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“难道是其他队伍的指使？”红玉也道。
“不，应该不是的。”褚苒皱了皱眉，“你们等我一下。”
——
褚苒直接去了赫姆的房间。
赫姆躺在床上，装作假寐。
褚苒不客气道：“我知道是你，不要装了。”
赫姆假装睡熟，发出轻微的鼾声。
褚苒上前一步，扯掉对方的被子。
被褥之下，赫姆穿着刚才的粗麻衣服，很明显就是刚才偷听的人。
赫姆眼见事情败露，翻身下床，慌乱道：“我，刚才只是听到你们提起妮特公主，我才停下来听了一会儿，并不是故意的。”
“你明明可以直接问我的。”褚苒不悦道。
“我以为你会讨厌我，因为我拿了你的东西。所以这段时间，我不敢和你搭话，只能远远看着你。”赫姆低下头，抠着自己的粗布衣服。
“但我们都知道，你没有拿，不是吗？”褚苒突然生不起气来。
“乌瑟尔王子想要取代妮特公主的事，是真的吗？”赫姆突然问道。
“这只是传言，现在没有任何人能够证实这件事。”褚苒说道，“不论谁是最后的王位继承人，妮特公主都会对你始终如一，这一点不会有任何改变。”
“怎么可能！”赫姆突然反驳道，“历史上有那么多手足相残的例子。如果乌瑟尔王子最终决定争夺王位，那妮特公主绝对不会有好下场的！”
褚苒看着赫姆，有些惊讶：“如果我没记错的话，你不是还在生妮特公主的气吗？”
赫姆低下头：“我这样的奴隶身份，有什么资格生气呢？”
褚苒皱了皱眉：“你这样的想法是不对的，你是人，当然有资格生气。”
“我知道妮特公主把我当朋友。不论我多么无理取闹，有时候我都厌恶这样阴暗丑陋的自己，但她总是能够包容我不好的一面。”赫姆低声道，“所以，我希望妮特公主能够继承王位。”
“我相信她会的。”褚苒安慰道，“妮特公主的内心远比我们认为的要强大，她会成为一名贤明的统治者。”
“作为她的朋友，我也必须帮助她。”赫姆说道。
“你要做什么？”褚苒问道。
“一个身份低贱的奴隶，又能做什么呢？”赫姆笑了笑，“我只是在表达我的决心。”
褚苒皱了皱眉，感觉有些不对。
但偏偏赫姆的表现没有任何异样。
——
这天晚宴开始前，褚苒留意到赫姆没有出现在妮特身边。
“你问赫姆吗？”妮特的贴身侍女说道，“本来今天晚上应该她轮值。但是在晚宴开始前，她说自己肚子疼，只能临时换人了。如果你要找她的话，她现在应该还没有走远。”
自从赫姆说要为妮特做些什么后，褚苒总会不自觉留意赫姆的一举一动。
匆忙道谢后，褚苒在廊厅找到了赫姆。
此时此刻，众人正在宴客厅内忙碌。廊厅四下无人，赫姆旁边放着一个精致的餐盘，上面摆着一杯果饮，她往饮料里面倒了一包白色的粉末。
做完这一切后，赫姆端起餐盘，准备前往晚宴厅的方向。
褚苒快步上前，抓住赫姆的胳膊：“这是什么？你不是说自己肚子疼吗？”
慌乱之下，餐盘被打翻在地。
饮料洒了一地，地面瞬间冒出白色的气泡，很显然液体中混入了具有腐蚀性的毒药。
赫姆跪在地上，咬紧嘴唇，沉默半晌才道：“我是为了妮特公主。”
“哈？所以你要给她下毒吗？”褚苒不可置信道，“你们明明是朋友！”
“当然不是！这本来是给乌瑟尔王子准备的！”赫姆看向褚苒，眼中闪过一丝怨毒，片刻后又低下了头，“如果没有你，乌瑟尔王子现在应该已经死了。”
她是妮特公主的贴身侍女，也是王室的家奴，在晚宴上向乌瑟尔王子呈递饮品这种事，如果不是褚苒出手阻拦，根本不会有人怀疑。
“你——”褚苒震惊到极点，缓了片刻才找回自己的声音，“但那是妮特的亲哥哥！”
“我听到了那些传言，我不在乎别人怎么想。我只知道，我是妮特的朋友。”赫姆低声道，“这是我唯一能为她做的事。”
第73章
最终,赫姆端上一杯饮品。
乌瑟尔一饮而尽，毫无异样。
乌瑟尔突然看向褚苒：“褚苒小姐，从宴会开始,您一直在看我，让我想装作不知情也有些为难,请问您是有什么想对我说的吗？”
褚苒闻言,忙收回视线：“没什么。”
“那就好。”乌瑟尔看向众人，“各位参赛选手们，三天后就是我们赫利奥斯的王位继承仪式，虽然诸位并不是赫利奥斯人，但我诚心邀请各位前来观礼！”
有选手直接问道：“乌瑟尔王子,最近城内传言您决定取代妮特公主,成为王室继承人，请问这个消息是真的吗？”
