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今早她躺床上思来想去，若想救国必得强兵，可眼下翼国兵厂定无一人听命于她，既无，那她便孤身劈开这条道。
“先看看此物也不迟。”叶楚悦抿嘴，不由分说地递上刀柄。
刀刃光滑平整，表面有异光若花纹。
细看其上若现松针纹，层见叠出，恰似浮在眼前，触手可及，实则早与刀身融为一体。
整把刀在阳光照射下，泛着微微白光，未动其身，却可窥探其一二。
堪堪一握，其外钢内柔，□□又有韧性。
“妙哉怪哉。”乔丰爱不释手地抚着刀面，啧啧称赞，“此物出自何许人也，饶是轩国，也少见这等质地的宝刀。”
叶楚悦却是将刀抽回，环腰而站。
“此刀是我锻造，若乔老觉得有趣，不如听我细道一桩生意。”
乔丰年近半百，走南闯北多年，历经沧桑苦楚，也识过人性丑态，有几分经商手段，对此事心存孤疑。
“你说得冠冕堂皇，何见此刀为你所造？”
“乔老怕我诓骗于你，实乃常态。”叶楚悦移步铺内，眼波微闪，“不如去铁砧处一探？就知所言是否属实。”
乔丰蹙眉，紧抿嘴唇，思忖了须臾。
眼下再无别的法子能试此子深浅，况且时不待人。
“罢了，你且随我来。”他叹息一声，抚着白须掀开门帘，叶楚悦随后朝里走去。
半露天的屋顶之上，覆盖一层厚重灰瓦，几缕阳光透过瓦缝洒落在地面。
四周墙面因岁月侵蚀斑驳陆离。往里走去，一股热浪夹带炭火金属的气息扑面而来，驱散身上携带的风寒。
中央摆放一台巨大炼铁炉。
炉火熊熊燃烧直冲天花板，散发红橙色的光芒，映照墙面吊挂的各式工具，墙角处静放着形态各异的半成铁制武器。
此时，铁砧上置着一块烧红的热铁，已被捶打得初具剑形。
一旁的乔丰让位，视线落到她身上，两人目光对接的一瞬间，相继点头。
叶楚悦撩开斗笠，薄纱上杏眸亮的发光，瞳孔里倒影出暖融融的黄，长睫颤动。
她素手拉起左旁小锤，举起又迅速下落。一声清脆“叮”响起，铁锤铁块相碰一刹那，迸发出点点火星，犹如流星划过夜空，照得屋内通亮。
另一只手抡起大锤又是一敲。
又是一声响，火光伴随声音一同飞舞，宛如古老鼓乐的前奏。
紧接着是几声连续而密集的“铛铛铛”，此声犹如夏日午后突地劈下的隆隆雷声，雨水细细碎碎，不停敲打青石板，急促有力。
乔丰边观边添木炭，拉风箱，叶楚悦边打边把控火候。
不过一盏茶，热铁由平直到扭曲再到翻折，每一层锻打，铁块纯度便提升一分。就在乔丰以为快结束时，叶楚悦伸手再取一块生铁，置入火炉。
三斤毛铁只能锻得半斤钢，更何况此铁杂质过多，唯控制含碳比例间的差距，方能锻得宝剑几分神似。
见她开始锻打折叠，乔丰嘴里喃喃自语：“折叠一次为四层，两次为八层，若是往上走……”
“怪不得那宝刀纹路仿若天生。”
叶楚悦锻到三次便停下，额间生出冷汗，非她不愿继续，而是这具身子实在过于柔弱。
没有系统加持，打几下便大气直喘，早经不起这番折腾。
剑胚发红发烫，她凝神静气，随即起身将其浸入冷水，两级相碰，胚子滋滋冒烟，亮红转暗红，再到黑色。
淬火后复而回火，加热后缓慢退火，直至完全冷却。
