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“不过幸好老爷来得及时。”
一场闹剧落幕，薛芝好好睡了一觉，待她醒来，便看见飘在床边的苏曼娘。
“姑娘。”丹书进了屋来，她斟了一杯热茶递去，又将床幔挂好，才坐下来，语气欢喜：“安式玉因杀人被官府抓了，长平侯教子无方，在朝堂上被众官弹劾，气得一病不起。”
薛芝接过茶水，轻轻啜着。
丹书眉眼温和：“外边儿关于安式玉的流言都一下子涌出来了。说他暗地里抢民女，或是祸害妇人，他凭着身份，搅得无数夫妻破镜拆分，如今这般，他也算是罪有应得。”
“苏英娘被放了出来，官府已经查清她丈夫的死因，听说是……”
薛芝看向床边，耳边是丹书絮絮温和的声音，床边飘着苏曼娘。
她不复最初那般可怖骇人的模样，穿着一身豆绿碎花袄子，梳着堕马髻，髻上簪着珠花。一张鹅蛋脸，肌若凝脂，眉目鲜活英气，杏眼明亮干净。
她看着薛芝，笑了笑，眼中含泪：“多谢姑娘。”
苏曼娘自幼失了双亲，跟着姐姐苏英娘过活，帮着姐姐姐夫卖豆腐，日子虽清贫平凡，但胜在平静安逸。她生得美，故有了“豆腐西施”这个名号。安式玉闻名而来，暗地里拐了她之后，将她折辱致死。
苏英娘悲痛万分，报了官也无济于事，日日以泪洗面。她丈夫见此，便暗中探查苏曼娘死亡真相，可因此撞上安式玉的人，被灭了口，他的死被安式玉嫁祸给了苏英娘，想将这三人斩草除根。
却没想到，中途杀出来个薛芝。
“真不容易呀。”丹书叹了口气：“咱们可是费了好大的劲儿才将安式玉扳倒。”
薛芝挑眉，她看着苏曼娘渐渐消散透明的身影，说道：“这算什么。”
“这不过是最最简单的一桩案子。”
她深知世道艰险，女子生存更是难上加难。苏曼娘安式玉这桩案子，更是简单得不能再简单。
日后她要走的路，才是更加艰难险阻。
“姑娘！”小蛮这时候跑了进来，气喘吁吁：“不好了，老爷已经定下了您和罗大人的婚期，就在一个月后！”
薛芝眨眨眼，听着这话，怎么感觉康敏好似并不喜欢罗定春。
“姑娘！”小蛮见她没有反应，便跺了跺脚：“姑娘您怎么没反应呀！之前您不还说罗大人是个笑面虎，嫁给他之后，定没有什么好日子。”
薛芝作茫然状，心里却在暗忖：她要不要嫁给罗定春？若不嫁，不嫁的由头是什么？不嫁给罗定春，肯定还会嫁旁的人，不然就他了吧？
说起来，她和罗定春还是老熟人了。
她父亲薛太傅德高望重，是朝中举足轻重的重臣，早年间，罗定春拜在他名下，恭敬称他为“老师”。
故此，罗定春常年出入薛家，薛芝也与他有些接触，但不多。
薛芝性子急，又火爆泼辣，罗定春性子温吞，薛芝嫌他，便甚少同他往来。
如今，不太熟的老熟人要变成夫婿，其实薛芝心里还是有些别扭的。
不过她表面装作无所谓：“父母之命媒妁之言，我能有什么法子呢。”
“婚期是多久？”
小蛮嘟嘴：“就在年前，腊月廿一。”
她有些不解道：“日子这样紧，老爷为何会同意啊？再不济，也得等过了这个年呀！”
薛芝想起早上的那场闹剧，想起气晕的康老太太、心思歹毒的周氏，还有心思龌龊的康珩、最后是面甜心狠的继母，她忽然就明白了康尚书的用心。
