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“一千索尔，这也没有很多钱吧！”菲奥娜喊道。
昆巴纳瓦当地的货币单位是索尔，和联盟通用的星币汇率在九比一，一千索尔兑换成星币也就是一百多星币。而一百星币放在底城黑市，只能够买到两支最廉价的基础营养液。
即使是在昆巴纳瓦当地，之前观看艾琳娜的演出，一千索尔也就是两张门票的价格，根本不具备购买能力。
“即使是因为信仰和所谓的补贴，但是你的父亲就不会难过吗？这可是连续两个孩子被选中啊！”菲奥娜忍不住道。
“我不知道，或许会吧。”朵亚有些茫然，“我的父亲说过，我们家的孩子足够多，抚养的成本太高，失去一两个也没什么，只有部落给的补贴才是货真价实到手的东西。”
“所以你家还有其他的孩子？”褚苒问道。
朵亚点了点头，掰手指算道：“我下面还有两个妹妹和一个弟弟。年龄最小的弟弟今年春天刚出生，还没有断奶。——爸爸很喜欢弟弟，说等弟弟长大后，要把家里全部的财产都留给他。”
菲奥娜发出一声尖锐的笑声：“能够看出来，他才是你们家族真正的荣耀。”
“这也是没办法的事。”一直安静聆听的乔伊开口了，“在昆巴纳瓦一些发展落后的峡谷地区，居住在这里的人们不仅观念愚昧，信奉那些变异的怪物，经常组织'生祭'的仪式；还会认为男人等于更高的生产力，能够为家庭创造更多财富，而女人是家庭的附庸成员，主要功能就是生育和照料子女。”
菲奥娜和红玉都露出了难以理解的神色。她们出身自富裕的中产阶层，从来不会因为这样的烦恼而困扰。
褚苒轻轻握住朵亚的一只手，表示对她的理解。
朵亚露出一个感激的笑容。
就在一行人路过一处溪流，即将抵达朵亚部落所在的位置时，褚苒突然听到一道奇怪的声音。
朵亚捂住喉咙，发出一阵剧烈的咳嗽。她的咳嗽动作过于剧烈，以至于不得不停下脚步，俯身弯下腰。
但伴随着她弯腰咳嗽的动作，褚苒听到一道尖锐的鸣声，像是有人拿着砂纸在玻璃上用力摩擦。
这个声音并不算大，若隐若现，褚苒看向距离自己最近的红玉：“你听到了吗？”
“什么？”红玉不明所以。
“我听到了。”另一侧的郁无为说道。
“太吵了！”菲奥娜捂住了自己的猫耳。
紧接着，红玉也听到了那个声音。
因为那道声音来自朵亚喉咙深处，随着时间推移愈发明显，逐渐变得尖锐断急促，已经盖过了朵亚咳嗽的声音。
褚苒也是在这个时候注意到，原本躬身咳嗽的朵亚，她的脊柱像是被一股无形的力量压倒，她仍旧维系着捂住喉咙的动作，却半跪在地上，身体折弯成一个几乎不可能的弧度。
“姐姐，帮帮我——”朵亚向褚苒求助，眼中流露出恐惧，“我停不下来了。”
“她已经被感染。”肖恩提起手中的长枪，毫不犹豫刺向朵亚。
褚苒也是这时才注意到，朵亚手臂上，长出了一枚鱼鳞。
乔伊反应极快，用身后剑匣挡住了肖恩的攻击，有些恼火道：“你在做什么？！”
“很明显，她已经被那个怪物感染，你看不出来吗？”肖恩没有犹豫，又刺出第二枪。
乔伊再次格挡住肖恩的攻击：“被感染的人类不会立马变成怪物，只要干预及时，就没问题。”
两人对话间隙，又对了几招。
肖恩下了死手，打定主意要取朵亚性命。乔伊身形矮小，但保护朵亚的决心同样坚定。
“褚苒，快拔下朵亚身上的鱼鳞！”乔伊喊道。
“哈？！”褚苒手忙脚乱，赶紧照做。
短短几分钟的功夫，朵亚的手臂上又冒出许多银白色的“鱼鳞”，它们整齐排列在朵亚裸露在外的肌肤上，像是一颗颗牙齿，看起来极为渗人。
褚苒深吸一口气，调整好心态，拿出随身携带的维修工具，开始拔这些“鳞片”。
常年维修机甲的好处就在于，褚苒的手又稳又快，每一次都能拔出一枚光滑的鳞片。
短短数十秒的时间，褚苒已经将鳞片拔出得只剩下一小片区域。而朵亚的状态也以肉眼可见的速度恢复，她终于不用再保持弯腰匍匐在地上的动作。
这时，乔伊又从兜里摸出一瓶药水，丢到地上：“这个涂到她的伤口处。”
红玉和菲奥娜迅速捡起药水，涂到朵亚的伤口处。
“浪费时间！”肖恩不屑道，“被怪物感染的人，终究也是怪物。”
最后一枚鳞片被拔除，朵亚突然发出一阵阵干呕的声音。
