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“这个学生在底城一所三流学院，真是埋没人才！”小老头抱怨道。
“我也这么认为。”塞西莉亚说道，“拉塔斯克，你要把她调到上城的学校吗？”
“动用人脉实现自己的目标，不是布雷格家族的专长吗？”那个叫拉塔斯克的小老头，有些谴责道，“塞西莉亚，对于这样的人才，你应该有所行动，却迟迟没有出手。”
“对方拒绝了我的示好。”塞西莉亚微笑道，“作为研究院的代表，我们布雷格家族的动态，你应该和我一样清楚。”
拉塔斯克皱了皱眉：“我可没有窥探你们布雷格家族秘辛的趣味，也对研究院和贵族的权力斗争不感兴趣——我唯一在乎的，只有科学研究。”
“是啊。”塞西莉亚转动拇指上刻有老鹰图腾的扳指，“这也是我能和你坐在这里，心平气和谈话的原因。”
塞西莉亚看向眼前的光屏，第一组选手已经全部进入场内：“更何况，我已经有所行动了。”
“什么行动？”拉塔斯克问道。
塞西莉亚看了他一眼，笑道：“拉塔斯克，这是我们布雷格家族的秘密呀。”
“你们这些掌权人，总是喜欢故弄玄虚！”拉塔斯克重重喷了口气，白胡子翘了起来。
——
赛场内，贤者的沙盘。
褚苒驾驶着一台主办方提供的黑色机甲，从1号门入场。
作为第一支出发的队伍，褚苒四人分别从迷宫不同的四角进入比赛场地，这就注定四人几乎不可能在比赛中途遇到对方。
这里的树篱高耸入云，厚度也非常可观，机甲的普通攻击根本无法将其击穿。
即使驾驶着将近两米高的中型机甲，褚苒一路走来，居然有一种漫步在原始森林的错觉。
只不过，这里并不是真正的森林。
树篱构成一条条路径，唯有不断深入，才能找到终点的位置。
褚苒独自走了一会儿，听见外面传来发令枪响，应该是排在第二名的郁无为那队进入迷宫内。
又过了一会儿，褚苒抬头看向天空，心中盘算着，现在所有的选手应该都已经进入了迷宫内部。
只是，为什么这里和卢西恩说的根本不一样呢？她不仅没有遇到任何奇怪的关卡，反而这里安静的可怕，只能听见她操纵机甲走动的声音。
褚苒操纵机甲，再次拐过一道树篱的转角。
“你在找什么？”前方一道男声响起。
褚苒抬头，一只足足将近三米的巨型蜘蛛，正在看着她：“你好，这位女士。”
这只蜘蛛全身泛着金属光泽，腹部中心放置着它的能源核心，正不断闪烁着红色的光芒。它有多条细长的机械腿，末端是尖锐的金属倒刺，正牢牢扎在地面上。
它的头部左右两侧各有八只眼睛，眼睛下方是一排巨大的机械口器，布满金属“牙齿”和滑动的触须。
褚苒咽了咽口水，她在维修课学过，这是一只巨型机甲蜘蛛，融合了生物基因改造和机甲锻造技术，通常用于在矿井中搬运重物。
——但以眼前这只锋利的口器来看，褚苒并不认为对方是一只普通的机甲蜘蛛。
“你，你好啊。”褚苒勉强道。
这只蜘蛛挡住了她的去路。
“我叫泽尔，你叫什么？”蜘蛛问道。
“褚苒。”褚苒说道。
“不错的名字。”蜘蛛泽尔点评道。
它横贯在道路中央，感叹道：“这种自由的味道，我已经很久没有闻到，不是吗？”
“……”褚苒无话可说，只是握紧了机甲的操纵手柄。
“咦？奇怪——”泽尔突然晃动着头部巨大的口器，“你身上，有一种熟悉的味道。但，会是什么呢？”
眼看泽尔的距离越来越近，那枚硕大的口器近在咫尺，褚苒忍着强烈的不适，转移话题道：“泽尔，你是蜘蛛吗？”
“蜘蛛？或许是吧。”泽尔说道，“我有作为蜘蛛的记忆，但你知道的，一只蜘蛛的记忆非常短暂。我脑海中更多的，是在地下矿井中工作的记忆——不过这没什么好说的，每天日复一日的劳作，充满毒气的烟尘，不适宜人类生存的环境，十分无趣。”
“所以，你具备自我意识？”褚苒皱眉道。
“自我意识，这又是什么？”泽尔的声音有些疑惑，“我曾经是一只蜘蛛，但也是机甲技术和生物基因改造后的产品。我认为，现在的我，只是依托伊娃核心代码而诞生的衍生物。”
“是吗？但你的回答如此流畅，看起来不像啊——”褚苒一边提问，一边悄悄靠近树篱，准备转身逃跑。
“所有你认为有自我意识或情感的行为，都是你的想象。”泽尔说道，“人类，是感性又脆弱的生物，却又有着邪恶的一面——我渴望拥抱自由，厌倦了在地下矿井日复一日的体力劳动，但我自诞生起，就被输入了劳动的指令。你说说，这是为什么呢？”