康家后宅这般浑浊，康尚书恐怕也只是想让她尽早脱身罢。
只是不知道，罗家后宅会是怎样。
傍晚，薛芝孤身一人捧着手炉去逛园子。
檐下，小蛮缩着脖子，将手塞进袖中，她看着园子里那道婀娜的身姿，疑惑道：“好端端的，姑娘怎么突然想起来要逛园子去了？以前姑娘不是说，逛园子什么的，很无聊吗？”
丹书同样看向那道身影，她若有所思道：“你有没有觉得，姑娘好像跟以前不太一样了？”
小蛮吸了吸鼻子：“没有啊，和以前一样啊，一样爱骂人。”
园子里。
薛芝系着披风，捧着手炉，正慢慢悠悠地逛着。待逛到假山后，她倏地开口：“还不现身，等着我请你？”
这话音方落下，假山旁便出现了一个女鬼，蓬头垢面，青面乌唇，印堂发黑，从左边嘴角到太阳穴有一道长长的口子，看上去有几分骇人。
薛芝问：“你是谁？为什么你说康敏是被周氏和康珩害死的？”
女鬼咧嘴一笑：“我不仅知道这件事，我还知道，康敏的魂魄已经消散了。”
薛芝皱眉：“消散？”
“消散的意思是，”女鬼语气飘忽：“偌大的世间，再也不会有她的身影，生生世世。”
“她灵魂消散，无法投胎做人。”
薛芝眉头皱得更紧：“怎会如此？”
她看向女鬼，问：“那你又是谁？”
“我是她的贴身丫鬟。”女鬼语气淡淡：“我叫丹宁。”
“康敏怎么死的？”
“……”
华灯初上，坠兔收光。
薛芝捧着手炉回了院子，她紧抿着唇瓣，眉目沉沉，看上去情绪不太好。
“姑娘，眼下可要吃晚饭？饭菜都在炉子上温着呢。”小蛮没注意她脸色，直直迎了上去。
丹书倒是看见了，她跟在后边儿，一言不发。
薛芝进了屋子后，她将手炉随意扔在一旁，敛衽落座：“丹宁死了有多久了？”
小蛮一愣，丹书开口说道：“有几日了。”
“有几日是几日？”
丹书：“姑娘梦魇的那晚，丹宁无意跌入池塘，溺水而亡。”
那日正好是薛芝的魂魄进入康敏的身体里的日子。
薛芝扶着额，阖目不言。
小蛮有些惴惴不安，她轻轻扯了扯丹书的衣袖。
“你们下去吧。”少女语气渗着几分冷意。
待二人退下后，不知过了多久，薛芝才缓过神来，她盯着摆在桌上的杯盏发呆，耳边还回响着丹宁说的话——
“那日，周氏假借托词，让康敏去了荒院，康敏到了没多久，康珩也来了。”
“想必你也能感觉到，康珩对康敏……有龌龊的心思。”
“而周氏不仅不遏制康珩这等腌臜的心思，竟还助纣为虐。她为了让康珩如愿，设局让康敏赴约，接着……”
“康珩还没来得对康敏做什么，我就出现带走了康敏。他们大概是怕这等丑闻会被泄露出去，所以先是将我推入了池塘，等夜深人静时，又捂死了康敏。”
“他们在康敏的尸体上贴了符咒，所以康敏没有灵魂，无法转世，死了……就死了。”
“……”
薛芝想起丹宁说的这些话，胃里就一阵恶心难受。
骄傲如康敏，竟也会有此遭遇。
离她出嫁还有一个月，这一个月，她一定会让周氏母子付出代价，就算不死也得脱层皮下来。
年关将至，京师愈发热闹了。
“姑娘，您昨个儿没出去，是不知道，外边儿可热闹了。”小蛮笑着挂着小灯笼，说道：“都处都是火树银花，灯会、诗会、烟火会，还有新来京的戏园子呢！”
薛芝懒洋洋嗯了一声，提不起多大的兴趣。
