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他们约好了放长假去上海。
李菜订的票，她想发挥点作用，本来回程票也要买，但不知道赶不赶得上。李菜没想太多，她连省会都只去过一次，还是为了到医院陪床。
好像做梦一样，李菜和李耀祖出发了。他们的车在上午，但小地方离火车站远，必须要提前出发。大夏天的，天亮得早，她起来时都才蒙蒙亮。李菜准备了吃的，打包带了一些东西，钱包小心又小心地收到底下。
胡雪峰开车送他们，一路上哈欠连天，谈天说地，到收费站还错道，不得不倒车出去。
开到公路上，天忽然亮了。天空很亮，是掺了水的浅蓝色，李菜在车窗外看到飞机。飞机很大，像电视上一样大。李菜喃喃自语：“我还没坐过飞机。”
李耀祖明明闭着眼睛。她还以为他睡着了，结果这时候蹦出一个字：“坐。”
其实火车也是第一次坐。李菜没说出口，只是哧哧笑。
到了车站，李菜犯了一个错。她把身份证放在钱包里，为了不被偷，钱包又放得很里面，所以临时要把包翻个底朝天。还好到得早，不赶时间，李耀祖帮她拿水，站在旁边看她找。李菜有点难为情，但也不好叫他回头。
见她半天找不到，李耀祖嫌弃地说：“带那么多东西干吗。”他只背了那个黑书包。
李菜不理他，费很大劲找到，两个人一起进站。
高铁的环境很好，李菜和李耀祖坐的隔壁。李耀祖帮她放了包，李菜直接坐了靠窗的位置。车子开了，李菜发了个消息给妈妈，信号突然变得很差。
她从包里拿了早上煮的玉米出来。李菜递到李耀祖旁边，问他吃不吃，他不吭声，就只把脸别过去，借此表示拒绝。李菜自己吃，吃着吃着，一边用手机开提前缓存的肥皂剧。
李耀祖用很笨拙的方式去翻包，看起来不想被她发现，但就坐隔壁，怎么可能不注意到。他掏出一盒饼干，放到桌上，也不说话。
李菜没反应，他才开口：“吃。”
“你自己吃吧，”她说，“你又不吃玉米。还是吃点东西垫垫肚子。”
一听她这么说，李耀祖马上就说：“我吃。”
李菜从包里翻出另一根给他，自己也放下玉米，打开饼干，吃了一片。她在看饼干包装袋上的外语，全英文，看不懂。李耀祖说：“你睡会儿。”
“嗯？”她不解。
“起那么早，你睡一下。”
李菜问：“你紧张吗？”
李耀祖看都不看她，专心看她缓存的肥皂剧：“没话说可以不说。”
“怎么没话说？这就是我要说的啊。你紧不紧张？”坐在高铁上，背对着家的方向，李菜语速都比平时快了，一边吃早上起来洗的苹果一边说，“我知道，肯定会有点。但都叫你过去了，机会还是很大的。”
李耀祖冷冰冰地瞥了她一眼。
三四个小时，到的时候是中午。大城市比乡下还要热，车站里和车站外的人都行色匆匆，目标明确，走得很快，一点都不停顿。李菜有点晕头转向，但还是跟着大流出了站。
李耀祖准备坐出租车，但排队的人很多，中午天气热，走到外面去也很受罪。李菜拉住他，给他看她提前查了的地铁路线。
地铁站很明亮，空调也很好，到处都是标准的普通话。今天放假，车厢里有很多打扮精致的年轻人。李菜偷偷看她们的美甲，指甲长长的，上面还镶了亮亮的水钻。那种指甲真漂亮，做了以后还能洗碗吗？能刷鞋子吗？
李菜移动目光，落到自己抓住扶手的手上。她的指甲很丑，光秃秃的，手指还起皮。
地铁到站，她留意去听站台。有人起身下车，李耀祖前面空了出来，却没有动的意思。后面有其他人想坐，他突然把包扔过去，回头说：“李菜。”
李菜挤过去坐下。两边都有人，她抱着自己的书包，尽量让自己缩起来。
俱乐部总部在的地方有点偏，地铁到站，地图App上还推荐坐一程巴士。但也不到一公里路，她和李耀祖都觉得没必要。
这边的城区在施工，电视里那样的高楼大厦很少，看来大城市也不是每个地方都繁华。
中午暴晒，能看到的地方基本不见人影。李菜拿发绳扎了个马尾，李耀祖穿着一件亮色的运动卫衣，整条路上只有他们两个人。
她被晒得头都抬不起来，怀疑自己会脱层皮。李耀祖喝了口水，喝完把杯子给李菜。李菜仰起头，往嘴巴里倒。好热，很热。他们爬了一条很陡的坡，李菜气喘吁吁，李耀祖也捏瘪了塑料水瓶。旁边有立标的名牌车直接开上去。
经过他们身边，车窗里倒映出他们的模样。稚嫩的脸，瘦小的身体，不可预知的未来。李菜和李耀祖一起。
他们在高处远眺，这一片到处都在施工。天空万里无云，居民楼像灌木丛一样矮。数不清的塔吊从城市里长出来，伸向天空，孤独又麻木地林立。这里是繁华的荒原，这里是荒芜的战场。
