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此时此刻，若是失去了飞麟崖这个世代交好的门派的支持，想来紧接着便是正道的围攻，离虚城也会立刻灰飞烟灭了。
闻筝摸了摸鼻子，心中倒是没什么紧迫感。
反正这种朝不保夕的日子也不是过了一两天，她真的有些麻木了。
她在这个地方就连活下去都成了一个无比难以实现的目标。
宁光打开纸条，上面只有寥寥数字——
“半年后，涅盘谷敬候小友。”
宁光的眸光沉了沉，一言不发。
闻筝瞥见纸上龙飞凤舞的几个字却松了口气。
这不就说明自己不出意外的话，还能多活半年？而在半年的时间里，足够她想好退路了。
一枚如同印章模样的玉石被鹰长老从它胸脯处蓬松的羽毛中取出，盖在了闻筝的手背上。淡淡的红光闪过，上面出现了一对龙角模样的图案，紧接着便消失于无形中。
“鹰长老这是何意？”宁光的语气里带有一丝怒气。
“宁光小友稍安勿躁，老朽只是瞧见尊上似乎有退意，不过从旁协助让她拿定主意罢了。”鹰长老开口解释。
宁光知道，鹰长老最擅长的便是通过它的那双鹰眼察观人心，所以闻筝的怯懦被它一眼看出。
为了完成飞麟崖崖主的任务，它便只好给闻筝种下了飞麟崖独有的用于追踪的印记。
倘若闻筝未能如约而至，她便会成为整个飞麟崖的敌人，而飞麟崖的弟子则可以凭借她的尸首为自己赚得一个好前程。
闻筝当然听说过飞麟崖对付逃兵的手段，只是没有想到，自己居然会成为当事人现身说法。
“鹰长老说笑了，尊上如何会抛下离虚城不顾？您这实在是多此一举。”宁光笑了笑，拦住了鹰长老的去路。
鹰长老却不耐烦了，“你这毛头小子是准备和老朽硬碰硬？”
“晚辈不敢。”宁光嘴里说着不敢，却寸步不让。
“宁光！你知不知道我是代表崖主来的！崖主已经足够有诚意了，让我百忙之中亲自来送达战帖，你这是要挑起与飞麟崖的斗争吗？就凭现在的离虚城？”鹰长老的声调一句比一句高。
“若是飞麟崖的鹰长老被在下这个尊上眼前排不上名号的无名小辈拔秃了毛，不知是否能够证明离虚城一如往昔呢？在下正好缺一件能够当暗器使用的银羽披风了。”宁光伸手，抚摸着鹰长老翅膀上的羽毛，笑得让人毛骨悚然。
“放肆！”鹰长老大喊。他不是第一天认识宁光，当然知道宁光除了喜欢有礼有节地杀人不眨眼外，还喜欢言出必行。
“尊上的伤势未愈，半年显然不足以恢复至巅峰状态，若是崖主亲自动手，在下有理由怀疑是飞麟崖想背弃祖誓在先。”
鹰长老细细品味了一下宁光的话中之意，“那你待如何？”
“事从权宜，此次只要离虚城有人能迎战崖主，让崖主心服口服便可。”
“好。但是我也有一个条件。”鹰长老锐利的眼光扫过周遭。
“鹰长老请说。”
“你不准上。”
“……”宁光沉默良久，“成交。”
鹰长老临走前，转过头来，没头没尾地对着宁光问道，“一个人支撑着这个离虚城，很辛苦吧？”
“……还好。”宁光垂眸，轻声回道。
鹰长老嗤笑一声，骂了一句“嘴硬”，便拍拍翅膀飞走了。
仍是一抹红色的光，飞快地消失在天际中。
第 9 章
天气转寒得猝不及防，气温在短短数日内一降再降。稍微浅一点的水池子上方都结了厚厚的一层冰。灰暗的天幕正酝酿着一场大雪。
奇珍阁里的温度却异常舒适。方灯灯捣鼓出了一套异常繁冗的装备，加在了闻筝的住处。
闻筝身披兽毛斗篷，双手还不停地将斗篷往中间拢着。
“灯灯，你们之前是怎么过的这种冬天的啊？”
方灯灯取下兽皮手套，茫然转过头，“就这样过的呀？该吃吃该喝喝。”
闻筝又送开拽着斗篷两边的双手，努力搓搓，想摩擦生热，“可是，这么冷，外城的人大都还没有这防寒条件，岂不是要冻死人？”
方灯灯更疑惑了，“对呀，离虚城在大陆的北边，自然是极尽严寒之地。何况寒冷的条件本就是针对这片领地的苛刻试炼。听说前几任魔尊专门下令说，熬不住离虚城冬天的人不能被救助呢。”
“所以离虚城比起培养强者，更多的是适者生存？”闻筝目瞪口呆。
