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“抄书、写文章、作画……总是能赚到钱的，姨母不必担忧，我不会让妹妹跟着我受苦的。”
“罢了，便将这几个整的拿了，让你大嫂子替你去置办聘礼。”刘夫人朝茯丹使了眼色，叫茯丹从那匣子里拿出十几个银锭，交到蘅大夫人手中，“剩下的你便收好吧。”
“是。”元献起了身，却去了阮葵跟前，将匣子放在了阮葵怀里，“妹妹替我收着吧。”
蘅大夫人又是好一阵笑，她一笑，老夫人和刘夫人便忍不住笑，丫鬟们也都敢低低笑出声来。
阮葵又羞又恼，急得要骂他：“你、你……”
“你怎么？”蘅大夫人笑着道，“还不赶紧收好？往后你可是要管家的。”
阮葵羞得整个脑袋都红了，脱口而出：“他就是哄我呢，这也没几个银子，这就想把我收买了，我才不信呢！”
“瞧瞧，我们葵丫头可不是好糊弄的。”蘅大夫人又看向元献。
元献一双耳朵通红，拱手道：“往后我赚的银子全归妹妹管，我可与妹妹写下保证书，若往后做不到，大嫂子带着人来揍我就是。”
“哎哟哎哟。”蘅大夫人笑得哎哟直喊，腰都笑弯了，要人扶着才没摔，“你们瞧瞧，你们瞧瞧，这还有什么不放心的？你们就等着吃喜酒吧，我保管给你们办得妥妥帖帖的！”
“多谢大嫂子操劳。”元献朝着蘅大夫人又是一拜。
“好了好了，都不许再闹了。”老夫人刚笑得停下来，瞅他们一眼，叮嘱一句，“献哥儿，我知晓你喜欢她喜欢得紧，就是怕你因此耽搁了学业，现下事儿不得不到了这一步，你也千万给我记住，好好读书，不许耽搁了，若是你们真因此荒废了，我和你姨母是万不可能再帮你们一回的！”
“是。”元献叩首，“祖母教诲元献谨记在心，绝不敢忘，一定好好读书，努力考取功名。”
老夫人点了点头，还算满意，叫他起来，又问蘅大夫人：“你再想想，还有没有旁的事还没商议的？”
大夫人口中默默念叨一会儿，忽然抬眼：“哦，对了，我们这会儿商量得正好，可还未跟献哥儿的母亲说过呢。”
“我这年龄大了，老记不住事儿，你年纪轻轻的怎的也忘了提醒了？”老夫人骂一句，又道，“罢了，今日也晚了，明日叫她来再商量商量就是，你们都回去歇息吧。”
“老祖宗说得是，都怪我忘了，我明日向唐姨妈赔个礼就是。”蘅大夫人应下。
这里没元献说话的地方了，但他却看得清楚，老夫人根本就不想叫他母亲来，也不在乎他母亲的意见如何。
他倒不觉着有什么，母亲来了也做不了什么，他们要钱没钱要人没人的，若是知晓唐姨娘那一茬儿事儿，反而会闹得不愉快，还会拦着他给钱……况且，阮葵本就和他母亲不对付，若是母亲在，阮葵未必能这般任由几位长辈做主。
这会儿，他再悄悄朝人看去，果见人脸上的红晕尽散，脸色有些沉。
出了老夫人的院子，元献急急追上去。
这会儿几位夫人还有话说，路上只有他们两个，还有几个丫鬟。
他直接挡住了她的路：“妹妹，不论发生何事，我都会向着你。”
“让开！”阮葵瞪他一眼，将装了银子的匣子塞回他手中，绕过他要走。
他拿着匣子急忙又追：“我知晓你介意我母亲的事儿，我不是不明事理的人……”
“你不是不明事理的人，我是。”阮葵一想到他那个娘，心里就气不打一处来，不想多和他说一句，绕过他又走。
元献也知晓，若此事处理不好，依照阮葵的性子，就是逃婚也不无可能。
他心一急，转过身，就从身后将她抱住。
几个丫鬟皆是一惊，这些丫鬟都是阮葵院里的，领头的是藕香。
藕香晚膳那会儿便听说议亲的事了，现下也不好说什么，只低声提醒一句：“元少爷，这里离老夫人院子不远，若是被老夫人身边的丫鬟瞧见，恐怕不好……”
“我知晓，我说完就走。”元献双手并未松开，低声在阮葵耳旁道，“我知晓，你讨厌她，我说过，我能理解你，我会向着你，不会让她欺负你……”