差不多过了吃午饭的时间，李耀祖和李菜到了COR俱乐部的总部。在门口发了消息，跟李耀祖联系过的教练不在，他要先请其他同事帮忙。保安人很好，让他们在里面坐了会儿，随便跟他们拉家常。
李耀祖不理人，李菜就把话全都揽过来，大大方方，脸上堆着笑，一点都不害羞，身上带着一股大人才有的油盐味。
来接他们的是一个运营，跟青训这边没什么工作交集，单纯就是刚好在办公室。她给他们刷了门禁卡，找前台办了个访客证，登记了一下，就让他们到一个房间等了。李耀祖打死都不会张嘴，李菜就不同了，她觉得打听打听很必要，而且她也敢这么做，就问：“等下是教练会来吗？”
“哦，他会来。但是训练是下午、晚上才开始，一般那个时候才上班。青训管理好像也会过来，他们之前说碰到了一个段位不达标，但还可以……啊，你是哪里人？可能就是你们吧？”
李菜和李耀祖就坐在一楼等。
最先过来的是一个看着不比他们大多少的年轻人，他就是青训营的负责人之一，一过来就提了李耀祖的游戏id：“哦哦，来了。‘杀虫人’是吧？”
李耀祖低声补齐：“‘杀虫人比尔’。”
“吃了饭吗？”
李耀祖不回答，李菜就抢着说了：“在外面吃过了。”
“走了很久吧？我们这边先要做一些测试――”
这边是办公区，布置就是普通公司办公室。这位负责人给他们找了台电脑，问了问旁边人配置，又测了一下网速。他们是熟人，闲聊着别人听不懂的话题。这里都是成年人，而且是这一行里的人。李菜和李耀祖只是两个乡下来的高中生而已。
李菜抿着嘴巴，握紧手机，回头去看李耀祖。他还是那张死了人也波澜不惊的脸，只盯着电脑。
“来，坐。”负责人拉开标着“COR”三个字母的电竞椅让他坐下。
测试网站上写了英语，他开始解释测试规则。但李耀祖的英语水平明显比他以为的要好，很快地点起鼠标，一个一个做下去。
李菜去看旁边几个工作人员的表情。虽然大家都很淡定，这测试也只是个基础，但她还是隐隐觉得，他们对他是满意的。
作者有话说：
第11章 城市的塔
测试做了有一会儿，又来了些俱乐部的人，开始提其他的要求。李菜看到李耀祖登陆了游戏。那就是他们才能讨论的话题了。他在跟他们说“我从不手抖”，她退到角落，有文员给她倒了杯茶。
他们整整折腾了一下午。
李菜喝茶，上洗手间，虽然知道李耀祖在玩游戏给他们看，她也不好挤进去。至少刚才的紧张已经烟消云散。李菜闲得慌，问来来往往的职员说：“一般会要到什么时候啊？”
“不知道啊，青训队不在上海，平时他们不用来俱乐部这边的。”
“那为什么我们……”
“不知道。不是坏事吧，应该。他们现在都不是在做测试了……一般不做这些的。”对方保守地回答，顺便伴以苦笑，把李菜弄得又紧张了。
她等了好久，焦虑地在人群外围探头探脑，不敢上前打扰他们。办公室里空调很充足，吹得她手脚冰凉。早起的后劲后知后觉泛上来，李菜又困又冷，像卖火柴的小女孩一样等了很久。结束比她想得要简单。
当青训营负责人说“那你什么时候能来报到”时，李菜直接脱口而出：“这么快？”
她很惊讶。
他们围着李耀祖看了那么久，最后决定得这么果断。
负责人说：“对啊。耀祖，合同我发你电子版，你回去打印行吗？要的东西上面都有，材料没齐不要紧，要帮助就跟我们联系。我还会发个电子文档跟网站给你，可以给监护人看一下。我们到时候线上打个视频电话好吧？需要我们到你家去的话――”
“不需要。”李耀祖打断他。
负责人打量他几眼，默默点头，然后继续交代事项。由此可见，发掘苗子、接纳新人是他经常做的工作，熟能生巧，什么都有模版了。
李菜插嘴问：“要不要交钱啊？”
“不用，人来就行。这个你放心。”
“你们青训营不在上海吗？”
“嗯，对。”负责人回答。他给他们发了详细地址，也是省会城市，“我们这个总部其实不算俱乐部总部，是《狂欢午夜》分部的总部。刚搬迁过来，你们也看到了，周围都还在修。青训营倒是其他游戏的也在那边培训。别担心，我们都还是比较专业的。”
李菜知道自己多事，但还是挤出笑容，凑过去问他：“可不可以加个微信啊？我叫李菜。”
“当然当然。”负责人马上给她调出二维码，边存边问，“可不可以问一下，你们是……”他抬起手，在李耀祖和李菜之间来回。
李菜开口：“我们是……”不是男女朋友，不算朋友，甚至都不是同学。
“亲戚。”李耀祖说。
李菜诧异地扭头，就看到李耀祖一脸镇定，坦诚地重复：“我们是亲戚。”