“只能锻打到这程度，若是寻到更好铁料，可更进一步。”叶楚悦弓腰撑住膝盖，腹部一阵绞痛，若非她强忍支撑到此刻，恐怕早就倒地不起。
她朝背后递上剑身。
半晌，未听到身后之人出声。
叶楚悦转身，却见乔丰已是老泪纵横，嘴角微微抽动，泪水随脸上的沟壑纵横悄然滑落，打湿青衣。
“老朽今日算豁出这张老脸了，求恩人出手解救乔家！”他眼底满是懊恼与激动，呜咽一声，“愿将此铺双手奉上，只求能渡此劫难。”
乔丰朝她又是一拜。
未料他会如此，叶楚悦自觉世事艰难，战乱之下能填饱肚子也是万幸，想来乔老不过一孤寡老人，又如何受得起这飞来横祸。
“先看这个再做决定。”叶楚悦忙上前扶他，从衣袖内取出一张黄皮契书，乔丰擦去泪痕，缓缓接过。
契书上标明叶楚悦欲租用乔家铁铺，为期一年，提供兵器图纸和技艺，以及打铁学徒，由乔老教授。
至于铁铺所得，按乔老平日的两倍月奉来分，每日足有六百文。
叶楚悦拉回斗笠，压低声音道：
“我单名一个楚字，乔老平日唤我楚公子即可，私铸兵器非易事，之后还会雇佣他人，若乔老觉有不妥之处，可――”
“楚公子大恩，老朽没齿难忘！”乔丰抱拳一礼，喉结滚动，眼里又泛起泪光。
叶楚悦掩面，叫他再莫折腰。
签订契书后，耳边传来久违的系统声：
【变声丸失效，恭喜宿主锻造成功，奖励25积分，剩余24积分。
由于宿主态度积极，附赠新手大礼包，关乎下一阶段任务，是否现在打开？】
这声宛若天籁，叶楚悦松口气，腹中疼痛减缓不少，她又有半月多可活了，旋即点开礼包。
【信息收集反馈：当前翼国含铁量最高的铁矿，位于沛洲天虞山，若寻得此山，锻造效率可提升两倍不止。】
听罢，叶楚悦迟疑一阵。
翼国所有矿石归属朝廷，要想开山凿石，还得同当地官府商议，垫付一定银两方可取材。现今公主府上出入不敷，穷得响叮当。
此事需从长计议。
付过租金，又将断枪接好，叶楚悦这才走出铁铺大门，踏上犊车。
此刻已近黄昏，天空渲染一层橙红色，太阳随寒风缓缓沉入西山。
耳畔传来一阵沙沙细响，吹起街道树梢上高挂的铜铃。街道旁传来小贩嘹亮地吆喝声，伴着炊烟袅袅。
装横朴素的饭馆前站满人，大多数是身形矮胖，皮肤黝黑的农工，时不时传来一阵爽朗笑声，清冷的天际平添一丝人气。
雪花似细碎银粉，从天幕飘洒而下。
续而在空中旋转、跳跃，最终轻柔地覆盖在她手心。
冰冷地触感蔓延掌纹，叶楚悦回头瞥一眼，忽问道：“翠桃，你可知天虞山位于何处。”
翠桃微怔，替她披盖狐裘的手僵住，好似想起了什么，神色惶恐不安。
见状，叶楚悦把手覆在她肩上，定定看向她，“你且敞开说。”
对上炽烈深邃的眼眸，小丫鬟身子微微蜷缩，心底又涌上一股底气。
“殿下，我说出来你莫气。”翠桃瞧一眼四周，方道，“此山位于沛洲，原属您的封地，如今……昭王暂为代管。”
“我听闻沛洲原为边境要塞，山高水远，历朝历代都言此处易守难攻，若非蓄意挑衅，外敌断不会选此处攻破。”
说罢，翠桃长舒口气，不知为何，自家公主自打来到锦城，不似从前那般急躁，如今是阴晴不定，叫人}得慌。
昭王？叶楚悦挑了挑眉，放下车帘，原身对此人的印象实属不多。
