“嗯，那样更好，毕竟王政府本来就不希望有人接近真相。”你暗自腹诽，又觉得伊莎贝拉的提议有些道理。毕竟粮草先行，调查兵团可不是乖乖听从上头命令的棋子，考虑到之后埃尔文的那几件“大手笔”，从日常细节给予战友们一些福利，似乎也有利于事态日后的发展。
改善伙食的花费应该也算后勤经费？是书信安洁莉娜寻求帮助，还是直接动用自己的小金库？
考量着这一问题，你不禁回想起上次聚会时安洁莉娜的警告——
“至于其他投资渠道，你还是，慎重而为之。”
“嘶……其他投资渠道……”你食指弯曲轻点下巴，不由得轻声重复。
除了雷洁德的投资外，你能找到的其他资金渠道，好像也只剩家族支持和自己的零花钱了，当然，这两者归根结底都属于家族支持。回想起养父对壁内政治的回避态度，安洁莉娜的提醒可谓十分合理。但她当时说话的语气和表情总让你觉得，这位好友向自己隐瞒了什么秘密。
思绪逐渐飘远，你用勺子拨拉着碗中的食物，见你无端发愣，蕾伯蒂轻拍了你一下，提醒道——
“尤娜，不要玩弄食物。”
“呃……知道了‘妈’……”
你冲她干笑两声，眼神回转中，看见坐于对面的法兰用手肘轻戳了几下伊莎贝拉，后者则面露难色，咬着下嘴唇，支支吾吾地吐出几个音节——
“嗯……那、那个……”
她的目光在你身上和自己的膝盖间来回流转，说了两个断续的词汇，随后便不再言语。见状，法兰捂住额头，一副恨铁不成钢的语气道：
“唉……不是吧……有什么说不出口的啊，笨蛋难道还会害羞吗？”
“！哈——？！”伊莎贝拉似乎对“笨蛋”这两个字格外敏感，像是被触到了音量开关似的大声反驳道，“你这家伙有什么资格说我！！再说，道歉的话你也应该有份吧？！为什么要我来开头啊！！”
“女士优先啊~”
法兰微笑着摊开手，你却因两人的争执更加摸不着头脑。
“道歉？什么道歉？”
“就、就是……”
伊莎贝拉又回归了吞吞吐吐的状态，一直默默干饭的韩吉此时豁达地摆摆手，用独属于她的爽朗语气劝解道：
“嘛~年轻人有点矛盾本就很正常~不过该说的话还是要尽快说出来哦~加油~！伊莎酱~！”
“吵、吵死了你这四眼怪人——！”
两人七嘴八舌地臭贫起来，你一头雾水，只觉得她们吵闹。利威尔似乎也有同感，他眉头轻皱，带着几分不耐烦地开口。
“嘁……吵死了。”
被他一说，伊莎贝拉和韩吉立马收声，待环境安静下来，利威尔才不慌不忙地说道：
“我去干掉埃尔文·史密斯，法兰负责蕾伯蒂·安吉鲁斯，如果你在途中妨碍我们的话，就由伊莎贝拉来把你灭口。”
“这是刚到这里时，我们所制定的计划。”
“他们大概是在为这件事道歉。”他顿了顿，看了眼伊莎贝拉，又补充了一句，“另外，还为了初次见面那天对你的态度。”
“呃……好粗暴的计划……谢谢你这么坦诚……”你勉强露出笑容，心里却有些后怕——自己果然被列入了暗杀名单，虽然是以顺带的方式。
“嘛~虽然和女士对决很不绅士，但毕竟当时有任务在身~”法兰摸着后脑勺，有些尴尬地微笑看向蕾伯蒂，“既然话已经说开了，那我郑重地向安吉鲁斯小姐道歉，希望这件事不会影响我们后续的友谊~”
“没什么，我并不是很在意。”蕾伯蒂不疾不徐地将最后一勺汤送入口中，淡淡开口，“反正真要动起手来，你也不是我的对手。”
“……”
“……咳。”
气氛有些尴尬，蕾伯蒂却对此丝毫不在意，她将汤匙握在手中，而后抬眼缓缓看向伊莎贝拉。
