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“当然！”乌瑟尔说道，“我们赫利奥斯不完全归属于联盟，属于高度自治的政体，但是也和联盟建立了深度的合作关系，所以对于赫利奥斯能够被选中这件事，我始终持有开放和欢迎的态度。”
“场面话说得已经够多了，不如让我们直白一些。”另一位神谕者的成员，阿瑞斯开口道，“我们想弄明白，赫利奥斯的具体考核方式。”
“我们的时间非常宝贵。”托尔芬说道。
两人一唱一和，外貌又孔武有力，坐在乌瑟尔左右两侧，看起来几乎是在围猎乌瑟尔，要求对方拿出一个明确的态度。
旁边的妮特出声道：“我们本来就打算在晚宴结束后说这件事，你们不必心急。”
“妮特公主，您根本不会明白，我们的时间到底有多么紧迫，不能浪费一分一秒。”阿瑞斯说道。
妮特明显有些无措。
乌瑟尔放下酒杯，缓缓道：“我能理解各位对于比赛的急迫心情，但很多事情并不受我们的控制——”
他示意旁边的侍者端上来一个木盒。
乌瑟尔打开盒子，天鹅绒布上，陈列着一块鸽子蛋大小的深蓝色水晶。
“这是荷鲁斯之眼。”乌瑟尔说道，“根据赫利奥斯和联盟方达成的协议，最终只有一支队伍能够拿走这块宝石。”
“但是，你们必须要在这里等到一个月后，我妹妹妮特的王位继承仪式结束，才能得到这个宝石。”
神谕者那边立即抗议：“这也太久了！”
蛮荒野灵的成员也道：“为什么我们要等那么久？！是不是有些不合理呢？”
乌瑟尔环视众人，嘴角依旧挂着笑容：“因为只有完成王位继承仪式，统治者获得太阳神的肯定后，才有资格启动荷鲁斯之眼蕴含的能量。而现在不论是我还是妮特，都不具备激活荷鲁斯之眼的能力。你们应该也不想只带走一块水晶的空壳吧？”
褚苒看向正中央那块深蓝色的水晶。
原来这块名为荷鲁斯之眼的水晶居然蕴含着能量，难怪拉塔斯克要专门向她叮嘱，寻找合适的神迹号机甲材料呢！
以眼前这块水晶的规模来看，当然足以成为神迹号机甲的核心能源！
但是，其他队伍对于这块水晶的迫切程度并不比她少，褚苒决定先观望一下。
“至于最终哪支队伍能够获得荷鲁斯之眼。”乌瑟尔说道，“这将由我们兄妹二人决定。”
“纯主观评判？”郁无为突然问道。
乌瑟尔微笑道：“这是和联盟沟通后拿出的方案，我们的话语权并不多。”
“所以，我们应该如何满足你们的期待呢？”蛮荒野灵的卡西奎问道。
“在赫利奥斯停留的一个月期间，你们应当付出必要的劳动，协助完成圣殿的修建。”妮特说道，“圣殿是完成王位继承仪式的核心建筑，现在仍旧在施工当中。”
这话一出，四支队伍反应不一。
符文之齿的成员没有表态，率先离场。
褚苒等人接受了乌瑟尔兄妹的提议，经历了一场长途跋涉，他们更需要回到旅店休息。
那位名叫葛冯的圣女，提出“请留步”话术，明显要和乌瑟尔兄妹开展更深一层的谈话。
以卡西奎为首的蛮荒野灵队伍，也选择留下来，表示同样需要一场深层谈话。
第70章
第二天一早,分配任务结果出来。
机甲小队领到搬运石料的苦力任务。
符文之齿从事石料的雕刻绘制工作。
蛮荒野灵则利用自身能够化身野兽的特质，负责警戒任务。
“我们明明是四支队伍，为什么只有三支队伍的任务分配？神谕者他们的任务呢？”菲奥娜看向发布任务的侍者,忿忿道。