只见负责人一脸恍然大悟：“难怪都姓‘李’……那订一间房行吗？”
他们都没料到会这样。李耀祖想说“不”，是李菜捂住了他的嘴。因为负责人说：“你们换了车票吗？给我一下吧，还有银行卡号……支付宝也行，我先给你们转了，等回去到会计那边报销。”
李菜很意外：“住宿费也报销？”
“你们来都来了，也有假，肯定还是玩两天走吧？你们就订了票了？”负责人不到三十岁，人也挺随和的。
他们没订票，现在回去，到车站天都黑了，赶着坐车，有高铁还好，普通火车怕是要半夜三四点到。而且一个好像是教练的人还撺掇他们一起去食堂吃饭。李菜觉得没理由拒绝，她还挺好奇的，李耀祖却拒绝了。
大人说：“吃了饭走嘛，我开车送你们。”
李耀祖和李菜交还访客证，一起出去。保安还没换班，跟李菜打了招呼。走在回去路上，太阳下山了，人的心情也跟来的时候完全不同。李耀祖用手机订明天回去的票，李菜一直提醒他不要搞错，李耀祖就回她说：“别吵。”
到了饭点，黄昏的时候，那些工地反而动起来了，好像机器的零件在运转。隔音板那边轰隆隆的响，里面有人在忙碌。
李耀祖和李菜坐地铁回去。
没有路要走了，累的感觉才从神经末梢涌上来，这一站有点偏，两个人都坐下了。越往市中心走，乘客就越多。李菜和李耀祖坐在座位中间，挨在一起。她背着包，屁股坐得很靠前，他把背包放在地上。两个人都目光溃散，各自想着事情。
酒店订在艺术馆那边，最近在举办的夏季赛赛场场馆也在附近，订这里就是方便他们去打卡。虽然李菜和李耀祖都没兴趣。本来还要给比赛赠票，听说他们要走，也就算了。
俱乐部的一个人抓着李耀祖强调了好几次：如果他爸妈不同意，一定要打电话给他们；中途想法变了，也多跟他们联系。不单这样，他们还详细打听了李耀祖的文化成绩和家庭情况。谈到学习，李耀祖很显摆，直接说的实话，一点没顾及对方脸色。至于家里人，他就含糊多了。李菜觉得，要是李耀祖说了，没准他们会坚持送他俩回家，亲自去做思想工作。
她听到了，他们对着他的屏幕悄悄评价“确实有点东西”。他们还问了李耀祖一些生活中的小事，比如“你平常打球吗，练什么运动”，还有“你自己有没有练过动体视力”。
出来以后，李菜发消息问那个负责人，他们是怎么注意到李耀祖的。
他说：“他舅舅联系了我们。发了挺多视频，还有胜率啊什么的过来。”
李耀祖有舅舅吗？知道他玩游戏那种。
李菜想起网吧赛那天的下午，看着李耀祖甩动鼠标，胡雪峰脸上的表情很茫然。那是一种凡人才会有的表情，用在见识到非凡的时候。
宾馆是很普通的快捷酒店，干净、卫生，房间有两张床。听起来有点吓人，但年满十六岁是能用身份证开房的。一男一女也行。
他们进了房间，放了东西就出去吃饭。李菜背一个牛皮的小背包，带了身份证、钱包和充电宝。李耀祖两手空空。两个人下了楼。
对这个地方来说，这个点正是热闹的时候。街上人来人往，走了一阵，就有很大的商场。隔着橱窗，李菜望向里面穿衣服的假人。李耀祖只顾往前，走了好远，才发现人没跟上，于是转过身喊：“快点。”
李菜小跑过去，和他继续走。
李耀祖问：“看上了什么？”
“没有。”她摇头，傻呵呵地笑，“只是在想，那个牌子我在拼多多上看过。”
他“嗯”了一声。
他们不知道吃什么好，所以去吃的炒饭，感觉是很普通的东西，比起老家，价格有点小贵。店在商场里，其实已经过了饭点，但人一点都没变少。点菜时，李菜战战兢兢，倒不害怕，更多还是兴奋。她很高兴，很高兴来了这里。
饭没有多好吃，好像很咸。李菜全吃完了。她胃口向来好。能吃的人更能干，奶奶经常这么说。
他们在自动售货机买了喝的。是李菜想买的，但主要是想试着用一次。饮料给了李耀祖。
李菜搜了一下，观光塔就在这一带，大概要走二十分钟。她问李耀祖去不去，他答应得很快。这种小事，他不会斤斤计较的。
晚上开了彩灯，观光塔很漂亮。李菜拍了几张照，本来也想让李耀祖给自己拍，但他不肯，只好算了。
李菜看了一阵，对着手机欣赏相片。李耀祖说：“上去看看。”
他花钱买了票，她说回去转给他。需要排队，有一些人，但也不是很多，等一会儿就好了。
一楼有展厅，刚好有一个旅行团过来，冲得李菜往旁边倒，李耀祖拉着她进了电梯，直接上楼。
李菜唠唠叨叨，说应该一层一层逛上去。
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