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“好吧，继续。”
她按照典籍上的要求练习礼仪，种类繁多的手势和动作让她手忙脚乱，珍珠会及时给出建议，在谢霓裳不分昼夜的反复练习下，做各种大型宫廷礼仪时，终于有模有样了。
到了入宫参加宫宴的这一天，天色朦胧，晨曦微露，谢霓裳乘着马车到皇宫门口，在宫门距离几丈的位置，下马车步行上前排队等候。
谢霓裳抬头望去。朱红色的门板上镶嵌着一排排鎏金铜钉，谢霓裳细细数来，足足有九九八十一个，它们在阳光下闪耀着金属光芒，宫门外，两排守门士兵，手持长枪，眼神坚定，让人望而生畏。
宫门前已经聚集了一部分来参加宫宴的贵族小姐，每一个人都穿着得体，有相熟之人三三两两聚在一起叙旧聊天。
一辆把车停到宫门不远处，从马车上走下来，一位身材婀娜多姿的少女。
“庄明月来了。”
众人看到庄明月，顿时窃窃私语起来。庄明月是太子太傅之女，号称京城第一才女，是颇有名望的大家闺秀，钟明月不仅仅是因为才学和品德出名，她的容貌在京城也能名列前，才情与美貌兼具，实属难得。
只见他一身素色，一身简单发髻，穿梭过珠光宝气的各路贵女之间，从容淡定，时不时向认识之人，行礼问候，举手投足间尽显优雅。
“有庄明月在，这次怕是其他人都没戏了。”一位小姐压低声音说道，旁边的人纷纷点头，一边小声附和着，一边失落自己在一场还未开始的选拔中已然落选。
谢霓裳原本的关注点在宫门，宫墙听到旁边人的谈话，也不禁多看了庄明月几眼。她心虚起来，自己能赢过如此强大的对手吗？
宫门开，一个老嬷嬷从宫门内缓缓走出，她穿着一身深灰色的宫装，面容神情透露着一种不容置疑的威严。
“各位贵女们，请随我来。”老嬷嬷领着谢霓裳等一众贵女进入宫门。
一踏入宫门，与宫外完全是两个世界压，抑感扑面而来，窄长的道路，高耸的宫墙，沉闷的色调，都为皇宫增添了几分庄重威严。
没有人敢再窃窃私语，只能听到众人的脚步声，每个人都谨小慎微，生怕触犯规矩。
老嬷嬷把她们先带去了一处院子里，院子里有宫女和医女，所有参加宫宴的人都需要先经过检查，确认没有疾病，没有携带武器方可进入公主寝殿。
全部确认无误后，在老嬷嬷的引领下，她们沿着蜿蜒曲折的宫道缓缓前行，向着公主寝殿而去。
不多时，一座精致华美的宫殿出现在众人眼前。一踏入殿中，谢霓裳就隐约闻到了一股淡淡的药香。
芊芊公主身着一袭淡紫色长裙，莲步轻挪致上位。
“拜见公主殿下。”众人齐声行礼，
“都起来吧。”芊芊公主轻轻抬手。
“嬷嬷，给各位贵女赐座。”她的声音轻柔中夹杂着几分虚弱。
入座后，谢霓裳悄悄抬眼打量芊芊公主，身材若细柳扶风，面色苍白，眉头微促，好似书中的林妹妹。
正如珍珠所说，芊芊公主是个病美人。公主是皇后之女，皇后生产之日不幸难产身亡，皇帝大悲，后位空悬至今。千金公主生产时遭了大罪，自幼身体孱弱，常常被病痛折磨。
皇帝对芊芊公主，疼爱至极，公主早已到了成婚年纪，皇帝一直未给公主安排婚事，不舍女儿出嫁。
“既然诸位已经到齐了，考试就开始吧。”芊芊公主一声令下，宫女们快速在贵女作为之间拉起屏风，随后，每个人手中拿到了一份试卷。
嬷嬷在中央的桌子放上了一个沙漏，用于计时。