“你放开！我才不要听你说这些！”阮葵狠狠挣扎。
元献却抱得更紧了些：“我跟你保证，若我有一回不向着你，不护着你，我便立即写和离书，放你自由。”
阮葵一愣，抿了抿唇，回眸看他：“真的？”
他松了手，后退一步：“你不想想，即便是我说的话不算数，可伯爵府的人不是吃素的，你若受了委屈，祖母姨妈还有大嫂子，能饶得了我吗？”
“你、你知晓就好！”阮葵恶狠狠盯着他，“我告诉你，你要是敢和你那个娘欺负我，我要你们好看！”
“好，我记住了。”他牵过她的手，将匣子放回她手中，“明日我还要去书院，可有些话我想单独跟你说，能不能让这些丫鬟先走远一些？”
阮葵接了匣子，却道：“什么话非要单独说不可？你是不是想趁夜色又占……”
元献赶紧打断：“没，真是有要紧的事儿。”
她也不想让丫鬟知晓这些，便朝藕香吩咐：“我和他去前面说话，你们不用跟过来。”
藕香看他们几眼，最后只道：“天晚了，小姐早些说完早些回去。”
阮葵点点头，跟元献一前一后往前走，停在了一棵灌木丛后，只露出两个脑袋来。
“什么事？”她低声问。
元献低头看着她，也放低声音：“我今日弄疼了吗？”
她一下恼了，气得踹他一脚：“好啊，你果然是来调戏我的，你这个死不要脸的！”
元献疼得抱起腿跳来跳去，还不忘拉住她解释：“我没有，没有，我就是怕你伤着了，问你需不需要看大夫！”
他们都以为他和阮葵真的发生什么了，怕阮葵有了，所以才着急办婚礼，只有他心里清楚，他今日没找到地方，没真对她做什么。可他一听要成亲，就、就顺势骗了人……但他担心弄疼了她也是真的。
他站好，声音又放低：“我真没有要调戏你，你身上有没有哪儿不舒服？可要及时说，别耽搁了看大夫。”
“没有！也不用你管！”阮葵没好气道，“现下装出一副正人君子的模样给谁看呢？你咬我脖子的时候怎么不装？”
“我……”元献抿了抿唇，“我当时中了那香的毒，没能自制，是我的错。咬疼你了吗？”
阮葵低着头，想起当时屋里的那个小厮，态度软和了几分：“不疼，就是脖子上留了印子，怕丫鬟们看到。”
“可以用热帕子敷一敷，能消得快一些。”
“噢，知道了，还有什么事吗？”
“过些日子，我兴许就要搬出去了，你等一等，等我来娶你，等去了新家，我们专门弄个屋子给你烧泥人。”
“呸！谁要等你！没什么事我就走了。”阮葵转头就跑。
元献缓缓往前跟了几步，对投来目光的藕香点了点头，目送他们离去。
婚事商议几日，全府上下几乎传开了，有人道喜，自然也免不了非议，元献倒还好，他早习惯了，已能做到两耳不闻窗外事，倒是荷生每天气得上蹿下跳的。
元献从马车上下来，瞧见他愁眉苦脸的，笑着打趣一句：“又听见什么了？”
“算了，我就不说了，说了影响少爷读书。”荷生叹了口气，又道，“对了，昨日夫人叫少爷过去，少爷推脱了，夫人今日兴许会过来。”
“过来就过来吧。”元献不太在意，缓步踏进院中，瞥见角落里的窑，“她这些日子应当不会过来了，将这个窑拆了吧，往后去了新家再弄。”
“哎！好，我这就去拆。”荷生拿着锹过去了。
元献站在一旁看了会儿，转身进了房中，又要拿出书本温习，不想，唐姨妈果然来了。
“你表妹都快被人打死了，你还有闲心在这儿看书？”唐姨妈总是气冲冲来地来，每次都不会有例外。
元献放下书，往外走了几步，拜了拜：“母亲。”
“你少跟我装模做样！”唐姨妈低骂一句，上前拽着他便要走，“你这就给我去为你表妹姨妈求情！”
元献站在原地一动不动：“母亲这样想为姨妈和表妹求情，为何不自己去呢？”
“你别以为我不知晓，你现在在老夫人跟前是有脸了，他们都给你和那个小蹄子订婚了，能不听你的？我去有什么用？”
“母亲有这个功夫在这里跟我闹，不如去问问姨妈表妹，到底是犯了什么事才被这样严惩。此事没有牵连我与母亲，母亲便该庆幸了，还让我去求情？那这婚礼没了，我们也不可能继续再住在伯爵府了，母亲想想清楚吧。”
