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美人出浴，美的不可方物。
她长发未干，金果在后面慢慢帮她绞着，面容不施半点儿粉黛，却因为热气氤氲粉嘟嘟的。
银果瞧见都不禁感叹一句：“郡主可真美，三年前郡主及笄就名动五州，可如今郡主长开了，竟比少女时期还要好看呢。若是咱们回蜀州了，说不定很多人还要上门求亲。”
程皎皎原本在安安静静吃着饭，但听到最后一句话的时候却微微一愣，放下了碗筷：“银果，以后不要说这样的话了，我此番回蜀州，不可能再嫁旁人。”
金果银果俱是一愣，银果忙道：“郡主，婢并非那个意思。”
“我知道你意，并没有责怪你，只是这样的话之后还是注意一些。待回蜀州，我打算开一间药铺，当是不负师傅当年的救命之恩和言传身教。”
银果忙道：“郡主一定能做好！”
银果是一时口快，但金果却慢悠悠上前：“郡主，奴婢也有句话，不晓得当讲不当讲。”
“你们俩与我都是从小长大的情分，有什么不能直说，说吧。”
金果吸了口气，“郡主虽两次出嫁，但第一次，是王爷指婚，如今虽证明当初王爷眼光不错，但只能说是造化弄人，郡主出嫁也仅有十五，在怀州也受了些委屈，奴婢晓得您和当初的驸马爷一直未曾圆房，后来又嫁给前宁王提心吊胆，更是给那厮当了几年的遮羞布，如今还是完璧之身。奴婢只是觉得……
程皎皎哭笑不得：“你原要与我说这事？”
“婢的意思是，郡主两次出嫁其实都是身不由己，如今眼瞧着是要熬出头了，郡主大可不必用过去的事情来束缚自己，就像当初，贺垣花言巧语哄骗您嫁过去，但出嫁之时非要拟个妹妹的名头，如今看来当真是虚伪至极！他可以用偷梁换柱，郡主也大可不必承认这段过往！”
程皎皎听懂了贴身婢女的真心话，摆手道：“我懂你们的意思了，你们以为我不愿再嫁是因为过去的事。其实非也，在外这几年我想明白了很多，也看见了很多依附夫君的女子，也瞧见了很多独立勇敢的女子，我觉得前者太累，如果可以，我想试试看做后者的滋味如何。”
金果和银果愣住。
“所以，我不嫁人，不是因为任何人。就是单纯的，我想。我不在乎任何人的看法，也不会因为任何人改变自己，如此说，你们能明白了吗？”
金果和银果先是愣了一下，而后慢慢似懂非懂地点了点头：“懂了。”
程皎皎笑道，继续说道：“那日我在宫中说要开药铺和绣庄赚钱并非假话，我是真想回蜀州好生大展拳脚一番，若能攒下一笔丰厚的酬劳，便不会只靠着父王，如今我们身份不同了，银钱上总不如之前那般自在，待我真的成了富婆，再养上几个小白脸~你们是不是就不会这般操心我的终身大事了？”
诚然，程皎皎这后半段话是开玩笑般，但金果和银果却渐渐弯起了眼眸，然后慢慢就笑了起来，笑得还越来越大声，程皎皎亦是，三人笑成一团，好不快活。
银果性子更活泼：“若真有那日，我要来给郡主把关，且不会叫那些歪瓜裂枣来污了郡主的眼。”
程皎皎也乐不可支，一扫多日来赶路的疲惫，擦了擦眼周的泪花：“好啊，我倒是想看看你如今的眼光，能给我选个什么妙人来~”
……
严炔一路领军，丝毫没有摆过帝王的架子，一如他带军作战之时一般，与士兵们同吃同睡，令人敬佩。
除了时不时送往后头的几盒子点心，没有半点儿有违军规之举。
直到今日入住官驿，严炔才召见群臣，又恢复了在晋阳行宫的帝王姿态，一头扎进政事里两三个时辰，直到长贵悄无声息地进来。
彭壶众人看眼天色，这才意识到了时辰：“陛下一路劳累，今日又辛苦半日，政事明日再议不迟，陛下且先用膳歇息吧，臣子们告退。”
严炔并未阻拦，点了点头。
长贵这才上前，着人备膳。
一连数日都是简餐干粮，今日的饭菜自然做的精细一些，严炔用着，也自然而然问了家人那边。
长贵：“陛下放心吧，太后和公主都用过膳了，这会儿估摸着都歇下了，这些日子车马劳顿，驿站准备的也还算用心。”
