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“你个狗嘴里吐不出象牙的东西，你看我不撕了你的嘴！”阮葵撸起袖子，跛着脚上前就要扯她的嘴。
“你骂我是狗？”阮莲不甘示弱，也挽起袖子冲过来。
很快，两人扭打在一起。
姐姐妹妹都来劝，还有浑水摸鱼的，嘴上喊着别打了，手上不知在干嘛，眼瞅着一个个的都要缠成一块儿大麻团了。
元献劝得最着急，可又不好上手去将她们分开，最后只能好高声道：“我和葵妹妹从没有私相授受过，莲表妹这样说，若要让旁人听见了，要如何看待我们这一院子的姐姐妹妹们？”
话落，四下无声。
所有人都停住了，阮葵的手还抓在阮莲头发上，阮莲的手也还拽着阮葵的耳朵。
那些个浑水摸鱼的姐姐妹妹也反应过来，皆是低声道：“都别闹了，一会儿夫子来了瞧见要罚的，快进去吧。”
姑娘们一个挨一个急匆匆走了，阮葵阮莲也松了手，怒目相对。
元献快步走近，低声询问：“葵妹妹，你没事吧？”
阮葵皱了皱眉。她能有什么事？她方才悄悄掐了阮莲好几下，早觉得是自己赢了，心里正得意呢。
她正要躲开，便听阮莲大喊一声：“元献！到底谁才是你的亲表妹！”
元献顿了顿，道：“莲表妹，是你先开口的。”
阮葵挑了挑眉，心晴一下阳光明媚了。
这呆子，还挺有脑子。
她得意地抱住双臂，挑衅地抬起下颌，足尖嚣张地点着地，一脸不屑地看向阮莲。
阮莲握着拳仇视元献，脸越憋越红，最后一跺脚，哭着跑了：“你等着！我这就去告诉姨母，说你欺负我！”
“哼。”阮葵轻哼一声，转头瞅元献两眼，阴阳怪气，“还不去哄你的亲表妹？”
元献抿了抿唇，没接话，反而又朝她走近两步：“你脚还好吗？”
“好着好着呢，去去去！别离我这样近，一股子呆味儿别传我身上了。”她瘸着腿往前走了几步，又回眸，“咱们俩的……那事儿，你赶紧考虑考虑。”
说罢，她扭头就走，也不管人如何回答。
夫子比他们来得稍晚一些，来后会在休息室中坐一会儿，这段时间便是留给他们早读的。
阮葵不爱早读，旁人都在摇头晃脑读书，她在摇头晃脑哼小曲儿，外面有什么动静她第一个就晓得了，阮莲跑回来也是她第一个看见的。
也不知是不是去告状了，但她不在意，她为了逮元献，起得太早，这会儿已经困了，刚好夫子要讲课了，正是睡觉的好时候。
“昨日吩咐的课业都做了吗？”夫子开始点名了，“你，起来将昨日讲的文章背一遍。”
阮葵不紧不慢：“夫子，我前两日生病了在家休息。”
夫子又走去阮莲跟前：“你，将昨日讲述的文章背一遍。”
阮莲挺了挺胸脯，自信开口，流利将昨日讲的文章背了出来。
应当是诗经里的一篇，阮葵听不懂也不感兴趣，连阮莲投来的挑衅目光也不在意，她现在只想睡觉。
但夫子退了回来，敲了敲她的桌子：“回去将这几天落下的课业补起来，我明日检查。”
什么玩意儿？全补起来？
她苦笑：“好……的。”
夫子没说什么，转头上了台讲课。
阮葵听着夫子的谆谆教诲，愁眉苦脸一会儿，犯困了。
迷迷糊糊，夫子好像拍了拍她，她恍然睁眼，盯着前方看，思绪却早不知道飘到哪儿去了，直到说要用午膳了，她跟个小箭似的，“咻”一声，一下没影了。
“真是个饭桶。”阮莲在后面嘀咕一句。
元献轻声道：“莲表妹，在背后议论人不好，况且能吃是福。”
