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那些人似乎认识他，并不要他的命，只对他拳打脚踢好一阵儿。
沈湶抱着头闷哼出声，被打得浑身痉挛。
最后那些人是如何走的他都不知晓，只记得那些人将他身上的值钱物都收刮得干净，甚至连一件布料好的外套都扒走了，头上的花簪自然也未幸免。
待到那些人走了，沈湶眼神了冷沉沉地倒在地上，摸着凌乱的散发，涣散地望着上空。
连簪子没了，从今往后他什么都没有了。
黑色的天冰冷刺骨，寒气从地上顺着钻进骨子里，他浑身颤栗着摸索上轮椅。
连手指都染着血，他却恍若无事人般忍着疼痛，自行推着轮椅走。
马车停在门口。
息扶藐从上面下来，阔步往里而去。
身后的人追上来，将用绢帕包着的物递过去。
“主子，拿回来了。”
息扶藐停下脚步，侧眸盯着绢帕中露出的花簪，嗓音沙哑：“可寻到踪迹了？”
凌风答：“回主子，婵姑娘随流民一道往北而去了。”
息扶藐捻起玉簪，借月色而赏，俊冷的轮廓看不出喜乐。
“在外这般久，胆子倒是变大了。”
北边刚被收复，无人管辖，那可不仅是乱字可言。
凌风在一旁看得心惊胆颤。
……
离开天水城后，她一路往北而行。
一路上发觉周边甚少有人知晓天水城被反军占领，反而都以为是说笑，孟婵音只觉无奈。
隔了好几日周遭的府主才得到消息，而反军已占了好几座周边城镇。
往后的事态如何发展她顾不及打听。
一连赶了数日的路，身子已疲至极点，孟婵音在边陲小镇外的一座客栈歇脚。
待到恢复体力了，她打算再继续往北而行。
休整一夜后，她点了一份早膳，坐在客栈大厅听那些人说起天水城的事。
占据天水城的反军初时如有神助，军需充足，如雄狮般一连占据周边好几城池，却在庆功宴上饮酒过多猝死了。
群龙无首之下，很快剩下的反军被轻易拿下，朝廷不费吹烟之力将天水城收复，派下连大人前来善后。
而息氏商会迅速覆盖整个天水城。
孟婵音虽不知晓发生了什么，但听见息扶藐后续在天水城开设铺子救济灾后百姓，城里城外开设许多商铺，心中骇然又庆幸。
幸而她早从天水城离开半月有余，不然再晚些便有可能会被息扶藐发现。
孟婵音敛下长睫，米粥在口中也没了滋味。
正当她想接下来去何处时，身边忽然坐了一女子。
孟婵音转头看去，见是生得清秀的姑娘，看起来似乎是常年走南闯北之人。
姑娘对她友善一笑，主动搭话：“刚才我见姑娘聚精会神地听那些人议论天水城的事，可是有人在天水城中？”
孟婵音摇头：“没有人，只是好奇罢了。”
姑娘笑：“其实我也是从天水城出来的人，里面事我多少知晓些，我对姑娘一见如故，姑娘若是感兴趣，我与你说说。”
无事献殷勤非奸即盗。
孟婵音独身一人在外，大多数会留个心眼，便对她摇头。
姑娘丝毫没对她的冷漠打消，反而热情地兀自说起来。
孟婵音垂首听着，从她的话中对天水城发生的事多了几分了解。
那姑娘说完后口干舌燥，端起一碗豆花喝了口，不经意地问：“姑娘是要去什么地方？”
孟婵音随口回道：“去西部。”
其实她并非是要去这个地方，而是独身一人在外需得给自己留个余地。
人心隔肚皮，谁也不知和善的皮囊下装的是什么心。
那姑娘蹙眉，言语中全是关切：“西部现在很乱，姑娘孤身一人，没有人陪伴实在太不安全了，我也是去西部的，不如你我一道去罢，我姓李，姑娘姓什么？”
她搭话得太自然了。
孟婵音心中留了层警惕心：“不是一人，我家人在前面的驿站接我。”
那姑娘闻言一顿，没再说什么，埋头继续用膳，但目光却落在孟婵音拿筷子的手上。
肤如凝脂，纤长细弱，虽然瞧着身形体胖，但显然是受过良好教养的，用饭都与旁人不一样。
只是戴着兜帽瞧不见脸。
李姑娘忍不住看了好几眼。
孟婵音吃完后又买了后面赶路的干粮，才往前面继续走。
