要么，她与李桓，便如她的第一段婚事那样，为了避免驸马获罪，使得公主面上无光、遭受牵连，被父皇硬生生拆开了。
景涟信手取来案头一叠纸，最上方的是一张去年年末的邸报，上面写着裴侯因涉贪污军饷、倒卖军资被问罪，畏罪自尽于牢中，裴家男丁问斩，女眷剥去诰命、抄没家产，遣送回祖地。
第二张是丹阳县主写来的信，丹阳是景涟为数不多的朋友，常常从京中写信给她，聊聊近况，也说些大事和闲话。
这一封是丹阳二月末写来的，提起维州那边传来消息，裴侯夫人及儿媳、女儿等女眷被遣回维州后，竟被劫匪盯上，遭遇灭门之祸，裴家烧成了一块白地。问景涟记不记得裴侯千金，小字神怜，比她们小上四五岁，从前在京中花会上遇见，曲水流觞还坐在一处呢。
丹阳在信中没有直言，但她和景涟都能看得出其中古怪。
贪污军饷的罪名可大可小，裴侯一死，男丁问斩抄没家产，此事便算了了。但妻女均遇难身亡，此事便不简单了。
这起凶案背后，不知有多深的水，多大的麻烦。
涉入这滩浑水，注定要惹祸上身。
大罪清算之际，谁管你是公侯世子、公主夫婿。
裴神怜，景涟记得。
那是个先天不足，很是柔弱的女孩，裴侯夫妇取‘神怜’二字，便是为了祈求神仙垂怜，不要早早将这个女儿收走。
珠娘。景涟想，唯有歌女、舞姬之类出身微薄，无父无母、无依无靠者，才会取这样无名无姓的名字。
她收回思绪，将丹阳的信放入信匣中，邸报拿起来，投入火盆之中，慢慢烧了。
第04章 稼穑
六月初一，宜出行。
宜州炎热干旱，偏偏今年五月接连下了大半月的雨，城内外弥漫着湿润的气息。
第一缕日光漫上天边时，夜晚的雾气还未散尽。两扇沉重的城门开启，吱呀轻响。
城门内，盛大的公主卤簿穿透清晨朦胧的薄雾行来。
本朝公主出行的全幅仪仗，仅开道、执者、车幅等随行人员，便至少有三百余人，执伞、扇、幡，刀、弓、槊等，场面极为宏大，天家排场，浩浩荡荡。
景涟不欲大张旗鼓惊动沿途，故而下令一切从简，削的只剩下不足三分之一。纵然如此，依然十分瞩目。
公主的车驾被簇拥在正中，缓缓驶出宜安城。
越过城门的那一刻，景涟鬼使神差揭开车窗帷幔一角，回首向后望去。
她看见李桓单人独骑，遥遥立在将散的晨雾深处。隔着盛大的仪仗与浩荡的侍从，李桓心有灵犀般抬眼，二人遥遥相望。
他的口唇开合，景涟看不懂他的口型，微感怅然。
她手一松，帷幔再度落下。
景涟收回目光，平静吩咐：“加快速度。”
从前在京中，永乐公主景涟行事张扬、讲究铺排气概，是众所周知的事。
不过景涟有个好处，从来不为难自己。她好锦衣华服，铺排气概不假，但当这些东西会给她带来麻烦，说舍弃也就舍弃了。
从宜州归京的路上，每日投宿驿站，第二天重新上路时，永乐公主的仪仗都会再减少一部分，等走完三分之一的路程时，除了公主车驾格外华贵，一望而知非常人可用之外，这支车队看上去和公主已经没有半点关系了。
连竹蕊这么谨慎又沉得住气的人，都禁不住忧心忡忡地劝说景涟：“公主未免操之过急了，撤下全幅仪仗，这样行路固然迅速，却容易让人误会。”