谢霓裳看着试卷上的题，如同看天书一般。
她提起毛笔，却迟迟不下笔。人与人之间隔了屏风，燕世昌安排的人怕是想帮忙敢帮不上吧。太子也不见人影，该不会是在匡骗她吧。
谢霓裳汗流浃背间，时间过半，她深吸一口气，提笔点墨在试卷上歪歪扭扭地胡乱写下几个字，准备听天由命。
沙漏快要漏尽之时，谢霓裳想起珍珠的嘱托，不要落款名字。
沙漏中最后一粒沙子掉落，宫女依次收起诸位贵女的答卷，呈给公主一一过目。
芊芊公主缓缓将试卷拿起，在试卷里寻找谢霓裳的名字。
太子特意和她打过招呼，希望她帮忙留下谢霓裳做伴读。公主与太子姐弟感情深厚欣然同意，反正公主找伴读根本不是为了读书，不过是他久居深宫之中，太闷了，想找个人聊聊天，说说话。
既然太子夸赞谢霓裳是个好姑娘，想必人品不会差。
公主找到了写着谢霓裳名字的试卷，字迹工娟秀，见解独到深刻，她不禁感慨，就算是太子不说，谢霓裳凭借一身才华，也十分容易脱颖而出。
凭借着太子和燕世昌的双重保障，谢霓裳成功入选公主伴读。
公主念出谢霓裳的名字，贵女们短暂惊讶，她能赢过庄明月，众人只知她弹得一手好琴，不知她才学深厚。
谢霓裳走上前向公主谢恩。
任务完成，芊芊公主不愿久留，“本宫有些乏力，要先回去休息，院子里的花不错，御膳房准备了一些点心，诸位可尽情玩乐。”
“恭送公主殿下。”
芊芊公主回屋休息后，院子里氛围逐渐活络起来，贵女们面上恭喜谢霓裳，背地里或嫉妒或失落，谢霓裳笑着回应每一位祝贺她的贵女，只有钟明月一人矜持而坐，没有起身祝贺的打算。
众人见了这幅场景，觉得唏嘘，京城第一才女比试才学输了，怕是傲骨难低，心中难受呢。
贵女们吃茶赏花后陆续离开，她们出宫时需由宫女带路，防止迷路冒犯其他贵人。谢霓裳被选中可以直接留宿宫中，庄明月迟迟不走，谢霓裳感受到了微妙的氛围，对庄明月生出几分愧疚之情，她无声呐喊：“庄小姐，别伤心，别难过，我就是个靠作弊取胜的水货。”
“嬷嬷，辛苦您再煮壶热茶。”庄明月从袖带中拿出一些碎银子给嬷嬷做赏赐。
嬷嬷喜逐颜开：“庄小姐，你太客气了，有什么需要的东西，吩咐就是了。”
在场剩下的唯一一位嬷嬷去煮茶水，留下谢霓裳和庄明月二人隔着位置并排而坐。
谢霓裳更尴尬了。
庄明月提裙起身，走到谢霓裳面前。
她过来了，她过来了。
谢霓裳紧张到不行，她不会趁着四下无人对我做些什么吧，她要是敢动手打我，我就抬手打回去，她要是出言讥讽我，我就忍着，毕竟我的确暗中做了值得讥讽的事儿。
谢霓裳从座位上站起来，想增加一些气势，万万没想到庄明月比她高半个头。
该死！早晨隔得远，没觉得她这么高。谢霓裳梗起脖子准备迎接暴风雨。
庄明月朱唇轻启：“我只能帮你到这里，希望你此后在宫中小心，切莫辜负世子，为你精心谋划。”
“你就是世子口中的神秘帮手。”谢霓裳有些惊讶。庄明月是太子太傅之女，于情于都应该是太子党。
“是。”
谢霓裳猜测庄明月就是燕世昌口中改变感情线，深爱上他的原著女二，这样的话，一切才解释得通。
“多谢庄小姐相助。”谢霓裳真心道谢。
庄明月恬然一笑道：“不必谢我，我只是听从世子安排而已。”
谢霓裳还想说些什么？庄明月眨眼，暗示有人来了。谢霓裳将未说出口的话，咽回去。