只知他姓高名赫，为皇后胞弟，因救驾有功，又学识渊博，特封异姓王。
自那后，高赫广设学府书塾，还建立了一所供世家子弟念书的中央学院，名为太清书院，类似于国子监。
朝中大臣有七八位曾为高赫门徒，可谓桃李满天下，故而他在翼国声望极高，深受锦城百姓爱戴。
然，一个不能舞刀弄剑的王爷，为何会接手边疆事务。
“昭王近日举办寿宴，若能见上一面，讨回此山……”叶楚悦小声嘀咕，抬眸望向远处耸立朱楼金殿，琼楼玉宇，好不耀眼。
看来，有必要去会会那位十年未见的父皇了。
青车一路平稳，行至公主府门口。彼时府内亮起灯火，照得瓦片银白，如霜似雪，映出一室亮堂。
“殿下，到了。”马夫勒住缰绳，下车轻扣门环。
门帘轻掀，叶楚悦探头跨出车槛。
不一会门开了，冷不丁冲出个约莫十一二十岁的小丫鬟，粉衣桃面，正是云杉。
她红着眼眶，边跑边高呼：“大事不好了，柴房把守的小厮方才说、说驸马爷流血不止，快断气了。”
“什么？”叶楚悦心头一惊，褪下狐裘，三步并做两步跳下马车，抬脚往府内奔去。
头顶的斗笠随风扬起，悬置半空，又落到地上，刮起一阵细碎雪浪。
叶楚悦边跑边召唤出系统。
“段南萧现在如何？”
【宿主，现在系统未升级，暂时无法定位男主。】
【不过男主是本书气运之子，一般情况不会遇险，但他要是真死了，整个空间将会崩塌瓦解，宿主自然也活不了。】
“天杀的，凭什么要我一块陪葬！”叶楚悦加快脚程，直冲冲赶到柴房门口，几名小厮想要上前阻拦，被她一脚踹开。
她破门而入，火急火燎寻找段南箫的身影，却发现房内空空如也，人不见踪影。
目及尽头，枯草上落下一滩黑色瘀血。
第4章 面圣
◎ 听响动，小厮前脚刚踏进门槛，顿时瞠目结舌，“殿、殿下，我分◎
听响动，小厮前脚刚踏进门槛，顿时瞠目结舌，“殿、殿下，我分明见他躺在此处歇脚。”
破窗吱呀摇晃，裂墙黄得发黑，映照几道斑驳老旧血痕，一路延伸爬向窗外。
雪地中，残枝抖动，花瓣散落满地。
这柴房唯一出口摆在此处，叶楚悦心下有几分猜忌，刚抬手，身后的几人哆嗦起身子，大气不喘。
她突地轻笑一声：“你们下去，驸马在与本宫闹着玩呢。”
“是。”众人掐了把冷汗，快步退下。
窗外风声四起，叶楚悦径直走出柴房，绕过房檐拐角。
树下一道人影如竹，撑住树干，几声急促咳嗽，白雪落了红，竟将满院红梅比下去。
见她上前几步，段南萧抹去嘴角血迹，抬起琥珀色眼眸，苍白笑道，“殿下，你瞧这满地斑驳，皆因你落，当真要全践踏了去。”
叶楚悦被这目光刺痛，她岂会不知，段南萧此言旁敲她适可而止，饶是他身子骨再硬，也经不起这般折腾。
亦或，他在掩盖适才所行之事。
无论哪种，于她而言，眼下最重要是养好身子，她才有机会苟下去。
“夫君真会说笑，几朵残花有什么好瞧的。”叶楚悦拉起他冻得通红的手，哈热气，“若明日父皇见你这般，倒会怪我待不周。”
这一声夫君唤得比骄阳还暖，可段南萧顿觉刺骨，她原是为面圣之事发愁，想在陛下面前搏几分情面。
他段南萧偏不如她所愿。
冰冷指节紧扣她虎口，叶楚悦冻得发颤，听他耳畔细语，“好啊，那便……谨遵殿下吩咐。”
