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她思索着，说道:“我记得，昨天收到了本地布商的一板新样布，用的是埃及棉，织数高，看起来与丝绸一样，但是比丝绸耐用，再点缀一些麂皮绒，手工蕾丝，设计余地更大。”
请布商们吃完宴席，后脚她就收到了成堆的样品，以及布商们赠送的布料，一码码的摞满了货架。
本杰明夫人听她这么说，也觉得有道理。
毕竟，穿什么不重要，重要的是身份，而身份符号之下，她的一举一动都被人盯着。
像默肯夫人，出门就算是用宝石缠腰，也没什么民众骂她是赤字夫人，毕竟她是银行家的家眷，属于商人阶级。
高官的夫人们，享受税禄，还背地里做产业，圈地与民众抢口粮，要是偷偷摸摸的也没人知道，偏还要张扬，那名声怎么好的了。
在平民百姓那里名声不好，就是给政敌递去把柄，所以，博朗特家族已经赌输过不少。
“嗯，照你的想法儿去做吧。”
本杰明夫人点头，她思索着，原来的那老裁缝，只知道怎么做裙子好看，手艺精湛，别的地方却一点嗅觉也没有。
埃洛伊斯与范妮再次向她确认好款式色调，以及需要搭配的首饰配饰，又在隔壁更衣室给夫人量了围度，这才打算原路离开，溜之大吉。
溜到一半，乔约翰鬼鬼祟祟，从背后叫住二人，他命女管事去准备，殷切说道:
“来都来了，不如午餐后再走，不与那两位贵妇人一道，我与温斯顿早上出门去林子里打到了鹧鸪，才让厨房做汤，还有烤鹿肉，埃洛伊斯，你就赏个脸吧~”
范妮见状局促地不敢吱声，埃洛伊斯若有所思，答应了，叫她带着东西跟女管事去，范妮如获大赦，不敢多看一眼这小公子丢人的模样。
“你别是又有什么事要求我办，我可没空。”埃洛伊斯两手空空，跟着乔约翰往建筑外走。
乔约翰忙说没有，埃洛伊斯已经给娜莎通过信，不日就回纽约。
他像个导游，身残志坚，指着一路上的展示品，为埃洛伊斯讲解。
“温斯顿最近不忙，我求他帮我看东西，卖家说是贝多芬拉过的古董琴，别看温斯顿现在一副死人样，他小时候上公学，可喜欢摆弄这些琴棋书画了。”
乔约翰假笑，寻思着，从埃洛伊斯脸上半分波澜也没看出。
他十分疑惑，这两个看起来生活一辈子也不会产生什么羁绊的人，到底怎么搞在一起的？
画室位于建筑物的另一个对角，正面对着绿篱迷宫和马厩，能看见远处的花园，仆人排屋。
这庄园每天需要三十名仆人运作维持。
埃洛伊斯的面前，正有穿着红袍的男仆抬着东西从双开扇的门洞里穿过，布置画室外边暖廊上的空餐桌。
画室里面，说是画室，实际上乔约翰用来收藏他从世界各地的商人手里买来的玩意儿。
宽阔的很，陈列被专人设局过，每一件艺术品都展示的十分到位。
刚一进去，埃洛伊斯就瞧见温斯顿被上校指挥着往窗边上站站。
而温斯顿有些手足无措，面部肌肉紧绷，拘谨地扯了扯衣摆。
乔约翰对自己给温斯顿挑选出来的着装十分满意。
黑色平绒晨塔士多礼服，简单的衬衣，衬衫领口折了个白色蝴蝶结。
塔士多礼服流行与乔约翰常去的塔士多俱乐部，整体风格与温斯顿平时严丝合缝，黑压压的套装相比十分简单，灵动。
可埃洛伊斯看的真真的，他站在那儿连手都不知道往哪放。
她忍了又忍，等到乔约翰灵光一闪，咋咋呼呼地带着上校去找东西，屋里没别人了，才“噗呲”一声笑出来。
“你们这是在干什么？”
温斯顿想找个地缝钻进去。
他面红耳赤，强作镇定。
“他们两个……脑子不太正常。”温斯顿经过一番思想斗争，决定做回自己，他抬手扯了扯领口花里胡哨的结，请埃洛伊斯去外面暖廊。
四下无人，温斯顿拉开椅子，请她坐好。
埃洛伊斯回过头，看向背后扶住椅背的人，她扯起嘴角，露出微笑:“你从来没穿过这种外套，很好看，不过，这难道是在勾引我吗，我确实喜欢。”
“我……我承认是为了你，但能别戳穿吗？”温斯顿脸通红，低声下气地说完，立刻抽开手，在她对面的位置坐下，又道:
“你的生日快到了，我想送你一件礼物，可是没有机会。”温斯顿不太自然地观察她的脸色，他从未有什么时候像现在一样生疏。
埃洛伊斯恍然想起来，她确实已经十七岁了。
这样的年龄，从后世角度看起来还很年轻，但在纽约的平民窟里，许多小姑娘从十四五岁就开始生孩子了。
这确实是一段应该享受青春感情的大好岁月，埃洛伊斯好奇地问他，是什么礼物？
