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军事力量孱弱的自由长廊是绝对不会主动和联盟赫塔任何一方交恶，反倒可以利用双方的战事冲突，发战争财。武器、矿藏、能源以及粮食这些必须物品，是贸易经济发达的自由长廊可以长期提供的，因为信息技术发达，最有用的暗网情报也常常出自自由城。
航道开通后，形势变得更加热闹了起来。
联盟内部各星系的势力与势力之间开始相互攻讦，航道内的冲突情况明显变多，仅仅官方披露出来的，驻守在联盟外围的辛西娅就镇压了十几起附近星系的暴乱。黎绪离开后，塞维基地的权限由距离较近的辛西娅暂时接管。
塞维基地那场在官方层面最终没有结论的大范围轰炸，舆论上罪魁祸首的帽子被扣在了赫塔身上，即便对方没有承认，依然在联盟内部引发了一场对于当前军事防御水平的质疑。
再之后，程维洛注意到，自由长廊附近也开始频繁出现异动。
赫塔那条主航道开通刚过一个月，附近就爆发了一场规模较大的冲突。披露出来的信息显示，是这两年才出现的混迹于小型星系的一只武装力量和三只不同的海盗队伍，争夺的东西是能源星船。
宇宙空间广袤无际，但能源航线只有那么几支，最为繁忙的就是穿过联盟到自由长廊这条专线。能源是航行于宇宙的必需品，也许赫塔独立建国的事给了某些组织信心，觉得要集中精力应对赫塔的联盟应该无暇顾及全局，原本悄悄藏匿在各处的势力都蠢蠢欲动起来。
当然这些不同势力背后的实际推手是谁就更不得而知。
安静了五十年之久的宇宙此刻好像突然变成了一个沸腾的油锅，到处都是炸开来的硝烟，而赫塔就是引发喧腾的那杯水。
这期间，程维洛配合阿黛拉完成了她想要的测试，也目睹了那些全天运作的自动化生产线和制造出来的舰船武器被运往她未知的地方。
宇宙即将大范围起火。
坚守在自由城的林琪给她发来了各种渠道搜罗到的，联盟军方向外披露出的所有高层人员信息，资料详尽细碎，程维洛想了一下黎绪的面容特点，尝试了多个关键词，最终检索到了一个关联人物，尤文·斯坦因。
这位军方要员出身一般，加入军部的时间很长，靠着一步步跳跃式的升迁走到了如今的高位，在和黎氏家族继承人离婚后没过两年再婚，再婚对象是政界人士，另育有子女，后又再次离婚，子女后来从商从政但与他不太亲近。
程维洛看着那个面色深沉白发灰眼睛的军部高层人物，目前数一数二的话事者，除了眼睛的颜色和五官的廓形，个人气质上，没有额外在他身上找到丝毫和黎绪相似之处。
读完整个信息后，她对这位大概是把权力看作一切的男人没有产生深入探查的兴趣。但她细想了一下，塞维基地既然能存放那么多的仿生武器，不可能没经过他的授意。再结合克劳德离开白澄星的经历和态度，最开始在联盟内部发起相关研究项目的人员里应该也有他。
程维洛打开星图，看着那颗泛着莹润色泽的星球。在之前的十年里，白澄星没有在她脑中留下什么印象，她只浅显地知道那是联盟的母星，因为政治原因被改造完善后拥有极高防御水平。
但它和程维洛心里的母星地球几乎没有任何相似点，因为申请权限很麻烦，她对那里没有一丝一毫的好奇。
从遇到黎绪开始，她的意外事件开端就在白澄星附近，到了现在，那个被她忽视的星球一直在她周围各个地方极有存在感。
黎绪来自白澄星，克劳德在白澄星待过几十年，心灰意冷后离开；现如今驻守独立要塞的辛西娅，也要向白澄星的指令低头。申泓在白澄星读过书，廉心的家族也在白澄星……
在失去黎绪消息的两个月后，对于白澄星，这颗她从未造访过的星球，程维洛第一次产生了想要去的念头。
但对于自由公民身份的程维洛，之前又发生过被军部的人关起来审问的事件，如何不引起注意地进入白澄星是个需要解决的问题。真正动身之前，考虑再三，程维洛决定联系一下辛西娅，但在她找到隐秘安全的通讯渠道之前，辛西娅先找到了她，给她带来了几条消息。
“程小姐，指挥官安全无恙，不用担心，形势在可控范围内。只是考虑到你的安全，他暂时不能联系你。”
“对他的信息监控还没结束吗？”程维洛问。
视讯那边的辛西娅沉默了一下，解释道：“准确来说是审查和监禁，指挥官现在被军部限制人身自由和通讯。但请不要担心，到这一步是预料之中的。”
“那什么时候能结束？”
“局势出现变化。”辛西娅补充道：“我不能说太多，但联盟内部这段时间一直很动荡，大概快要到某个节点了。”
随后没多久，发生了一件所有人都始料未及的事。
新星历212年，赫塔宣布独立建国的半年后，主力舰队突然在联盟首都星所在的星系现身，出动了五千艘星舰，至少十万架战机，直面神盾要塞。意思简单明了，他们突破要塞直取白澄星。
