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她被吓到，乖乖交代：“是妾身在集市上碰见一个猎户，他送的。”
他脸色就更沉了：“说过多少次，百姓财物，不取分毫。送回去。”
她愣了愣，旋即有些委屈，说：“妾身不是白拿的，给了银子。”
他拧着眉，扫了眼小兔子：“多少？”
她低声说：“二两银。”这是那个猎户起初报的价。
即墨浔皱着眉，冷声重复道：“二两？……送回去。”
她咬着唇，不肯去，嗫嚅说：“殿下，今日是除夕。殿下这些时日，吃不好睡不好，妾身才想买只兔子回来煲汤，给殿下补一补……殿下就留下它吧……”
即墨浔微微诧异：“用来吃的？”他顿了顿，“我当你要养兔子。”
她抬起眼睛，轻轻点头，心想，她若要养兔子，也不会挑在这艰难的时候养。
他拎着兔子耳朵，脸色才缓下来，淡淡说：“那就罢了。……不过，这兔子若在平日，只能卖五百钱，二两，贵了。”
他正要把兔子递给她，又想起什么，问：“你会宰兔子？”
她抿了抿嘴唇，点了点头：“妾身会一点。”
他略有讶异，目光落在她脸上，仿佛她这样看起来手无缚鸡之力的小姑娘，竟然会宰兔子，对他来说很不可思议。
爹爹经常出去打猎，猎回来什么山鸡野兔，哥哥宰杀，她在旁边帮忙，久而久之，也就会了。
他微微一顿，漆黑眼里闪过一丝笑意：“你还有这样的本事。”
她拿兔子做了菜，煲了汤，除夕的下午，召溪城里四下响着炮仗声，在乌沉沉的天气里，添了几分过节的喜庆。
即墨浔不知去了何处，她在厨房看着灶火，在门边张望着，天快黑了，才见他跟他的几名亲信回来，手里提着些不知在哪里弄的鱼，野鸡一类的猎物。
他进了屋中，她也连忙过去，帮他解了外穿的披风，拍掉了身上的浮雪，他说：“去城南的林子里，猎了几只野味，等会儿，你再做几个菜。”
她听得出，他语气里很高兴。
她没想到他出城打猎去了，天寒地冻，想必要猎到这么多猎物，并不容易，想到他上回中箭，箭伤没好全，这会儿不知有没有崩开，不放心地拿来了药膏，说：“殿下的箭伤，再上一次药吧？”
他大约也累了，慵懒半躺，解开衣袍，裸出他结实的臂膀，勃勃.起伏的胸口，一段漂亮深邃的锁骨。
果然，箭伤有些要崩开的趋势，她连忙小心地敷了药，再拿纱带仔细缠好，才将他的衣裳重新合拢。
烛光缭乱，他阖着眼闭目养神，俊美得没有一丝瑕疵的脸庞，冷峻淡漠，唇线凉薄，她正悄悄望着，冷不丁他睁了眼，吓她一跳。
他想起什么，从怀里掏出个东西，递给她——赫然是她的长命锁。
“收好。”
她一愣，听他淡淡道：“这么重要的东西，换一顿肉，并不值当。若缺花用，尽管找钱六。”
那个除夕的团圆饭，不算什么团圆，只能算他们两人的“相依为命”。
召溪城外连片的青山，覆着雪，和远天连成模糊的一整片，云团低抑，像是还要继续下雪。摆在太守府中的这简易的一顿团圆饭，有酒有肉有菜，也算觥筹交错，苦中作乐。
入夜后，城里烟花声、爆竹声响彻一片，吵得耳朵疼，但大家莫不喜气盈盈，毕竟是劫后余生，便是苦一些，也值得高兴。
即墨浔说，越是这样的日子，越不能放松警惕，唯恐敌军夜袭，便要出门巡看，顺便嘉奖士卒。
她一个人呆在府邸，怕出门会给他惹到不必要的麻烦，虽听到街上热闹，也只是百无聊赖缩在屋子里读书。