温斯顿恢复了一点往常的淡定，从桌上拿起一只牛皮纸文件袋，起身走过来，推到她面前，他微微弓着背，手搭在桌面。
“我知道我对你来说，远没有你的工作那样可以带来成就感，我的感情……只会给你负担。”
温斯顿的目光坚定，一点犹豫也没有，他知道，她从一开始就有企图。
“但我希望，无论未来如何，你都能得到想要的……我也不求你，能答应什么。”
闻言，埃洛伊斯打开那纸袋，她抽出来一份纸质文件，内容是列项清晰的赠与协议。
上面罗列着一些不需要费心就能旱涝保收的固定资产，土地，矿产，干股，甚至一笔持有它们所需缴纳的税款，她饶有兴致举起来上下打量，总数额真已经能买下阿拉斯加。
可那只不过是玩笑话而已。
她这么想，也这么说了，将这页纸放下，摇头。
“温斯顿，我不接受。”
“你太低估我的野心了，换一个礼物吧。”
在他愕然的神色中，埃洛伊斯起身，手指带着衣领，往他的脸颊上碰了一下。
温软的触感稍纵即逝，鼻腔刚接收到陌生的温度，又很快消散。
埃洛伊斯坐回去，满意地欣赏着他微蹙的眉头，陷入呆滞后又目光飘忽，左右确定四周无人的谨慎模样，说道:
“这鹧鸪汤看起来不错。”
……
第128章
隔着一间画室, 实在听不起里面在说什么。
乔约翰好奇地询问上校是否知道温斯顿到底要送她什么。
上校也摇头。
“我怎么猜的中他在想什么。”
二人扒着门，门从里边被拧开，又忽然停止探讨, 看着走出来的温斯顿, 尴尬地挠头。
“她让你们进来一起用餐。”
说罢，温斯顿朝走廊里侯着的仆人说, 叫准备餐具, 乔约翰与上校只得讪讪地往里头去，与埃洛伊斯打照面。
她坐在外边暖廊里，已经开动了, 慢慢品尝美味，神态一如既往, 又问他:
“乔约翰, 你胳膊多久才能好？娜莎后天到纽约，还能去火车站接人吗？”
“能！我一定能！”
……
与范妮回到店铺，已经是下午的事情, 这会儿天气还算好，雾蒙蒙的，但没下雨雪。
正好, 安东尼带着他工厂的财务会计, 上门来与埃洛伊斯结算账目，以及拟好文书, 写好申请资料的律师莱逊也登门到访。
埃洛伊斯命令杂工将工作间收拾干净，在堆积着各种工具的屋里清出一张桌子，摆好桌椅墨水。
工厂这会儿才赶制第二批的八百件斗篷, 第一批货全数售空，埃洛伊斯的到手利润正好一万美元。
工作间里笔尖摩擦纸面的噪音十分悦耳。
埃洛伊斯将汇款单收好, 莱逊便将拟好的文件从包里拿出来。
先是她主导制定的经营协议，与合作协议。
成立公司后，埃洛伊斯出资一万美元，占股百分之四十五，安东尼出资八千美元，占股百分之三十。
剩下的百分之二十五的股份作为奖励机制售卖给各部门的骨干员工。
公司成立后，这笔原始资金将用来给服装工厂支付租金，工人工资，原材料，包装，物流。
利用服装厂流水，以公司名义向银行贷款，购买第五大道附近的那栋楼房，改为百货商场。
以及裁缝店的两处铺面，要以这笔钱来走公账支付首付款。
当然，未来不论是裁缝店的高定收入，还是百货商场的收入，都要归拢到公司总账，统一分配，支付各处的开支。
安东尼怀抱着十分的期盼签署了合约，以埃洛伊斯现在的实力，她大可以自己单独开个厂子，虽然一开始麻烦些，但她甚至都能给本杰明夫人服务了，又有什么问题解决不掉呢？
这说明，埃洛伊斯对他本人的经营能力和忠诚度十分放心，为了这百分之三十的利润，安东尼打算将分散在纽约各处的小门店全部关闭清退。
将货物运回工厂入库计数，贴上公司的标签，挪进百货商场售卖。
他要全心全意地为公司服务，安东尼有预感，这家服装公司，一定会载入史册，而他，要在此刻踏踏实实的登上巨轮，迟早会飞黄腾达。
文件厚的像砖块一样，在接受专业人士建议之后添加了许多增项。
安东尼与埃洛伊斯花费了好几个小时才签明白，埃洛伊斯当即决定，把裁缝店当做公司的临时办公室，等经纪把隔壁那座房子谈下来，当即就挪过去。
下午，莱逊带着签署好的文件和要上交州政府的申请资料准备离开。
等这份申请递交，缴纳一定费用，审核过后，就会下发服装公司的经营许可。
那时，埃洛伊斯需要准备一个对公账户用来缴税。
看着墨水字变成铅字，封进文件袋，埃洛伊斯才对开公司这件事产生了实感。
不过，即使光阴如梭，此刻也没有时间留给她用来恍惚。
大船要往哪开，还等着她来做主。