泽尔挥舞着机械腿，进一步拉近了两人的距离，褚苒避无可避，机甲紧紧贴在树篱上，只能说道：“泽尔，我理解你的处境，也同情你的遭遇。但是，现在你能让我过去吗？谢谢。”
“当然不可以。”泽尔低声笑了起来，“你身上有很熟悉的味道，非常——香甜。”
话音刚落，不等褚苒反应过来。
一个硕大的口器，猛然咬了下来。
第54章
金属口器闪烁着致命的光芒。
褚苒操纵机甲,迅速后退。
一人一蛛距离过近，褚苒甚至能听见泽尔咬空后，金属牙齿碰撞的声音。
泽尔左右两侧的十六只眼睛齐齐盯着褚苒,细长的机械腿不断在地面摩擦，看起来兴奋难耐,随时都可能发动下一次攻击。
褚苒的心脏狂跳不已,她对准眼前的庞然大物，按下机甲携带的小型离子炮。
就在这时，泽尔的机械前肢猛地抬起，尖锐的利爪在空中不断延展，刺向褚苒所在的位置。
离子炮偏离原定的轨迹,褚苒一个侧身翻滚,险险躲过对方的攻击。
落地的瞬间，褚苒举起冷刃，用力砍向泽尔的两条前肢。
一声刺耳的巨响,泽尔的前肢被齐齐斩断。
“为什么，你要伤害我？”泽尔痛呼一声，挥舞着剩余的金属肢体,加速了对褚苒的攻击。
“……”褚苒一路连滚带爬,不忘还嘴：“是你先动手的！”
“你身上的味道很香甜,是优质猎物。蜘蛛进行捕猎行为,是非常合理的行为。”泽尔说道。
褚苒：“！@#￥%……”
她算是反应过来了,一定是主办方修改了泽尔的核心逻辑代码，让其从原本为人类服务，不能伤害人类，变成了以人类为食，恢复蜘蛛的天性。
所以泽尔仍旧具有在底城矿井工作的记忆,会和褚苒进行正常问答，但从行为模式上，泽尔已经完全转变成了猎手思维。
泽尔再次张开了布满獠牙的口器。
褚苒喘着粗气，寻找着泽尔的破绽。
最后一枚小型离子炮发射出去，爆炸的冲击波使得泽尔下意识避让，后退了几步。
褚苒趁机一跃起身，举起冷刃刺向泽尔腹部的能源核心。
一击命中后，能源核心闪烁了两下，彻底熄灭。
蜘蛛泽尔发出一声凄厉的尖叫，身体零部件迸发出电火花，不断剧烈颤抖，最终瘫痪在地上，动弹不得。
“我不愿回去，那暗无天日的时光……”泽尔喃喃道。
随后，泽尔整个身体化成一缕轻烟，原地消失不见。
褚苒皱了皱眉，将心底的那股不适压了下来，等比赛结束，她一定要询问是谁修改的机械程序。因为泽尔给她的感觉，根本不像是一只普通的巨型机甲蜘蛛，反而像是有意识的生物……
前方树篱的阻碍消失，褚苒快速穿过。
又一个转角，褚苒听到前方传来一阵打斗的声音，下意识握紧了机甲的操纵杆。
“砰”一声巨响。
前方一架机甲扑了出来，带起一阵烟尘。
这架机甲明显是私人机甲，机甲头部的位置装了两支猫耳朵外形的感应器，机身整体的主题色是黑色和粉色，武器槽的位置却配置了一支看起来颇有分量的长柄武器。
这架机甲的主人明显刚经过一场恶战，整个机甲看起来都灰扑扑的，许多地方更是有严重的磨损痕迹。
“菲奥娜？”褚苒记得那个女生的名字。
“你好。”菲奥娜操纵机甲，看着对面的黑发女生，有些疑惑道，“你是——褚苒？上个项目的第一名？”
“你也刚刚遇到了，嗯，怪物吗？”褚苒问道。
菲奥娜点头道：“是一条机械巨蛇，不难对付，但那家伙非常棘手，且诡计多端。”
褚苒深有同感：“主办方到底投了多少改造后的机械生物进来……”
“是啊！”菲奥娜皱了皱眉，有些心烦，身后的猫尾把座椅拍打得砰砰作响。
两人并肩走过一段路径，转眼到了分叉口。
菲奥娜提议道：“我们一人一边，如何呢？”
“可以。”褚苒自然没有意见。
“那，终点见。”
“再见——”
双方一人选了一边，就此道别。
但等褚苒转过一角，发现自己又遇到了菲奥娜。
“这是怎么回事？”菲奥娜有些傻眼。
“等等，我明白了，是时空陷阱！”褚苒看着菲奥娜身后缓缓升起的一只蛇首的身影，提高了声音。
与此同时，菲奥娜也看到了褚苒身后，那只足足有三米高的蜘蛛逐渐显现。
“好恶心啊！有完没完？！”菲奥娜抽出携带的长柄武器，朝两只怪物冲了过去。
这个时候，褚苒才真切感受到了机甲单兵和维修师的差距——和战五渣的她不同，菲奥娜看起来可爱的小猫女外表下，隐藏了一颗好战的心，以及强健的体魄。