“你也不是什么好东西！”阮莲瞅他一眼，气冲冲走了。
少爷小姐们的住处各不相同，隔得又远，来回一趟不便，学塾里便供应的有午膳，这会儿饭菜香味已传出来了。
阮葵往最里一坐，端起小碗高高兴兴用起午膳来。
她从小吃饭就不用人追着喂，安安静静坐在椅子上，吃得又香又干净，偶尔脸上沾了粒米，也可爱得很。
也因此，她比别的姑娘都高些，也圆润些，十三四的年龄了，脸颊还是圆鼓鼓的。
她眼里只有碗里的红烧肉，连元献那呆子什么时候坐到对面都未察觉，直到碗里多了块肉。
“你干嘛！”她一脸震惊看着元献，嘴里的饭都还没来得及咽，“你不吃就不吃，你干嘛往别人碗里扔，你有没有礼貌！”
元献红着耳尖，小声道：“我看你喜欢吃，给你吃。”
第3章 因为、因为我心悦你
“噢……”阮葵沉默。
她小时候是做过从元献碗里抢食的事，但她现在大了，她知道男女授受不亲了，也嫌弃旁人的口水。
元献像是看出她心中所想：“我还没有动过。”
她瞧一眼他的碗，又瞧一眼他手中的筷子，捧着碗道：“噢，那你可以离开了，我看见你胃口就不好了。”
元献垂下眼，微红的耳尖一下失了血色，端着碗和碟子，一声不吭走了。
阮葵看着他的背影，却嘀咕一句：“无事献殷勤，非奸即盗。”
然后，她将元献给的肉拌了饭，两三口吃完了。
吃完饭，她装模作样往茅房去，却偷摸拐进了夹道里，躲去学塾后面树下睡觉。
祖母怕他们偷跑出去，给学塾装了大门，得到下学的点儿才会开门放他们回去，他们无处可去，吃了饭只能在小厅里歇一会儿。
但她每回对上阮莲，必定要吵起来，她懒得跟她吵，只能在这儿躲清闲。
睡得正香，她一睁眼……嘿，这个死呆子，和她杠上是吧？怎么也在这儿？
“这是我的地盘。”她指着他，冷气道，“你，给我滚出去。”
元献拿着书本站起身：“葵妹妹……”
“什么妹妹妹妹！那个讨厌鬼才是你亲妹妹！我和你八竿子打不着，你赶紧给我走，不要在我跟前碍我的眼，小心我揍你！”
“我只是想提醒一声，要上课了。”元献小声道。
阮葵瞪他一眼：“要你说？我不是自个儿醒了？你非得跟来就是想让他们都误会我们的关系，好赖上我是吧？我告诉你，死呆子，给你一日期限，明日你不跟我去与祖母讲清楚，我就剥你的皮，喝你的血，闹得你鸡犬不宁！你别想好过！”
“我……”元献上前一步要拦她。
“闪开！”她呲牙咧嘴吓唬他一下，叉着腰先一步走了。
申时初，夫子说下学，她背上小挎包，咻一下就跑了。
藕香正在外面等她，左顾右盼两眼，见里面还算安静，低声询问：“小姐？您和元少爷商议得如何了？您对他动手了吗？”
“没，他还算配合，我一威胁，用不上动手他便怕了，说明日就和我去跟祖母说清楚。”她可是要面子的。
藕香怀疑：“真的？”
“当然是真的，我要做的事，哪回失手过？你就安心吧。”阮葵将小挎包摘下，塞到她手中，“累死我了。都怪那呆子，这样好的休息机会都浪费了，若不是他，我定要再磨迹一阵子，才不会来上这个学！快快，我要回去躺着。”
她早将什么自学课业抛去脑后，回去往床上一躺，什么也不记得了。
那厢，阮莲正哭哭啼啼跑去跟唐姨娘告状。
“呜呜呜，娘，元献那书呆子又欺负我……”她一进门，便伏在唐姨娘的腿上痛哭起来。