不知她沿路都被人跟踪，刚走出客栈不久，便被人闷声敲了一棍。
她昏迷之前隐约看见一道纤细的身影，还有略显熟悉的声音。
“你看，我就说不会看错，分明就是个娇养大的美人儿。”
孟婵音的脸上的疙瘩被绢帕用力擦掉，露出雪白的肌肤，长睫覆下，哪怕裹得身形难辨，也是一副美人骨。
那人说完，身边便响起男人的声音：“刚好添上空缺。”
然后她便被人扶起来，塞进了马车中。
接着马车朝着前方驶去。
巨大的铁笼从外面上了锁，笼中关押着不少的人，皆是年龄不大的妙龄女子，她们互相依偎在一起羸弱的身子瑟瑟发抖。
孟婵音刚意识清醒，见眼前场景还未反应过来，浑身酥软地躺在地上。
不远处穿着桃红褙子的姑娘，见昨日刚被迷晕送进来的孟婵音醒了，小弧度地移过去，试探性地伸手碰了碰她的肩膀。
孟婵音颤了颤眼睫，察觉到脸上贴的东西没有了，心中对眼前的场景已有了几分猜想。
此前早就觉得那忽然前来搭话的女子太奇怪了，且此地治安并不算好，官商勾结也是屡见不鲜，南地除开繁荣的城府，其他地方不少诱拐的人牙子。
往日她都从旁人的口中听闻，没想到有朝一日自己竟会遇见。
孟婵音低头嘲笑。
逃出了一个牢笼，又误入了旁人的牢笼。
“你、你没事吧。”兰馨见她见自己被人抓了，不仅不慌张，甚至还笑了出来，忍不住关切地询问。
孟婵音对她摇头，神色柔和带着酥软的迷离，“能扶我起来吗？迷药的药效还没有过去。”
兰馨对她颔首，扶着她靠在铁笼上。
孟婵音坐着靠下后身子舒适了些，目光打量周围环境，简约的四方破庙大门紧闭，外面还隐约传来男人粗犷嗓音的交谈声。
转头看身后，是巨大的残缺神像，落魄地挂着蛛网，而庙周围的窗牖皆被木板封住，微弱的光从外面照射进来，
此时已是晌午。
宛如铜墙铁壁般地严防死守着她们，唯一能出去的便是那扇门，而门口又守着人。
孟婵音压下心中的情绪，转眸看向刚才扶自己过来的女子，她似在这里已经待了有段日了。
兰馨察觉她的视线，抿着泛白的唇，小声小气地道：“我、我叫兰馨，在这里已经待了有三日了，这里是出不去了。”
她刚来时也曾抱有期望自己能出去，但自从昨日亲眼看见，企图要逃走的那女子被残忍杀害后，便明白那些人是吃人不吐骨头的恶鬼。
孟婵音无力地偏过头，睨了眼地上还未被清理的血渍，联想兰馨的表现，以及牢笼众人空洞的表情。
这么多人无人敢哭闹。
孟婵音眼中划过了然，缓和气息后问道：“我叫孟娘，你知道这是什么地方吗？”
兰馨每日担惊受怕，她也算是新来的，牢笼中的这些人已经被折磨亦或者被恐吓住了，没有人与她说话。
听孟婵音这般一问，兰馨登时想哭，她太害怕。
兰馨小心翼翼地牵住孟婵音的衣袖汲取她身上的冷静，哽着小声道：“我也不知道这里是什么地方，我与侍女走散了，有人说见过我的侍女，便带我来了这里，三天死了三个人……”
她真的太害怕了。
孟婵音握了握她的手，安慰地看着她：“别怕，这些人应该是贩卖人的人牙子，我们在他们眼中都值钱，只要不闹他们便不会杀我们。”
这是她猜的，周遭刚经历乱战，这些人牙子趁乱出来拐卖女子的事，在路上也听人说过，只是没想到她都将自己伪装成又穷又丑，还是被人盯上了。
孟婵音心叹倒霉，因浑身还是软的，有些犯困，安抚完小姑娘后便偏头养精蓄锐。
兰馨被安慰着原本惶恐的心安定不少，见她神色疲倦没再打扰她，那迷魂药的感受她也体会过，至今手脚都还是软的。
兰馨目光不经意地看了一眼，明显娇生惯养才能养出来的孟婵音，心中骤然一酸，两眼通红地蹲在她的身边小声抽泣。
本就低迷的笼中一道悲切的抽泣响起，似某种情绪的机关，登时不少人皆想到日后自己可能会遭遇的结局，一声哭接着一声哭。
“哭什么哭！”
蓦然，从外面传来粗声粗气的男子不悦地吼声，鞭子甩在门框上发出巨大的声响。
刚闭眸休憩的孟婵音被惊醒。
