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“符文有许多功能，现在这个符文的功能是缩地成寸，能够日行千里。”灵风说道，“我们那边的人已经习惯使用符文,就像神谕者他们也习惯了使用英灵的力量。”
褚苒恍然：“所以你们不打算搭乘飞艇！”
“是的,不过还有一些其他的理由，我们也不是那样不懂变通的守旧派。”灵风还想再说，但地上的符文亮起淡淡的金光,灵风急忙往符文正中心跑去，朝褚苒挥手，“符文快要启动了,赫利奥斯见！”
褚苒朝灵风挥手,目送她离开。
“在看什么？”旁边响起一道声音。
“缩地成寸,听上去就很厉害,对吧？”褚苒说道,“能够承受从上城到赫利奥斯这么远的距离，实力一定很强。”
郁无为未置可否。
褚苒眯起眼睛：“这是什么反应？不认同我的话吗？”
“我只是认为，自尊和自傲，往往只差一个字。适度的示弱，并没有坏处。”郁无为说道。
“你是说符文之齿没有这个实力吗？”褚苒问道。
“如此大的损耗,或许有些不划算。”郁无为承认道。
“刚登场总是要充分展示自己的实力，又是星网直播，我倒是能够理解符文之齿成员们的做法。”褚苒并不认同郁无为的观点，“那你是个习惯示弱的人吗？”
郁无为看向褚苒，可惜褚苒并没有看他：“对于我在乎的人来讲，我永远乐于让步。”
褚苒“哼”了一声，认为这是郁无为出身上城的偏见——自视甚高，固执与傲慢。
很快，蛮荒野灵的成员陆续集合，和双城赛区的褚苒等人汇合，分别搭乘不同的飞艇，前往赫利奥斯。
四支队伍相继出发，直播间观众们讨论这四支队伍的不同表现。
【神谕者这队真是高冷，基本就没见他们成员和其他队伍的成员有什么互动的！】
【是啊，这也太不合群了吧？】
【神谕者他们每年都这样，你们是第一次看比赛吗？毕竟自称是神明的信徒，又确实有几分真本事，自傲一些也是可以理解的。】
【这是比赛，又不是联谊，干嘛这么在乎四支队伍的关系啊？现在关系保持一定距离，总比日后朝朋友捅刀子的戏码要好看！】
【确实，不过说起来，神谕者他们使用英灵很正常，可是符文之齿往年都是搭乘主办方统一提供的交通方式，今年怎么装起来了？】
【我也有这个疑问。听说近年欧维多星系那边不太好过，不懂为什么非要耗费成本那么高的符文，有这实力留着战斗不行吗？】
【可能是打肿脸充胖子吧！欧维多星系近年人才凋敝，贸易又被反倾销压制，当然希望能够借这个比赛重整旗鼓，吸引其他人的视线！】
由于双城机甲和蛮荒野灵两支队伍都搭乘主办方统一提供的飞艇，表现平平无奇，观众们保持继续观望的态度，并没有过多讨论。
——
赫利奥斯地处提坦大陆中部。
大约过了半天的时间，飞艇终于抵达赫利奥斯。
驾驶员发给每人一份沙漠地图，说道：“这里距离目标地点还有三十公里，你们必须通过自己的方式，在今天日落前抵达目标地点。”
“你要把我们丢在这里？”菲奥娜捏着地图，不可置信道，“这样一个荒凉的地方？！”
现在刚好是正午时分，飞艇停留在一处荒漠中，一阵阵热浪不断袭来，不远处黄沙滚滚，高温之下，空气发生了扭曲变形。
“抱歉，根据比赛规则，飞艇不能继续深入赫利奥斯内部，只能停留在这里。”驾驶员说完，转身登上飞艇，准备启程返航。
