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刘夫人无奈摇摇头：“那你这信是如何传出去的？你不会以为伯爵府的人连这点儿小事都查不到吧？”
阮葵呼吸一窒，磕磕巴巴犟嘴：“那、那是我、我强迫元献的，他要是不送，我就会揍他，他怕被打，才不得不帮我送的。”
刘夫人低笑出声：“你还以为娘不知晓，你表兄一心都在你身上，什么事都愿意为你做。”
“才不是呢！”她当即反驳，反驳后又担忧道，“那该如何是好？二哥会不会怪他？”
刘夫人笑着道：“我原本还想着你若是不喜欢他，让你嫁给你刘家表兄也好，可现下看来，没有比他更合适的了，这回回信，我也好明确地拒了你表兄。”
“娘！我本就没想过要嫁给绮表兄，您也还没回答，这事儿会不会牵连元献。”
“自然不会，你舅舅他们已同意这件亲事了。”
“什么？！”阮葵腾一下站起来，“为什么！我都跟表姐说清楚了，表姐也不愿意，为什么舅舅他们还要同意！”
刘夫人淡淡看向她：“坐下。”
她不服气，一屁股坐回去。
“谁跟你说你表姐不愿意的？你表姐上回见过你二哥后也是满意的，听你那样说后虽是闹过，但你舅母和她解释后，她现下已想明白了。”
“想明白？什么想明白？这还有什么想明白的？我说的又不是假的。”
刘夫人有些无奈：“你说的的确不是假的，但其实这些也不是什么大事，你也到了这个年龄了，娘与你说说也无妨。你二表哥他的确有通房，但这又不是什么罕见的事，大户人家谁没有呢？他也的确是风流了些，可至今也没闹出什么大事，也没哪个说他不好，可见他风流却不下流。况且他早前考了秀才，再过几年考上进士也是有可能的，也算是青年才俊。你表姐嫁给他，不见得是坏事。”
“不见得是坏事？娘这样多年活得开心吗？唐姨娘日日给您气受，父亲也总向着几个姨娘，娘自己都过成这样了，还说不是坏事？娘到底是如何想的？”
“娘不觉得自己过得不好，你祖母为人宽厚，大嫂子孝顺，还有你，你一直听话懂事，至于唐姨娘和你父亲，对于娘来说不重要，娘已经觉得自己过得很幸福了。”
“可我不觉得！我不想让你过这样的日子，不想让表姐过这样的日子，我自己也不想过这样的日子！是不是往后我嫁人了，受了丈夫和小妾的气了，娘也要劝我温和大度！”她气得整张脸通红，越说越委屈，眼泪唰一下就掉下来了，“在娘的心中，我幸不幸福跟本不重要，娘只想挑一个好女婿！”
她转头就跑，刘夫人在后面喊了好几声，又追了出去，可根本追不上，只能站在院门外，看着悠长的巷子，焦急吩咐：“快，快去跟上，不要让她乱跑。”
茯丹应了声，匆匆跑出去，许久又气喘吁吁跑回来：“夫人摸担忧，小姐、小姐去元少爷那儿了……”
刘夫人松了口气，原地缓了缓心神，抬步又往院子里去。
往里走了几步，正巧撞见侧屋里的唐姨娘，她冲人点了点头，意料之中，唐姨娘并不领情，一摔门帘回了屋子里。
刘夫人也并不在意，脸上仍旧带着淡淡的笑意，回到房中，拿起纸笔，在信上回绝了刘绮和阮葵的亲事。
傍晚时分，荣光架着车到了元献院子附近，遥遥就见荷生站在门口候着，打趣一句：“你何时这般恭敬了？”
荷生挠挠头：“我有些急事要与少爷说。”
元献推开车门：“何事？”
荷生有些为难：“是、是……”
元献眉头微紧，跨下马车，朝荣光点了点头：“有劳你送我回来，你早些回去休息吧。”
“少爷也太客气了些，送少爷回来本就是小的该做的，少爷有什么要紧的事儿就快去办吧，若是有什么用得着小的的，差人来使唤就是。”
“多谢你。”他微微颔首，见荣光调转马头，又快步领着荷生朝院子走，低声询问，“出什么事了？”
荷生低声答：“葵小姐来了，哭着跑来的，现下正在房中。”
“好，我这就去看看。”元献步伐又快了些，他取下挎包进了房门随手放下，悄声朝角落里缩着的人走去，半跪在她跟前，“蹲得不累吗？”
她缓缓抬起满是泪痕的脸，红肿着一双眼眸看向他。
元献眉头紧了紧，用指腹轻轻抹去她眼角的泪，轻声问：“发生何事了？”