唐姨娘急忙走去窗边，往外张望两眼，将窗子关了，小声训斥：“跟你说了多少遍了，那屋里的才是你母亲你娘，不要这样大声唤我。”
阮莲哭得更厉害了：“凭什么？你就是我娘，我为何要认别人当娘？她们抢走了母亲这个称呼还不够，还要抢走我的未婚夫婿……”
唐姨娘有些无奈：“你不是不喜欢你表兄吗？”
“我是不喜欢他，可我也不能看他喜欢阮葵那个小蹄子。我早跟娘说了，元献那个呆子就是想攀上她们刘家，整日里都跟在那个小蹄子身后，偏娘不信，现下好了？到手的人就这样飞了，他今日还帮着那小蹄子欺负我！”
“我见他整日只会读书，你姨妈又常常答应得痛快，我哪儿能知晓他还有这样的心思？”唐姨娘叹息一声，吩咐了丫鬟，“去，将唐姨妈叫来，我倒是要问问这到底是如何一回事。”
说罢，她又看向伏在腿上的阮莲：“其实那日事出后，我便敲打过你姨妈，可敲打了也没什么用，此事不是敲打便能行的，你若想嫁给你表兄，我再给你想想办法。”
“我想嫁给表兄！”阮莲一口肯定。
她并不喜欢元献那个温吞的性子，再者元献爹都死了，没什么依仗，一直还要靠着阮家过日子，她更是瞧不上，可她就是咽不下这口气。
不一会儿，丫鬟便领着唐姨妈来了。
唐姨妈心知肚明叫她来是做什么的，但仍笑着打哈哈：“大姐这会儿叫我来做什么？这太阳都要落了……”
唐姨娘瞅她一眼，沉声道：“你家那个元献，你到底是如何管教的？那日为何要去救那屋那个？你不是不知晓我和她水火不容，便是她那独苗苗死了，我才高兴，好好的，去救什么人？”
“大姐，我哪儿不知晓这些？大姐收留我和献儿在此住，我感激不尽，大姐所恨便是我所恨，大姐巴不得她们出事，我又如何会与大姐做对？我家那个从小是在大姐家里长大的，大姐不是不知道他那个性子，老实巴交惯了，那日无论是谁，他都会跳水去救的……”
“老实巴交？”阮莲直起身，“姨妈怕是弄错了，表兄可不是什么老实巴交的人，他今日一句话，便叫我下不来台，还全是为了阮葵！姨妈不如给我们说句实话，是不是早厌弃了我和姨娘，要转投旁人门下！”
唐姨妈紧忙去哄：“这是哪里的话？我若有这样的心思，老天爷罚我去死好了，若不是大姐……”
话没完，她先哭起来，哭了一阵子，又道：“若不是大姐，我和献儿都不知能不能活到此时，我如何会做这等忘恩负义的事？大姐也知晓，承大姐恩惠，献儿早搬去与阮家的少爷小姐们住一块儿了，我平日也见不了他几回，前几日一出事，我便去教训过他，他也说知错了，只是心急救人，没想过那样多……”
唐姨娘看她几眼：“那你去与他说，叫他推了这桩婚事。”
她那日是气冲冲去问过儿子，可元献哪儿低头认错了？腰杆笔直，只反问她“难道人命比这些事重要吗”，她站在儿子跟前看着他，忽然都觉得有几分陌生，哪儿还能劝得动叫他去退婚？
“这……”她犹豫道，“献儿也是想退婚的，可如何开得了这个口？老夫人那里肯定不满，他现下又是要紧的时候，若是耽搁了考试，就是退了婚，也配不上我们莲儿了。”
阮莲瘪了瘪嘴：“那姨妈说该如何？姨妈是不是不疼我、不管我了？”
“如何会？姨妈最心疼你了。”唐姨妈将她的双手握在手心里，“你且听姨妈说，不如就先让你表兄娶了那小蹄子，待婚后，我还不是想如何磋磨便如何磋磨？到时，我定将她好好收拾一番，再找一个不敬婆母之罪将她休了，届时你再嫁给你表兄不迟。”