几个月前，程维洛在阿特拉斯主控室里的那句玩笑气话，竟然成为了现实。
第68章
赫塔突袭神盾要塞之前的两个月，黎绪在白澄星经历了时间漫长的一场审问。
起初他还可以居住在私人宅邸之中，每周按要求前往军部出席审问会议。两周之后，他被要求必须进羁押中心。对于联盟高级将领来说，这是一种侮辱性极高的要求，只有在预设有罪的前提下，才会像对待罪犯一样限制将领的人身自由。
关于塞维基地的那场“意外”，他对审问人员至始至终都是一套说辞。
“至于轰炸确实不知情，我刚刚接手塞维基地，内部的具体情况尚在熟悉之中。实际对于这些地下仓库，我原本不清楚其存在，也不明白是谁会对地下仓库感兴趣。 ”
他顿了顿，继续道：“休眠之前五大基地都归属我管辖，我是清楚地知道当时任何一个基地都没有地下仓库这种东西的。但毕竟是五十年过去了，军部做了怎样的调整，我不得而知。”
“你们说那些设备极其重要，可我接手后大概看了一下整个基地内的设备资料，并没有关于地下仓库内的任何信息。十个星球，体量不小，难道是交接方没给我说清楚？还是说对方不想让我知道有这种东西？”
“我并没有说轰炸行为是上任基地管理者授意的，是你们自己推测。”
“既然你们说基地损失惨重，那你们知道被炸掉的仓库里的东西是什么吗？”他盯着神情古怪的提问者，“如果你不知道，又是如何清楚它的价值的呢？”
“对于刚接手的基地受大范围轰炸这件事本身我有责任，相关的处罚我可以接受。但其他的无关指摘我绝不妥协，请军部做详细的调查。”
他神色自若，虽说姿态算不上和缓，但态度上看起来是非常配合。
审问者一时间无言以对。
不过如黎绪所料，斯坦因本人自始自终没有现身。他授意的那二十几位审查员这段时间可是翻来覆去地把车轱辘话来回说了很多遍，而被提问的人始终面色平静，一点被激怒的负面情绪都没有。
审讯期间不得与外界接触，黎绪每日通过内部公共频道获取新闻天气信息。这段时间里，联盟军部面临的问题，内部开始的割裂，宇宙格局形势的变化，让联盟内部原本掩藏在静水之下的涌动暗流变成了一个个漩涡。
从之前参与过的两次小战役来看，联盟这些年一直没怎么发展武器装备，应用起来一直力不从心，这其中也有另外一种可能，因为内战中的突出表现，有人选择了成本更加“低廉”的仿生武器。
但经历过实战的黎绪非常清楚，那种东西的效能说到底还是有限，如果军部把筹码全压在它上面，一旦开战，那联盟真的要面临极大的危机了。
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或许是被十条新开航道及附近的动乱吸引了注意力，赫塔舰队以所有人都料想不到的方式突然现身在神盾要塞。
这种直接突袭联盟首都星系的行为隐隐透着疯狂，但又符合卢卡斯的作风。他们无法走联盟内部航道，仅通过借道外围星系的方式绕到了神盾要塞的后方。大概这些年里神出鬼没的现身与隐身，赫塔早就习惯了非常规的航行和奇袭。
上次与联盟军在交界星域的那场小摩擦只是开胃菜，卢卡斯本人没有放在眼里，也没让主舰出现。这次选择直面神盾要塞，战机舰队的规模空前，即使是内战期间，黎绪和反叛军直面的战场上，也只有一场双方出动了几千艘星舰的战役，当时的主指挥是主帅费兰因。
白澄星军部羁押中心的公共休息室，突发新闻投影里，黑色星域里是密密麻麻排列整齐的银白色舰队，黎绪双手交握神色凝重，这场必须硬碰硬的仗，不知那些驻守神盾要塞，过惯了平和松散日子的将领们能不能扛得住。
实际上，如此规模的星舰队伍引发的空间震动波，早在三个小时前就已经触发了要塞的预警系统。
值守人员立即汇报给了控制中心，分区域的指挥官看到那高到离谱的数值，一时间只有两个念头：怀疑自己没睡醒，怀疑要塞的预警系统出错了。
神盾要塞作为内战后扩大的联盟第一大要塞，驻守了大量的高级将领，赫塔舰队现身后，主控室里的会议长桌两侧坐了二三十位拥有将军头衔的人。他们平日只要分管要塞指定的分区即可，此时都有些焦头烂额地看着会议室中央的战场情况投影。
时任要塞主指挥的是一位军部行政出身的委员莱斯利·卡特。
如此重要的要塞主指挥是位没打过仗的人听起来似乎有些荒谬，但她又确实通过了联盟战争史、星际战争分析、实战对抗模拟等相关类目的考核，流程上是没问题的。
当然，当初指派任命她的人正是尤文·斯坦因。
莱斯利本人的核心指挥风格是防御，神盾要塞之所以得名，就是因为它堪称坚不可摧的防御水平，只要外围的防御网在运作，所有靠近要塞的战机群都会被触发反击的反物质炮击中湮灭。
