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太后被明兰逗得大笑，笑过之后，话题自然的引到明兰昨日在街上做的事。
“哀家都不知你这脑袋瓜里怎么有这么多主意，当街就敢起誓，听了旁人说了难听的话，你竟也稳得住。不过，哀家便是看中了你是个通透的好孩子。”
“臣心怀坦荡，对于未曾有之事，何惧旁人口舌，也正是因为臣没做过，方敢立誓，毕竟举头三尺有神明。太后您是不知道，我乘着车驾，一路上全是议论臣的，臣不愿此等无端之辞继续蔓延，索性敞开了说，将一切置于明处，也省得他们在背后继续妄议臣。”
明兰言罢，语中略带委屈，却更显其正直不阿。太后闻之，心生怜悯，温言抚慰道：“清者自清，谣言终将止于智者。你且放宽心。”
太后此话一出，明兰了然，这一劫在太后这算是过去了。
似是想到了什么，太后开口道，“光顾着品茗闲话了，哀家差点忘了今日找你来为何事了。”
太后懊恼，明兰不解，疑惑地看向太后，“太后是有何要事命臣去办？”
太后展颜一笑，温柔地言道，“倒不是要你去办什么要事，是明日便要放榜了！礼部的名单早早就呈上来了，哀家和皇帝直到昨日方得闲暇，细细斟酌，终于敲定了最终的名册。”
太后说着，笑着看向明兰，眼神不言而喻，明兰眼睛倏地睁大，“太后，可是臣的兄长榜上有名？不知是哪位兄长？”话刚出口，她便意识到自已问得略显多余，毕竟家中兄长以长柏最为出色，中也当是二哥哥中。
太后先是笑而不语，后实在受不住明兰一直拿那双水眸一直祈求的看着自已，便道，“你两个兄长皆榜上有名！”
明兰闻言，眼眸瞬间亮了起来，惊喜交加地问道：“太后，您是说……我的兄长们……都中了？”
太后见状，笑得更深了几分，轻声道：“没错，你的二位兄长皆高中了，盛长柏，盛长枫，哀家不会瞧错。”
这句话如同春风拂面，让明兰的心田瞬间开满了花。她一时忘却了宫中的繁文缛节，兴奋地站起身来，满脸洋溢着喜悦之情：“三哥哥也中了！真是太好了，一门双进土，这等荣耀若是传回家中，定会让全家人都欢天喜地的，家里不知会怎样热闹呢！”
这是高兴的事，太后也不计较明兰礼仪不周了，她也高兴的看着明兰笑，整个宝慈殿内一时气氛正酣。
“你的二位兄长今科高中甚好，哀家身边虽不乏忠诚老臣，但亦需注入新鲜血液，让年轻才俊得以施展才华。他们二人是你的兄长，哀家用他们，也信得过。”
太后笑意盈盈出口的话，却让明兰瞬间脊背一寒，先前的喜悦如同晨雾般迅速消散。她暗自懊恼，她光顾着高兴，倒是忘记了这一茬，太后提及此事，让她心中警铃大作，明兰的心高悬起来，她不愿家中哥哥受她掣肘，他们该自已选要走的路。
可太后这边却是不好直接驳回的，明兰努力维持着面上的笑容，缓缓走回太后身边，“太后对兄长们的抬爱，实乃家族之幸。兄长们若知，定当感激涕零。不过，最终能否不负太后厚望，还需看他们各自的努力与造化。”明兰话说的委婉妥帖。
太后闻言，眼中闪过一丝赞许之色，她轻轻点头，表示赞同：“你说得极是，一切还需看他们自已的造化了。我不过是略尽绵薄之力，能否把握机会，还需看他们自已的能力与决心。”此言一出，明兰的心也稍稍放下。
随后，太后招招手，宫人将册子拿过来，递给明兰，“这是今科高中的名册，你且看看，替哀家琢磨琢磨，哪些是哀家可用之人。”
明兰心如擂鼓般接过名册，方才一直在为家中兄长高中了开心，还不曾得知齐衡是否也金榜题名。明兰状似漫不经心的翻着名册，实则细细地浏览每一个名字，生怕将齐衡的名字遗漏过去。
