么背地里偷偷见袁丞。
兰园和正厅之间隔了一个院子。虞鸿拿着字帖出了正厅，他疾步走着，毫无半点困意。
碰巧兄妹二人前脚刚进兰园，便碰到虞鸿。
“爹爹。”虞雪怜借着黯淡的月光去观察虞鸿，爹爹脸色惨淡，眉毛拧成一股绳。她给袁丞记了一笔账，然后说道：“爹爹，我向祖母认了错，明儿个去祠堂罚跪，女儿保证不会有下次。”
虞鸿怄气地说：“但愿不会有下次。”
“父亲，你手里拿的是什么”虞牧问。
“你妹妹落在袁丞那儿的字帖。”虞鸿当着儿子的面，不好去指责闺女跟袁丞藕断丝连的事，只道：“嘉树，圣上准许延长你休沐的日子，这几天你帮为父看管穗穗，约束着她这爱玩的性子。”
嘉树是虞牧的表字，虞鸿夫妇对他的期望甚大，便给他起了这么个字，望他如屹立不倒的岑天古树，不怕风吹雨打。
镇国将军府的子嗣绵薄，虞牧身为嫡长子，在外要守卫南郢疆土，随时要应对敌人。虞鸿嘴上说着大丈夫志存高远，拘泥在宅院和窝囊废有何异可自个儿的亲儿子，岂会不盼他平平安安。
虞牧听了父亲的交代，不假思索的说：“父亲莫要动气，我会看好穗穗。”
他原本要护着妹妹，临到关头，他改变了主意。
父亲手中拿着袁丞送来的字帖，身侧萦绕妹妹衣裳散出的灶火味，又或许他的情绪是被父亲所带动――虞牧也难以平静。
父亲生气是很应该的。
虞雪怜垂首帖耳，眼神注视着爹爹拿的字帖。
月光斜斜地照在虞鸿的身上，他的手指掐着字帖的边缘。虞雪怜顿时捏紧衣袖，袁丞送来的……是陆隽写的字帖。
虞雪怜前后练了不下五本的字帖，熟悉陆隽的手法。陆隽的字帖容易辨认，跟别的书斋小贩卖得不一样。他习惯把山水鸟鱼画在字帖的封皮做点缀。
她不愿相信爹爹手里拿的字帖是陆隽的。
爹爹母亲生气，她可以去哄。但眼下的情况牵扯到了陆隽，袁丞选在这个时辰送字帖，她的行踪近乎被他偷窥。
袁丞的举动是在挑衅她。
“字帖先交给你大哥放着。”虞鸿的脸色缓和过来，转手把字帖递给虞牧，他瞪着虞雪怜，道：“谅你这两天也不敢再任性妄为，你祖母责罚得正对，在祠堂老实给我反思，认真地想一想，自己都错在何处。”
“女儿知道了。”虞雪怜惆怅地抬眸，余光瞥见大哥捧着字帖在看。
于是她凑近虞牧，踮起脚。心随即彻底死了，这赫然是陆隽亲手写的字帖。
兰园的丫鬟端着盥洗的木盆下了台阶，小丫鬟的眼睛生得明亮，一打眼便瞅到虞鸿，走上前问好：“老爷，您来看夫人吗”
虞鸿道了声是，一脸庄严地往陈瑾的厢房走去。
“大公子。”小丫鬟被陈瑾教养的圆滑自信，接着向虞雪怜笑道：“娘子，夫人方才吩咐奴婢留意着，若娘子回了兰园，让奴婢告诉你，娘子要早点歇息。等明儿卯时到夫人房里用膳，再去老太太那儿请安领罚。”
虞雪怜说：“我这就回厢房沐浴歇息，你替我给母亲传句话。母亲的咳嗽刚治好，万不能带着气入眠，母亲若气不过，怎么罚我都好，女儿绝无怨言。”
小丫鬟点点头，道：“奴婢记着娘子的话了。奴婢多一句嘴，这会儿夫人不大生气了，她还问嬷嬷，说娘子要跪六个时辰，府邸可有软垫给娘子用，不然娘子的腿肯定要发麻发疼。”
天际的星星分布疏远，弯月清淡的灰暗。不论这一夜如何闹腾，府邸各个院落算是安宁下来。
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细碎的光映在窗台，小小的草屋此刻热闹非凡。
堂屋的木桌放满了吃酒的菜，三五个穿衙门官服的青年男子举起瓷碗，道：“吴大人，陆公子，兄弟几个敬二位云路鹏程，一展宏图！”
他们爽快地饮掉整碗酒，擦了擦下巴，“老爷说了，这花坞村的刁民是要整治，慈溪镇的那群恶霸也要收拾。我们奉命办事，在慈溪镇要住上半个月，陆公子若遇刁民欺负，来慈溪镇说一声便是。”
陆隽今晚能推的酒尽量推了，他不喜酒水辛辣的味道，亦极少饮酒。
“有几位大人在，村民吓破了胆，不会来找陆某的麻烦。”陆隽的面容并无醉意，不冷不热地回敬着衙门的人。
有个喝醉的男子咕噜着只顾吃酒，细长脸，青胡须，模样有些像马，尤其是鼻子，说话时呼哧呼哧的。
他道：“陆公子这是折煞我们啊，我们是衙门当差的，全听老爷调遣，哪有胆子称是大人。您是咱慈溪镇，不，南郢明年的新科状元，哥几个要护您周全，才不辱老爷的嘱托。”