除了外围防御网“外壳”，进入要塞后，还有三层驻守着空军编队的“外幔”，再往里是散布着各种小行星的“内壳”区，小行星上有各类联防驻点，再往内才是内部的核心区。
整个要塞一层层像是星球的结构剖面，碗一样护着不远处的首都白澄星。
悬停在星域中的赫塔舰队先来了几波战机群的快速攻击，作为开胃小菜，来试探要塞防御网的水平。
好笑的是，即便军部早已将黎绪的最高指挥官的职位抹去，守护首都星的神盾要塞，所使用的防御网系统的精神力采集数值还是当初黎绪提供的。军部所谓的防御网叠代升级计划，只在其他的要塞和基地推行了。
但即便如此，曾经作为联盟精神力值最高记录者所提供的数值，此时好像也不太管用了。
赫塔的战机群的整体精神力数值已经基本和防御网的数值持平，在双方无法分出上下的情况下，稍微的一点波动，战机群就可以穿越防御网进入要塞。
而这个波动的来源就是后方星舰的重炮。
赫塔三波连续的千架战机群突袭防御网的试探过后，舰队开始了密集的重炮攻击。
实况转播投影上，原本黑色的无声空间里白光大盛，看得会议室里的所有人都屏住了呼吸。重炮带来的震荡波让投影上的防御网警戒红线频频闪动，如同此时会议室内紧张的氛围。
莱斯利坐在主位，紧盯着战场局势，终于开口道：“启用重炮，反击。”
双方开始了一场互相往来的重型炮击攻击，一瞬间内，几万发耀眼的银白光在星域里织成了网。
反击开始后，频繁有敌方的战机被击中，因为强度差异过大，那些轻巧的战机在面对重炮时，自身的防御盾是没有任何用的。在密集如雨的火力攻击下，星舰队伍也开始散乱阵型，拉开了彼此间的距离，全部打开启了防御盾。
撞上星舰满级防御盾的炮火如炸开的火花一般，在无声的宇宙里绽放，此起彼伏。
会议室里的众人好像突然振奋了起来，尤其是看到有星舰的引擎制动被击中出现摇晃偏移的时候，甚至有人吹起了口哨。
“让他们吃一下神盾的火力，会剌嗓子吧！”
设备负责人拧紧了眉毛，但看着会议室内的气氛，忍住了没有开口。
要塞的攻击型武器配置在较为后方的位置，前线位置主要靠防御网，防御网只会对上前触发系统反应的近距离攻击生效，因为距离星舰距离较远，要塞启用了射程较远的重型炮。
但重型炮需要的制动能源很大，每启动一次需要填满所有口径，一批炮弹全部打出去后制动冷却期长，每一波攻击过后，要塞就要被动承受对方幅度根本没有减弱的火力攻击。
更要命的是，对方发现了这个规律过后，会毫无规律性地打出或多或少的炮弹，偶尔出动零星数量的战机群，来诱导要塞满口径的炮台瞄准攻击。
要知道，对方是五千艘星舰的编队，随航的战机就有十万架，星舰配置舱里还有多少谁也不清楚。
防御网的波动幅度越来越大，瞎子都能看出来，五十年过去，双方的武器水平已经出现了差异。
如此往来了快十天，要塞军资处库警报响起，将领们突然发现，囤积的重型火力已经被消耗大半。
而赫塔方每一千架战机组成的机群依然只要制动冷却就出动，他们似乎完全不受驾驶员数量的限制，拥有极高精神力的驾驶员潮水一样一波一波地涌上来，进入要塞内部的战机一开始只有个位数，十天过去，突破率已经快达到50%。
他们既要时刻紧盯防御网，还要注意进入内部的漏网之鱼，“外幔”空间内的那些小鱼起初处理起来不费吹灰之力，现在每次几百架战机，需要二十几个编队的飞行队伍时刻待命，士兵的伤亡率也在直线上升。
优秀的驾驶员非常稀缺，而对方战机驾驶者的精神力值实在太可怕了，且水平极为均一。
莱斯利知道那是为什么，要塞后方核心仓库里当然也存着一些类似的东西，但目前双方僵持着，其实并没有真正接触到，她暂时没打算动用。
“指挥官……”长桌旁的一位将领顶着浓重的黑眼圈，这些天以来他们轮流休息，但每天也只能睡不到一个小时。
“是不是要改变防御策略，对方一直在消耗我们的火力。”
“我当然明白。”她语气平静，“但现在你有更好的方法吗？”
她自认是一位军事才能比较平庸的人，通常循规蹈矩，不会特别抢戏也没有特别高的自我实现需求。能被选中做要塞指挥官，军部那位的作用比较大，因为她是符合他心意的下属，她只需要普通地扮演好自己的角色就行。
但现如今的形势，完全脱离了她对于这份工作的设想。
而会议室坐着的这些人则更不用想，内战时期，这些年纪轻轻的将领们基本上还在后方军校里安稳地读书学习，根本没有和赫塔直面对阵的经验。
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