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茶屋老板娘好似看出愁的窘迫，为他指明了方向。他大步往前，在一家便利店外，看到端坐在椅子上的女人。
她看着天上的月亮，神情安静得不可思议，但也有他记忆中的模样。
她一直都是这样，想看他露出平日里不会有的表情，这点也没有变。
笔是在茶屋落下的，告别宴在畅快之时，藤原愁脱掉外套，将别在胸前的笔放在手边。一花稍事休息，来到他旁边，为自己倒了一杯水。
“这是母亲送我的笔，我十六岁生日的礼物。”藤原愁的手指落在笔身上，看着她说，“你能替我保管它吗？”
一花点了下头，朝他爽快地笑道：“当然。”
愁去到了她的面前，一花站起了身，用双手递交了那支钢笔，低下了脑袋，轻笑着说：“这样重要的东西竟然随意落下，客人，您真是粗心大意啊。”
愁没有伸出手，而是低声道：“……别这样。”
女人抬起头来，涂白了的面具像是剥落，她扬起脑袋，笑容要和风一同起舞：“我想吃冰淇淋，巧克力味的。”
艺伎不能进入便利店，是为防止破坏人们的想象。愁提着袋子走出店门，在一花期待的注释中，他拿出来的是一瓶热的红豆汤。将吸管放入环扣，愁坐下了身，把小罐递给一花。
“这是什么？怎么看都不是巧克力啊。”
“你喝了不少酒，还要吃冰？”愁又递了下手：“先喝这个。”
一花好似不快地用鞋跟踩了下地面，接过了罐装的甜汤。手心里是暖暖的，她咬住吸管，喝了一口，轻吐了口气。
“你知道吗，每次离开那家店，我都会坐在这里，等人来和我搭话，让对方给我买冰淇淋。工作结束后的冰淇淋，是最棒的。”她双手握着圆罐，似笑非笑：“只有你，红豆汤，真是，又不是初夜。”
藤原愁也在喝茶，听到最后这句，茶水哽在喉咙里，顿了一拍才咽下去。他认识了各种各样的人，其中不乏开放者，但他没想过她会是其中一员。
是啊，她成了艺伎，他却无法说出恭喜。他想问她在那年之后都发生了什么，可是又无法开口。就连他自己都觉得意外，他竟还是有几分耿耿于怀。
“你一直工作到这么晚吗？”
“一周大概两三次，毕竟我是受到大家喜欢的一花嘛。”
“身体不会撑不住？”
“你怎么说和健康管理师一样的话。我自己的身体，我心里清楚，受不了的时候就休息几天。师傅们虽然从前严格，如今对我的怠慢也都不敢多说什么，真是有趣。”
简短几句下来，藤原愁不知自己心中涌起的是怎样的感情。本是有愁绪与不安的，可身旁的人外表虽已改变，令他没能在第一眼就将她认出，在当下说出的话，又令他回到本应已远离了的过去。
“小愁呢？”她问他：“怎么会在这里？”
“别这样叫我。”他说：“我在这边读书，不过马上就要走了。”
“是吗，你就要……”她点了下头，又抿了口汤。甜滋滋的，也带着一丝苦涩。
“你来这边，橘家没有反对？”他问。
“有哦，所以说那天开始就断绝关系。虽说如此，偶尔还是会派人来这边，看我是不是惹出了什么事。真是笨蛋啊，要是不想被人知道就不应该出现，不然总有一天会被拍到。出新闻的时候，说不定还会把我错当成情妇之类的。”
茶好像凉了，红豆汤大概也是。藤原愁的手按在一边，同带着笑意的她对上视线。
这是她真实的头发吗，应该有假发片吧，她卸了妆后他是不是还能将她认出，平日不工作时她过着怎样的生活，会做什么样的打扮呢，他有好多问题，都想知道。
她会对他说吗，在他一如从前无法将她回应的此刻。什么时候，他开始推测他人的心思。
“开心吗？”他问：“实现了梦想。”
若是她回答“开心”，他会给予她最真诚的祝福，因为她做得是那样好，让所有人都满意，她理应感到骄傲。