傍晚，埃洛伊斯与安东尼先在裁缝店里召集了所有的员工，向他们告知公司的成立，将公司的框架告知众人。
埃洛伊斯又解答员工们关于未来薪资结构的问题，又告知他们，内部员工可以出钱购买股份。
其中安柏瓦与范妮不假思索，各自准备拿出一千美元。
埃洛伊斯将小公子收拾出来的设计稿统一交给安东尼，又商量好一个日子，她准备去工厂，将工厂的所有产品样板都过目一遍，调整货品类目。
剩下的，就只需要不停与银行打交道，购置资产，等待程序。
当晚，埃洛伊斯回到家中，黑漆漆的客厅里一盏灯也没有，正当她疑惑，忽然托马斯和露易丝便端着蛋糕从房间里走出来。
埃洛伊斯惊讶极了，她指着托马斯:“你怎么突然回来了？”
托马斯乐呵呵地:“还有半个月学期才结束，但我早就把课程和课业全部完成了，特意请假提前回来给你过生日呀。”
舅妈将屋子里的蜡烛全都点燃，又把壁炉烧上，招呼他们开始用晚餐。
露易丝询问埃洛伊斯日程，说道她，要等她回家可得费些耐心。
又道:“喏，那儿是娜莎给你寄的礼物，还有一份，不知道是谁的，没有写名字。”
埃洛伊斯把盒子抱进卧室里打开，拆出娜莎寄来的纸牌屋小人玩偶，又从那无名盒子里拆出几支钢笔，与一本看到一半卡了树叶的精装诗集。
她扯了扯嘴角，好奇地翻阅温斯顿・默肯这种人会看的诗集。
红色树叶滑出来，页码赫然出现在眼前。
The bow whispers to the arrow before it speeds forth― "Your freedom is mine."
（箭即将离弦
弓对箭附耳低言
“君将自由，我心亦然”）
她首先看见这句，又继续往后翻页，没有任何情绪，简单的放空脑袋。
不一会儿，埃洛伊斯就开始打哈欠，选择将书扔在一边，把钢笔收起来。
这玩意儿很好，很实用。
明天，她就要去雪榈饭店见她邀请的那些裁缝师，商量出时装秀的方案，能用得上。
埃洛伊斯本打算，利用睡前五分钟来完成本杰明夫人礼服的细节构思。
或许是读了略显枯燥的诗文，她洗漱更衣后入睡的却十分迅速，仿佛回到了高中英文课。
苏醒后，埃洛伊斯从床上爬起来，窗外的世界开始落下筛糠一样的细雪，白茫茫，浑浊一体，凛冽逼人。
她抽出五分钟时间，用水彩和硬纸涂出来一只漆黑的，叼着树叶的乌鸦，塞进信封里。
黄铜印章盖上熔化的红蜡，蜡烛灯飘出一缕烟。
……
第129章
“既然埃洛伊斯用不着你, 待会儿就跟我去旅馆吧。”露易丝穿着一件麂皮绒浅黄喇叭袖长外套，将头发梳成长辫子盘在脑后，正坐在客厅里, 翻动旅馆账目。
她偏头看向正在吃奶油通心粉的托马斯。
昨天刚回家睡了一晚, 他倒霉催，屋子里没有壁炉, 烟道也不打那儿过, 下雪的天还有些冷的慌，此刻还打了几个喷嚏。
托马斯点头说好，说他去哪玩耍都一样。
“今年真是怪, 冷的这么早。”
家里请的帮佣正在喂猫，应声就要去给托马斯加床被褥。
埃洛伊斯换好衣服从屋里出来, 坐在托马斯对面, 她拿起一只铜壶往杯里添水，听托马斯嘟囔撒娇说，要换套大房子住。
他说的是那种联排别墅, 上下两三层十几个房间，每个周租金百来美元，一个月三四百美元。
那样的房子, 取暖设施更好, 更宽敞，家里也可以雇住家的仆人, 甚至雇个门房和专职厨娘。
这价格对于现在的埃洛伊斯来说，完全九牛一毛。
她之所以将就这房子继续住，为的也正是把那笔钱省下来。
“其实, 我早看中上城区的一块地皮，那原本是个磨坊, 荒废好些年了，但位置极好，大小也合适，造个独栋排屋，前后还能留出来花园，过一条街，就是中央公园。”
只不过，那地方与公司要用来改成的百货大楼的楼房地价差不多，挂牌价两万三千八百美元。
露易丝听了，问她银行可以贷多少。
埃洛伊斯思索着说:“用我的账户去贷款，先交个四五千美元，再五年内还清剩下的就好。”
听完，露易丝把账本合上，想也不想:“把那块地拿下来，我出一半儿，咱们自家修一套房子，未来就再也不用给谁交租金了。”
勺子里的通心面掉进盘里，托马斯扭头问露易斯，“开旅店就那么赚钱吗？”
露易丝笑着摇头:“当我在利兹酒店那些年是白混的吗？”
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