严炔点头。
但片刻后又抬头看向他。
长贵愣了愣，眨眨眼才反应过来：“郡、郡主那边也送了，只是听说郡主晚些时候还和程远将军在院子里转着消了消食。”
严炔这才收回眼神，看似无意地继续吃了起来。
但又过片刻，还是放下了筷子，纳闷道：“她不累吗？还要去转。”
长贵：“……？”
严炔想了想，起身道：“朕也去消消食。”
长贵回过神，赶紧跟上。
偌大的院子就这么大，几间厢房一眼就能望到底，严炔在院中踱步，状若无意地朝着最角落的那棵柿子树走了过去，在树下站立着抬头瞧。
冬日里，这柿子树上也结了果，瞧着红彤彤的，很是好看，只是这一带无雪，衬不出雪中红柿的美景。长贵也顺着自家主子的视线瞧，他心中还十分纳闷，陛下怎么忽然要看柿子，但他个子没有严炔高，自是瞧不见从某些角度看过去，那一双眼分明落在最里头厢房的那窗上。
亥时的更声传来，天色已晚，严炔犹豫片刻后到底还是预备转身回去，可经过驿站的灶房，忽然就听见了两个守夜的小丫鬟在那边窃窃私语。
“诶，你说今日郡主说的养男宠之事，是不是真的呀？”
第26章 刺客
长贵跟在严炔后面, 听到这两字的时候不禁睁大了眼，男宠……
小郡主这是什么情况……
他抬眸悄悄看了眼陛下, 果然，陛下的脸已经完全沉了下来，长贵大气不敢出，接着便听到严炔道：“去问问。”
“诶！”长贵猜也能猜到这结果，立马就去了，没多会儿, 长贵带着人就到了陛下的面前。
两个小丫头私下嚼舌根被陛下抓住，正是担惊受怕的模样，长贵见状，语气专程还放温和了些：“实话实说就行, 陛下不会怪罪。”
听了这话，两人才放心几分, 将白日无意听见的对话一字不落和严炔说了。
当然, 两人只听到了后半段, 也就是程皎皎打算回蜀州置办铺子和产业开始, 银果所说前头的话, 并未落入旁人的耳朵里。
严炔听完之后, 沉默了好一会儿。
两个小丫鬟和长贵均是大气不敢出, 片刻后, 严炔才语气淡淡道：“知道了, 退下吧。”
“是……”两人如获大赦，赶忙离去。
严炔也抬脚就走，回了自己房间。
回屋后, 长贵小心翼翼道：“陛下……这个或许是个玩笑话吧，陛下还是别放在心上。”
严炔忽然抬头, 犀利的眼神盯住他：“朕放心上了？”
“没有没有！”长贵立马改口：“是奴才胡说八道了。”
严炔心中烦闷，挥手让他退下，心中却又不可避免想到那日严喆所说——
程皎皎即便只是庶人，排队求娶的人可能也会将门槛给踏烂。
长贵麻溜退下，只是在走到门口的时候，严炔忽然问了一句：“什么时候到遂阳？”
长贵愣了一下之后才反应过来陛下的意思：“按照现在脚程……预计也就是半个月左右的事情。”
严炔垂眸，半晌后嗯了一声。
长贵仔细琢磨了一下，遂阳，队伍行至遂阳这里，小王爷他们应该就要继续南下回蜀州了。
-
程皎皎昨晚睡了个好觉，精神焕发。
一早，大军要继续上路了。
程皎皎早起来到驿站，程远已经在等她了，严莹几人很快也过来，她碰碰跳跳靠近了程皎皎，道：“今天我的马车和郡主一道走后头。”
程皎皎看了眼不远处的陈晟，一点都不意外，道：“好啊，公主要是乐意，我自也很高兴。”
葛氏不在，只要严炔点头，这事就顺理成章，严喆虽然不满，但还是道：“我也走后头。”
严岫立马跟上。
程皎皎有些头疼，这严家几个兄妹又给跟过来了……那严炔……
她念头刚起，便瞧见那人穿着一身靛蓝色祥云纹的常服出现在众人面前，不得不说，这人现在穿衣打扮的品味的确比从前好些，程皎皎又忍不住瞧了好几眼。
严炔自是察觉到了，若有似无地勾了勾唇。
“吃过早饭就走吧，路途还很远。”
陛下开口，众人自然不敢再耽误，驿站准备这么多人的早饭肯定够呛，所以还是最基本的菜馅包子，程皎皎吃了两个就吃不下了，带了几个准备路上再吃。
严莹的动作是真快，马车都挪到后头的队伍了，显然，卫梓瑶也想跟着凑过来，但是因为扶摇夫人的缘故，只能讪讪作罢。