菲奥娜十分不满，刚想跳起来抗议，却一阵头晕目眩，旁边红玉眼疾手快扶住了她。
“这里温度超过五十度，容易脱水，不适宜长期暴露在外。”郁无为果断道，“上机甲。”
褚苒“嗯”了一声。早在出发前，她就已经把全队的机甲检修了一遍，将每个人的机甲外壳涂层更换成耐高温高寒的材质，足以应付这样极端的酷暑天气。
登上将近三米高的中型机甲，驾驶舱隔绝了外面酷热的天气，褚苒终于松了口气。
这时，附近突然传来一阵窸窸窣窣的声音。
褚苒下意识寻找声音的来源，却发现旁边出现一条黄褐色巨蟒。
这条巨蟒体型庞大，长度将近二十米，几乎一眼望不到头。它的身体覆盖着厚实的鳞片，能够有效阻挡酷暑的侵袭。
巨蟒的头部宽大扁平，一双蛇瞳呈琥珀色，眼睛周围有一道白色印记。
褚苒盯着巨蟒的眼睛，发现巨蟒似乎也正在看着她。
或许是褚苒的错觉，巨蟒抬起头颅，朝褚苒所在的机甲点了点头，而后一头扎进了黄沙之中，犹如一条流动的沙河，力量十分惊人。
这时，天空中传来一声凄厉的鸣叫。
一只臂展将近三米的秃鹰凌空而起，紧紧追随那条黄褐色巨蟒的身影而去。
褚苒终于反应过来：“是卡西奎和阿朗姆！”
原来是蛮荒野灵的成员！他们居然真的能够变身成凶猛的野兽！
“那对孪生兄弟呢？”褚苒好奇道，“他们能够变身成什么猛兽？”
“据我所知，一位是老虎，另一位是狮子。”小队通讯频道内，红玉的声音传来。
“或许是为了节约体力，他们没有变身，而是分别被那条蛇和秃鹰带走了。”菲奥娜有些不舒服道，“我讨厌一切蛇类。”
“那个叫卡西奎的女生，实力很强。”郁无为说道。
“我是真没想到，她那么热情的性格，居然能够变成可怖的巨蟒……”褚苒喃喃道。
褚苒一行四人，驾驶机甲在黄沙中跋涉。
直到傍晚时分，沙漠中的热浪稍稍减退，不远处终于出现了一座城邦建筑。
城门排起长长的队伍，褚苒等人驾驶机甲，排队入城。
但环视队伍前后，褚苒下意识皱了皱眉。
理论上讲，这些排队入城的男女老少应当是当地生活的居民，但其中的大多数人面黄肌瘦，衣不蔽体，看起来居然有些可怜。
菲奥娜的声音从伊娃频道内传来：“哇，这些人没有吃饱饭吗？怎么一个个都像是难民营出来的啊！赫利奥斯居然这么落后吗？”
这时，突然有一架马车想要插队，试图挤到褚苒等人前面。
站在最前面的郁无为和红玉出手阻拦。
领头那人穿着一身粗麻布短衫，跳下来叫嚷道：“石料优先进城，你们懂不懂规矩？不想找死就乖乖让开！”
“凭什么要让？”红玉呛道。
领头那人看到郁无为和红玉的机甲，意识到对方来自异邦，缓和了语气：“你们都是异邦人？为了迎接新一任的王，我们现在要修建圣殿。不过既然你们来自异邦，我们去另一个城门好了！”
“圣殿？这是什么？”菲奥娜问道。
那人却不肯再说，只道：“为了确保圣殿的顺利修建，现在城内外所有资源都以圣殿为先。”
说完，那人便驾驶马车，转而走向另一个城门口。
“奇怪！”菲奥娜嘟囔道。
褚苒也同样一头雾水。
终于排队入城后，刚进城门，褚苒就看见就一个男人按掉了计时器：“最后一名入城，来自双城赛区的机甲战队，欢迎你们！”
“喂！原来你们有人啊！”菲奥娜跳下机甲，有些不满道，“那为什么不来接我们？”