侍者还没有说话，神谕者的成员阿瑞斯,那位样貌孔武有力的青年走了过来,傲慢道：“你们这些没有信仰的人类，当然无法理解我们这些信仰神明的虔诚信徒，从来都不需要从事这等卑贱的工作。”
“哈？卑贱的工作？”菲奥娜十分不满。
“你们有什么特殊的？”红玉皱了皱眉。
“我们伟大的圣女和赫利奥斯的王室达成交易，不用从事这些低贱的工作，尤其是修建圣殿这种苦力活。”阿瑞斯得意道。
“交易？”褚苒皱了皱眉,“这是在比赛规则允许的范围内吗？”
“这种破坏公平的行为,我要向联盟主办方举报！”菲奥娜说道。
“你尽管去举报！”阿瑞斯轻蔑一笑，“圣女大人的能力毋庸置疑，我们的交易都是得到联盟认可的。至于今天,我本不必要出现，只是过来确认一下任务分配的结果罢了。”
阿瑞斯说完，转身就走。
菲奥娜气得原地跳脚：“太可恶了！”
“神谕者们的特权,倒是体现在比赛过程中的每一个环节。”红玉心情也不太好,“我有些好奇,那位叫葛冯的圣女到底有什么特殊的能力,居然能够让赫利奥斯为她开方便之门！”
“当时出场的时候,联盟介绍她的能力是预知未来。”褚苒推测道，“但很显然，她不止具备这一种能力。”
“为什么这么说？”菲奥娜问道。
“未来充满变数，所有的预知都只是推测出可能性最大的一种结果。”郁无为说道，“仅凭这一点,无法打动所有人，尤其是那些不相信预知的人们。”
分配任务的结果已经出来。
机甲小队单方面的抗议无济于事。最终，一行人还是只能从事修建圣殿，搬运石料的工作。
由于维修师的特殊身份，褚苒“幸免于难”，被分到了后勤岗位，负责机械器材的检修。而菲奥娜，红玉和郁无为三人就没那么走运了，他们只能驾驶自己的战斗机甲，搬运一块又一块巨型石料。
“不得不说，这里的气候和上城完全不一样！”菲奥娜驾驶机甲，搬来一摞巨型石料，喘着气道，“明明已经晚上八点多，气温还是这么高，太阳也还挂在天空上方！”
双城地区临近海洋，上城郊区就是出海的港口，气温常年稳定在十度到二十度的区间，很少有像赫利奥斯这样炎热的时候。
“我们那边的建筑大多都是南北朝向，没想到赫利奥斯的圣殿与我们完全相反，居然是东西走向的！”红玉感叹道。
“这大概和赫利奥斯的习俗有关。”郁无为说道，“赫利奥斯的信仰是太阳神，太阳从西方落下，所以他们认为西边是死者的方向。而王位继承仪式是为了沟通往生和未来，圣殿自然要修建成东西走向的建筑。”
“那为什么要选择在郊区修建？”菲奥娜皱了皱鼻子，“我们那边也有一些人经常去教堂，但都是在市中心啊！”
“赫利奥斯绝大多数地区都是沙漠地形，沙土松软，不适宜修建高大的建筑，只有偏远的郊区附近才是岩石地基，更适合修建圣殿。”郁无为说道。
褚苒有些惊奇：“你怎么知道这些的？”
郁无为看向褚苒，又很快移开视线：“昨天晚上和今天早上，都有向赫利奥斯的当地人打听消息，同时也有在星网上查阅资料。”
褚苒朝郁无为比了个大拇指：“辛苦了！”
红玉也赞许道：“非常靠谱！”
菲奥娜给予肯定：“封你为我们团队的资料侠！”
——
酷暑之下，很多当地的工人都有些脱力，提不起精神，更别提褚苒这群远道而来的异乡人。
妮特十分贴心，派贴身侍女送来清凉爽口的冰镇饮品。