自他让她读书，她有了闲暇，就在读书。不过他随军带的书册，大多数都是兵书；在太守府里便不同，可以去查阅当地的县志之类，没有兵书那样晦涩。
听说，城中百姓准备了一场舞龙舞狮子，队伍从城北开始，绕行一圈，回到城北。因此，府里一些杂役们，纷纷都去看热闹了。
她虽在翻着县志，自想起这桩事，耳朵就一直竖起来听着外边动静，心里焦急想着，怎么舞狮子的队伍还没有经过这边。
再后来，心浮气躁，索性不再看书，走到府门口张望。
但只有府门前两只大红灯笼兀自明亮，照着夜来风雪。
有打更的过去，她孤单站立，形影相吊，那打更的便问她：“夫人怎一个人站这儿？”
“我等那舞狮子的过来。”她笑着说，却看那老伯摇摇头，“他们先前从前面那条街过去的。夫人恐怕不知道。”
她一呆，原来已经错过了。
她微微失落，站在原地，雪花飞舞，夜里仍有爆竹声连续不断地炸开，抬眼看到乌沉的夜被爆竹的光染成深橘红色。
忽有马蹄惊响，哒哒一阵，激荡雪雾停在了府门前，微弱灯光中，只见漆黑披风上银丝绣有云海翻腾的纹饰，泛着雪亮的光。
那人拉缰下马，是即墨浔。他有些诧异：“你在……等我？不是说不必等？”
她踌躇着，不知该不该说她只是有点惆怅，想等的其实是舞狮子的队伍。但在即墨浔那探究目光下，把原委一一交代了。
说完，他皱着眉，默不作声，三两步翻身上马，动作利落干脆，侧过脸，朝她伸手：“上来。”
她一愣。
她上了马，坐在他身后，他说：“抱紧。”她立即整个身子都贴在他后背上，圈紧了他的腰，问道：“殿下去哪？”
他一夹马肚，骏马如离弦箭般电射而去，颠簸极快，马蹄声在青砖道上哒哒作响，风雪扑面，她把脸避在他后背，听到呜呜风声里传来即墨浔的淡淡声音：“去追。”
她不由一愣，他驭马极好，这马从大街小巷里急奔穿行，灵活敏捷，不知急行了多久，渐渐的，似乎就到了热闹的地方，她听到锣鼓喧天，望见不远处烁烁一片绚烂灯光。
他们下了马，站在这条街巷的街头，远远望到从那一头，舞龙舞狮子的队伍吹吹打打过来了。那红彤彤的狮子头，扮出怪趣的样子，一双铜铃大的眼睛眨巴眨巴，前边儿一个人举着一颗彩球逗引狮子张口去咬，那狮子却咬不到。
其实，舞狮子舞龙，在宜陵时，每逢佳节，都有表演，不算稀奇。她想看只是因为，一个人，今夜太寂寥了。
绕了城一圈，舞狮子舞龙的人大多累极了，动作没有起初的精彩，——但她却如愿以偿。
她听到即墨浔在她身后轻声说：“好险，追上了。”
她闻声回过头去，望见他漆黑的长眼睛里，映着街市灯烛的光芒，烟花的光芒，还有舞狮子渐渐远去的影。
那已是三年前了，她想，她从未过过那么惨淡潦草的除夕佳节，无论是前还是后，都要比那夜更好。
臧夏忽然摇了摇她，小声说：“娘娘，娘娘，醒醒……”
稚陵一个恍神，仰头望她，回忆里的漫天风雪和敝陋屋舍逐渐被眼前的觥筹交错、丝竹繁华所取代。
她抬手揉了揉额角，轻声问：“怎么了？”
臧夏说：“娘娘，快到子时了。”
稚陵有些犯头晕，模模糊糊应了一声，又捏了捏眉心，扯出一抹温柔笑意：“刚刚酒劲儿有些上头了。”
泓绿说：“刚刚陛下一直在望这儿，不知是不是有话吩咐。”
稚陵轻轻笑了笑：“若有吩咐，陛下自会叫我，不会干望着。”