“唔…这么说也对。”方灯灯瞄了眼闻筝冻得惨白的小脸，心里担心今年的冬天，第一个倒下的人会不会就是魔尊本人。
闻筝同样也想到了这一点。从身份上来说，这不是搬起石头砸自己的脚吗！
她只在一瞬间考虑过与宁光打个商量，走个后门。不过一瞬间之后，她便清醒过来了，那个人似乎并没有那么近人情。
就像谁会在大冬天给自己的发绳专门开空调呢？
“我是魔尊对吧。”闻筝沉着开口。
“是呀？万人之上的魔尊！”方灯灯热情捧场。
“我说话一言九鼎对吧。”
“没错！”
“我说的话你会听的对吧？”
“我对尊上的命令向来全力以赴！”
“宁光确定几个月不会回来对吧？”
“嗯嗯。他的令牌不是已经交给我了吗，保真！”
闻筝这才松了口气，“既然如此，我们先出去看看吧。”
方灯灯两眼放光，“好呀！我这就准备一下！”
离虚城的暗潮涌动还没个尽头。准确地说，在魔尊有足够的实力镇压全部人之前，都不会结束。
宁光大抵是在筹谋半年后的涅盘谷一战之事，无暇他顾。闻筝顶了魔尊的头衔，此刻正孤立无援地处于接近风暴的最前沿。
冬季漫漫，自己挺过去不算完，城内的百姓又该如何呢？
一方面，她确实于心不忍。
另一方面，宁光如此重视离虚城，代其治理好这里，也是让自己安全脱离离虚城能多一个谈判的筹码。
于闻筝而言，没有什么比活着离开离虚城更为紧迫的任务了。
一辆马车停在奇珍阁门口，方灯灯一身粉色常服便出了门，闻筝则裹着厚实的斗篷，连头都恨不能包进去。
修为高深的人确实不惧寒冷，只是方灯灯这个小姑娘居然也能做到。闻筝不免多看了她两眼。
车内上下四个角的地方都镶上了赤阳珠，只有米粒大小，却足够温暖整个车厢。赤阳珠原本是从赤阳兽体内挖出的内丹，也是专克寒毒的药丹材料，能想着用它来取暖，确实足够新鲜有趣。
方灯灯半撩紫色纱帘，让外界的寒风透进车厢。“尊上，你看，赤阳珠能将寒风烘成热风呢！”
闻筝将脸贴近窗户，果真感到阵阵扑面而来的热气。
看着方灯灯得意的模样，她心里不禁浮现出一丝疑虑——
“这孩子为什么会在离虚城？近朱者赤，近墨者黑。她与此处之人行为方式截然不同，为何会留下？”
暖风不停烘烤着，车厢内便容易昏昏欲睡。温度越来越高，而一旁的方灯灯还在兴头上，不停吹嘘自己当时如何如何有先见之明，想到用赤阳珠来保暖，闻筝的脑袋却几乎停止运作，一句也没听进去。
为了呼吸一口新鲜空气，她下意识猛地扯开自己手边挡风的纱帘。
“……”
车厢内的温度更高了。
方灯灯无意间扫过闻筝熏得通红的脸，这才发现自己玩脱了。她赶紧打碎了一颗赤阳珠，温度这才恢复正常。
闻筝深深地看了她一眼。
还有什么奇怪的，这丫头真要有心动手，对方还不定怎么被玩儿死呢。
察觉到闻筝那复杂的视线，方灯灯以为她不满自己的伺候，尴尬地抠了抠脸。
出了内城，只觉寒气更甚。内城的屏障挡住了一小部分的冷空气，所以像闻筝这样的人，还能勉强活动。但外城的恶劣天气显然不足以让她仅凭一件斗篷就能够自由活动。
路面上随处可见的冰雕栩栩如生，像是一个个活人的翻版。有的是一家三口紧紧依偎在城墙边上的，有的是胸口怀抱一堆柴火大步奔跑的，有的还是跪在地上仰头咆哮的模样……
闻筝的心脏像是被人死死捏住，钝痛不已，明明知道答案，她还是忍不住抱有一丝侥幸，开口问道，“这些……不会是活人吧？”
“尊上，您在说什么呢？这些哪里是活人呀？不都是死人么？活活冻死的。”方灯灯开口。
闻筝确信自己没有错过她眼里的那一抹痛心。
“……没有人打算救救他们吗？”她艰难发声。
“外城从一开始就被魔尊嫌恶了，具体的我也不是很清楚。久而久之，只会让他们自生自灭了。魔尊纪策那时候好歹还会让他们有个住的地方，想来是愿意不计前嫌，不过，也不会给他们内城居民一般的待遇就是了。”
“……”闻筝彻底说不出话来了。
她眼睛看向城中的一棵大约十人合抱的古树，“若是把它砍了，柴火可够几人取暖？”