景涟明白竹蕊的言下之意。
她当年下嫁李桓，随李桓离京。天子宠爱她，不愿听到公主三嫁的流言，所以刻意加大赏赐，又准景涟使用太子妃规格的仪仗，排场何其盛大，一时间流言风向陡转，都在感叹艳羡天子对永乐公主的宠爱。
她浩浩荡荡下嫁离京，而今突然归京，没有仪仗、低调来去，落在旁人眼中，说不定便要疑心永乐公主失了圣心。
景涟摇头道：“这些猜测流言，是最不必要放在心上的，父皇疼爱我，流言便不攻自破。”
后半句不太吉利，她没说出来——若是天子对她的眷爱变淡，排场铺的再大，迟早也会被人看出来。
景涟如此着急归京，原因其实只有一个。
——她不知道梦境是发生在多久之后。
梦里的她与如今相比，神态气质虽然更加沉着稳重，容貌却分毫未改。天潢贵胄保养精细，妆容盛丽，短短几年内很难看得出容貌变化，景涟根本无法判断梦境发生的时间。
父皇春秋正盛，可朝局争斗历来变幻无常，倘若梦境发生在现实的十年八年之后也就罢了，倘若就在这一两年间，景涟真是哭都找不到地方哭。
一整个五月，她坐在宜安城国公府里，反复思忖斟酌，考虑自己下一步该如何应变。一个公主能做的事太少，能够摆上台面的筹码近乎于零。
她唯一的依傍，就是梦境里泄露出的细枝末节，以及天子对她凌驾于诸皇子皇女之上的宠爱。
她的筹码太少，所以她必须抓紧时间。
但这些话不宜宣之于口，更不能对竹蕊她们说。景涟随意敷衍几句，安抚住竹蕊，揭开车帘望向官道两侧田地里的庄稼。
这时麦田正转作金黄，一望无际，很是好看。景涟看得新奇，叫来车外一个侍卫，命他拿些钱去买几枝麦子回来。
田地里稍远的地方，隐约可见几个移动的黑点，是农人在劳作。侍卫动作很快，下马跑过去，不多时折回来，这些农人也真是实诚，侍卫抓了一小块银角子，农人们抱了一大捆麦子给他。
兰蕊挑了两支最大最饱满的呈给景涟。
景涟的兴趣来得快去得也快，她玩了一会，很快没了兴趣，兰蕊正要将麦穗拿出去，景涟忽然心头一动，叫住兰蕊：“这些麦子长得怎么样？”
兰蕊一懵，讷讷道：“奴婢六岁就在公主身边侍奉，不学这些啊。”
竹蕊反应要快一点，招手叫来花房宫女，那宫女虽然不明白公主为什么突然开始关心庄稼，仍然答道：“麦穗饱满，颜色金黄，长势很好。”
景涟于是吩咐：“方才买的那捆麦子还在吗？你去挑拣出最好的，妥善收起来，从今日起每经过一个州县，都去问当地农人买些庄稼，挑出最好的收起来，待回京献给父皇。”
她着急回京，匆忙准备了一些宜州当地特产，又加上三年来收集到的珍奇之物。但天子坐拥四海，有什么珍宝没见过？要想入他的眼，只能另辟蹊径。
常言道江山社稷江山社稷，社稷中的‘稷’指的便是粮食稼穑。帝王尚且要亲耕劝桑农，献上庄稼绝不会有半分错处。
景涟如此吩咐下去，随行侍从自然不敢疏忽，等到车驾行至京郊时，已经专门辟出了一辆马车来放置沿路收集的庄稼。每一地的庄稼都被精心挑选出几枝，放在一个分成数格的大木匣里。
当晚景涟下令，就近在京郊县内投宿，次日一早入城。
.