明兰先看到了长柏的名字，再接着向下翻找，一页，两页，没有齐衡的名讳，明兰有些着急，额头沁出汗来，心不受控制地狂跳。
第180章 茶楼听书
再翻开一页，“齐衡”赫然出现在其中，明兰长长舒出一口气，心情愉悦起来，若无其事地继续翻开剩下的名册，可眼见着看翻到最后一页，还未见到长枫的名字，明兰又紧张起来，她不动声色的抬头看向太后，难道太后记错了？
明兰皱起了眉头，觉得应当不会，她翻开最后一页，一个一个名字向下看，在最后一列，是长枫的名字！长枫竟是最后一个录取的名额。明兰又长长舒出一口气，心里暗叹长枫运气好，得亏今科多录用了些名额，不然今次长枫便要名落孙山了。
太后见明兰将名册翻了一遍，问道，“如何？可有哪些熟识的可用之人？”
明兰笑着收起名册，“光瞧着名册，确有几个熟识的名字，但也只是知其人，能否堪大用，还得再看。臣真正熟识的，也就一同读书的小公爷了。”
太后听到齐衡的名字，不由大笑，“元若是哀家的外孙，哀家自然看重，今科他也没让哀家失望，得了二甲，今后他便与你一起，成为哀家的左膀右臂。”x
明兰心中忆及齐衡，不禁泛起一阵甜蜜，但听了太后的话，又让她心生忧虑，唯恐太后之意强加于齐衡，令其卷入朝堂纷争，违背初衷。明兰目光微转，细致观察太后神色，未敢多言，其实皇帝的新政，明兰心里是颇为赞成的，只是于明面上，她算是太后的身边人，身处太后近侧，身份所限，她不便公然表态，只得暗中在太后与皇帝之间巧妙周旋，力求在权力博弈的缝隙中，为黎民百姓寻觅出一条光明的道路，谋求最大的福祉。
…
翌日清晨，阳光透过轻纱窗帘，空气中弥漫着淡淡的花香与即将揭晓喜讯的欢快气氛。明熙早早地起身，她的心情如同这春日里初绽的花朵，既兴奋又充满期待。她细心地挑选了最为得体的衣裳，每一件衣物都经过精心搭配，透露出她内心的喜悦与对今日的重视。
镜前的她，细致入微地梳妆打扮，每一缕发丝都被她温柔地梳理得服帖而优雅，面颊上轻扫的胭脂更添了几分春色。她的眼神中闪烁着光芒，那是对即将到来的事情的无限憧憬。
一切准备就绪后，明熙唤来了橙子、柠檬、朱鹂和鹦鹉。几人见状，也连忙整理好自已的衣裳，脸上洋溢着与主人相同的兴奋之情。几人互相对视着笑着，无需多言，那份默契与喜悦已尽在不言中。
明兰刚梳洗完，带着小桃过来用朝食，见明熙主仆几人竟是收拾妥当要出门了，明兰诧异，“朱鹂姐姐，鹦鹉姐姐，你们今日竟来的这样早？阿娘，巳时才要放榜，眼下不过辰时初刻，无须这样着急。”
明熙闻言，嘴角勾起一抹神秘的微笑，并未停下脚步，只是优雅地转过身来，对明兰轻轻摆了摆手，“明儿，你莫要管我们，你且安心享用早食，我几人有事，要先行一步，待到巳时，我自会去寻你们。”说完，便带着几个大丫鬟，步履轻盈的走了。
明兰和小桃望着几人雀跃背影，对视一眼，不知那几人葫芦里卖的什么药。
北山子茶坊最大的茶楼里，早已宾客盈门，坐满了前来听说书的人，众人皆因一则佳讯慕名而来――今日，享誉四方的陈先生将在此地首开新篇，细述护国公主的非凡传奇。茶楼昨日便以锣鼓喧天之势预告此事，引得爱好说书者，心驰神往。
明熙特订了楼上紧邻陈先生讲坛的雅座，明熙邀橙子、朱鹂几人同坐，“都别站着了，今日咱们是来听书的，都好好松快松快，快坐下！”
