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元献未答，又道：“以后就算是有天大的事，也先来和我商量商量，好不好？多一个人也多一个人能帮着考量。我答应过你的，无论发生何事，都会永远向着你。”
“可你、你做这些都是为了占我便宜……你别以为我不知道！”
元献轻笑：“是，是为了占你便宜……”
她立即张牙舞爪打断：“你看你看，我就说就说，你就是没安好心！你这下终于肯承认了！”
“我要是什么都不图，却偏偏对你这样，那才可怕吧？”元献笑着将她的手握住，“只是占占便宜而已，你不觉得比你预想的那些坏事好多了吗？”
“是好……好什么好！”她气鼓着脸，指尖狠狠戳他的肩，“那我成什么了？我不是和唐姨娘她们一样了吗？我才不要自甘下贱！”
元献往后晃了晃，又坐正了，双眸中的笑未曾消减半分：“妹妹不喜欢我，故而觉着这是占便宜、是自甘下贱，妹妹若是喜欢我，便只会觉着这是件开心的事。妹妹不若试着喜欢我吧。”
“我……”她脑子差点儿没转过来，“谁要喜欢你啊！”
“无妨，我喜欢你就好。”元献手一伸，将她的脑袋按在肩上，摸摸她湿了的裙摆，“那水不浅，鞋袜湿了吗？天还有些冷，当心着凉。”
她安静许多，嘀咕一句：“就算是湿了，也不能脱了吧？这样不是不合礼数？”
“你不是说和我是亲兄弟一般吗？还有什么不合礼数的？”
“你！”她气得又要直起身。
元献手快，将她按回去，除了她的绣鞋：“怕什么？没人知晓，我肯定也不会说出去。”
“你就是占我便宜！”她按住罗袜。
元献摸了摸她的足底，眉头微皱：“都湿透了。”
“和你有什么关系？”她要挣脱。
“如何没有？”元献将她按住，脱了她的罗袜，拧了一把，放在船边晾着，温热的手心握住她一双冰凉的足底。
她扭了扭，稳住长了刺似的屁股，轻哼一声：“即便是这样，一时半会儿也干不了。”
“可总比水淋淋得好。”元献握了握手，看一眼天边的月，又问，“起风了，冷吗？”
“还好，不冷。”
“天不早了，再坐一会儿，我们回去好不好？等休沐了，我再来找你玩儿。”
“谁要你找了？”她将腿往后一收，拿起罗袜往脚上套，“走了走了，我困了，要回去睡了。”
元献低头笑了笑，拿起木桨：“好，回。”
“我来我来！”阮葵快速穿好鞋袜，挽起袖子，夺了他的木桨，奋力摇起来。
小木船调头，摇摇晃晃岸边去，她显然是心情又好了，眉飞眼笑的，一直冲他又是眨眼又是挑眉。
元献只是无奈摇摇头：“累了跟我说，换我来。”
“这也不远，有什么累的？”阮葵摇得更卖力了，一溜烟儿径直到了岸边，往小土块儿上一跳，得意道，“要不要我扶你？”
元献扬了扬唇，将手伸过去：“那有劳妹妹了。”
“你、你……”她惊讶指着他，“你怎么会上不来？你方才上船时可是利索得很！”
“我真上不来，还请妹妹扶我。”
“你以为我会信？你上不来就好好待在那儿吧！”阮葵转头就走。
元献悄声叹息一声，默默下了船，提着灯追上去：“前面黑，你当心别又踩进水坑里。”
“才不会呢，我眼睛好使得很，你才是小心别掉进水坑……”她轻快的声音戛然而止。
元献直觉不对，快步上前，一眼对上前面拿着灯盏的几个丫鬟。
这些丫鬟他曾见过，是他亲姨妈屋里的。
“还请小姐跟奴婢们走一趟吧。”丫鬟们面无表情，眼神冷漠。
阮葵呼吸一紧，下意识便要往后退。
元献不动声色往她跟前挡了挡，笑着朝那几人道：“天黑，劳烦诸位在前引路。”
丫鬟未动。
元献又笑：“在园子里，总不能跑了。”
丫鬟们迟疑片刻，领头的那个率先抬步，其余的也跟着往前去。
元献稍落后一步，回眸看一眼阮葵，眼中带着点点温和笑意。
阮葵垂了垂眼，没说话。
元献又后退一步，微微低头，悄声道：“莫慌。”
阮葵看他一眼，又飞速垂眸：“嗯。”
他又抬头，镇定往前。
天早已黑全，锐二爷的屋子却灯火通明。