兰馨与其他人满眼惶恐地捂着嘴不敢再出声，眼中含着泪花，小心翼翼地呼吸。
孟婵音见此无心休憩，闭着眼脑中想着应该如何逃出去。
不知过了多久，庙门终于被打开，身着黑裙的女子走进来，身后跟着提吃食，体格健硕得吓人的男人。
孟婵音此时体力已经恢复了不少，看着进来的女子，目光一顿。
那是之前在客栈主动要与她一道行路，自称姓陈的那姑娘。
当时她便觉得此人奇怪，没想到竟然还是没有逃过。
李姑娘似乎在清点人数，皙白的手指点到孟婵音时璀然一笑，好似与她相识许久的好友，温柔地道：“醒了啊。”
孟婵音警惕地看着她，没有说话。
李姑娘也不在意，继续清点人。
片刻，她露出懊恼的神色，转头看身边长相粗犷的大汉，嗔怒地埋怨：“你们这群冤家，怎得我不在又弄死了三个。”
那大汉耸肩，随手将盒子中的馒头丢进笼子，如同饲养猫儿般。
他随口推卸道：“可不是我要杀人，都怪老三不喜欢麻烦，谁逃就杀谁。”
李姑娘无奈地摇摇头，转头含笑地盯着里面的姑娘，但回的却是大汉：“这次就罢了，下次可不要再杀人了，这些人都是摇钱树呢，都是娇养闺中的娇小姐，怎得都能值个好价钱罢。”
抓人要赎金的事往往吃力不讨好，甚至很有可能不小心便抓了那家矜贵的大小姐。
所以他们向来都是抓了人，运去其他州府脱手，既能保证安全，又能保证钱财及时到手。
孟婵音面无表情与她对视，心中想着如何脱困。
明暗恐吓完里面的女子后，李姑娘又转头问：“你们中可有叫孟婵音的女子？”
孟婵音闻声目光一顿，没有搭话。
李姑娘又问了一遍。
周围的姑娘不知她为何会问，因前几次所见过的残忍，无人敢认下，一时间周围鸦雀无声。
李姑娘问了两三遍都没有人，心下稍微放心，没有便好，省得将人杀了，有得要找人补齐。
她没再继续问，领着大汉转身离去。
人群中的孟婵音蹲坐在角落。
这群人暂时停留在南地，为的就是寻到十二名妙龄女子，孟婵音恰好便是第十二个，但由于前面有三人被杀了，这些人还得再逗留几日。
每日李姑娘都会亲自来清点人数，确定没有少人后才满意地离去。
五日后这里前后，进了三个年纪不大的少女，终于凑足了十二名。
本欲打算上路，一路北下，但临了必经之路的青州，近日忽然查通关路引严厉了不少。
本是想走水路，但水路有皇商的船停靠着，若是寻常船驶过都要被盘查，正路与水路都行不通，就连小道都莫名的被落下的巨石挡住。
这一系碰巧事堵住了几人原本启程的计划，李姑娘不得已只能暂且留在这里。
但干他们这行的，最是忌讳将‘货’长久留在手中拖不出去，这些人当中并非都是无权无势的平民女，有的是大氏族中娇养的小姐。
越是留在此地越久，李姑娘几人便越是不安。
尤其是听闻道上在传，有权贵在大肆寻个姑娘。
李姑娘等人日日忧心自己不慎将人误抓了，若是被发现，只怕是小命都难保。
在青州多留下一日，便多一日的风险。
最后不知是谁听了些风吹草动，道是青城查通关路引严，是因为青城府主唯一的女儿走散了。
她们虽每抓一人便为了谨慎起见，会伪装死亡假象，但青城府主却不信女儿死了，正在大肆查找。
李姑娘竟是有谁抓了个官家的大小姐。
原本就忐忑不安的一群人，越发心绪不宁，况且现在就在青州。
李姑娘一日三次将她们都拉出来，盘问谁是青州府主的女儿。
本欲寻出青城府主的女儿放出去，亦或者杀了，但笼中的人没有一人敢承认自己便是城主的女儿。
总不能将这些抓来的少女都杀了，或放了？
李姑娘打量里面的人，全是顶尖相貌与身段。
那大汉走过去，揽住她的肩膀道：“放心吧，我们抓的人都是些孤家寡人，怎会有那女子，要是有，被我们误抓了，大不了痛快给她一刀，这样就不会有人发现了。”
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