乌瑟尔眉心皱起，神色严肃：“这样的消息根本是空穴来风,无稽之谈！我怎么可能会做出这样的事？如果我决计成为王室继承人，那么我根本不会推举我的妹妹妮特。”
“但是您通过妮特公主，确实赢得了许多民众们额外的爱戴,不是吗？”菲奥娜突然插话道。
“菲奥娜小姐,您这样属实是对我的误解。当然,我能够理解您这样想的动机,您也不是第一个这么质疑我的人。”乌瑟尔笑了笑,继续道，“一个正值鼎盛时期的青年，却要将王位让给尚未成年的幼妹，确实沽名钓誉之嫌。”
菲奥娜哼了一声：“我可没有这么说。”
“我理解您的想法。”乌瑟尔谦和道，“只是我认为,不论是从品德还是性格，妮特是最适合继承王位的人选。不论您相信与否，我妹妹就是最完美的人。”
其他选手纷纷称赞乌瑟尔的行为。
“乌瑟尔王子果然十分慷慨！”
“他是如此的正直善良，令人钦佩！”
“对待家人都能有这样的态度，乌瑟尔王子在其他方面也一定是仁慈大度的好人！”
菲奥娜两手一摊，认可道：“或许是我错怪乌瑟尔了。”
“距离继承仪式还有三天，乌瑟尔今天公开表态，证明自己确实无意竞争王位。”红玉也道。
“这样慷慨大度的兄长，确实罕见。”褚苒也道，“希望这是一个正确的决定。”
“总之，我们应当在继承仪式那天，多多留心。”郁无为说道。
“你不相信乌瑟尔？”褚苒问道。
“选择相信，只是不愿意或选择性忽视人性丑陋的一面。”郁无为轻声道。
“郁无为，你到底经历了什么？看法居然如此悲观。”旁边菲奥娜好奇道。
“没什么。”郁无为否认道，“只是出于谨慎的决策风格。”
——
赫姆不自觉撕扯着手指甲上的倒刺。
这是她紧张时惯用的小动作，一根根倒刺被撕扯下来，指甲缝隙流出小股的鲜血。
但赫姆毫不在乎，她只是站在宫殿门口，等待妮特公主回来。
这段时间，她被调离了妮特贴身侍女的岗位，只能从事一些粗使活计，因此一直见不到妮特，没有真正能和妮特交谈的机会。
赫姆有许多话想要告诉妮特。
深夜，妮特终于在侍女们的陪同下回来。
赫姆闻到一股馥郁的香气，这是赫利奥斯王室专用的香水，采用当地的一种名为铃兰花的植物，又加入数十种名贵的香料制作而成，寻常人家根本不可能拥有如此昂贵的香水。
妮特公主穿着一身细亚麻长袍，洁白的裙摆垂到脚边，她的腰间系着一条金色腰带，上面镶嵌着精美的宝石，闪烁着炫目的光芒。
今天妮特的发型简约，一头黑发如瀑布般垂下，脖颈修长，佩戴着一串镶嵌青金石的纯金项链，手腕处则是一套黄金手镯，随着她的走动发出“叮当”的脆响。
作为妮特曾经的贴身侍女，赫姆十分熟悉这些配饰服装。
但此时此刻，赫姆有些难堪。为了今天求见妮特，赫姆专门换上了自己最干净整洁的一套粗亚麻布裙子，佩戴的耳环是铜制的，就连手腕上的手镯，也不过是一套木制的廉价饰品。
赫姆一直知道两人之间存在差距，但直到今天，赫姆才意识到这个差距是多么的残忍。
“赫姆，你怎么在这里？”妮特注意到旁边等候的赫姆，有些惊讶道，“有事找我吗？”
“我——”
赫姆抬头，想要向妮特坦白一切。
“等等，哥哥有事找我。”妮特看向赫姆，声音有些歉疚，“这是我们早上约定好的谈话。如果你的事情不是很重要的话，可不可以等我一下？”
“当然。”赫姆低头，让到一边。
乌瑟尔大步跨进妮特的房间，临进门前，他斜睨了一眼赫姆。
赫姆心里有些不舒服。虽然人们总是说乌瑟尔王子慷慨仁慈，对妹妹极好。但赫姆认为，乌瑟尔是一个表里不一的家伙，她总是能从一些不经意的举动中，感受到乌瑟尔对她的轻视。
兄妹二人的谈话声从房间里传了出来。
赫姆犹豫片刻，最终选择悄悄躲在角落，偷听这对兄妹的谈话内容。
——
“乌瑟尔！”妮特直呼自己兄长的的大名，“为什么又要找我说这件事？我已经做出了让步！”
“妮特，这件事非常重要，关系到三天后的王位继承仪式，所以我必须再次确认你的心意。”乌瑟尔说道。
“我不会废除奴隶制。”妮特说道，“就算是要宣布废除奴隶制，也不会是在继承仪式上当众宣布。”
乌瑟尔满意道：“我说过，我们的国家就是建立在奴隶的血肉之上。你能这么慎重的思考，而非冲动行事，我很高兴。”
“我仔细思考过，你说的话不无道理。”妮特沉思道，“如果就这么轻易宣布废除奴隶制，会动摇我们国家的根本，引发不必要的动荡。”
