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说完这句，他又叹息一气，口吻颇有遗憾：“可怜那小五，先皇后薨逝这两年，便已过得辛苦了些。皇兄从前还会为亏欠先皇后而厚待小五，如今老二这一场戏定让他老泪纵横，小五……唉。”
晋文帝在位时，尚可使得程明璋富贵如此，但若是二皇子日后登基，依他这般狠辣性子，定然是留不得小五这个嫡子的。
对于程明璋的担忧，周焰并未表态，只觑了他一眼。
被瞥了一眼的程明璋讪讪地摸了摸鼻骨，转而又谈起另一件事：“秋闱在即，最近本王也观摩了一位能人，或可在来年春闱中扬名。”
周焰最烦他这般卖关子，也不答，只饮了口水，便听程明璋自顾自地继续：“你不感兴趣？那我可偏要告知于你。”
“便是你那位十分有力的情敌，燕世子。”
这个名字使得周焰倏然皱眉，见他有了反应，程明璋又开始自信地说道：“不出意外，燕侯那老文儒定然要让他的独子参与科举，想来他在琅琊学艺半年，也应当是个才学满腹的，不输于他爹。”
“不过，可惜老二不晓得琅琊山应当没有比你周焰更为杰出的人才了。”
周焰是琅琊山而下的，此事只皇帝与程明彰知晓。
说完他故作叹气状，又再度佻笑开口：“周无绪啊，你猜猜，若是老二，会否去勾搭一番咱们长明郡主的这位琅琊学艺归来的竹马？”
周焰原本平静冷淡的脸上，显出不悦出来，他睨看程明璋，语气分外不耐：“王爷说话倒也不用如此多的前缀措辞。”
此事上难得见他表露不悦，程明璋来了兴致还欲多说几句，却见面前之人掀动袍角，起身越过他便径直朝外离去。
根本不给他多几句嘴贱的机会。
待到日暮溶金时分，皇宫中已然清理了罗哲、夏荣一党的叛军。
明德殿内，皇帝被这场宫变而吓得有一阵的离魂，待他好容易平复下来之际，外头才传来一阵女子的交谈声与细碎脚步声。
皇帝已十分疲倦了，他倚在龙座上，倦怠地抬眼看去，珠帘外一道窈窕身影朝他走近，正是贵妃来了。
“陛下，臣妾今日一直被他们困在寝殿中……好生担心您！”
贵妃泫泪欲泣地径直跪伏在皇帝膝上，一张俏生生的脸蛋急忧交杂，看得让人心生怜惜。
殿内的二人一阵诉情后才平复下来，殿外方将奸佞整治后的二皇子也已归来请示皇帝。
他步步恭敬地朝着龙椅之人躬身揖拜，“儿臣与谈统领已将大理寺卿罗哲下入诏狱，审问近一个时辰，才询问出反贼夏荣去向，据悉夏荣如今是独身逃往南方，儿臣前后与谈统领商议许久，才在我大燕地图册上圈出两处嫌疑之地。”
晋文帝的手放在桌案上，曲指一扣，示意他继续。
“往南方位，离邺都最近也是略偏的一处，便是钱南城，此处乃乡野之地，不易被人发觉。而另一处则是更远一些，临近沿海地区的花城一带，此处乃是水路通达之地，最易逃脱，若是他在花城，便有些棘手了。”
二皇子将自己的分析与皇帝说完后，又再度垂首，分外乖巧的模样。
晋文帝盯着儿子那道清癯身形，沉吟片刻后，下意识想说出周焰的名字，才吐一声时，贵妃扯了扯皇帝的龙袍，他才反应过来，周焰此刻不在都城。
思及此，皇帝心头涌上一股念头，随后他才温声开口：“吾儿辛苦，此事便由你全权负责，捉住夏荣，朕会予你封赏。”
“儿臣定不负圣意，将反贼一举拿下。”