此时已近七月，昼长夜短，次日景涟醒来，天光大亮之际，侍从来报，城门已开。
景涟不紧不慢地起身，梳妆更衣，驿站外永乐公主仪仗已经重新备好，只等公主登车。
“再等等。”景涟从窗下望出去，注视着驿站外隐约招展的青幡。
“等？”兰蕊疑惑道。
景涟唇角微扬，含笑道：“等人来接我们。”
前一日公主府侍从飞马入京，宫中已经得到她今日归京的消息，必然会派人来迎接她。
来人地位高低，直接象征天子对她的看重程度。
离京三年，即使景涟时常写信回京，年节献礼请安奏折一个不落，但远在他乡与近在身旁终究不同。
景涟认真盘算过，她可以用的筹码不多。
父皇对她的宠爱看重，无疑是她最大的依仗。
景涟很想知道，父皇派来迎接她的人是谁。
她的表面却丝毫不显，唇角衔笑神态自若，不露半分焦急好奇之色。但很快，那自若的笑容僵在了唇角，因为侍从匆匆而来：“公主，秦王殿下奉圣命前来，正在驿站外等候。”
秦王。
是秦王。
梦境中那只钳住她下颏的手不断用力，扭曲而狰狞的可怖面孔再度徐徐自景涟记忆深处升起。
刹那间景涟面色骤变，血色从她娇艳绯红的颊边迅速褪去，以至于一张俏脸变得煞白。
那不仅是因为恐惧，还因为恼怒与愤恨。
第05章 归京
驿站正门大开，秦王翻身下马，阔步而入。
两侧侍从纷纷行礼，一道绯红的身影从房中奔出来：“二哥！”
秦王微讶，但他的反应只会比景涟更敏捷，快步迎上去，刹那间表情已经变得分外急切而欣悦，下意识套用最熟悉的开场白：“永乐，你……”
‘长高了’三个字脱口而出之前，秦王悬崖勒马，反应过来面前不是年纪幼小难得一见的异母弟妹，而是成婚三年芳龄二十，已经不太可能长高的永乐公主。
他硬生生话锋一转：“你一路辛苦，清减了不少。”
二人执手相望，仿佛是一对亲近无比的兄妹。秦王携着景涟向外行去，引她登车：“怎么赶着这个时候回来了，不年不节的，又多雨湿热，路上不好走，该等秋高气爽的时候行路。”
景涟扯出个毫无破绽的笑来：“我许久没有回京拜见父皇了，身为儿女不能在膝前尽孝，实在惭愧。”
秦王闻言颔首，不知信了没有。
他生了张斯文俊朗的面孔，说话声音不疾不徐，语气并不刻意造作，却自然而然令人感觉极为真挚：“父皇极想你，接到你的信后，立刻就命太子妃殿下主持布置含章宫，看样子要好好留你在宫中住几日。”
太子妃。
像是有一根透明的细丝从这三个字上生出来，一圈圈缠绕上景涟心头，轻轻牵扯着她的心神。
她自然道：“我出嫁前，和太子妃不大相熟。”
‘不相熟’已经是景涟修饰之后的说法了。
事实上，她和太子妃从未见过。
秦王伸手，将景涟亲自扶上车驾，闻言笑道：“不必多想，太子妃殿下端庄娴雅，德才兼备，秉持长嫂风范，待我们这些弟妹极为和煦……你怎么了，永乐！”
景涟脚下一绊，踩到了自己的裙角。
她耳畔嗡鸣作响，刹那间连秦王的关怀询问都几乎听不清了，唯有指尖粗糙起伏的触感分外清晰，牵扯着她的心脏急剧跳动。
“无妨。”景涟用力咬住舌尖，借剧痛保持冷静，在秦王与侍女的搀扶下站稳身体，眉尖蹙起，略带不解与担忧，“二哥，你这是什么时候伤的，这般严重？”
秦王抬起右臂，衣袖随之落下，堆积在肘弯处，小臂上的伤疤分外明显。
那是一条极长的蜿蜒伤痕，自手腕下方蜿蜒至臂弯处，表面起伏不平，呈现出一种吓人的深色。
他失笑道：“吓到你了？去年年底前朝余孽在上林苑中行刺，当时混乱中挨了一剑，所幸养好了，没留下后遗症。”
景涟压制住情绪，若无其事嗟叹关怀两句，钻进车中。