乌瑟尔未置可否：“那些奴隶生来卑贱，注定要为我们服务。你应该约束自己的言行举止，保持和身边那些奴隶的距离。”
“赫姆吗？”妮特敲了敲桌子，看向乌瑟尔，有些烦闷，“原本我打算在继承仪式上宣布废除奴隶制，这样她也能够获得自由。但现在我的心意已经改变，不会再为任何人做出让步。”
“我很高兴，你能明白这一点。”乌瑟尔满意道。
这时，窗外突然传来一声闷响。
妮特下意识起身，乌瑟尔却按住了妹妹：“大概是哪个笨手笨脚的下人，无须在意。”
“哥哥，关于王位，你是真心的吗？”妮特看向乌瑟尔，“这段时间的流言蜚语，想必你也听到了。”
“我们兄妹在一起，就能克服所有的困难，这一点你无须怀疑。”乌瑟尔说道。
“什么意思？”妮特问道。
“我们的关系就像是天上的星星和月亮，一同向着太阳，彼此守护。”乌瑟尔说道。
“哥哥，你明白的，你的态度对我非常重要。”妮特有些不满道，“我只想要是或者否的回答。”
“如果你非要这么说的话，那我会回答，是的。”乌瑟尔终于和妹妹对视，“你应该继承王位，这是大家都乐于看到的。”
妮特看着哥哥，一颗心渐渐沉了下去。
难道，她真的只是哥哥赢得民心的工具吗？
——
乌瑟尔离开后，赫姆踏进妮特的寝宫内。
妮特坐在桌子旁，神色疲惫：“赫姆，怎么了？”
赫姆瞟了眼妮特，有些犹豫道：“妮特，如果你能成为赫利奥斯的女王，可以废除奴隶制吗？”
妮特按着眉心：“这件事我会考虑，但起码不是现在。”
“为什么？”赫姆忍不住提高了声音，“妮特，你知道我一直想要的，就是免除奴隶身份。”
“赫姆，我知道你的委屈，我也希望你能够尽快摆脱奴隶的身份。”妮特按捺着情绪，勉强道，“但是现在我需要做的事情太多，这件事需要慢慢筹备。”
赫姆低头盯着地板，听到“慢慢筹备”的瞬间，她的头脑嗡鸣，愤怒和失望夺走了她的全部理智，内心滋长出无数阴暗邪恶的想法。
“赫姆，你怎么了？脸色为什么这么难看？”妮特问道。
“没什么。”赫姆突然意识到，自己准备坦白的话语，显得十分可笑。
对于王室来讲，免除奴隶身份，不过是随手可以施舍的事。但妮特却迟迟不愿意赐予她这样的礼物。或许在妮特眼中，自己本就应该恪守本分，永远扮演着低贱的奴隶角色。
“我听他们说，乌瑟尔王子想要取代你。”赫姆低声道。
她知道自己现在像是一个卑鄙挑拨的小人，但赫姆控制不住自己的情绪，总想要听到妮特的保证。
“我知道这样的传言。”妮特叹了口气，“但我不会让这样的事情发生。”
“但是——”赫姆话没有说完，被妮特打断。
妮特的耐心告罄，语调有些不耐烦：“赫姆，你需要担心好自己的事。像是之前你被她们举报偷窃的事，你有处理好吗？你只是一名奴隶，不应该过多关心我的事。”
一瞬间，赫姆脸色惨白，自尊心被妮特的话彻底击碎。
是啊，她只是一名奴隶，一名低贱的，卑微的奴隶。
妮特注意到赫姆的神色，意识到自己的用词不当。但她现在的心情十分烦闷，并不想为了这句话道歉。
更何况，在和赫姆的沟通中，为什么永远是她在扮演那个温柔大度的角色呢？为什么赫姆就不能体谅一下她的烦恼呢？她厌倦了这样不对等的关系。
“三天后就是王位继承仪式，为了让仪式顺利进行，我最近很累很累，没有多余的精力应付你。我要休息了，如果你没事的话，就退下吧。”妮特解下薄纱外袍，随手挂到衣架上。
赫姆盯着妮特那件精美的，宛若蝉翼般轻薄的外衣，紧紧攥住了自己的粗布衣裳。
在这一刻，所有的担心都变成了强烈的恨意与不甘。凭什么她能这么轻松地拥有一切，而她却要在泥沼中苦苦挣扎，守护自己那脆弱的自尊心。凭什么呢？
第74章
因为亲手抓到赫姆下毒,接下来的几天，褚苒一直在留意赫姆的动静。
不过直到王位继承仪式当天，赫姆都没有进一步的动作,反而主动调离了照料王室成员的岗位，令褚苒放心不少。
继承仪式当天,星网开启实时直播模式。
除了机甲小队,其他队伍“各显神通”。
赫利奥斯地处沙漠，信奉太阳神的力量。神谕者的领队，那位圣女葛冯早早登上祭坛，她召唤出的英灵伫立两侧。等到典礼正式开始后，葛冯将亲手召唤出太阳神,推动继位仪式的进行。
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