“外城的冬天是生不了火的。此处的火焰一旦点燃，就会转而成为冰焰，它温度极低，能让熔岩瞬间熄灭，是击杀赤阳兽的最佳武器。外城的人，当然，是活下来的人，大多是靠冬日里的冰焰挣钱谋生呢。”
闻筝看着周围的一切，原本银装素裹的世界，此刻却成了真实的极寒地狱。她心里五味杂陈，活在和平时代的她，从未见过这般残酷的景象。
“说起来，我还并不了解离虚城里的普通人是如何生存的。”对，是生存，生于此处的普通百姓，根本谈不上生活。
方灯灯跳下马车，将车上被她打碎的赤阳珠的粉末小心地撒入一口井中。不一会儿，冰块发出碎裂的“嘶嘶”声。
再一下，热气缓缓从中蒸腾而上。“但愿这条不再冻结的水脉能多救一条人命吧。”
方灯灯稚嫩的脸上出现了难得的成熟表情，她望着黑漆漆的井底，自言自语着。
闻筝的声音传到她的耳朵内后，她又努力挂起笑容，“他们啊，自然是烧杀抢掠，打劫不幸路过离虚城的过客呗！”
闻筝闻言皱眉，“就没有其他正经的谋生出路吗？”
“那会被人瞧不上的。只有城中十恶不赦的人才会被罚着去做这些事。”
“那怎么行。”闻筝轻声道。
风雪更甚，几乎遮住了前路的视线。方灯灯眼看自己肩头落满了鹅毛大雪，连忙将它们挥下，钻进了马车。
“尊上，我们先回去吧。后面还有一场暴雪呢。”
闻筝点点头，但她的视线仍停留在越来越小的外城鳞次栉比的破旧房屋上。
在其位，谋其事。那是她脑海中唯一仅剩的想法了。
作为尚未见过太多世间险恶的大学生，她总想尽自己所能去改变一些这个让她看不顺眼的世界和规矩。
方灯灯见闻筝返程沉默异常，担心是外城百姓的无用让魔尊失望，正盘算着如何开解闻筝，谁知闻筝却开口，“灯灯，你能做出让整个离虚城的居民都不被风雪夺走性命的东西来吗？像这个马车一样。”
方灯灯想起了禁咒珠，若是这次还能借助它的能力，想来也是信手拈来。可是上次给魔尊的法器几乎是歪打正着，这次呢？
车厢外的大雪，沿途的冰雕，在她的脑海中挥之不去。
她咬牙，“尊上，我一定不负所托！”
“好，我代这些尚且还活下来的幸运儿谢谢你。”
闻筝单手支头，眼睛停留在车顶的金色小圆珠上，“回去先把所有的赤阳珠拿出来，按照最低限度做成可以佩戴的大小，今晚便分发出去应急。”
方灯灯却摇摇头，“赤阳珠世间难得，离虚城统共才得十枚。马车上的都是之前边角料被我攒下来的，这些东西全给他们的话，那些长老会有意见的。”
“说的也是。”闻筝同意，又补了句，“既然他们没事就喜欢唱反调，那就让各长老带着他门下的弟子，趁着极寒，给我抓回来十只赤阳兽幼兽回来饲养，要活的，有精神的。”
“……是！”方灯灯这才放心。
她眼中的闻筝不过是一个脚踩西瓜皮滑哪算哪的人，对于魔尊这个身份似乎并不介怀，只要不彻底激怒宁光，那她便会能推则推。现在才知道，原来她只是想躲懒，不是真正畏首畏尾的草包。
才当上魔尊不过数月，她下达的头一个命令便足够有魄力了。
饲养赤阳兽，试问整个天下有谁会有这种胆识！
如方灯灯所料，闻筝在次日御天殿的例行会议上，便直接宣布了这个消息。
“世人皆认为离虚城现在是只吊着一口气，风光不复当年了。如今，本座偏要让那些敢蔑视离虚城的人开开眼。”
这是闻筝一句话说了最多个字的一次，平时都是只有“免礼”、“住口”、“本座乏了”、“等宁光回来再议”、“解散”这几个固定句式的排列组合。
听到她的痴心妄想，在座的年轻弟子莫不热血沸腾。比起一个死气沉沉，耳朵随时随刻都在打苍蝇的魔尊，还是一个敢想敢做的更符合他们加入离虚城的初心！
但是年长点的都知道，闻筝的提议几乎是天方夜谭。一头赤阳兽得潜心修炼二十年的离虚城弟子，二十人一组，拼死才能拿下。这还是在不考虑冰焰及冰焰所制法器不要钱似的辅助才能捕获的。
可是现在的离虚城哪有那么多弟子！这不让他们白白送命吗！
底下的人越吵越凶。
闻筝只一抬手，他们便住了口。
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