她突然扑过去，双手换抱住他，埋头在他怀里低声哭泣。
元献一愣，瞬间放下支起的那只腿，双膝跪在木地板上，将她紧紧搂抱住，重复：“发生何事了？”
“表姐收到我送去了信了，也闹过了，可他们都觉得这不算是什么大事，又把表姐说服了，就连我娘也觉得这没什么。”她哽咽道。
元献悄自叹息一声，轻声道：“各人有各人的命数，我们只能选择自己的选择，却不能改变旁人的选择，我们已经做了自己能做的了，其余的，只有天意了。”
“我娘也觉着没什么，为什么？明明她自己过得都不开心，还是要我、要表姐也选择和她一样的路？”
“或许姨母并未不开心呢？吾之蜜糖，彼之砒霜，人只能管好自己，却不能管别人，即使是至亲骨肉。”
阮葵稍稍后退一些，双手还放在他的腰间，抿着唇看他：“你也觉得藜二哥是个好的夫婿人选，是吗？”
他轻笑了下，轻轻抚去她脸上的泪痕：“我觉得不得很重要吗？祖母姨母不会听我的，你刘家的舅舅舅母也不会听我的。”
阮葵吸了吸鼻子，推开他的手，认真道：“很重要。”
他郑重道：“好，那我回答，我也不知他是不是个好的夫婿人选，我还没有能望透一切、望穿的本领，若我是刘家的长辈，我不会劝刘家表姐，只会将利弊呈现在她跟前，要她自己选，至于结果是好是坏，这一切都是她自己选择的，只该由她自己承担。”
阮葵抿了抿唇，有些生气：“谁要你说这些了，我问你，你以后还跟不跟藜二哥一起玩儿。”
“同在一个屋檐下，不得不打交道，但若是妹妹想让我离他远一些，我一定会做到。”元献笑着握住她的手。
她慌忙抽开：“我才没说呢。”
元献又将她的手牵回来，将她抱回怀里：“真的，我都听妹妹的，只是我有时不太能理解妹妹话里的含义，妹妹是想让我离藜二哥远一些吗？”
“我、我才没有那样喜欢无理取闹……我就是、就是……”她支支吾吾一会儿，一鼓作气道，“反正你不许主动跟他说话，不许将他当做好朋友，不许和他深交。否则、否则……否则我就不嫁给你了！”
“好，我记着了。”元献嘴角越扬越高，“妹妹什么时候来的？”
阮葵都忘了自己还被抱着，下颌搁在他肩上，懒洋洋道：“下午吧，我也不知晓具体时辰，反正我是在闺塾待了好一会儿，母亲才叫人让我去的。”
“今日不是你们闺塾休息的日子吗？妹妹怎的还在闺塾里？”
她一怔，忽然想起先前就是为了不时时想起元献才躲在闺塾的，赶紧将人推开，拖着有些发麻的腿，一瘸一拐走开：“怎的？我爱学习，你不服气嘛？”
“我如何不服气了？”元献起身，笑着追过去，扶着她的手臂往椅子边上走，“妹妹慢些，当心摔了。”
她瞅他一眼，嘀咕一句：“你又趁我不注意占我便宜。”
元献在她对面坐下，笑着看她：“妹妹饿不饿？让荷生去取晚膳回来？”
“我才不在你这儿吃呢，我得回去了。”她揉了揉腿，一瘸一拐往外走。
元献追上：“天要暗了，我送你。”
“才不用。”阮葵轻哼一声，又凶一句，“不许跟着我！”
元献笑着摇了摇头：“好，我不跟着你，你别着急，慢些走，看路。”
阮葵眨了眨眼，快步跑了。
她径直回了自己的院子，捧起盆里的冷水便往脸上泼，心里念念叨叨。她方才都说了些什么啊？什么嫁给他不嫁给他的话？她肯定是脑子哭糊涂了！
藕香早前听茯丹说她哭了，便盯着她看了一会儿，见她好好儿的，才敢和她说话：“这是怎的了？”
“没。”她擦了擦脸上的水，深吸一口气吐出，“表姐真要嫁到我们家来吗？”
藕香一愣，笑着道：“应当是的，茯丹说，中秋藜二爷便要去扬州一趟亲自提亲，到时祖母夫人都会去，大夫人也会从京城赶去扬州。”
“哦。”她闷闷不乐。
“小姐。”藕香知晓症结在何处，却不知如何宽慰，又道，“小姐想去吗？小姐若是想去，可以去跟夫人求求情，夫人应当会应允的。”
阮葵轻哼一声：“我才不呢，去了又能如何？她们都有她们的道理，我和她们道不同不相为谋。”
“怎就这样严重了？”藕香笑着上前，在她肩上轻捶，“小姐还小呢，考虑这样多做什么？大人的事儿是大人的，您就当是出去散散心，小姐上回不还说扬州的点心好吃吗？”