“我不知道。”她说：“见习的时候就算被要求一遍遍练习，跟在姐姐们身后做些杂事，我都觉得很高兴，出道的那天更是，要忍住眼泪实在不容易，有机会的话，我要给你看那天拍的照片，啊，摄影师先生说之前传到了网上，说不定也能找到。”
“然后？”他问。
“然后，然后……好像大家都有痛苦的部分。认我做妹妹的姐姐为了离开这里，找了一个再平凡不过的男人结婚，说要去过普通人的生活，却没办法接受她也会失去他人的爱，听说现在跑去了哪个洲做义工了。我也带了一个妹妹，看着她顺利地出道，能独当一面，她现在还很享受这样的生活，不过偶尔会说‘再也不想喝酒了’，其他人有时候欢笑，有时候哭泣，好像大家都要过着这样的生活到世界末日，其实转眼间就会改变主意……”
“我问的是你。”
“我？我啊，与其说我是为实现了梦想……嗯，我认识了了解妈妈的人，哪怕我不记得她的模样，没有和她说过一句话，我也觉得很快乐。工作上肯定有烦心事啦，但我是一花，所以能够忘光光，可其他人却不都是这样。所以我大概开心不起来，但是没关系的，小愁。”她垂下眼眸，朝他笑了笑：“我想到了一个方法，也稍微努力了一下，应该能做到一些事，所以你不用为我担心。”
她乐呵呵地站起来，拿着提包与红豆汤。在藤原愁缓慢移动时，她已伸手拦下了一辆出租，他跟着她上前，看着她坐进车内，他的手按在门边。她在打开的车窗里朝他微笑，还挥了挥手，
直到车子扬尘而去，愁才察觉到今夜的风有多凉。
短暂到转瞬即逝的夜晚，她同幻影般离去，他还是没说出，他应当告诉她的话。
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第5章 第 5 章
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提交最终报告并进行答辩的时间很快到了，藤原愁顺利地完成了他在京都的学业，要在月末离开京都回到伦敦。
“你导师说你的课业很完美，不要有压力啊。”在路上遇到的教授说，“偶尔放松一下也可以。不如我们再去趟茶屋，叫上一花小姐来，怎么——”
在愁的注视下，教授咽下了没说完的话。
这行需要保守秘密，也需要消息灵通。作为常客的教授，被茶屋的老板娘告知，愁回去找了一花，而一花也是对愁，也是有意的。
“好吧，”教授抬了手，还是没拍愁的肩膀，“我说你也别着急，她找的其他几位身家固然丰厚，但都是有头有脸的人物，不一定会出太高的价，毕竟只是个艺伎，到时和门当户对的人结了婚，她还是个麻烦。你若是抓住这点，比鄙人稍微高出那么一些，还是有点希望的。”
对于教授说的话，藤原愁完全摸不着头脑，教授才发现自己像是说错了什么，捂住嘴，含糊了几句，拔腿就走。
谁料一向性情平和的学生挡在他面前，将他逼迫至了一旁树边。
“到底是什么情况，”金发的学生语气平静，却带着咄咄逼人的气势，“请您告诉我。”
虽说还在用敬语，但根本没有一点儿尊敬的意思。茶屋的老板娘说，有好几位都同一花在单独见过面。艺伎同客人一同进餐是常事，有些甚至会委身于几位客人，也不会有人置喙。
然而十四岁开始修习，十五岁出道，迄今六年，一花已连续三年获得去往茶屋最多的梅花奖，恐怕她还要在这位置上坐上许久。这样的她，从未同任何一位客人发生过□□上的关系。
人们多少期待着听到八卦故事，如今投掷在愁耳旁的事则如同一枚炸弹，惊得他在教授仓皇地离开后，抬手捶向了树。一下，两下，三下，完全是无意识的行为，在有旁人注意到后来提醒，愁才回过神来，却连一句话都说不出口。
艺伎的联络方式，只有熟客才知道，茶屋也不会轻易告诉别人。愁在街头跑动，于手机上搜索相关的消息。他看到了她的照片，每年都有，出现在新闻或是他人的镜头中，他一直往前翻，翻到她出道的那年。于大伞下巧笑倩然的少女，愁找到了她走出那扇屋门的地点，按下了门铃。