泓绿觉得有道理。
钟鼓楼传来了数道钟声，新岁伊始，共贺新年，众人纷纷起身祝酒，山呼万岁。
循例，依级分发赏赐。
赏赐过后，宴席也算散了，各人各自回去，稚陵虽头晕，但记得要处理宴会之后的杂事，没有立即走，还在九鹤台待着。
臧夏说：“娘娘今日礼服单薄，奴婢回去再取件斗篷回来吧，看样子得收拾很久。”
稚陵点了点头，抱了抱胳膊，今夜的确很冷，穿的是礼服，虽披了一件披风，但天寒地冻，还是冷。
臧夏却没一会儿就两手空空地回来了，一脸惊慌，急道：“娘娘，我瞧见，萧夫人带着谢小姐往涵元殿去了——”
稚陵一愣：“你亲眼所见么？”
臧夏直点头，腮都气鼓鼓的：“娘娘，萧夫人一定想着今夜玉成谢小姐和陛下。那位谢小姐……”
稚陵垂下眼睛，微微笑了：“陛下回去了么？”
臧夏说：“不知道，似乎还没。我还听见萧夫人在僻静处跟人说悄悄话，才知道的，他们说让人先绊住陛下，让谢小姐进涵元殿里……。”
稚陵望着朔风吹卷的雪片，叹息着，“良辰好景，佳人在侧，若天意要成，谁也没有办法。”
她幽幽落座在原先的位置，望着宫人们收拾着杯盘狼藉。
快要结束，臧夏再回去取衣服已经来不及，她索性坐下来，斟了满金盏的酒，盼着酒能御寒暖身，哪知喝了一盏，这冷酒却凉到心底去。
不光冷，而且烈，没一会儿，她就晕乎乎的。好在这宴席的事情结束，管事的们回了话，一一退下，万籁俱寂，她想，总算能回去歇息了。
宫道幽而长，她不要臧夏搀扶，以为自己没有事，却没想到，突如其来一阵天旋地转，她不得不撑住了冰冷的宫墙。
宫墙上嵌的宫灯，散照出微弱的暖光，照出雪花纷纷，她的影子支离，如一枝细瘦的梨花。
臧夏慌忙叫道：“娘娘——”
谁知话音刚落，那边转角处，突然冲过来一个人影，抢先一步，稳稳扶住了她。
臧夏愕然不已：“陛下？”
第21章
稚陵就听到男人低沉的嗓音略带不悦响起：“怎么喝这么多？”
他有力的臂膀一把将她揽在怀里，玄色冕服上，细腻的刺绣随他的动作，折射出一线一线的寒光。
冕旒也剧烈摇晃着，珠玉碰出清脆的声响。
稚陵茫然抬眼，勉强认得出他是即墨浔，温声唤了“陛下”，挣了挣，要从他怀里站直，可酒后头晕，刚挣扎着，立即被他箍得更紧。
“臣妾，喝得不多。只喝了两三、盏。”她结结巴巴说，圈紧她的两条结实的手臂，铁钳似的，没有放松一点。头顶传来他磁沉淡漠的嗓音：“……朕送你回宫。”
鹅毛大雪纷纷扬扬，他怀抱滚烫，分明隔着繁复的礼服，依然听到心如擂鼓，咚咚搏击。
她仰起眸子：“陛下怎么一个人在这里？是，是专门等着臣妾么？”她语气里有些许欢喜，因是醉了，心里话自然而然地出口。
却看他隐在冕旒下的眉目一闪，目光稍挪，淡漠漆黑的眼睛，点过她身后的宫道。
稚陵便了然，他并不是在等她；她轻轻低下眼睛，雪花挟风呼啸而来，打在发上脸上，微微发疼。
她笑了笑，轻声说：“陛下若有旁的要事，臣妾也可以自己回宫的。”
“没什么，只是刚刚姨母寻朕说体己话，耽搁了一会儿。朕送你回去，顺便就在你那儿歇下了。”他才道。
稚陵闻言，袖中缩着的手指微不可察地蜷了一下，臧夏说萧夫人要绊住他一会儿，好让谢疏云在涵元殿里准备好……那么她这会儿，她……她该不该劝他回涵元殿？