几人也不矫情，应声坐下。桌上，一盏香茗袅袅生烟，几碟精致小食错落有致，主仆几人悠然自得，边品茶点，边聆听陈先生那如珠玉落盘般的讲述：“且说那护国公主其风采之卓绝，直教天地失色，人间无双……”
明熙听着楼下陈先生将明兰说的天上有地上无，满意极了，每当故事讲到精彩之处，她便会示意橙子，将早已准备好的赏银轻轻置于托盘之中。一段故事暂歇，明熙身旁的托盘已经被她们几人装满铜板和碎银了。
橙子手捧沉甸甸的托盘，送至陈先生面前，笑语盈盈道：“陈先生口若悬河，妙语连珠，将公主的每一个故事都说得引人入胜，真乃说书界之翘楚！我家夫人听得欢喜，特命我来送上这些赏钱，以表敬意。还望先生多多讲述些咱们护国公主的英勇事迹，这故事听着，才让人心里舒坦。”言罢，橙子将托盘轻轻递上，陈先生亦是满面春风，连声道谢。
橙子给了赏钱，重新回到明熙身边，明熙朝她露出赞许的笑容来。
“小娘，我们还要再听一回书吗？”鹦鹉问明熙。
“现下什么时辰了？”明熙问道。
路过的茶博土知道明熙刚刚打赏了陈先生不少银钱，于是笑着上前接话，“回贵客的话，现下已过了辰正。”
明熙听了，笑着道谢，示意橙子，橙子拿出碎银出来打赏。茶博土欢天喜地接过赏钱，连连说了好些吉祥话，明熙冲他点头示意。
待茶博土走后，明熙才说，“我们也该去贡院了，今日放榜，看昨日明儿回来的那个高兴劲，咱们府上定有高中的，也说不准两位少爷都中了呢。咱们还是早些去，莫误了吉时。”
朱鹂忙凑趣道，“小娘说的极是，奴婢看今日茶楼里人爆满，都是为了听护国公主的故事来的，想来这陈先生要多说上几日了，咱们几人改日再陪小娘来听，也使得。”
橙子往楼下看去，一楼大堂内坐满了人，“还是小娘厉害，想出这么个法子帮姑娘。”
明熙也笑，语言的力量啊，在现代看娱乐圈起起伏伏那么多年，早就明白舆论的力量了，看那些资本家都能硬捧起一个又一个“丑儿子”、“丑闺女”，她家这个有颜有头脑，还有实绩的，还能捧不起来？
第181章 再生变故
当明熙一行人缓缓行至贡院外一条街时，马车便停了下来，不能再向里行进了，鹦鹉撩开车帘向马车外望去，贡院所在的街道上，人海如潮，熙熙攘攘。
“小娘，前头人太多了，马车恐是过不去了。”鹦鹉向明熙汇报前头的情况。
明熙推开车窗，望向前方的人群，还有陆续再往里走的学子，学子们或身着青衫，或身着儒衫，大都面带几分忐忑与希冀，间或几个眉宇间透露出坚毅与自信，他们的目光不约而同地聚焦于贡院的门上，仿佛每一双眼睛都蕴含着对未来的无限憧憬与渴望。家眷们则或焦急踱步，或手执香烛，低语祈福，那份对亲人的关切与期盼，化作缕缕轻烟，在空中缓缓升腾，与周围的喧嚣交织成一首复杂而动人的乐章。
阳光斑驳地洒在这片涌动的人群上，为这紧张而又充满期待的一幕镀上了一层金色的光辉。
明熙望着眼前这波澜壮阔的盛况，心中不禁涌起一股难以言喻的感慨，想起前世的高考，高考之于明熙，已算是一段刻骨铭心的历程，而今观此批学子，其志更坚，其情更切，实乃“寒窗苦读数十载，一朝金榜定乾坤”。
明熙很能理解这些学子的渴望和焦急，她突然笑起来，“无妨，咱们便在此处等着也可，这些学子总比咱们更迫切的。”
末了，转回头，朝橙子和柠檬说；“你们二人去前头找找看，看看可有咱们府上的马车，或是咱们府上的人。”橙子和柠檬领命而去。
此时，明兰和如兰也才到这边，看着人声鼎沸的街道，如兰傻眼了，“咱们已是提前半个时辰过来了，竟连贡院的门都看不到！”
明兰今日特意没有乘坐公主的车驾，跟如兰一起坐马车过来，就是想亲眼看看金榜，可眼下却发现根本挤不进去。