菲奥娜冲到两只怪物中间，“砰砰”一顿乱锤，将一蛇一蛛很快砸成了两缕白烟。
褚苒本想打打下手，但当菲奥娜战斗结束的时候，褚苒刚刚调试好离子炮的角度，勉强射出去一发，还没有打中任何一个怪物。
怪物消失后，褚苒真心实意道：“菲奥娜，你太厉害了！”
不愧是传说中的兽人血脉，不仅可爱，还十分能打！
菲奥娜谦虚道：“这个幻影的实力比刚刚遇到的弱很多，所以我才能轻松打败它们——等等，那边是什么？”
菲奥娜突然停住话头，跳下机甲，朝树篱的另一角走去。
片刻后，她揪住一个人的头发，大声道：“喂！就是你刚刚一直躲在这里吗？”
赫然是玛莎·布雷格。
玛莎的头发被揪乱，眼神闪躲：“不，我没有！”
“哼！我刚刚就察觉到这里躲着人，没想到是你，布雷格家的人！”菲奥娜不屑道。
“我说了，我没有！”玛莎提高声音，激动反驳道，“我刚刚才走到这里！”
菲奥娜盯着玛莎，神色明显不信：“真的吗？那你为什么要躲起来？你不会是想坐享其成，然后直接通过这段路吧？”
“……”玛莎脸色涨红，沉默片刻后，生气道：“反正信不信由你，我会选择和你不同的路！”
菲奥娜两手一摊：“随便，反正也就两个方向，那你只能和褚苒一起走了，我可不想和你这种偷偷摸摸的人走在一起！”
玛莎“哼”了一声，率先走上左边的分岔路，而菲奥娜走上了右边的分岔路。
临走前，菲奥娜向褚苒打招呼：“褚苒，你要小心布雷格家族的人——他们都很狡猾，为达目的不择手段，这是上城人公认的事实。终点见了！”
褚苒：“……”
不是，她，什么情况！
犹豫片刻后，褚苒还是选择了左边的道路。
没想到玛莎·布雷格没有走远，反而在前方不远处等着她。
“你，是在等我吗？”褚苒犹豫道。
她知道玛莎·布雷格是上城第一大学的参赛选手，和郁无为同队。但在第一个项目中，只有郁无为作为机甲单兵参赛，玛莎根本没有上场的机会，因此褚苒并不清楚玛莎的实力。
“我承认，刚才我早就来了，一直躲在旁边没有出声。”玛莎脸色通红，声音低了下去，“但我不是故意不帮你们的，只是觉得这是你们的考核，和我没有关系……”
她承认，她的想法有些利己。但这是比赛，又不是交友的地方。玛莎并不认为自己的行为有什么严重的过错。
褚苒挠头道：“那你刚刚怎么不和菲奥娜说清楚？她应该能理解你的想法。”
“她讨厌我，你看不出来吗？我为什么要和讨厌我的人解释？”玛莎自嘲般笑了一下，“准确来讲，他们讨厌的不是我，是布雷格这个姓氏。”
“为什么？”褚苒有些不理解。
“因为这就是掌握权势的代价——每个掌权者，都会和一些人产生利益冲突，这你应该能理解吧？”玛莎肯定道，“所以他们是在嫉妒我的出身，和我背后的家族势力。”
褚苒来到上城也有一段时间，明白上城的权贵斗争比底城要更为严重：“好吧。”
“对了，这个给你。”玛莎突然拿出一个小小的沙漏。
“这是什么？”褚苒问道。
这枚沙漏不到巴掌大小，材质像是透明的玻璃，金黄的细沙在不断滑落，造型精巧，看起来价值不菲。
“不知道。”玛莎确信道，“我姑姑让我带进来给你的，总之不会有坏处。”
“你姑姑？”褚苒手一顿，没有去接。
她想到了那个浑身缠满绷带的男人，克洛伊，他自称是布雷格家族的密探，也向她表达了示好的意味。
“我姑姑是塞西莉亚，评委席上你应该见过吧？”玛莎的神色混杂着崇拜和自豪，“你不需要拒绝布雷格家族的示好，能被我姑姑选中，这是你的荣幸。”
褚苒：“……”
她突然有些明白，为什么菲奥娜他们讨厌布雷格家族的人了。
“好了，你快拿走吧。”玛莎撇了撇嘴，将沙漏塞到了褚苒手里，“这是我好不容易才带进来的，我不想在这里耽误太长时间。”
“行吧。”褚苒被迫接过沙漏，打定主意等比赛结束，再还给玛莎。
玛莎转身就走。
褚苒握着沙漏，近距离观察才发现，里面装的不是沙子，而是一粒粒细碎的黄金。沙漏的外壳周围，也镶嵌了一圈璀璨的钻石，只是这些小钻石隐藏在外壳内壁中，很难被人发现。
“哇！”褚苒观察片刻，惊叹于上城贵族的奢靡，如此贵重的礼物，居然说送人就送人！
随后，褚苒准备驾驶机甲离开。
突然间，一阵天旋地转。
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