“非常抱歉，这是和联盟方的合作，我们被主办方叮嘱了只能在这里迎接你们的到来。”侍者说道。
“好吧！”菲奥娜勉强接受了这个理由，“沙漠赶路不是我们的主场，我们后面一定会追上来的！”
侍者将一行人领入大厅内：“为了迎接各位远道而来的参赛选手，主人特意安排了丰盛的晚宴，其他三支队伍已经就座，就差你们了——”
褚苒一路走来，发现这里的建筑极具当地文化特色，宫殿宏伟壮丽，占地面积广阔，数条白色的柱廊构成了走廊和大厅，每一根柱廊上都雕刻着精美的浮雕和彩绘图案。
宫殿两侧种植着各类奇花异草，散发着沁人的芳香，和城墙外的沙漠形成鲜明的对比。
这时，大厅内走出一个体型宽阔的青年。
“你们好，远道而来的选手们！”
第69章
“我是乌瑟尔,赫利奥斯目前的掌权人。”那名青年说道，“欢迎你们的到来！”
褚苒等人陆续落座。
侍者们布置好精美的餐具，端来一盘盘极具当地特色的美食佳肴。
原本就奔波了一天,这时食物的香气传来，褚苒忍不住吸了吸口水。
“千万不要客气！”乌瑟尔说道,“这本来就是专程为你们准备的晚宴！”
褚苒环顾四周,发现其他三支队伍已经开始吃饭，有的选手甚至已经结束用餐，正在和乌瑟尔闲谈，于是便不再客气，大快朵颐。
乌瑟尔继续刚才的话题：“……我的妹妹名叫妮特,她正在梳洗打扮,随后就会过来。”
“你的妹妹？”来自符文之齿的一名选手问道，“像是你们王室，应该有很多兄弟姐妹吧！”
“但是我只有一个妹妹。”乌瑟尔说道,“我们年龄差十岁，她就像是我的女儿一样，我现在还记得,她出生那一天的场景,我总是在亲手照料她的生活小事。后来我们的父母相继离世,于是我们兄妹二人便相依为命,共同治理这个国家。”
“啊,抱歉——”那名选手神色尴尬。
“没什么。”乌瑟尔笑了笑，“赫利奥斯在不同时期被不同姓氏的王室统治，我们对赫利奥斯的统治时间不过百年，而数百年之前的王室确实昏庸混乱，因为子女继承的问题不断倾轧斗争。但很显然,我和妮特只有彼此，我们之间绝对不会出现这样的问题。”
那名选手神色讪讪，明显是在认为自己引出了一个格外愚蠢的问题。
这时，大厅内的帘子被掀开。
一名十六岁左右的贵族少女走了进来。
她身材修长，肌肤白皙，有一头乌黑浓密的头发。她的头发被编织成一条条小辫子，发梢末尾编入了精致小巧的金珠，随着她的走动摇曳出一道道优美的弧度。
少女穿着细亚麻布长袍，金线在衣袍上勾勒出一道道王室特有的繁复花纹，她的腰间佩戴有同样亚麻布材质的香囊，散发出淡淡的香气。她随身佩戴的耳环、项链和手镯都是由黄金和钻石珠宝构成。
对方年轻稚嫩的面庞略显羞涩，泛起一层红晕，但步伐优雅，举手投足之间尽显贵族风范。
“妮特，你终于来了。”乌瑟尔看着自己的妹妹。
“不好意思，是我来迟了。”妮特坐到了自己哥哥身边。
“既然乌瑟尔王子已经是赫利奥斯的掌权者，什么时候会举办正式的王位继承仪式呢？”又一名选手问道。
“在赫利奥斯，不论男女都有平等的王位继承权。而我父母去世较早，并未指定特定的继承人选。”乌瑟尔说道，“但就我个人而言，我会无条件让妮特成为王位继承人，现在我只是在帮妮特照料罢了。”
褚苒听到这话，塞到嘴里的奶油汤突然都不香了，她和坐在对面的红玉对视一眼，都从彼此的眼中看到了震惊和不解。