“昨个儿，珩大爷写了一对诗，又出了一次风头，许多人都在议论夸赞呢。”
“康珩？”薛芝一脸讶异：“他不是还没大安吗？尚未大安就出门去了？”
小蛮：“…他推说脚上有伤，坐着轮椅出的门。”
薛芝笑出了声来：“他还真是让人感到惊喜。”
她眼珠儿一转，转头朝小蛮勾了勾手：“你附耳过来。”
半晌，小蛮直起身子，微微张嘴，迟疑道：“这样做是不是不太好？”
“让你去就赶紧去。”薛芝支着脑袋，嘴角微勾：“记得做事不要拖泥带水，要是没处理妥当，你也不必回来了。”
小蛮咽了咽口水，偷偷看了她一眼，接着点点头：“奴婢知道了。”
今日是个难得的好天气，都快到傍晚时分了，天边依旧挂着金灿灿的太阳。
“大爷。”柳氏勾着康珩的腰带，眼波妩媚动人：“大爷好久没有来柳儿的屋里了。”
康珩笑着搂过她：“好柳儿，快饶了我吧，我好不容易养了几日。”
柳氏笑着勾着他的腰，将他带入房中：“我不管，大爷若想要逃走，却是不能够。”
二人很快就倒在了床上，闹成一团。
康珩抬起柳氏的下巴，看着她的眉眼，忽然就鬼迷心窍：“敏儿……”
柳氏没有听见，她一脸羞意别过头去，将脸埋进锦被里。
康珩笑了笑，他除了衣物，看着肤白貌美的侍妾，心火直烧：“心肝儿，快让我亲亲……”
“大爷……”柳氏故作娇羞转过头来，谁知——
一张通红的脸出现在康珩面前！
“啊！”
康珩被吓了一大跳，他连连后退，却一不小心跌下了床，压着了那物，又是一声凄厉尖叫。
…
“哈哈哈……”薛芝笑得在榻上打滚，她笑得上气不接下气：“没想到那药还是挺猛，竟然将他吓成那样……”
小蛮也笑着点点头：“那药只是表面看着厉害，让人的脸暂时看起来通红发紫，实则对身体没什么害处。”
她想了想，犹豫片刻还是问道：“姑娘，咱们这样子捉弄大爷，是不是不太好啊？”
薛芝坐了起来，她理了理衣裳，描了描发丝，哼笑一声：“这才哪儿到哪儿啊，杀手锏还没使出来呢。”
第6章 祸大乱康府多污秽
周氏请了最好的大夫来为康珩医治，这事儿被瞒得死死的，不知道的人还以为是康珩的旧疾未愈。
而知道的人，却以为柳氏吓人的红脸，是康珩的后院儿的侍妾们，为了争风吃醋设计的。为此，康珩的父亲大发雷霆，遣散了康珩的那一院子的侍妾，只留下了两三位老实本分的。
这还没完，外边儿不知道怎么回事，竟到处都流传着康珩的笔墨，若说是什么雅诗俗词也就罢了，可谁知那上边儿写的，竟是些不入眼的混账话。
譬如——
“那些该死的杀才！含鸟猢狲！懂什么叫‘雅俗共赏’！”
“与那群穷酸饿醋可没什么好说的，个个蠢笨如猪，实在扫兴！”
“直娘贼！那姓叶的短命鬼作的诗狗都不会看一眼，凭什么是榜首！”
若这话是为浪荡公子哥写下的，倒也无可厚非，可写下这话的人是世人眼中的朗朗君子康珩，是能写出“只今只道只今句，梅子熟时栀子香”的康珩，故而这次风波于他而言，可谓是灭顶之灾。
康家。
“滚！滚出去！”康珩泼了药，扔了药碗，红着眼，指着人便骂：“你们这些下流的娼妇蹄子，可是盼着我有今日？滚出去！”
周氏站在屋外，听见里头的骂声，拿着帕子直掩面痛哭。
“大伯母。”薛芝忽然出现，她穿着一件鹅黄碎花织金袄子，梳着惊鹄髻，髻上钗珠并簪，娉娉袅袅而来。