透亮的地板上，月白衣裳的青年伏地一跪，朝前拜礼，而后在皇帝的应允关怀下起身又退离太极殿。
殿外，日光透过琉璃瓦，成为金光落下，二皇子盯着那几束金灿光芒，目光微沉。
他抬手想要握住光，光从他的指缝中划过，他便又松开，缓缓圈住。
蓦然间，他背过身轻扯一抹笑，笑得有些阴森，拂袖间招来了他的随从。
二人渐渐走远于一处无人之地停下，随后二皇子才与那人附耳几句，随从闻言低首应下，转身便去了太医院。
待到晚间时分，皇帝与贵妃用完晚膳，他坐在窗前软榻上，低眸似在冥想些什么。
贵妃手中端着白玉盘里头是绿莹剔透的西域青提。
白嫩柔荑拈起一粒提子，动作轻柔地递入皇帝口中，待他吐籽时，又双手奉上去接。
皇帝吃了几粒青提后，凝向贵妃的脸，蓦然开口：“爱妃觉得，嘉铎如何？”
这番突然提及，贵妃先是面色怔忡一瞬，而后又俏笑答着：
“二殿下自然是极好的。”
皇帝摇头，显然对这个答案并不满意，贵妃见他面色淡漠，心中咯噔一下，有些慌意，生怕自己触怒与他，旋即不语。
“你大胆些说，平日不是挺大胆的吗？”皇帝见她此刻表现，不禁失笑语气逗弄着。
贵妃心舒一口气，又恢复往日娇动模样，攀上皇帝的脖颈处，语气轻柔：“二殿下才学不斐，面对事情可临危不乱，臣妾觉得实在是好的，不愧是陛下的儿子。”
前几句皇帝还略微皱眉，听到最后一句，他不禁想笑骂贵妃嘴甜惑君，但她此话倒是提醒了晋文帝。
他有了周焰这把刀，尚且不够，他如今还缺一个周全且无二心的皇子，而大燕也正巧却一位储君。
他本是想着如今自己正值壮年，还可予他的小儿子五皇子留下一番基业。
经历此事后，他只得另作打算。纵然对先妻有些亏欠，但居高位者，免不了心中凉薄。
思及此，他又念着老二的病躯，旋即他将贵妃的手先剥落下来，双腿落榻，朝着帘外喊人。
近身的老宦官闻声便即刻从外头赶入，只听皇帝沉声吩咐着：
“你明日去将常年看顾老二的许太医传来，朕有事问他。”
“老奴遵旨。”
因着户部侍郎夏荣谋逆一案，邺都城内这几日都显得尤为安静，贵家女子们更是听从父母命，不便上街。
城内时常响起笃笃马蹄声，与点兵的飒踏脚步声。
这段日子只持续了四五日，便已恢复如初。
而这厢方解了城中警戒，便又迎来了三年一度的秋闱考试。
科举报名在即，大燕众多学子为此也苦读数年，唯一时运不济的便是齐霄之百川书院的学子们，因着夏荣之案，院长齐霄之亦有参与，使得百川学子们均被落了嫌疑。
数十名学子，有的出身高贵只为仕途坦荡，有的跋山涉水为改命运，但左不过都为此端科举见一真章。
苦读数年为此搏名，终是落了一场空。
而另一端为秋闱而烦恼的还有燕侯府中的小世子。
燕妙妙这几日在隔壁院里，都能听见正院里的吵闹声，无非便是她那伯父又为了她的大堂哥秋闱一事，父子俩争吵不休。
城中解禁了，妙妙也时常去寻着林府与秦府串门，从而也有提及此事。
对此，秦朝云表态：小燕一心向武，定然是不愿做文官的。
而另一位林青鸾小姐表示：子廷哥哥的文学造诣定然会落选，燕伯伯为何要逼他丢人？
而妙妙也深谙此事，但偏偏她燕家满门均是权重之臣，我朝文臣重，武将轻，若是燕淮从将，顶多是个从三品，断然不能如她伯父那般封侯拜相的，便是日后承袭了侯位，待诸位长辈百年之后，他们只怕燕氏一族渐渐式微。