叶楚悦要翠桃传话宫中管事。
徐元盛行至书房，暖光照得四壁鹅黄，叶川柏一袭龙袍傍身，硬朗的眉眼已有疲态，放下奏折，揉了揉眉心。
“这么晚了，所谓何事。”
“陛下。”徐元盛行一礼，凑近同他小声说几句。
话越说越密，叶川柏面色登时铁青，声音拔高几度，“当真如此？”
见徐元盛点头，他气涌心上，一拍桌案，滚烫茶水洒了一地，地衣滋滋冒烟。
“陛下，当心龙体。”徐元盛忙上前帮他顺气，叶川柏却一把推开，沉下脸。
“十年未见，她能耐是愈发大了，你且回话，明日辰时传召。”
翌日，叶楚悦两人坐马车前往皇宫，车轮碾过冰路，嘎吱作响。
入至宫内，叶楚悦掀开车帘往外望去，皇宫殿宇每一处修得气势不凡。
暖阳照得琉璃瓦顶程亮，层叠交错，宛如游龙御行其上。
两侧红墙衬得雪地鲜亮，隐约嗅到几缕梅香，她不由深吸口气，嘴角微微上扬。
她曾在梦中窥见一雪景，与今日所见有几分相似，也算是美梦成真。
“今日殿下心情不错。”段南萧见她眉眼舒展，那神情似从未进过宫，不知其中深浅。
叶楚悦抚额道：“本宫为质十年，如今重归故土，怎不感慨。”
原身势单力薄，三岁时生母生寒疾，遭人污蔑成邪祟作梗，关入冷宫。五年后她香消玉殒，留下原身在宫中残喘。
待到去轩国为质，才有人记起宫中还有一位九公主，叶皇为解敌国疑虑，冠她瑞阳封号，命嬷嬷教授宫中规矩。
生母含冤而亡，又多年无人照看，原身岂会不知，落地轩国时便肆意而为，恶名怕是早传回叶皇耳中。
叶楚悦倒觉着，此法过于激进，无异是损敌一百而自损八百，不值当。
思绪拉回，叶楚悦回眸挑眉，“驸马莫不是第一次进宫？毫不见你惊异。”
“幼时曾与父来宫中游玩罢了。”段南萧从容回应。
叶楚悦笑了笑，他一个镇南将军，进宫还少么，她倒要看他能装到几时。
车外宫婢传唤，叶楚悦原想下马车，谁知段南萧先行撩袍起身，站在车下迎她。
他伸手摊开掌心，叶楚悦轻搭上去，她腰身纤细，着一袭淡紫长裙，裙面翻滚掀起，几朵金玉兰跃然其上。
“有劳夫君了。”
转而朝他嫣然一笑，眼睫扑闪，清澈的眸子宛如池中泉水，清冽甘甜。
一时间，段南萧竟看晃眼，明知她秉性顽劣，待回神只觉羞恼。
两人并肩而行，不远处静停一辆华车，宫婢见叶楚悦视线转移那处，小声道。
“殿下，那是昭王马车，”
“昭王？”叶楚悦红唇轻启，“我不知翼国何时有皇子封号，储君未立，倒是让异姓之人先抢风头，真乃稀奇。”
宫人慌忙道：“殿下慎言。”
叶楚悦余光瞟一眼段南萧，见他嘴角快压不住，心下便坐实猜想。
原书中拉他下马的奸诈之辈，十有八九是昭王，两人本就不和，如今段南萧沦落至此，保不成有他一半手笔。
这才骂昭王一句，就给他钓翘嘴，得，给他爽到了。
彼时，从殿门跑来一宦官，“陛下急着要见你呢。”
两人颔首，刚步入殿中，高座上的人就甩了纸文书，啪嗒一声响，落在叶楚悦跟前。
“他轩国欺人太甚，欺我朝未有后生武将，竟将边疆军粮活活劫了去！”
叶楚悦后退半步，朝前一礼。
“儿臣拜见父皇，父皇万福金安。”
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