唐姨妈咬了咬牙，甩开他手臂，咒骂一句：“你个忘恩负义的白眼狼，你姨妈对你那样好，今日你连一句情都不求，你可真是伯爵府里养出来的好少爷！”
元献一言不发，任由她骂，待她骂完，只是拱手行礼，道一句：“母亲慢行。”
荷生这会儿才敢冒出头来，低声唤：“少爷……”
“我没事。”元献笑了笑，抬步回到桌边，继续看书。
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阮葵试了一整日的衣裳了，一群人围着，现下颇有些头昏脑胀，趴在桌上唉声叹气：“成个亲怎的就这样麻烦？就不能磕个头就算是完事了？”
“这可不是能乱说的，若是被旁人听见要笑小姐的呢。”藕香轻捂住她的嘴。
她掰开藕香的手，又是叹息：“真烦人，早说不成亲不成亲，非要我成亲……”
“小姐！小姐！刘家的表小姐到了！”丫鬟匆匆跑进来，打断了她的话。
“真的？我去看看！”阮葵立即将所有不高兴都抛去脑后，提着裙子匆匆往外跑。
藕香也松了口气，跟着往外跑。
出了院门，跑出花园的月洞门，要往园子大门去，刘纱迎面而来，和她们碰了个正着。
“表妹！”刘纱大喊一声。
“表姐！”阮葵也大喊一声。
两人迎着面跑，撞了个满怀，手挽着手笑着朝回走。
“我还以为你们得晚两日再来呢。”
“再晚就要到你成亲那日了，母亲说早些过来，若有想要帮忙的地方，还可以帮帮忙。”
阮葵引着人进了自己的院子，到了里屋里坐下：“要忙也是他们大人忙，我们忙不着什么。”
“是不用我忙，我可想问问你，你不是说和那个元什么之间没什么吗？怎的突然要成亲了？”
“我……”阮葵抿了抿唇，“这事儿也不是我能做主的……你还说我呢？那你呢？我娘说你对我二哥有意，是什么时候开始的？你为何都未与我说过？”
“我、我……”刘纱也支支吾吾起来，“我不是想瞒着你，只是家里没说定，我也不知是何清形，不敢乱说，那又是你二哥，你让我如何好意思开口？”
阮葵皱着眉头，重重叹了口气：“你到底看上他什么了？你没看我给你写的信吗？他在外面有很多女人的！”
“他、他长得不错，又幽默风趣……”
“他哪里长得好看了？我看他长得还不如元献那个死呆子呢！”
“好哇，你还说我呢，我倒要问问你，你是不是早喜欢那个姓元的了？”
“我怎么就喜欢他了？我又不是那种不讲道理的人，好看就好看，不好看就是不好看……”
刘纱急急打断：“你知晓我哥哥有多伤心吗？他消沉了好一段时日，原都不想来，是母亲非将他拽了来。”
“我不知晓你哥哥是那样的心意，我若知晓他先前那样是想娶我，我一定早早就拒绝他了。我不喜欢元献，可也对你哥哥没有那样的意思，我就是不想成亲而已。”阮葵说完，两人都沉默好一会儿，她又道，“我二哥真的风流得很，我没哄你。”
刘纱垂着眼道：“我知晓你是为我好，可我娘说了，只是有几个通房丫鬟而已，算不得什么，旁人也都有，只要不是弄出孩子来了、弄得名声差了，便不算什么的。”
“你旁的不知晓，难道不知晓我娘吗？你看我那几个姨娘将我娘欺负成什么样了？”
“我也拿你娘说事了，可我娘说，那只是因为你娘不在乎，所以才这般，若是像我娘一样，家里的几个姨娘根本不会怎样……你也要好好想想，要厉害些，往后那姓元的纳了姨娘，你一定不能像姑母一样惯着。”
“他敢！他若是敢纳妾，我就休了他！”
第40章 成亲
刘纱低笑一会儿：“你休了他？只有他休你的份儿。”
“我才不管,他答应我的，这辈子不纳妾不狎妓的。”阮葵轻哼一声，不服气道。
“你们都聊到这个了？那你先前还跟说你和他没什么？你不是诳我是什么？”
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