这厢送走爱问问题的燕妙妙后，转头朝云便遇上方下学归来的君琊。
这几日她常在暮云轩内，便是用膳也是在自己院内，便有些日子未见他了。
“君琊，你这是在念叨着什么呢？”朝云见他口中振振有词着，遂随口问他。
秦君琊此刻正专心地背着先生布置的白雪歌中的“瀚海阑干百丈冰，愁云惨淡万里凝。”
甫一被朝云打断，他便理不清头绪了，旋即颇有怨念的眼神看向朝云，恹声：“阿姐！”
“背什么呢，能让你这般着急。”朝云觑他。
“先生让我们将岑参先生的白雪歌全诗背诵下来，如此明日便可许我们一日假，你方才这一打断我全给忘了！”
闻言，朝云乜他一眼，似有嫌弃般的，在他跟前将那首白雪歌一字不落地背给他听，使得君琊模样愣忡好一瞬。
“这不挺简单的吗，你个呆子。”朝云挑眉。
君琊不服气：“也不是人人都有好记性。”
朝云旋即脱口：“你若是不信，我将燕妙妙捉回来给你背？”
倏然听见这个名字，君琊的重点便转移了，连忙问她：“她来咱们府里了？”
“刚走呢。”
话音一落，君琊便似一阵风似的刮走了。
廊檐下，朝云一人站在原地，盯着那抹匆匆离开的身影，她瘪了下嘴，眉心微压，又拍了拍手，作一副无所谓地模样转身回了暮云轩。
这头刚钻入秦家花厅处，朝云远远地便瞧见自家婢女冬泱与君琊的随从付止正在谈天说笑。
一股八卦油然而生，朝云本想躲过去，未曾想被冬泱瞧见自己，不由得，她只得讪讪地走过去，一声轻咳：
“今儿这花厅的花开得不错。”
二人低眸一看，花厅处早已裁剪了旧枝与落花，哪来的花开？
冬泱一霎红了脸，躲到朝云身后去，低声道：“奴婢与付止就是随口聊了几句，郡主可别多想。”
“奴才就是同冬泱姑娘提了几句都城的新鲜事。”付止也有些惶恐，说完这句他似又怕朝云不相信一般，赶忙补了一句：“就方才还提到，那活阎王……不对是周大人回都城一事。”
听到这，朝云已然无心关心他们二人之事，只思忖着，周焰不是早已回来了吗。
忽而她想起那夜周焰所说的，他是秘密回城……
那么如今，应当是他手中之事已然办妥了。
朝云怀着这副心思回了暮云轩内，被春莺二人服侍着用过一些晚膳后，她心中略带希冀的，早早地便让暮云轩的仆从们退下，徒留自己一人斜斜躺在窗牖处的软榻上。
她抱着一方软枕，垫在窗沿处，支着脑袋望向窗外。
屋内只点了两盏灯，从而除了朝云那端，四处沉黑一片。
火焰映在她莹白的脸上，她垂下浓长睫毛，心中忽而想起了周焰那时说的只言片语，直觉告知于她，或许近日百川书院与大理寺卿案件，或许周焰也有参与其中。
所以他是一早知晓这些，从而，才秘密回城。
正想到此处，遽然间，她在火光中瞧见窗外树叶纷落，一道颀长身影从天穹之中缓缓落下，明月在他的身后成为千丝万缕的光，不断汇在他的身周。
周焰一身深红飞鱼服慢慢朝她走近，长身挺阔笔直的，深邃眉眼中，目光温和地看向朝云。
他离她越来越近，越来越近。
咫尺之时，周焰站于窗案前，低眸看向趴在窗沿的小姑娘，火光在二人之间摇曳。
那张乌纱帽下，秦朝云瞧见了他清晰的眉眼，多日不见，周焰的脸廓消减了些，显得他挺峭的眉骨更为深邃。
“周无绪，这几日处理案子很累吗？”她眨着眼眸，温吞着语气问他。