老嬷嬷端着一壶热茶回来，笑意盈盈地给庄明月斟茶水，庄明月谢过嬷嬷，对谢霓裳又换上了冷淡面容。
半点茶喝完，庄明月也离开了皇宫，谢霓裳被嬷嬷安排住进了偏殿，她初到陌生的环境，局促不安。
第8章 冷面阎王 公主仁厚，谢霓裳入……
公主仁厚，谢霓裳入宫伴读可以带一位贴身婢女，谢霓裳毫无疑问地选择了珍珠。
谢霓裳上午被选为公主伴读，珍珠下午就入了宫，她们主仆二人给了请宫中嬷嬷宫女们一些银两，拿好处的宫女们对他们尤为客气。
嬷嬷更是透露信息，公主每日下午都会休息，用过晚膳后才会召见谢霓裳。谢霓裳为了感激嬷嬷，又多塞了几块碎银子到她手里。
银子一笔一笔的花出去，谢霓裳有些肉疼，但是人在江湖，身不由己。
*
正殿中，烛火摇曳，公主慵懒地倚在美人榻上。
谢霓裳屈膝行礼：“臣女，谢霓裳，拜见公主殿下。”
“平身。”谢霓裳其实规规矩矩的站着，但是由于她太过紧张，个人直的像一根棍子，有些滑稽可笑。
芊芊公主宽慰道：“你不必紧张，伴读的职责就是每日晚上陪我读读书，聊聊天，其余的时间你可自行安排。”
“来人，给谢小姐赐座。”
宫女搬来一个红木雕花凳子，谢霓裳坐下后将手交叠放于膝上，像极了幼儿园里面的小朋友。
“你除了弹琴和四书五经那些枯燥的东西，可还会些别的？”芊芊公主提问。
“会，我会讲故事。”
“哦，什么故事？”
谢霓裳回答：“从云游江湖的说书人嘴中听来的新奇故事。”
谢霓裳成功引起了芊芊公主的好奇心：“我倒是正好想听些新奇的东西，你讲与我听听。”
谢霓裳清清嗓子给芊芊公主讲起了《阿里巴巴和四十大盗》的故事。
芊芊公主眼中闪烁着喜悦的光芒，显然是被谢霓裳的故事惊喜到了，听到后面更是兴奋到坐起来听。
“太有趣了，我从未听过如此有趣的故事。”芊芊公主久居于深宫之中，从未出过宫门，能接触到的东西都经过了再三筛选，很无趣
从前的公主伴读大多时候都在和她讲读书的见解，少有的几人会讲一些才子佳人的话本子。话本子基本上千篇一律，公主听到开头就已经猜想到了结尾，如此精彩绝伦，荡气回肠的故事公主还是第一次听。
芊芊公主十分高兴，叫谢霓裳再讲一篇，谢霓裳立即同意，她小时候可是通读《一千零一夜》，《安徒生童话》《格林童话》，讲出几百篇故事不在话下。
谢霓裳正在脑海里面搜寻下一篇该讲哪一篇故事，却听到芊芊公主猛烈她咳嗽起来。
芊芊公主拿起帕子捂住嘴，又咳嗽几声，帕子拿下来时，洁白的帕子上竟有斑斑血迹。
“殿下，今日还是早些休息吧。”公主的奶嬷嬷劝诫她。
芊芊公主叹了一口气：“谢小姐，你的故事很有趣，可惜我这身子骨太扫兴了。”
谢霓裳看着面前的病美人，心中涌起一阵同情，“殿下身子要紧，臣女，明日再来给殿下讲故事。”
芊芊公主在宫女嬷嬷的搀扶下，上床休息。
一连几天，谢霓裳每晚都去给芊芊公主讲故事，两人关系日渐亲密，公主不再称呼谢霓裳为谢小姐，而是转为叫她的名字霓裳。
夜晚，谢霓裳回到自己的房间，珍珠忍不住出声提醒：“小姐，您可别忘了我们入宫的目的。公主不过是您入宫门见太子的踏脚石。您的重点应放在太子身上。”
谢霓裳心中五味杂陈，她知道珍珠说得没错，可是公主实在可怜，又待她极好。她穿越以来没有交到过相近年龄的同性朋友，她在公主身上感受到了朋友的温暖，她想把公主当成朋友，而不是一块踏脚石。