她想了想，沉默许久，忽然又开口：“那我过几日去说。”
藕香弯了弯唇，这才放心下来。
过了几日，见她心情好了，像是将这茬儿彻底忘了，藕香才敢跟她提起别的。
“小少爷快到百日了，到时定会办百日宴，邀请全徐州有头有脸的人来参加，您也得提前考虑考虑，给小少爷送什么礼好。”
“噢。”她不是太在意这事儿，她连那个弟弟的面儿都没见过几次，谈不上喜欢，但也不讨厌，“我也不知要送什么好，你去准备就是。”
藕香放心一些：“到时您也要出席的，不过也没什么事儿做，就和各家来的贵女说说话聊聊天而已，开了席吃个饭……”
“你这样小心翼翼地做什么？我难不成还会在宴席上闹？我又不是小孩子了。”
“那就好那就好，还不是那个唐姨娘平日里太惹人讨厌了？我怕您看到她心里不舒服。”
“哼，我和她才不一样，我才不会和一个孩子计较。他就是个小孩儿，能懂什么？等他懂事了，我也早就嫁出去了，也管不着这样多了。”
藕香抬了抬眉梢，笑着道：“小姐不是说不想成亲吗？怎的今儿又说起要嫁出去了？”
阮葵脸一红，双手将她往外推：“你出去出去，我要睡了。”
“大白日的，睡什么？”她笑着往后退，“还有，上回小姐去元少爷那儿说什么了？小姐也不再泡在闺塾了？”
“我真要睡了，你快出去。”阮葵将人往人挤出去，将门紧紧拴上，羞恼地在原地走来走去。
她的确许久没再赖在闺塾，因为赖在闺塾也没什么用了，她还是会忍不住想起元献，反正天天都能想到，就算是她想不到，旁人也会提起，她只能习惯了。
“唉。”她仰头长长叹息一声，捂住双脸，原地转了好几个圈，心里终于清净一些，又能安安静静坐着了。
给小弟弟的礼物她可以不亲自准备，但还是要过目的，以免有人问起，她说不出个所以然来。
她虽然跟藕香犟嘴，心里却还是清楚的，百岁宴肯定有许多人来，她们关上门来闹可以，但千万不能在外人跟前丢人，若真闹出什么不好看的，祖母护着她也没用，父亲肯定是要打她一顿板子了。
不过，她也没想过要闹，只想安安静静将那天度过就好，元献那呆子的话还是有些道理的，她管不了别人，只能管好自己。
百日宴那天天儿不错，徐州城里有头有脸的人都来了，男客在外院饮酒谈天，女眷们聚在院子里赏花对诗。主事的是蘅大夫人，宴席主人是刘夫人，唐姨娘也在，但穿得低调，行事也低调，没有要作妖的样子，院子内外一片热闹祥和。
日午，人逐渐多起来，到处都是两三聚在一起的人，笑着谈天说话。
阮葵一路躲，又不能真回屋去待着，只能找没人的清净处坐着，可没坐多久，又有人来，要和她一起去看她幼弟。
她今日不知已去过多少趟了，可又不好甩脸，怕让人家说闲话，只能和人又走一趟。
看完，从房中出来，她直接躲去了夹道里。
她叹息一声：“这回总算是真清净了。”
叹息声未落，一个小丫鬟跑过来，笑着道：“奴婢可算找见小姐了。”
阮葵抬眼看去，见这丫鬟有几分面熟，应当是哪个院里的小丫鬟，便问：“你是谁？找我有何事？”
“奴婢是内院打杂的丫鬟，元少爷正在寻您，又不好来这边，怕冲撞了女眷，让您去侧边院子一趟。”
“他没事寻我做什么？我才不去呢。”阮葵抱臂，嘟囔一句。
丫鬟微愣：“那、那那奴婢去回话？”
“算了算了。”她又摆摆手，抬步往夹道往走，“我去看看吧，说不定是有什么急事呢。”
丫鬟立即又扬起笑脸，引着她往前走：“小姐，这边。”
她跟着朝前，一路到了侧边的院子，周遭瞬间安静下来，只隐隐能听见些唱戏的声音。
“神神秘秘的，做什么呢？”她左右看一圈，上前拍了拍丫鬟的肩膀，“他人呢？”
丫鬟笑着行礼：“说在前面那个那个堂屋里。”
“好，我过去。”她哼着曲儿，走着走着便忍不住蹦起来，一路跳到门口，才假模假样背着手跨进门，扬着下颌朝里道，“喂，死呆子，你莫名其妙喊我来干嘛？”
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