“伊莎贝拉·马格诺利亚小姐，”她语气冷冽，“虽然不知道你为什么会对尤娜抱有敌意，可她和你们原本的计划并无关系。”
“如果你当时真的动了手……”
她没有说完，手上微微用力，只听“咔”的一声，那把木质的汤匙便应声折断。
“蕾、蕾比……不要破坏公物……”眼瞅着氛围变得古怪，你赶忙出来打圆场，安抚完蕾伯蒂后，又顺势问出了自己心中的疑惑。
“不过话说回来，我确实很好奇……”
“伊莎贝拉之前到底为什么看我不顺眼呢？”
“……”
伊莎贝拉被你问的有些局促，她端起双肩，两只手在膝盖上紧握成拳，纠结了好半天才缓缓开口：
“大概是……因为嫉妒……”
“我们明明很相似，却又那么不同……我很嫉妒能一直生活在阳光之下的你。”
她用大概二十分钟诉说了事情原委，包括多年在地下摸爬滚打的经历，包括因样貌而受到的歧视，也包括埃尔文的那句无心之言。在听完她的叙述后，蕾伯蒂原本凌冽的双眸变得有些失神，她的目光从伊莎贝拉游移至利威尔，又在被后者察觉后迅速移开，嘴唇翕动，最终却什么都没说。
“嘛……其实样貌歧视什么的，我多少也经历过啦……”你听得很认真，以至于没察觉到蕾伯蒂的细微变化，在伊莎贝拉说完自己的经历后，也随手撩起自己的一撮头发。
在午后阳光的照耀下，那缕头发宛如烈火般耀眼，可你却敏锐地从中捕捉到一丝银白的光泽，眯眼细细看去，不由得苦笑一声——
难道是前阵子被盯得压力太大了？居然长了根白头发。
轻叹一声，你随手将那根白发拔了下来，而后也分享起自己的过往。
“不瞒你说，我小时候在福利院就因为发色被针对过，之后虽然被收养了，但也因此融不进周围的圈子。”
“诶？”听到“福利院”和“收养”这两个词，伊莎贝拉的脸上浮现出诧异之色。
“哈哈……很惊讶吗？”你释然地笑道，“其实我连亲生父母的样子都没见过，从懂事起就生活在孤儿院了。当然，我不否认自己是很幸运的，福利院的院长对我很好，被尤利西斯家收养后，养父母也将我视若己出。”
“不过正如我所说，就算进入了富贵家庭，外貌所带来的劣势依旧无法改变。内地的贵族也喜欢随大流，因为发色，我在聚会上挨了不少冷嘲热讽，但也正是因为如此，才结交了一位如辰星般璀璨的朋友。”
“塞翁失马焉知非福，人不可能一路顺风顺水，虽然地下不见天日，可你也在那里遇见了无可替代的同伴，不是吗？”
说着，你看向伊莎贝拉，同时也看向她身旁的法兰和利威尔。她的眼神短暂的亮了一瞬，却又在思索片刻后，缓缓黯淡下去。
“所以……就算在地上也是一样吗？”
“嗯？”
你有些疑惑，伊莎贝拉则苦笑道：
“我以为生活在阳光下的人们，至少在观念上会有那么一点不同，结果现在看来，好像和地下的老鼠们也差不了太多。”
“啊啊啊——！本以为多少能远离一点那种无聊的‘女巫传言’了，可似乎无论去哪，都要无端背负那些莫须有的骂名啊——”
她伸了个懒腰，换了种十分夸张的语气掩饰自己的失望。感受到对方依旧耿耿于怀，你略作思索，缓缓开口：
“大概……划分异己也是人们用来确立自我的一种方式吧？毕竟人类是需要安全感的生物，将一部分人变成‘他者’，只是为了从立场上找出和自己相似的人，从而报团取暖而已。”
“不过，总有些人是能摒弃偏见的。即便一开始立场相悖，可随着彼此之间不断熟识，最开始的敌意，也能蜕变为羁绊和友谊。”