陆隽低眉说：“陆某一介平民，诸位今日不辞辛苦为陆某解决难题，不胜感激。”
官差的领头忙摆手道：“陆公子言重了，言重了。”
陆隽送虞穗下山回来，这些衙门的官差便站在院里了。
官差的领头见了陆隽，热情地握住他的手，说他们是受衙门老爷的指令，来花坞村查刁民。
陆隽不想生事端，道出村长妥善处理了此事。
领头的热情不减反增，晓得吴煦在金陵城乃是鸿胪寺主簿，说了好些恭维话，又祝贺陆隽中了解元，打发手下买来几坛黄酒。
从日落至月明，几坛黄酒空了底。其间陆隽寡言少语，官差们瞧他气质不俗，且在金陵城有铁腕儿护着他，想着巴结巴结，也不把他看作是乡野的穷书生。
可是陆隽这人的相貌不亲近，一双眼泛着冷，就连吃酒都激不起他的兴致。
相比之下，吴煦吴大人最易相处。
吴煦苦笑着对官差们说：“陆兄素来谦逊，你们可坐这吃半天的酒了，在下和他是同窗，却也称我吴大人。”
“这倒是。”吃醉的男子乐呵呵地附和。
不知是哪个喝晕的官差，问陆隽：“对了，陆公子娶了娘子没有”
陆隽闻言望向灶房，他想起白日坐在那里的虞穗，答道：“尚未。”
第30章 醉酒
男人们围坐着吃酒，说的笑的左右离不开挣银子、升大官、娶娘子。
吴煦健谈，又不摆官老爷的架子，跟这几个官差很合得来。一块儿吃酒吃醉了，也不那么正经八百的只说风雅了，“倪捕快，你人脉广，不若帮陆兄牵牵红线，为他寻个温柔贤惠的娘子。”
倪捕快拍了拍腿，两眼飘忽地说：“不过……不过陆公子才华横溢，娶娘子不算难事吧。”
陆隽默不作声，斯文地给身边官差斟满酒。最后一坛酒空了，他把酒坛放在桌角旁。
他淡然道：“陆某无心娶妻。”
“不娶娘子可不行。”倪捕快直言不讳地说，“陆公子别信书里讲的孔儒之道。我们衙门前年来了个书吏，那是仪表堂堂，还不到三十岁哪。这书吏博览群书，全衙门的兄弟都不如他有学问。现在呢，整三十岁了，还没娶到娘子，给他爹娘愁的，找了不少媒婆说亲。”
“我和衙里的弟兄寻思着帮帮他，这厮却说，孔子有云，唯小人与女子难养也。他要克己复礼，这辈子不娶娘子了。他这不是读书读痴了嘛！”
其余的官差虽喝醉了，但不至于昏了头脑。他们一致举杯，笑眯眯地道：“老倪就爱管闲事说闲话。来，吴大人，陆公子，弟兄几个再敬你们一杯，今夜多谢二位款待。”
这碗酒是推不掉的。陆隽拿起瓷碗，颔首回敬，饶是推了许多碗酒，可入腹的酒水也有七八碗。
陆隽的脸还是沉静的，只耳根微红，堂内独他一个人面无醉意。
吴煦毕竟在官场有些年数，酒量不差，凡是有官差敬酒，爽朗地喝下一碗又一碗。
给陆兄找娘子的事，他是不提了。这倪捕快三言两语透露着不靠谱，而陆兄说无心娶妻，那么更不必提了。
倪捕快打了个酒嗝，道：“我说得不对吗吴大人，你要好生劝劝陆公子，娶娘子要趁早，有个伴陪着，不寂寞啊。”
“你醉成什么样了，闭嘴罢。”领头的打断倪捕快的话，坐起身，指挥道：“行了，咱们该下山去了。”
屋外的天泼墨似的黑，官差们拿了些柴火照明。
送走官差，吴煦带的两个小厮拾掇堂屋。
“陆兄，要不要喝杯茶醒醒酒”吴煦也没想吃酒吃到这个时辰，一边和陆隽说这黄酒的后劲，一边让小厮去煮点茶来。
陆隽按揉着太阳穴，道：“家里没有茶叶。”
吴煦看出陆隽的不适，温言道：“方才我该替陆兄挡挡酒的，今日着实高兴的过了头。”说罢，他叫那瘦弱的小厮取包袱，陆隽家里没有茶叶，自是不会有茶具，“吉祥，你把夫人准备的普洱下锅煮。”
陆隽和吴煦同窗两年半，相识近十年，彼此不须说客套话。
今夜吴煦要留宿，陆隽便去木柜拿出洗干净的被褥，原是吴阿牛用的。
吴煦和他身量近似，挤一张榻定然是不行的，是以陆隽往地下铺了一张凉席，让吴煦睡榻上。
“陆兄，使不得。”吴煦急忙道：“让我睡地铺吧。”
“如何使不得”陆隽说，“你是客，何以使得睡地铺。”
吴煦驳不了陆隽的话，陆兄的言谈听着往往是有道理的，他又极其守规矩，讲礼仪，在陆兄的身上，仿佛找不到一点不妥当的地方。
除了家境实在清贫，孤苦伶仃。
吴煦的耳边不禁飘起倪捕快说的那番话，陆兄不正是读书读到痴迷，故这般拘束自己，不容自己犯任何错吗
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