褚苒没有驾驶机甲从事搬运工作，而是和当地工人凑在一起，从事后勤检修工作。
她听到其他工人对于妮特的赞美。
“妮特公主真是一位善良的公主！”
“她每天都会送两次冰饮过来，真是令人感动！在如此炎热的季节，制冰费用可是一笔昂贵的支出！我真不敢想象，她本人会是多么慷慨大方的模样！”
“我曾经有幸见过她一次，她不仅心地善良，也非常漂亮，气质更是高贵典雅——听说她会成为我们的女王，能够拥有如此善良的女王，真是令人幸福！”
“乌瑟尔王子十分爱护他的妹妹，能够拥有这样贤明的王室，是我们的幸运！”
不过，即使这里的人们非常爱戴这对兄妹，但褚苒能够感知到，赫利奥斯的阶级差异仍旧十分明显。
这里的当地人，尤其是许多从事圣殿修建的工人，仍旧属于奴隶身份，他们完全隶属于当地的包工头领，自身待遇完全取决于主人的慷慨程度。也正是因此，面对他们发自内心地拥护心地善良的乌瑟尔兄妹。
在炽热的阳光下，这些奴隶的皮肤呈现深棕色，他们穿着简陋的亚麻布衣，双脚赤裸，四肢瘦削。脖子上往往挂着一串细绳穿起来的陶片，这就是他们身上唯一的装饰物。
休息时间，褚苒捧着一杯冰饮，和妮特公主的贴身侍女，一位叫赫姆的女生闲聊。
赫姆的年龄看起来和妮特几乎同样大。作为公主的贴身女仆，赫姆的衣着打扮要远胜于这些辛苦劳作的奴隶们。
“你是妮特公主的贴身侍女，薪资待遇应该还不错吧？”褚苒好奇道。
“抱歉，我是奴隶身份，并没有所谓的薪资。”赫姆说道。
“呃，对不起！”褚苒有些懊恼。
“没关系。”赫姆轻笑出声，“你是远道而来的朋友，自然不知晓我们这边的习俗。我读过许多书，知道现在很多地方是没有奴隶制这么一说的。”
褚苒肯定道：“原来双城地区的贵族中也会有专属的奴仆，但在数百年前，奴隶制已经完全被废除，所有人都拥有平等的权利。”
“赫利奥斯的情况不太一样。”赫姆看着远方的沙漠，“这里地形偏僻，生存环境险恶，很难和外界联通，所以许多先进的东西进不来，再加上我们中的一些人也排斥外来的思想，所以即使外面的世界天翻地覆，赫利奥斯依旧停留在这里。”
“为什么？”褚苒有些不理解，“乌瑟尔兄妹看起来非常开明，即使现在落后，但你们可以朝着好的方向不断努力！”
“你看，那是什么？”赫姆突然抬手，指向圣殿东侧的方向。
“沙漠？”褚苒努力瞪大眼睛辨认。
赫姆叹了口气，语气有些忧伤。
“不，是干枯的盖拉河。每年到了雨季，盖拉河的季节性泛滥会为赫利奥斯带来肥沃的土壤，我们可以在此耕作。”
“但是，这些土地不属于我们，只属于王室和地主。像是乌瑟尔王子和妮特公主，名下分别拥有赫利奥斯三成的土地。即使他们心地善良，性格仁慈，但还是有很多人没有土地，只能成为地主和王室的奴隶。”
“富有的人会越来越富有，而贫穷的人只会越来越贫穷。我出生在一个奴隶家庭，我周围的很多朋友也都是奴隶，我们一出生就无法接受只有贵族才能接触到的私人教育资源，父母根本没有能力送我们去念书——所以我的很多朋友，只能从事这样简单辛苦的体力劳动。”
褚苒突然说不出话来。在巨大的阶级差异面前，一切的安慰似乎都是徒劳的。人生在世，究竟是要成为快乐的傻瓜，还是成为痛苦的清醒者呢？