她越听眼睛越亮，沉着的脸又有了恶笑，得意道：“还是姨妈想得周全，她欺负我那么多回，我得全报复回来，待她被休弃，我看她还怎么嚣张。”
唐姨娘倚在罗汉床上，这会儿才说话：“你是高兴了，将你姨妈吓得不轻，还不跟你姨妈道歉？你是小辈，如何着急都不能与长辈使性子，若再有下次，我定要罚你不可。”
阮莲这会儿开心了，又拉着唐姨妈的手亲亲热热起来：“姨妈，莲儿知晓错了，方才是太心急了，姨妈待我好，我这辈子只想给姨妈做儿媳，侍奉在姨妈身侧。”
唐姨妈也是松了口气，牵着她的手说了好一会儿话，出了阮家二房的院子，直奔元献的院子去。
元献如今跟小姐少爷们住在北园，离这里不远，只是此时太阳要落了，她赶过去时，北院的大门已要关了，她给守门的婆子塞了把钱，才得以通行。
天要黑了，元献院里的灯亮了，他早洗漱完毕，披着衣裳站在廊下，还在温习课业。
唐姨妈不管不顾，气冲冲冲了进去：“你这个不孝子！你是要气死我吗！说了几回了，不许你和那屋里的走得太近，你将我的话当做耳旁风吗！”
元献微微抬眼，暖色的烛灯罩在他棱角分明的脸上：“天晚了，母亲不该出现在这里。荷生，替我送母亲回去。”
“诶！”一个十岁左右的小童应声，匆匆跑出来，“夫人，我送您回去吧。”
“躲开！”唐姨妈一把推开小童，上前又一把夺了元献手中的书扔在地上，“你装模做样看什么书？你那个没用的爹死便死了，什么也没留下，若不是我带着你四处苦苦哀求，你能有今日吗？你再看不惯我，我也是你老子娘，你就是以后当了大官，也不能不认我这个母亲！”
元献缓缓弯身，将书从地上捡起来，轻轻拍了拍上面的灰，低声道：“我不知母亲这话从何而起，要考试了，我只是想安安静静看会儿书而已。”
“你想安静看会儿书，我不想安静待着吗！我说了多少遍了，不许你惹你表妹生气，为何不听！你姨母今日又找我的麻烦了！你知晓我为你付出了多少吗？你现在是翅膀硬了，不肯听话了……”
元献垂着眼，接下来的话他不必再听了，来来回回反反复复都是那些，他已烂熟在心，不需再听了。
手上的书他也看不进去了，若是还能想想什么开心的事，那便是阮葵了。
阮葵身上有太多开心的事了。
譬如有一回，她故意踩泥坑玩，弄得满身是泥，被刘夫人追着打；又有一回，她爬树掏鸟窝，被那记仇的鸟拉了好几日的屎在头上；还有一回，她莫名其妙捡了樟树的果子往鼻孔里塞，以为弄不出来了，哭了半天……
元献越想越觉得好笑，嘴角仍不住要扬起来了，瞥一眼还在喋喋不休的母亲，又将嘴角压回去。
唐姨妈似乎是骂累了，撑着腰喘了好几口气，又道：“你记住了没？”
“记住了。”他其实一个字也没听见，但不必听见他也知晓是什么，无非是些老生常谈：要他亲近莲表妹，冷落葵妹妹，要他孝顺听话，不许唱反调……
唐姨妈见他态度还算好，看他一眼，重重吐出一口浊气，最后埋怨一句：“要不是你老娘也不必花冤枉钱来这里，你以为我想来？”
“是。”他垂着眼道。
“好好温习课业，这都什么时候了，都快考试了，我看你考不出个好名次，我们哪儿还有脸赖在这儿不走！”
“是。”他又道。
这一回，唐姨妈是真说完了，扭头走了。
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