方才咬舌尖时用力过度，咬出血了。舌尖娇嫩，经不得痛，在车外时心神震动，还察觉不到疼痛，如今端坐车中，口中疼痛和血腥气一并涌起，景涟脸色微微泛白。
——在她的梦里，秦王扼住她的下颏时，右小臂之上，便盘旋着这样一道狰狞蜿蜒的暗红疤痕。
秦王亲口所说，这是去年年尾所伤。
去年那场刺杀事件震动朝野，景涟在宜州都听说了，还急急忙忙写了奏折回京请安询问。至于秦王当时有没有受伤，很容易打听到，秦王没有必要、也无法在这件事上欺骗她。
景涟指尖紧紧捏着袖摆，以至于绯红锦缎上留下了清晰的褶皱。
时至今日，她心底最后一丝侥幸终于彻底灰飞烟灭。
那个鲜血淋漓的梦境，不是虚无缥缈的噩梦，而是她冥冥之中得以窥见的未来。
她端起兰蕊捧来的茶水，借此冲淡口中浓郁的血腥气。
等一盏茶徐徐饮尽，景涟若无其事问：“二哥，那些前朝余孽都抓到了吧。”
景涟这样问，是有缘由的。
历代君王即位，除了开国皇帝之外，无非父死子继，兄终弟及两种传承统绪。但人皆有私心，一般情况下，即使皇帝所在的大宗彻底绝嗣，也可以从宗室中过继子嗣养在膝下，极少有皇帝愿意采取兄终弟及的传位方式。
很巧，当今天子的皇位，正是按照兄终弟及的传位方式，从兄长穆宗皇帝手中接过的。
圣敬有仪曰穆，粹德深远曰穆。
无论怎么看，穆宗皇帝都是一位贤明君主。他在位时勤于政务，明察善断，任用人才，朝野风清气正，百姓生活安稳。
但很可惜，穆宗皇帝自幼体弱，疾病缠身，未满三十岁就驾崩了，膝下只有皇后所出的两个嫡子，太子五岁，幼子还在襁褓之中。
穆宗皇帝留下遗诏：太子年幼，主少国疑，着令皇弟吴王即位。
吴王便是当今天子，穆宗皇帝驾崩三月后，吴王与朝臣走完了三辞三让的必要表演，登基为帝。
但暗地里，市井间一直流传着另一种隐秘的怀疑。
——当年穆宗皇帝的传位圣旨上，写的是太子即位，皇后垂帘，陈侯、郑侯等朝臣辅政。是吴王早有谋逆之心，勾结郑侯，于穆宗皇帝驾崩当夜带兵入宫，逼杀穆宗皇后及二子，篡改遗诏，自立为皇。
这种说法听上去，远比前一种兄友弟恭的正常传位要刺激的多，在民间屡禁不止，为此杀了不少人，但就连景涟这个自幼养在深宫、出嫁仅三年的公主都听说过，可见这个传言极受广大百姓欢迎。
当然，从当今天子登基那日到如今，已经过了二十一年，传言依旧不绝如缕，也不仅仅依赖于它本身的刺激。更重要的是，这个传言在某些细节上非常经得起推敲，譬如穆宗皇后莫名其妙追随丈夫而去，两个年幼皇子也猝然急病而死。
又譬如穆宗皇帝生前最信重的陈侯，在当今天子登基之后，立刻牵涉入种种大罪，被投入天牢，三月后凌迟处死。而穆宗皇帝提拔任用的许多朝臣，也随着皇位更迭获罪、沉寂。
唯有郑侯，皇位更迭后多年风光如昔，膝下独子尚了天子爱女，虽然晚节不保满门获罪，但到底享受了十余年的权势富贵。
不管传言是真是假，这些年来，民间出现过不少打着‘穆宗太子’旗号，或是招摇撞骗，或是干脆意图谋反的人。
虽说这些穆宗太子都是假的，但此事事关江山社稷，只要沾上‘前朝余孽’‘穆宗太子’的边，就是毫无疑问的大罪，足以带着九族一同上路。
去年这次，比以往更为严重，刺客混入上林苑中，杀伤众多侍卫宫人，随驾的妃嫔朝臣亦有受惊受伤者，连颇受重视的秦王都留下了这样一道鲜明伤痕，可见当日情形多么凶险。
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