锐二爷坐在檐下，唐姨娘裹着毯子坐在他身旁，两旁提着灯的丫鬟如同修罗一般，神色晦暗不明，满身似乎散发着阵阵寒气。
带路的丫鬟分作两排，让出一条路来，阮葵悄悄掀眼，正好对上首位阴森森的目光，吓得浑身一抖，慌忙垂了眼。
“这样晚了，二小姐这是要去哪儿啊？”唐姨娘微微抬起下颌，线似的柳眉微挑。
“我、我……”阮葵两腿哆嗦，嘭一声跪在了地上。
元献眉心微紧，一撩衣袍也跪下：“姨妈。”
“哟，我才发觉献哥儿你也在呢？你们大半夜，这样偷偷摸摸的，是要做什么？”
“葵妹妹她心绪不佳……”
“心绪不佳？”唐姨娘轻笑一声，尖细的嗓音像是长长的指甲划过石头地面，“今儿心绪不佳和人私会，明儿心绪不佳又和人私会，那我们伯爵府成什么了？这样晚了，叫满院子的人一顿好找，不知道的还以为你们要私奔呢。”
锐二爷突然一拍扶手，怒声道：“我看平日便是你母亲放纵你惯了！你才这般胆大妄为，没个闺阁小姐的模样！”
阮葵吓得又是一抖，眼泪啪嗒啪嗒往下掉。
“你还哭？你有什么脸哭？要不是我发现得及时，没让你母亲糊弄过去，今日整个伯爵府的脸都要被你丢完了！来人！上家法！”
“打不得啊打不得啊！”老夫人刚好从外面跑进来，连连道，“她一个姑娘家，怎能那样打？她还是个孩子啊，你这个做父亲的，怎能如此狠心？”
锐二爷立即起身，恭敬行礼：“母亲。更深露重的，母亲怎的也来了？”
老夫人急急上前，将阮葵搂起来，护在怀里：“我若是不来，你们今日便要欺负死我的葵丫头了。”
“母亲，您这是哪儿来的话……”锐二爷一抬眸，又看向一旁的刘夫人，语气又冷肃下来，“我就知晓是你，每回她犯错，你都要将母亲搬出来，我便要看看，你这般纵容，她能闯出什么泼天大祸来！今日谁来阻拦都不管用！我必要好好罚她！”
老夫人挺了挺腰杆，也冷声道：“我看谁敢！子不教父之过，难道你阮锐就没有过错吗！”
两相对峙，丫鬟们握着板子，站在原地不知所措。
“好，我也有过错，今日就连我一起罚，我打三板子，她打一板子，母亲可满意了？”
“你好意思说这样的话……”
“祖母。”元献叩首打断，“祖母、姨父、姨母，葵妹妹有错，可此事却与姨妈有关。”
唐姨娘冷哼一声：“是我给她下了蛊让她跑出去与你私会不成？”
老夫人瞅她一眼，冷冷道：“献哥儿，你起来说。”
“是。”元献缓缓起身，不徐不疾道，“前些日子姨妈生产，葵妹妹不慎撞见，她心中担忧害怕，惶惶不可终日，心中忧虑无法排解，这才一个人躲去了野湖边上。”
藕香一怔，立即小声开口：“是、是，前些日子小姐连日梦魇，还请了大夫来，几位夫人都是知晓的，原来小姐是因此事梦魇，小姐怎的早不跟夫人说？”
“她一个小丫头，什么都没经历过的，如何好开这样的口？也就是跟同年龄的献哥儿能多说几句罢了。”老夫人咬了咬牙，看向唐姨娘，“你好啊你好，你怎的有脸在这儿这般污蔑葵丫头？她心疼你不易，难为你月子里都不消停，拖着身子也要来算计她一通，我倒要看看你这辈子算计来算计去，能算计个什么好出来！”
唐姨娘一时愣住，左右晃过几眼，看向身旁的丫鬟，想找出什么破绽，可丫鬟也冲她摇了摇头，显然是那日的确瞧见阮葵在院子里出现过。
“我、我……”唐姨娘深吸一口气，抓紧身上的毯子，眼神闪烁不定之时，忽然瞧见直直站在中间的元献，“我这个外甥没管教好，给伯爵府添乱了。二小姐虽是惊动了这样多人，但的确是为了妾身，妾身也不好多说什么。可妾身这个外甥实在是不识礼数，大半夜闯进小姐们的园子里不说，还和二小姐孤男寡女独处一处，实在是该罚。”
老夫人眉头一紧，正要说些什么，元献却是跪地行礼：“元献不识礼数，自然该罚。”
“这……”刘夫人上前几步，“献哥儿都是因为担忧葵宝才会如此……”
“因为担忧便可以夜间私会吗！”唐姨娘高喊一声，“若是让旁人知晓，伯爵府其他的姑娘如何做人？”