明兰再看了眼人群，说：“我们便将马车停在此处吧，我们下了马车走过去。”说着，又对小桃说：“小桃，你去那边马车同大娘子说一声，看大娘子是在车等着，还是同我们一道去前头。”
小桃应声将要下车，大娘子的声音就传了进来，“如兰，明兰，这马车行不进去，我们还是走过去吧！”
明兰跟如兰一同下车来，只见王若弗一脸焦急的摇着扇子，盛在一旁故作镇定，实则不住踮起的脚尖，依然出卖了他的紧张，长枫也不住的张望着，长柏倒是几人中最淡定的那个了。
一家人在家丁仆妇的簇拥下，朝前挤去，没走多远，小桃注意到前头的马车，“姑娘，那是咱们府上的马车，肯定是小娘！”
明兰顺着小桃的目光望过去，正好和推开车窗的明熙对视上，明熙扬起笑容来，盛家其余人也看见了明熙，纷纷同她打招呼，明熙几人下车，加入队伍中，一同朝前走。
越临近贡院门外，人潮越是拥挤，亏得有家丁仆妇护卫，不然盛家众人怕是会被人群冲散。
经过一番努力，盛家一行人终于挤到了贡院门外，这里果然聚集着更多的人，因着还没放榜，众人便闲谈起来。不知是哪个不经意间挑起了话端，竟是聊到了护国公主身上。
一群好事之徒迅速聚拢，他们的脸上挂着或轻蔑或戏谑的神情，开始大肆议论起来。有人尖酸刻薄地断言，明兰不过是一介红颜祸水，根本配不上公主之尊；更有人添油加醋，编造着莫须有的罪名，企图玷污她的清白。然而，当有人挺身而出，为公主辩护，指出她已身立誓自证，这些议论非但没有平息，反而激起了他们更大的兴趣与恶意。
他们仿佛一群贪婪的蛀虫，在道德的缝隙中肆意啃噬，声音愈发高亢，言辞愈发恶毒：“即便她自证清白又如何？谣言四起，便是她立身不正的铁证！瞧她，获封公主不过短短数月，便风波不断，这难道不是上天降下的警示吗？此人根本不应贵为公主，她的存在只会玷污了大宋的尊贵与荣耀！”
更有甚者，将矛头指向了盛家，那语气中充满了不屑与轻蔑：“盛家本就不是什么显赫大族，区区一个四品官的庶女，如何能承载如此厚重的天恩？她若是真有自知之明，就该主动请辞这公主封号，免得将来祸及家族，乃至整个大宋的国运。到那时，即便是自戕谢罪，也挽回不了她所犯下的滔天大罪！”
这番言论，将那些人的丑恶嘴脸暴露无遗。他们或冷笑连连，或交头接耳，仿佛自已便是那高高在上的审判者，通过对明兰乃至盛家进行着无情的审判与嘲讽，来彰显着自已的与众不同。
盛家一行人就站在这几人后方，将这些恶毒的话尽数听入了耳中，长枫和如兰，一个性急，一个暴脾气，撸了袖子就要冲上前去，长柏和明兰一人拉住一个，大娘子也是气急，“这帮人满口喷粪，在这胡咧咧什么…”盛在一旁捂住她的嘴。
明熙眼中冒火，气得浑身止不住的战栗，之前的好心情一扫而光，但她强压下心头的怒火，声音低沉而冰冷，对身旁的朱鹂吩咐道：“给我记住这几个人的长相。”
朱鹂也是愤怒不已，爽快应是，眼中寒芒闪过，心中已暗自盘算着，如何要这几人为这侮辱付出代价。
盛察觉到明熙的异常，不动声色地握紧了她的手，轻轻拍打着，安抚她，“此处人多眼杂，不可冲动行事，我们出面，反而将明儿推到风口浪尖。”明熙岂会不知，所以她强忍住了冲上去暴打那几人的冲动。
明兰紧紧攥住如兰的手腕，以眼神示意她保持镇定，随后缓缓环视四周，目光如炬，最终锁定在一抹黄色身影上，是黄福香！
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