“像是我，运气还不错。”赫姆低头笑道，“我的父母有幸识字，公主为人慷慨，不介意让我这样的奴隶身份，反而让我和她一起上课读书。所以能够成为王室的家奴，又被分配到妮特公主身边，我经常感到自己非常幸运，这也是我的荣幸。”
褚苒叹了口气：“所以，你喜欢现在的生活吗？”
“比起原来小时候的生活，我肯定是喜欢的。”休息时间即将结束，赫姆看着起身忙碌的人们，“但是偶尔有空的时候，比如现在，通过和你的交谈，我也会好奇外面的世界。”
褚苒端起饮料，和赫姆碰杯：“我们的生活都会越来越好的。”
第71章
这天,趁着休息间隙，机甲小队四人凑在一起，讨论下一步的行动。
“其他三队都有所行动,我们必须也尽快行动起来。”红玉严肃道。
“我已经打听清楚了，神谕者他们和王室达成协议,要参与到王位继承仪式当中。据说他们那位圣女葛冯要运用自己的力量,确保仪式的万无一失。”菲奥娜说道。
“符文之齿那边也有所行动，好像正在准备能够对王位继承人产生祈福功效的符咒。”褚苒说道。
“蛮荒野灵那边应该会继续承担继承仪式的安保工作。”郁无为说道，“我们机甲所能做的事情，确实有限。”
“那也不能就这么放弃。”菲奥娜说道。
“但就目前的形势来看，我们只能扮演好自己现有的角色,再寻找合适的机会。”褚苒叹了口气。
“或许,我们可以讨好妮特公主？”红玉看向褚苒，“你正好在后勤那边，妮特公主那位贴身侍女——”
“赫姆。”褚苒说道。
“对,赫姆。”红玉继续道，“她经常来送冰饮，我看到你们偶尔会交谈。你可以和她处好关系,方便我们从妮特公主身上入手。”
“乌瑟尔王子那边呢？”郁无为说道,“即使妮特公主是王位继承人,但乌瑟尔王子才是赫利奥斯实际的掌权人,其他三支队伍也都将重心放在了讨好乌瑟尔王子身上。”
“我当然清楚,妮特公主现在还未成年，也没有培养出自己的势力。但我们的分工任务不占优势，对继承仪式的帮助实在有限。”红玉叹气道，“所以我们只能寄希望于妮特公主身上了。”
“我会试试的。”褚苒说道。
“但是，一个贴身侍女,真的可以发挥这么大的功效吗？”菲奥娜有些怀疑道，“如果我没记错的话，这些所谓的侍女侍从，都是王室的家奴，身份十分低微，应该没什么用。”
“如果是赫姆的话，或许会不一样。”褚苒说道，“她和公主是朋友。”
“哈？”菲奥娜的声音更怀疑了，“奴隶和公主，也存在友谊吗？！”
“菲奥娜。”红玉忍不住开口提醒，“不要这么说。”
菲奥娜两手一摊，表示自己的不理解。
——
考虑到考核任务，接下来这段时间，褚苒特意申请调换了自己的寝室，住到赫姆的房间附近，拉近两人的关系。
这天傍晚，两人结束整天的工作，在走廊闲谈。
“妮特公主非常仁慈，从来没有像其他王室贵族那样，对我们奴隶怀有任何偏见。”赫姆语气温柔，“在公主很小的时候，她甚至还会对我们说谢谢。只是现在妮特公主身为王室继承人，她必须严格遵守王室的礼节，才和我们的关系没有那么亲近。”
“即使如此，但她依旧是一位善良的公主，不是吗？”褚苒说道。
“那是自然！”赫姆有些羞涩，又有些自豪道，“我在八岁那年被选入王宫中，成为公主的贴身女侍。我和公主一同长大，公主不止一次和我说过，我是她最要好的朋友！”
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