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赵锦繁看着躬身垂首的张永，道：“你在说什么胡话？”
张永不知自己说错了什么，张了张嘴：“啊？”
赵锦繁道：“他当然得活着回来，好好的回来。”
张永一怔。
“即便你今日不来，朕亦不会坐视不理。倘使朕没有对一心为国效力的臣子尽过力，何以让朝中一众臣子信服，何配坐在含元殿高台之上？”
“朕不仅要他回来，还要北狄人恭恭敬敬把他送回来。”
张永睁着眼，半天没说出话来，胸口仿佛有热血凝聚，恭恭敬敬地伏身行了个大礼，回过神来，赵锦繁的御辇已走远。
等等！不对啊！
他对着小皇帝激动个什么劲啊！他可是实打实的权臣派！
*
丞相府后院。
沈谏坐在水榭旁悠哉喂鱼，他的爱鸽小白时隔两天，再一次送来了八百里加急。
他从小白的爪上取下信纸，打开看了眼。
朱翰林站在一旁：“这信上可说了什么？”
沈谏瞥了他一眼：“怎么是你，张永呢？”
朱翰林回道：“不知他去哪了，下朝就没见过了。您找他？”
“不。”沈谏道，“只是平日里叽叽喳喳追着我跑，人一不在还挺不习惯。”
朱翰林赔笑了几声，又把话题扯回了信上。
“可是君上有消息了？”
沈谏：“嗯。”
朱翰林急问：“君上他如何了？”
沈谏：“呵，勉强活着。”
“他幼时在西南也遇过不少山道坍塌之事。这家伙走哪毁哪，命还特硬。”
朱翰林松了口气：“活着就好，那他可有什么吩咐。”
“有。”沈谏一脸无语，“他要我看好他的兔子。”
朱翰林：“……就这个？”
当然不止。
沈谏视线落在信中最后一行字上——
“赵锦繁的一举一动，尽数告知与我。”
第19章
皇城深处，太液池上水波荡漾，波光粼粼，沿岸亭台楼阁，错落有致，远处群山翠微，重重叠叠，别有一番景致。
赵锦繁乘船自岸边随水飘向池中央的中心亭。
北狄国师慕真正站在中心亭最高处，自上而下眺望各处美景，见赵锦繁的船靠近，笑问：“陛下也如此好兴致前来赏景？”
他的长相与那位花粉不耐躲在殿中的北狄王正相反，那位面相略凶，他看上去却十分儒雅沉稳。
赵锦繁的船靠在中心亭边上，她自船上下来，缓步走向慕真所在的最高处。
“赏景是其次。”她顿了顿道，“朕是特意来见北狄王你的。”
慕真闻言一愣，随即失笑：“陛下别是弄错了，北狄王正在殿中。”
赵锦繁道：“殿中那位不是，你是。”
慕真目光一凛：“什么时候发现的？”
赵锦繁道：“从你说开口说第一个字开始。”
慕真饶有兴味地看着她：“哦？”
赵锦繁道：“你开口说的第一句话是‘吾乃北狄国师慕真’，素闻北狄尊卑等级分明，你身为臣子，你们王上就在身边，你不称自己为‘臣’，却称自己为‘吾’，未免太过傲慢。”
慕真：“就因为这个？”
“又闻北狄王年轻有为，在北狄威望甚高，不似朕一般身边有位权倾朝野的仲父，行事处处受掣肘。可你身边那位北狄王，寡言少语不说，做事前处处看你眼色，似乎与传闻中的样子并不相符。”
赵锦繁看向他身后的两名护卫。
“朕曾在一本详写北狄风土人情的书上见过，北狄武士分为九等，只有上三等的武士才配用剑，腰间蹀躞带上镶有三角红玛瑙的是王上的随身亲卫。”
“你身后二位，腰带上虽缠了布条以做遮挡，但左边那位走路习惯在腰间用力，施力间扯动了布条，稍稍从里头露了点宝石光辉。”
“这二位亲卫不在殿中护着‘王上’，反而跟着‘国师’你，不奇怪吗？”
慕真笑道：“大周陛下真是细致入微，与传闻中似乎很是不同。不过也能想见，一个在如此残酷的储位之争里幸存下来，坐上帝位的人，不是真正没用的傻子，就是绝顶聪明之人。陛下显然是后者。”
赵锦繁回道：“承蒙夸赞。”
慕真问：“陛下难道不好奇，本王为何要扮作他人？”
赵锦繁微笑：“抱歉，王上你的长相还没有好到能让朕对你好奇的地步。只要王上的言行不危及大周社稷，奚随君便。”
慕真：“……”这前半句是在骂他长得难看吧？
“明人不说暗话，不知陛下今日来见本王所谓何事？”
赵锦繁：“有样东西想让你瞧瞧。”
北狄王缓缓抬眼，见眼前的大周皇帝从袖间取出几封信来。