褚苒旁边的菲奥娜直言道：“乌瑟尔王子，但是不论是从年龄还是阅历上看，您才是更适合赫利奥斯的王位继承人吧！”
“菲奥娜小姐，我的哥哥对我非常好。”妮特有些羞涩道，“我知道自己年龄小，有许多不成熟的地方。但我会尽自己所能，成为一名贤明的女王，带赫利奥斯走向辉煌。”
“权力的诱惑固然令人心动，但我已经失去了父母，不能再失去我的妹妹。”乌瑟尔说道，“所以我选择让步，保护自己的家人。”
听到这样的言论，其他人大为感动。
灵风夸赞道：“我知道乌瑟尔王子对自己唯一的妹妹非常好，但我万万没想到，乌瑟尔王子居然可以做到这种程度！真是令人羡慕的兄妹情谊！”
“我也有妹妹，我们的感情也不错。但面临这样的选择时，我自认为无法像乌瑟尔王子这般坦荡和无私！”
“是啊！不过乌瑟尔王子从小就接触管理赫利奥斯的各项事宜，我相信即使妮特公主继位后，乌瑟尔也一定会继续辅佐妹妹的！”
“正是如此！”乌瑟尔笑着肯定。
就连旁边的红玉也赞许道：“妮特公主如此落落大方，一定离不开哥哥的倾心培养。”
晚宴氛围其乐融融，不知道是谁带头，提议为兄妹二人鼓掌，褚苒也跟着拍了两下手。
“怎么了？”褚苒发现旁边的菲奥娜无动于衷，只是嚼着餐盘里的食物，“心情不好？”
“当然没有。”菲奥娜叉起一块鱼排，“这里的食物非常诱人，我还从来没吃过这种味道的炙烤鱼肉！”
菲奥娜看着坐在上首位置的乌瑟尔和妮特兄妹，又道：“我只是有些疑惑。”
“什么？”褚苒问道。
“他说的那些是真的吗？”菲奥娜皱了皱鼻子，“我不信。”
“为什么不信？乌瑟尔好像没必要在这种事情上撒谎。”以褚苒的立场来看，她完全能够理解乌瑟尔的话，妮特出生不久后，他们的父母相继离世，只留下兄妹二人相依为命，乌瑟尔将妮露从小养到大，大概是一种老父亲的心态与责任感，所以愿意让妹妹成为王位继承人。
而他妹妹妮特的表现落落大方，也足以印证他们兄妹关系的稳固。在权力面前，并非所有的兄妹情感都经受不住考验。
“或许你说的有道理，我只是从本能上有些怀疑。”菲奥娜叉走了褚苒盘子的鱼排，塞到自己嘴里，“你应该不吃这个吧？那我拿走了。”
褚苒刚举起的叉子：“…………”
不是，她，谁说她不吃的？！
她习惯把好吃的东西留到最后！！
褚苒看向旁边，发现红玉和郁无为不知道是有意还是无意，居然早就吃掉了盘子里的鱼排。
“你是对我有什么不满吗？呼吸声突然变重了。”菲奥娜突然冷不丁问道。
“没，没有。”
“我想也是。怎么会有人讨厌我呢？”菲奥娜说道，“长到这么大，我还没遇到讨厌我的人呢！”
“……”褚苒看着菲奥娜的猫耳朵，深吸一口气，努力调整好呼吸。
——
用餐即将结束时，褚苒看到神谕者那队领头的成员——那位叫葛冯的“冰雪圣女”，朝旁边那个叫托尔芬的男生耳语了两句。
随后，托尔芬开口道：“乌瑟尔王子，我们十分感谢您的热情款待，但既然现在大家都在，我们是不是应该谈谈高校联合演习的事情？赫利奥斯是第一处考核地点，也是我们不远万里来到这里的理由，这一点您应该清楚吧？”
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