“你和我不就是活生生的案例么？”
伊莎贝拉闻言一怔，她似乎没想到你能这么流畅地将话题引回自己，默默消化了一阵，才略带别扭的开口——
“切、切……我可不记得自己和你建立了什么羁绊啊……”
“是吗？那可能是我有些唐突了~”你对她傲娇的表现不甚在意，身体放松地前倾，语气明媚，“不过有一说一，调查兵团里基本都是为主流所不容的家伙，从某种意义上说，我们也是在报团取暖~”
“总之，虽然过程有些不愉快，但，欢迎加入调查兵团。”
下午难得没有训练，这顿午饭吃得格外悠哉。待你说完最后一个字，一旁的韩吉也咽下了最后一口午饭，她放下手中的汤匙，半真诚半调侃地赞叹起来。
“了不得了不得！没想到尤娜酱的口才这么好！”
“难怪埃尔文要把你从我身边抢走，那家伙向来擅长识人，看来是有意重点培养你啊！”
“呃……那要不还是算了吧……”你的嘴角轻微抽了几下，又想起埃尔文在壁外警告自己时的场景，不禁连连摇头。
“呵，说的比唱的好听……”
“嘛，不过就目前观察来看，这里确实还算不错~”
利威尔的嘴角轻轻勾起，法兰则更直接地接受了你的示好。伊莎贝拉微微垂下脑袋，上半张脸被刘海的阴影遮挡，让人看不清她的表情。
又过了一会儿，她才慢慢抬起头，眼睛看向一旁，右手手指轻轻挠着脸颊道：
“先、先说好！我还没有完全认可你们！留下来只是为了争取地面生活的权宜之策！别太得意忘形了！”
“能招纳大哥、法兰和我，你们可就偷着乐吧！”
“是是是……”你频频点头，接连应声说，“能吸纳你们这么优秀的人才，埃尔文那家伙可真是捡了大便宜！”
第一届“食堂会议”在愉快的氛围里落下帷幕，一行人收拾餐具准备离开。在前往餐盘回收处时，你的目光无意间扫到刚走进食堂的米克和埃尔文。这两人大概是刚结束什么会议，不幸的错过了饭点，只能靠残羹冷炙凑活一顿。
“呃……能吃饱吗？凭这两人的体格……”你暗自揣测着，视线不自觉追着埃尔文看了许久。
“嗯~？或许尤娜酱还有别的事要处理~？”韩吉像是发现了什么有趣的东西，她露出一抹意味深长的笑意，说话的语调也略显上扬，“啊——！我突然想起上次壁外调查还有份报告赶着交！需要和大家讨论一下！那我们就先走了，晚上见~！”
说完，她一把揽住蕾伯蒂和伊莎贝拉，向法兰和利威尔使了个眼色，在伊莎贝拉“为什么就单单放过她”的疑问里，带着几人扬长而去。
“呃……你是不是误会了什么……”
望着那一“坨”远去的人影，你的眼皮不受控制地跳了几下，但转念一想，又对韩吉的歪打正着感到几分庆幸。
你的确需要找个机会和埃尔文单独聊聊，一是为自己在堡垒中的逾矩言论道歉，二是为自己在壁外调查中的擅自行动道歉。这是应该的，毕竟服从是士兵的天职，而你在短短一次壁外调查期间就逾越了两次。但无论如何，在大庭广众下认错还是有些太没面子了，你实在不愿想象自己被利威尔等人围观认怂的场景。
只是现在，除了你和埃尔文外，食堂里还多了个米克。
“啧……时机好像还是不太对……”你摁着精明穴，内心萌生了一种“下次一定”的冲动，又觉得躲过这次估计也不会有下次了，于是找了张空桌坐下，打算等他们起身后再去搭话。