方才还笑意盈盈的北狄王看到信上的字迹，目光忽然一沉。
*
几百里外，成州。
几人骑快马一刻不停穿行在蜿蜒曲折山路中，行至深夜，几人在山脚驿站暂做停留。
怀刃在马厩喂完马，走回客间。
夜里山间，天色如泼墨一般，信鸽们拍打着翅膀划过夜空。
怀刃推开客房门，月下窗前，有一人静坐在旁，正闭目修养。
他的手边停着一群训练有素，日行千里的白羽信鸽。
怀刃走上前，解下绑在鸽子腿上的信。
“您昨日都给沈相写了什么信，怎么他今日回了那么多封给您。”
怀刃朝他看去，见他正闭目修养。
他们在苍行山中路最深处寻见他的时候，他正站在废墟之上，疾风吹散他的墨发，雨雾之中，额间血水混着细密
雨丝顺着他修长脖颈滑落。
他手掌间，夹杂着火药的草木灰随风消散。
风声呼啸，他在低笑，极为兴奋的，仿佛又在一眼能望尽的无趣人生中找到了新的乐趣——一个够狠，带劲，令人无法轻易击溃的对手。
“新手段？”
“有点意思。”
怀刃：“啊？”
看起来他知道想弄死他的那个人是谁。那个人也不是第一次想弄死他的样子。
他在这次刺杀中受了伤，本不该急行，不过他似乎对回京有极深的执念。
他向来意志力惊人，这点伤拖不垮他的脚步。不过两三日就已行至成州。
他的眼睛受了些许轻伤，暂不能看清细小事物。
怀刃拿起十余张写得密密麻麻信纸：“需要我给您念？”
他点头。
怀刃清了清嗓子念道：“尚膳房王四上告，入春换季，陛下近日胃口不佳，饮食多为，酸杏、青李、醋鱼、酸梅汤、凉拌酸辣鸡丝……之类开胃的食物，喜食酸而不食油腻之物。”
这一堆酸不拉唧的东西念的怀刃嘴里起了好一阵口水。
“想不到陛下口味还挺特别的。”
怀刃继续念道：“御药局徐太医容秉，陛下自坠马后身体状况一直不佳，近期常服用补气益血的汤药。”
这道也算合情合理，有病吃药，看上去没什么问题。
“紫宸殿章嬷嬷说，自您离京后，陛下比从前懒怠些许，时常犯困小憩，实在没有一国之君的样子，国不可一日无您，您就是那天上月，引领着陛下，引领着大周，走向繁荣昌盛……”
此处省略马屁三百字。
“下面这张来自尚衣局陈女官，称陛下最近身量渐长，穿衣尺码比从前大了些许。”
这也无可厚非，谁还没有长胖的时候呢？
怀刃翻了翻剩下几张信纸，上面写的全是陛下，陛下，陛下……
“您知道这些东西做什么？”
对方没回答，只是让他：“继续念。”
怀刃应是，继续念了关于陛下在大殿接见各国来使时，应对自如，竭尽全力维护大周颜面，在百官心中声势威望渐长之事。
“您不在京中，陛下似乎如鱼得水，过得很是不错。”
怀刃如是总结道，紧接着打开另一张信纸。
“这张是沈相亲自写给您的。”
“他言道，陛下不近女色，只好男风。前与少将军相约同饮酒共赏月，后又当着臣的面承认喜欢言书监，游走在各色男子之间，游刃有余。君上不必忧心陛下会生出几个阻碍您登顶的小皇子。”
怀刃边读边点头认可：“沈相所言极是，君上无需担心……”
说话间怀刃抬头看了眼窗前之人，语调一顿，试探着问：“我还要继续念吗？”
第20章
午后艳阳下，太液池水波光粼粼，立于池中央的中心亭内静得出奇。
北狄王远远看着赵锦繁手上那几封信。
信封上赫然写着“大周陛下亲启”几个字，这几个字化成灰他也认识是谁写的。
北狄王脸色沉凝：“陛下给本王看这些做什么？”
赵锦繁笑了笑，一双上扬的精致凤眼盯着北狄王打转，答道：“因为……我敬佩王上啊。”
北狄王微眯起眼：“敬佩我？”
赵锦繁道：“北狄王萧衍，先王次子，生母为贱民白氏。”
在赵锦繁提到“贱民”二字时，萧衍眼中划过一闪而过的恨意。
“北狄尊卑等级分明，人分三六九等，贱民最次，千百年来，尊卑难以逾越，贱民的孩子永远是贱民，生而为奴，终身卑贱。”
“你的母亲生下了你，被判犯有僭越之罪，处以绞刑而死。而你身为先王之子，却只能做王后儿子的陪从。”
“你是整个王宫的异类，他们辱你血统不正，说你是个杂种，欺凌你，践踏你，要你屈服，要你自甘下贱，可你偏不。”
萧衍冷笑了声：“陛下知道的可真不少。”
赵锦繁不吝啬赞誉：“王上生于泥潭，忍辱负重，披荆斩棘，破土新生。古有越王勾践，今有北狄王萧衍，王上这样的枭雄人物，朕又岂能不知？”