大军继续前行，程皎皎昨晚休息的不错，今日精神头自然也很好，一路上严家兄妹几人都有说有笑的，时间过去地很快。
只是途中，前头那人总是会接着这般那般的理由送来些东西，不过因为有严莹在这，程皎皎也就心安理得的享受起来。
一眨眼，又是十日过去，大军已行至晋阳边境，再过不日，就能到遂阳。
越发接近，程皎皎的心情明显也就越发欢快，这和某人形成了鲜明的对比。
正值晌午，大军再次原地休息，程皎皎到河边乘凉吃饭，眼瞧着马上要到二月，又远离了晋阳那苦寒之地，最近这一路上已是春暖花开之像，河边的桃树上也冒出星星点点的花蕊，瞧着格外喜人。
程皎皎也换了身淡粉长裙，站在这林中，人比桃花俏。
严炔不知何时靠近，悄无声息：“朕记得你从前只喜欢牡丹。”
程皎皎一愣，回头。
“陛下居然还记得。”
严炔：“有何奇怪。”
不远处，严家两兄弟还有程远陈晟正在比划剑术，也是行军久了腰酸背痛，正好活动活动筋骨，而严莹心心念念陈晟自然在一旁呐喊助威，桃林这边倒是又只剩下严炔和程皎皎两人了。
当严炔说完那句“有何奇怪”后，程皎皎心中才觉得奇怪呢。
从前在怀州两人不合，她喜欢什么严炔都当瞧不见，现在倒是知晓了。
“其实我喜欢很多花，并非只有牡丹。”程皎皎如实说。
的确也是如此，只是从前她必须要表现地喜欢桃花，全然是因为那人说过，她的身份，只能喜欢名贵的花朵。
久而久之，程皎皎便也觉得自己真的喜欢牡丹。
可这山间自由烂漫的桃花有何不好？夏季清香纯白的栀子也很是喜人。
听她这般说，严炔忽然上前折了一枝桃花，程皎皎睁大了眼。
谁料，这人拿在手上把玩了一下并未有其他举动，程皎皎忽松了一口气，当真魔怔了，还当他要给自己，幸好……
但下一瞬，耳边忽然一阵风声，严炔神色猛然一凛，几乎是眨眼的功夫，就将手中的桃花枝扔了出去！
程皎皎压根都没反应过来，便被严炔忽然拉住了手腕，护在怀中。
接着，程皎皎耳边便传来了打斗声、暗器划破空气的声音、再来是一片惊呼——
“有刺客！”
“护驾！”
“护驾！”
程皎皎心中瞬间想骂一百声娘，青天白日在这还能遇到刺客，这刺客莫不是被驴给踢了脑子！
她想知道是哪个不要命的东西，但此时却被严炔牢牢护在怀中，连头都抬不起来。
而她自然便也不晓，方才严炔为了寻她，独自一人来了这桃花林，身边侍卫一个不在，如今竟忽然来了一群刺客，即便是严喆等人赶来，又有楚河带队增援，竟还是急让严炔负了伤，胳膊传来血腥气味，程皎皎心下一凉。
好在，寡不敌众，刺客很快被楚河带兵绞杀，本预留一两个活口审问，但这群人皆是死士，竟实现服药，见败，立刻催毒，很快就口吐白沫身亡。
楚河气得跳脚。
但现下更要紧的，还是陛下的伤势。
程皎皎抬头，一张小脸已是惨白，盯着严炔的伤口：“我看看！”
严炔方才连个武器都没有，还将她护地极好，此时瞧见怀中人这般担忧自己，难看的脸色也缓和几分：“朕没事。”
“你让我看看！这群人一看就会用毒！”
晋阳就是这般邪门，蛊毒遍地，上回陈晟的教训还历历在目，程皎皎实在不敢掉以轻心。严炔从方才开始便一直护着程皎皎，此时也并未松手，垂眸看着怀中人，他语气十分温和：“好，那回去看吧。”
程皎皎点头，立马拉着他就要去马车上，紧赶慢赶过来的军医还是慢了一步。
“陛下人呢？”
严喆拍了拍他的肩膀：“辛苦了，这里没你什么事情了。”
军医：“？？？”
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这场行刺，惊动了大军所有人。
一时间，严炔马车外布了不少人，所有人严整以待，陈晟下令肃查，怀北军瞬间全部紧张起来。
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