臧夏心里着急，娘娘怎还不说萧夫人密谋要把她女儿献给陛下，这会儿说出来，……
她看稚陵仿佛不愿开口揭露，不假思索就说：“陛下，萧夫人她——”
稚陵轻咳一声打断她。
臧夏立即缄口，委屈不已，眼巴巴望着稚陵的方向。
泓绿擎着的竹伞，挡不住横刮过来的风雪，微弱的灯光中，大雪如絮，叫视线都跟着模糊。
即墨浔那双眼睛微垂看她，风雪簌簌，她发间沾满晶莹细雪，在他怀抱中，略显局促。
她是背对他的，隐约能看到她细密漆黑的睫羽，同样沾着雪。
稚陵却看不到他的样子，只觉他箍着她的右手缓缓松开，又冷不丁地抚在她的鬓边，动作很轻，再慢慢地移到脸颊边。
被风雪冻了半宿的脸颊上一片冰凉，他的手指则显得格外灼热。
停留在她的下颔，轻轻一扳，逼得她侧过头来，他亦俯下头，唇近在她耳边，以耳鬓厮磨的姿势，低声问：“萧夫人怎么了？”
呼出的热息，猝不及防烫了她一下，她晕晕乎乎，加上酒醉，站不稳，几乎泰半身子都得倚靠着他。
她目光游移，半晌，编道：“没什么……臧夏她心直口快，许是想说，萧夫人怎地要在这么冷的地方同陛下说话，岂不冷么。”
她强自做出一派什么也不知的模样，谁知下一刻，他就冷冷松手，直了身。
稚陵险险站稳，被臧夏扶住，她有些迷茫不解，抬眼看去，即墨浔立在原地，漆黑深沉的狭长双眼注视她，仿佛对她……略有失望。
他淡淡收回了视线，刚刚那耳鬓厮磨的亲昵也似乎从未存在过一样，稚陵只听他道：“你自己回宫吧。朕也该回涵元殿了。”
说着，转过身便要走，稚陵道：“陛下……”
他步子一顿，回过头来，稚陵仰着脸，迷茫不已：“陛下为何生气？”
臧夏心里想，酒壮怂人胆，这话真不错。娘娘素来小心翼翼，今夜还能问出这样一句话，……她正想，娘娘最好赶紧把萧夫人的密谋也交代了，不管陛下肯不肯，至少行动上拦一拦。否则，那位谢小姐若进了宫，她那样好，陛下对她若动情，娘娘可怎么办呐。
稚陵问完，即墨浔忽然冷笑：“朕问你，你知不知道今夜在涵元殿里，谁在等着朕？”
稚陵登时一僵，和他四目相对，他那漆黑冷冽的眼睛里，泛着若有若无的雪光，寒冽冰冷，叫她冷汗直流。
她垂着眼：“臣妾不知道。”
即墨浔皱着眉，脸色并不好看，回身几步，抬手扳着她的下巴，让她只能抬起脸，没法躲避他的逼视，他盯着她，冷声道：“你不知道？你是不想说。”
“朕以为你最体贴朕，可你，……你为了你自己，……明知涵元殿里有圈套，却不劝阻朕？”
稚陵愕然，轻声重复：“圈套……？”她睁大了乌浓的眼睛，细密的雪花沾在眼睫上，一片一片的，化成一颗一颗细圆的水珠，像泪盈满睫。
她轻声问：“陛下不愿意进那个‘圈套’么？”
“朕不能。”
即墨浔已在此处徘徊良久。
他焉能不知萧夫人是何用意，从这个横空出世的表妹来到上京城后，无论是她的才名、美名，还是她待人的好、处事的法，如此种种，他自然看得出，她要的是他这空悬的后位——更进一步说，他们要的是，一个有他们血脉的皇子。
所以今夜，他不能进涵元殿。
这就是他徘徊的缘故。
稚陵说：“陛下若不喜欢，推辞了便是。”
即墨浔松了手，冷冷望着眼前女子。她似乎对他睡哪个女人，都是漠不关心的样子。
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