不问这几日为何不来见她，也不问他去了哪里，只关心眼前这个人怎么瘦了，是不是很累。
陡然听见她的声音，周焰心头似有温水涌动，将那处浇灌着，使得他感到暖意。
秋风乍起，吹动他的袍角，然而朝云吹不到这阵风，只能感受到他结实宽厚的肩背，为她挡住了这一场风。
风涌动之时，朝云乍然间，闻到一阵清浅的花香。
倏然，她似想到什么般，一双眼瞳里泛起温柔水泽，凝望着周焰，她的眉眼渐渐弯起。
周焰本是绷成一条直线的唇倏尔弯起，扯出一抹笑，秦朝云很少见他笑，突然瞧见时，只觉他笑起来像是消融的冰凿，化开在春日里。
她见了一时有些诧异，却又觉得满心都是欢喜。
那双清凌凌的眸子中，浮现出青年一直背着的手，缓缓地落入她的面前，那只骨节分明的掌心中，握着一扎鲜花。
花瓣通体莹白，花茎带刺，颇为新奇。
秦朝云盯着那扎似玫瑰又颜色奇异的花，愣忡了半晌，才仰头看向周焰。
只见周焰俯身与她凑近，鲜花在二人之间发散着幽幽暗香，二人的距离很近，近到他们可以细数对方的睫毛。
周焰喉结滚动，声音有些沙哑：“此为白玫瑰，西域而来。”
那时他从黑市而过，只一眼瞧见那披着斗篷的西域阿婆在卖此花，他心中只有一个想法：很是衬她。
于是，他用了金叶子买下，又匆匆赶来暮云轩，赠予她。
朝云心头滚烫着，她垂下睫羽，再度凑近，轻嗅那花香，伸手从周焰手中接过，二人的皮肤相触，周焰的手很是冰冷，朝云眼睫一颤，掀眸看向青年，掌心摊开从外用自己纤细小小的手，将那双粗粝宽厚的大掌握拢。
她的掌心娇嫩而温暖，将周焰的冰冷渐渐退散，周焰如漆般的眼瞳里微闪一瞬，而后垂下，凝着自己跟前的姑娘，她披着长发，一袭青色寝衣乱揉在那软榻之上，因着她的动作而露出雪白的绫袜和小腿莹白的一截。
白里泛红的花瓣透在她的脸颊上，从周焰的角度去看，一眼瞥到了她的唇瓣，红红的，粉嫩欲滴。
他亲过她，软软的很好亲。
空气中一霎静默，二人在夜色中旖旎地望向彼此。
秦朝云从他的眼底瞧出一点欲色，从而，她咽了把口水，又想起他们手心中的花。
“白玫瑰？我倒是晓得玫瑰，通体娇艳红蕊，却不曾见过这白色的。不过——你为何送我这般样式的花呢？”
周焰眼底一撇，瞧出她语调的深意，心中微扬。
“它与你，总有几分相衬。”
朝云抿唇，又问：“此花看似温婉柔美，根茎却是带刺的。所以，你这是觉得我也如此吗？”
多尖锐的问题。
周焰眼底闪过笑意，有些无奈又带着些温情，他吸了一口气，瞥看朝云：
“带刺没什么不好的，秦朝云。”
他的嗓音很好听，低醇而带着一点蛊惑的意味，朝云却敏感地抓住了他的称呼，生出一些不满来，她道：
“周无绪，我觉得很是不公平。”
周焰挑眉看她。
她紧了紧握着周焰的手，一双眼瞳里满是娇嗔之意，连带着语气与带了几分少女的嗲音：
“我都总是唤你表字，你也得唤我的小字。”
她总是有很多莫名又……可爱的想法，周焰只静静地听她说。
“我最为亲密之人都叫我绾绾，所以，周无绪啊，你若是觉得咱们也算亲密，也要叫我一声——”
话音稍顿，她眨着眼盯他，少女半跪在榻上，一双眼瞳盛着月光与他的剪影。
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