男人不被允许进入置屋的房间，愁可以去旁边的店里等，他却站在街头，将所有的动静都纳入范围内。
在高中毕业后，他没再参加过弓道的比赛，不过日常自己去道场，弓道已成为他血液的一部分，他很清楚它并非他生活的终点，他能做到比将箭射入靶中更多的事，虽说人生大多也追求着命中的结果。
“你去这个地址吧。”被唤做“母亲”的女人递给了愁一张纸条：“拍卖是明天的事，她今日休息。”
在花街有一个不成文的规矩，叫做“丈夫制度”。艺伎们能拍卖自己的初夜权，和客人结成“婚姻关系”。拍卖得到的钱是要交给“母亲”的，培养她的“母亲”因从开始就不想拍卖，因而并不索求分毫。
“我会答应下来，都是因为她呀。”上了年纪的女人对愁说：“那个孩子的执念，或许是不想让更多孩子和她的妈妈一样吧。”
“她的妈妈？”
“是呀，离开了这里以后能去的地方只有一个，却被应当照顾好她的人抛弃了。”
门口放着“一花”的名牌，藤原愁看了它一眼，拿着纸条离开。他还有太多不知道的事，但他如今站在这幢公寓的楼下，来到顶楼的房间。
他以为她会像是位于高高的城堡里的公主，她的家却简单得过分，偌大的客厅里只有沙发、一套桌椅和摆满了书的架子。
“你吃过饭了吗，”她说，“我不知道你口味，要点什么——”
“为什么？”藤原愁问。
他发现自己冷静得叫人害怕，甚至没有提高声音。她的反应在他意料之中，好似不是什么大事。
“没有其他方法。”她说：“我除了这具身体什么都没有。”
“你需要多少钱？”
“你要给我吗，”她笑着说，“愁君，如果你来只是为了说要给我钱，我可以告诉你，我拒绝。”
“你需要，我可以给你。”
“你不明白。”
“这是你没有告诉我的理由？”
她好似叹了口气，靠在吧台上，回身看着她。卸了妆后的她，终于显出二十一岁的年龄，脸庞甚至还有些婴儿肥，她的皮肤很好，神情却带着一丝疲惫，在年轻时会引人注意的苍白。
“你还在问，证明你不了解这个世界。对于你来说，当然是容易进入的地方，可是，小愁。”她来到他的面前。说来她比他小上三个月，却表现得像是年长者，用双手捧住他的脸：“只靠钱是不行的。比京都的道路还要复杂的花街，是人与人关系联结的地方。我想做的事，需要借助众多的力量，若是随意投出一笔钱，它们最后都会被河浪卷走，一丁点儿都不会剩下。”
“那位‘母亲’就在支持你，茶屋的老板也是，我相信已经有很多人了在这么做。”
“是啊，因为她们的同意，我才能继续下去。但她们也是害怕的，其他人也一样，最有勇气的都是外来者，可拥有实力的人却不想改变。”她松开了他，扭转脚步，迈出一个舞步，“你知道为什么这里的舞蹈只有平行的移动，没有上下吗？就像是时间，让过去和未来驻留在现在，代代重复一样的姿态，代代采取同样的经营，为了打破它不得不潜入其中。它是无法从外部敲碎的鸡蛋壳，强行取缔会造成长时间的伤痛，所以只有让雏儿自行将它啄破。有人这么做后，她们让自己与亲近的几人离开已用尽全部的力气，我还做同样的事又有什么意义，一切都不会变！”
他没有说话，保持着沉默。可能有太多话，还没有整理好。
“我知道你明白了。”她重新站直身体，对他说：“你不属于这里，你不应该到这个世界里来。回伦敦去，回去。”
他静静地听着，脑袋没有陷入混乱，反而愈发清醒。这不是没有告知他的原因，也不是理由，更不是借口。
他离开置屋时，有一个少女从后门出来。她不明情况，只含着眼泪，让他“不要生一花姐姐的气”。
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