“你放心，我没忘。”
“你明日去借公主殿中的小厨房做几块桂花糕，明日我会带着桂花糕去东宫。”不是他谢霓裳不想出击，而是她们宫多日，每日白天都去御花园，以及长廊里散步，却都没能遇上太子。
太子不出东宫，她们就只能去东宫见太子。谢霓裳准备带着“自己亲手制作”的糕点，去东宫表达对太子的谢意，在太子面前刷刷脸，都说贵人多忘事，他们二人隔了这么多天不见，保不齐太子已经把他忘了。
去东宫的路上，谢霓裳心情忐忑，她脑海里还在不断掩饰，见到太子该如何说话，才能引起太子对她的兴趣。
他们主仆二人走到东宫门口，告知门口守卫来矣，等着侍卫通报回禀。
谢霓裳听到远处吵吵嚷嚷，抬头去瞧，远远望见一个小太监被从屋子里拖出来。燕修宁手上握着长剑，一身杀气。刹那间的功夫，他面前的人就已经倒在了血泊之中，小太监甚至没来得及发出死前的最后一声哀嚎。鲜红的血液从伤口处不断涌出。
燕修宁的额头脸颊被溅上了几滴血，他的依旧冰冷镇定，脸上没有丝毫表情，如果不是他手中的剑还在滴血，谢霓裳会怀疑自己方才看错了，燕修宁没有杀人。
周围的几个黑衣暗卫立刻围上来处尸体，那具尸体被拖走时，脸上还残留着死前的惊恐表情，死不瞑目。
谢霓裳被这突如其来的杀人现场吓到，身体止不住的颤抖，手中装点心的食盒“啪”地掉落在地，里面的糕点散落一地。一向冷静自持的珍珠，此时也被吓到，说不出话来，她不怕狰狞的死人，而是惧怕面前冰冷的杀人屠夫。
谢霓裳和珍珠抱在一起瑟瑟发抖。
在东宫之中，燕修宁看了她一眼，迈步朝她们走来。谢霓裳想拔腿就跑，但是身体已经僵住，不听使唤。
她眼睁睁地看着燕修宁走到面前，他脸上的几点血迹，此时在谢霓裳眼中如同一只狰狞的恶兽一般。
完了！完了！完了！要被杀人灭口了！
燕修宁蹲下身捡起一块散落在地上的桂花糕，拂去尘土，放入嘴中品尝，桂花清香四溢。他冷冷地说道：“这么多桂花糕，可惜了。”
燕修宁没有杀人灭口的意思，他们是暗卫，杀人是最寻常不过的事情。既然他们敢青天白日当着众人之面动手杀人，就意味着此人死有余辜，不怕被人知道。
谢霓裳没有会他的话，腿脚上有了力气，拉住珍珠的手就狂奔逃离东宫。
她们俩人狂奔了一会儿，发现没人追上来，力气也快要用尽了，停下来扶墙休息。
“小姐，你没事吧？”
“我没事。”谢霓裳故作坚强。
谢霓裳说话声音颤抖：“今日我们先回去，从长计议。”
方才的那一段狂奔，耗尽了全部力气，往回走时只能用手扶墙，一步一步地向前挪动，艰难地往回走。
她的脑海中不断地回放着血腥的一幕，恶心到吃不下饭。这是她第一次如此近距离地见识到封建社会的残酷无情，上位者可以轻松了，结下位者的生命，只要一句话，就会有无情的杀人机器替上位者执行，太恐怖了。
谢霓裳当晚发起了高烧。他躺在雕花床上，身体滚烫，意识模糊。珍珠反复用凉水浸过的湿毛巾放在她额头上降温，效果微弱。
芊芊公主听闻谢霓裳生病的消息，想要亲自探望，被奶妈拦下，由是公主身子本就不好，还是不要凑到病人前面去。芊芊公主虽然未能亲自探望，但贴心的叫来了太医为谢霓裳诊断。
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