米克和埃尔文就这么在你的注视下吃完了一顿饭。由于所在的位置位于两人身后，埃尔文并没有注意到你。但拥有过人嗅觉的米克早在你返落座的那一刻就察觉了你的存在，被人盯着吃饭的感觉很不好，于是他默默加快了进食的速度，然后率先端起了盘子。
“某人似乎找你有事，我先走了。”
“嗯？”埃尔文不解地看向他，又顺着他的示意看到了身后鬼鬼祟祟的你，旋即又迟疑着看向自己碗里的胡萝卜，最终还是没有选择吃掉它们。
“那个……埃尔文分队长……”见米克起身离开，你艰难地挪着步子走过来，表情相当不自然。
“又来批评我挑食吗？”埃尔文略作苦恼地叹了口气，“就算是我，也有不喜欢的食——”
“真的非常抱歉！！”
没等他说完，你突然加大了音量，还郑重其事地向他鞠了个九十度的躬，吓得埃尔文的肩膀都轻轻抖了一下。
“第二十一次壁外调查期间！我没有得到您和团长的批准就擅自行动！真的非常抱歉！！我已经写了检讨！！如果有必要可以当着大家的面念一遍！！但安吉鲁斯只是想保护我！并非刻意抗命！！还请您和团长不要责备她！！”
——当然，写检讨是假的，你只是想借此表明自己的诚恳。那天在堡垒，埃尔文已经以实际行动告诉过你——不要轻易挑战他的权威。为了稳住这位阴晴不定的上司，你决定先服个软，毕竟在上级面前态度还是很重要的，如果他真的要看你的检讨书，大不了回去再赶一份就是。
你夸张的语气令埃尔文有些发懵，他略微反应了几秒，才语气平和的开口：
“道歉就免了，那件事你没有做错。”
“壁外作战本就瞬息万变，相比一味的服从，灵活应对才是首要准则。况且如果不是你争取了时间，或许最后的结局也就不同了……”说到这，他幽邃的蓝眼睛往下沉了几分，“虽然没能救下弗拉刚和其他人，但至少……你们还是救下了法兰和伊莎贝拉。”
弗拉刚分队的牺牲令人惋惜，但法兰和伊莎贝拉作为极有潜力的新人，在他将来的计划中或许能发挥很大的作用。更重要的是，这两人的存活使利威尔也加入了调查兵团，尽管埃尔文有自信能在最坏的情况下招纳利威尔，但不管怎么说，三人一同加入还是要更胜一筹。
同伴的生命在他眼里竟沦为可以量化的筹码，这样的念头令埃尔文感到些许不安。像是为了转移注意力一般，他用勺子舀起了一块胡萝卜，但想了想，最终还是没放进嘴里。
但你不是他肚子里的蛔虫，看不穿那些“小动作”背后的心理活动，反而由此联想到先前在食堂调侃他挑食的场景，表情不禁越发局促。
“还、还有一件事……”你支吾着开口，声若蚊蝇。
“嗯？”埃尔文去够面包的那只手顿了一下。
“之前……是我太得意忘形了，我自以为在罗沃夫事件里做了点贡献，就变得有些不知天高地厚……”
“通过反省，我深知自己的言行已经僭越了下属的本分，之前多次对您出言不逊，真的非常抱歉！！”
说着，又是一个九十度大鞠躬。埃尔文被你满口敬语的谦卑搞得不知所措，嗯嗯啊啊的应了几声，也不再继续说什么。僵持几秒后，你见好就收，撂下了一句仓促的结束语，旋即一溜烟跑出食堂——
“那么！我就先告辞了！打扰您吃午饭真的对不起！祝您就餐愉快！”
看着你迅速变小的背影，埃尔文有些哭笑不得。那几块软趴趴的胡萝卜静静沉在碗底，仿佛无声抗议着自己所遭受的冷遇。他无奈地摇摇头，收拾好餐盘，向在一旁看戏的工作人员微微颔首，随后也起身离开。
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