“你喊什么喊！”老夫人也呵。
元献又是一拜：“元献的确该罚。元献自小在伯爵府中，受伯爵府恩惠，由伯爵府养育，元献早就算是伯爵府的人了，元献愿去伯爵府的祠堂中罚跪认错。”
唐姨娘微怔，而后又道：“那献哥儿是承认了？你与二小姐有私情？此去是趁机私会？”
“葵妹妹赤子之心，元献心仪已久，没什么不敢承认的，可从来是发乎情止乎礼，今日之事皆因情切，闯北园是为寻妹妹，乘船游湖是为宽慰妹妹。当时她吓坏了，躲在芦苇丛里不肯出来，我担心她出事，才带她去了船上游湖。元献只为情急受罚，不为私会受罚，元献从未与葵妹妹私会。”
老夫人附和：“你们还有什么好说的？闹了这一通还不够吗？”
“我、我……”阮葵轻轻从祖母怀里挣脱，低声道，“我愿意和表兄一块儿去跪祠堂。”
唐姨娘轻哼一声：“看来的确是有私情了……”
“够了！他们俩一块儿长大的，到了这般年龄，即使有男女之情又有何妨？又未做出什么出格的事。我也是早就许了的，再大一些便给他们定亲，难不成这府中已容不下这样赤诚的感情了吗？若是你们也都能拧成一股绳，相互扶持，伯爵府何愁没有好前程？”
锐二爷上前一步：“母亲……”
“好了，都不许再说了，他们也都知晓错了，也愿意领罚，还有什么好说的？你要将他们逼死吗？献哥儿，走。”老夫人一手搂着阮葵，一手拉着元献，转头就走，还嘀咕一句，“此事本就是要私下解决的，非要闹成这副模样，不知是合了谁的意。”
唐姨娘抿了抿唇，抬眸看向锐二爷，低声道：“老爷……”
锐二爷抬手制止，捏着眉心朝孙姨娘的屋子里去：“晚了，都歇着吧。”
阮葵眨眨眼，当做没听见，跟着祖母母亲一同走出院门。
“夜深了，母亲回去休息吧，我陪两个孩子去祠堂就是。”刘夫人略快几步，到了前面。
老夫人摆摆手：“也没多远，我送他们过去，免得有心之人又来挑事。”
“是。”刘夫人后退几步，跟在后侧，接着道，“此事也是我不对，那日碰巧刘家来信，我便叫了葵宝来看信，不想唐姨娘那边突然发动了。”
“未曾料及之事，如何能怪得了你？也不是什么大不了的事，去祠堂跪一夜就过去了，放心吧。”老夫人笑着拍拍阮葵的肩，“倒是把我们葵丫头吓坏了。”
阮葵眨眨眼，偷瞄元献一眼，见他未发觉，又赶紧收回目光。
她才不是什么担忧唐姨娘呢，她就是担忧她自个儿，她和元献也不是什么发乎情止乎礼，那个死呆子明明、明明都亲过她了……竟然还那样信誓旦旦开口，也不怕闪了舌头。
“好了，莫太过担忧了，你瞧瞧那个唐姨娘，她不是好好儿的吗？活蹦乱跳的，还能来为难你们呢，有什么好怕的？”老夫人又笑，“前面就到了，幸好现下没那样冷了，冻不坏你们。”
元献微顿，轻声道：“方才湖边有水，妹妹裙摆拖进了水里，还是让人拿一身干净衣裳换下来为好，免得着凉。”
老夫人低头瞧一眼，皱着眉道：“是，裙摆上还有泥呢。藕香，快去，给你们小姐拿身干净衣裳来。”
“表、表兄他也踩进水里了……”阮葵偷偷抬眼，不巧撞进元献笑吟吟的眼里，惊得赶紧又垂头。
老夫人未发觉，反而欣慰不少：“好好，我们葵丫头大了，也知晓心疼人了。来个人去给献哥儿也拿身干净衣裳来。”
“荷生。”元献转头朝最后看去，“你去拿。”
荷生应了声，小跑回去。
老夫人搂着阮葵继续往前，径直进了祠堂之中，在一旁坐下，看他们俩在祖宗牌位前跪好，脸上的神情才严肃一些。
“今儿我虽是在你父亲跟前维护了你，可不代表你做的没错。你也太任性了些，有什么事是不能和我、和你母亲说的呢？怎能一个人躲在那种地方呢？你快急死我和你母亲了！”
“我……”阮葵抿了抿唇，“我知晓错了。”
老夫人深吸一口气，朝丫鬟使使眼色：“去，将吃的拿进来。”
阮葵眼睛一下亮了，忍不住直起身张望。
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