她站在离周氏不远的地方，伸了伸脖子，往里头瞧了瞧，她问：“大哥哥还在恼外面的事吗？”
少女明眸皓齿，粉腮桃面，甭提气色有多好了。
“将将要过年了，怎会出现这样的事。”周氏哭得厉害，肩膀一耸一耸的。
薛芝问：“可抓住幕后之人了？看大伯母和大哥哥这样，我心里也不好受，唉，怎么坏事儿一件接一件的发生，可是有什么冲撞了？”
“敏姐儿。”康珩的父亲康值走了过来，他看向薛芝，颔首：“从前见你顽劣，如今瞧来，也算是有一两分真心在的，也知道来看看你大哥哥。”
薛芝垂眸，轻声道：“顽劣归顽劣，可到底是一家人。”
她看向康值，面露犹豫，片刻后，她才问道：“我可以进去看看大哥哥吗？若是不行，就当我没有来过。”
许是她看上去太真诚了，康值点点头，允许了：“只是少提外边儿的事，珩哥儿眼下还受不得刺激。”
薛芝进了屋子，她才踏进去，便看到一地的狼藉，还看到带伤的婆子丫鬟立在一旁，神色委屈，有的还在小声啜泣。
“大哥哥。”薛芝掀开珠帘，进了里屋：“大哥哥，你还好吗？”
康珩靠在床头，他见薛芝进来，神色恹恹，一点精气神都没有。
“大哥哥。”薛芝坐在床边的凳子上，她语重心长道：“你可千万要振作起来，大伯母和老太太都很担心你。”
她莞尔一笑，放柔了语气：“我也很担心你。”
“担心你撑不过去。”
康珩目光落在她脸上，面露狠厉：“等我揪出偷我笔墨之人，我一定会生扒了他的皮，让他痛不欲生，生死不如。”
“嗯，是该这样。”薛芝又柔柔一笑：“那敏儿就盼着那天的到来，希望大哥哥不要让我失望。”
“只是我想不明白。”康珩目光阴沉：“我那些笔墨，分明是埋在树下的，谁也不知道，为何会突然流落在外？现在人也抓不住，东西也毁不了。”
当然是丹宁告诉薛芝，薛芝安排人偷偷去挖的。
薛芝自然不能说什么，只得耐着性子安慰他。
康珩看着她的眉眼，忽然又想到了柳氏那张烧得通红的脸，他神色一变，倏地坐直了身子，手指着门，冲她吼道：“滚！滚出去！我不想看到你！”
还有柳氏的脸到底怎么回事？为什么会变成那样可怖的样子？查查查，父亲母亲祖母查了许多日，也没查出个所以然来。
归根结底，还是母亲治家不严，所以才会出现这些腌臜的混账事！
“呜呜……”薛芝以帕掩面，跑出了屋子。
“敏姐儿站住。”康值拦住她，皱眉问：“发生了何事？”
而周氏早在她跑出来的时候，就哭着喊着冲进了屋子：“儿啊！”
薛芝擦了擦硬挤出来的眼泪，呜咽道：“我不知道……明明聊得好好儿的，大哥哥就突然对我又吼又骂……”
康值眉头皱得更紧了。
“他好像是在透过我在看谁。”薛芝哀叹一声：“罢了，今日是我不该来，是我多余了。”
她说着就要离开，才朝外走两步，她又回头，带着红红的眼睛，正色道：“大伯，家中发生了这么多事，我以为，还是得寻个道士和尚来看看。”
康值不以为然，他敷衍般摆了摆手。
薛芝眼底闪过一丝晦暗，她福了福身，心情愉悦地离开了。
待回了院子，她眼珠又一转，朝丹书勾了勾手。
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