北狄王萧衍，登上帝位的第一件事，便是尊他已故的生母白氏为王太后，重修其墓，建祭塔，使其受万人朝拜，受万家香火，让从前唾弃她，蔑视她的贵族统统匍匐于脚下。
“可惜啊……”赵锦繁语调一转道，“纵使王上登上了王位，人们心中固有的偏见却很难被打破。”
萧衍：“那又如何？”
“别人越是不看好你，你越是想证明自己，于是你便盯上了大周这块肥肉。”赵锦繁目光沉了下来，“拿下从前那群血统高贵的北狄人无论如何也攻不下的大周，无疑是你的最优选。”
萧衍站在她身侧，眺望向宫墙外的群山，笑道：“是你大周国力不济，怪不了别人盯上。”
“从前的大周便向被一众小山围绕的高峰，傲然于世，无他国敢于之比肩。可沧海桑田，此消彼长，如今我北狄已不是你大周人眼里随意可欺压的蛮夷，而你大周也不再似从前般兴盛强大，早已是强弩之末。”
“谁又能保证，数年之后，接受众国朝拜不会是我北狄呢？”
赵锦繁倚在中心亭边的栏杆上，斜眼看他：“是吗？”
萧衍冷哼一声：“你们大周人向来尊崇谦逊之道，本王的野心在你们看来是不安分，是大逆不道。”
“不，恰恰相反。”赵锦繁道，“朕所欣赏的正是王上的这份野心。”
“正如朕的仲父，从来不屑于掩饰自己野心，不惧人言，不畏艰险，因为足够强大，所以不屑。”
“对朕而言，王上亦是一个不可轻视的对手。”
萧衍会心一笑，他承认在听到对手认可他时，内心止不住开始愉悦。尤其是当对方还是个令人赏心悦目的美男子时，这种感觉更甚。
可惜这种愉悦在下一瞬就被中止。
因为赵锦繁在这句话的后头添了一句：“如果朕前些日子没有收到那几封信的话。”
赵锦繁轻笑道：“你看出来了吧，那是你嫡出兄弟的字。”
萧衍不语。
赵锦繁继续道：“北狄王以一半贱民血统坐在王位之上，反对你的人不在少数，其中以王后之子萧衡为首的势力最为难缠。他虽难搞，你也不是吃素的，总算还能牵制住他。”
“可你那嫡出兄弟如何肯终其一生都屈居你之下？”
赵锦繁拿着信在北狄王跟前晃了晃：“想知道你的兄弟都在里头写了什么吗？”
萧衍抬眼：“陛下何必再卖关子，不正是想让本王知道，才来此处赏景的吗？”
赵锦繁站在萧衍正对面，拆开信封，从中取出信纸。
“北狄王不似王后之子萧衡，自小习汉文读汉书，会的大周文字恐不深。那朕便替你念念这信上写了什么。”
说着她打开信纸，朗声念道：“大周陛下亲启，我乃北狄先王之子萧衡，今北狄孽障难除，倘若陛下助我除障，来日我登帝位，愿以诚报之。”
“向大周进献宝马千匹，黄金万两，尊大周为万邦之首，绝不存半分僭越之心……”
她瞥了眼北狄王萧衍难看的脸色。
“啧啧啧，瞧瞧，你兄弟可比你识趣多了。”
“你的兄弟本就难缠，若是再加上我大周的助力，王上你还能安稳坐在王位之上吗？”
萧衍扯了扯嘴角：“所以陛下告诉本王这些是为了？”
赵锦繁直言道：“朕是想着，既然要合作，那就跟能给我大周带来最大利益的人合作。”
“你的兄弟不甘臣服于你，难道你就甘心被你兄弟踩在脚下？”
“朕既可以给你兄弟助力，怎么就不能和你合作呢？”
“就看谁出的条件更令朕满意了。”
萧衍低头沉默。
福贵站在赵锦繁身后，手心直冒冷汗，心跳到了嗓子眼。
他站的位置恰好能看清信纸上的内容。
那张信纸上空白一片，分明什么也没写。
什么陛下亲启，什么孽障难除，什么报之以诚，统统都是假的，全是现编捏造的。
陛下未免也太过大胆了，连北狄王这种野蛮人都敢骗。
这事若是被拆穿了，那后果不堪设想。
好在她撒谎的时候
面不改色，和平日说真话的时候没什么两样。
赵锦繁将念完的信纸折了起来，重新装进信封，当着北狄王的面，将这几封“机要”信件收存了起来。
就在她来太液池之前，她先去了趟藏经阁找言怀真。
北狄王后之子萧衡，自幼研读大周经典，写的一手好汉字，藏经阁内收有他几副字帖。
那几副字帖中恰好能找到“大周陛下亲启”这几个字，她请言怀真仔细拓写在信封之上。
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