“快让开！”褚苒示意红玉和菲奥娜。
两人刚从朵亚身旁离开，只见朵亚吐出一小滩黑色的污水，里面有一只跳动的线虫。
“她应该是刚才那些祭司推她入水的时候，争执时不小心吸入了被变异生物分泌的孢子。”乔伊说着，再次挑开肖恩的长枪，阻挡对方的攻击。
作为精灵一族，乔伊具备与生俱来的战斗能力。而现场又有郁无为在旁边打辅助，即使肖恩实力强悍，一时间也很难近身朵亚。
“没事就好！”褚苒庆幸道。
朵亚终于恢复正常，看向乔伊的眼神充满钦佩：“谢谢您，我一定会——”
她的话没有说完。
只听远方传来一道破空声，有什么东西在飞速接近，一枚巴掌大小的银色符纸，贴到了朵亚的胸膛上。
“这，又是什么？”朵亚的语气流露出一丝困惑。
褚苒看清纸张上的符号，眼瞳睁大，来不及解释，抬手就要拿下那个符纸。
但是已经太迟了。
顷刻间，那枚符纸开始燃烧，绽放出熊熊烈焰，瞬间将朵亚的身形吞没在火焰之中。
朵亚几乎没有来得及发出一声痛苦的呼喊，就已经被烈火烧成了灰烬。
这一切变故来得太过突然。
等所有人反应过来时，原本朵亚停留的地方只剩下一具烧焦的骷髅。
“这，这是怎么回事？”菲奥娜喃喃道。
“明明已经治好了呀！我的药不可能出问题……”乔伊也没有反应过来。
不仅菲奥娜等人没有反应过来，就连肖恩也明显愣住了，不明白是谁动的手。
只有褚苒深吸了一口气，努力压抑住自己澎湃的情绪：“符文之齿，你们是什么时候出现的？”
褚苒话音刚落，符文之齿的队长索伦出现在众人面前：“没想到你居然认出来了！”
与他一同出现的，还有神谕者的成员。
“那样明显的符文标记，也只有你们能做出来。”褚苒努力平缓着心情。
“你们，你们——”菲奥娜看着一同出现的两队成员，好半天才找回自己的声音，“你们居然联手了！”
“如果没有神谕者的圣女葛冯大人提供的帮助，我们又怎么会这么快锁定备选人物呢？”索伦恭维道。
“你们提供的符咒，具备如此强大的杀伤能力，又不至于伤及无辜，也足以证明符文的强大。”葛冯淡声道。
肖恩看了眼已经烧成焦炭的尸体，又看向神谕者和符文之齿的成员，缓缓露出一个微笑：“那位精灵小姐一直在阻拦我，但既然你们已经出手，帮我处理掉一个麻烦，倒是省去了我的麻烦。”
“肖恩小姐，我们之所以决定出手，正是为了向你示好。”一旁的阿瑞斯说道。
“示好？我有什么特殊之处吗？”肖恩露出感兴趣的神色。
“我们的圣女大人具备预知的能力。”赫墨斯说道，“她预知到你举起圣剑，屹立在群山之巅的场景，所以我们便出现在了这里。”
“你们！”褚苒握紧了拳头。
他们的反应，像是在谈论无关紧要的事，根本不像是刚刚杀死了一个无辜的生命。
“虽然我没有拒绝你们的权利。”乔伊难得流露出不高兴的情绪，“但是我有必要强调，你们如此漠视生命的行径，根本不会得到圣剑的认可。”
“原本我认为圣剑与我无关，毕竟我的日常生活中完全没有使用它的需求。”肖恩漫不经心道，“但既然你们如此爽快，又表现出充分的诚意，我倒是愿意一试。”
索伦闻言，立马看向葛冯：“圣女大人，我们之前说好的，一人一半——”
“自然不会变。”阿瑞斯高傲道。
既然肖恩愿意尝试，乔伊没有拒绝的理由，她将背着的长匣打开放到地上，露出里面的长剑。
肖恩走到长剑旁，弯腰握住剑柄。
但令人惊讶的是，片刻后，长剑仍旧稳稳停留在剑匣内，没有移动分毫。
第99章
“怎么可能会这样！”索伦第一个跳起来,大叫道。
“你冷静一些！”托尔芬皱眉道。
“看来你们圣女大人的预知能力也不过如此嘛！”索伦失望至极，直白道，“说什么预言到了圣剑的继承人,结果找到的人根本不具备这样的能力！”
“蠢货！请你对我们圣女大人保持应有的尊重！”阿瑞斯威胁道。
“尊重？哈！这是留给朋友的东西！”索伦破罐子破摔道，“难道我们符文之齿没有配合你们的行动吗？我反而有充分的理由怀疑,你们就是来骗取我们符咒方法的！”
“你——”阿瑞斯等人气急。
葛冯出声打断争执：“既然索伦队长已经表明了自己的立场,互相责怪毫无意义，那么我们的合作到此为止。”
“哼！那样浅薄的符文力量，我们根本不放在眼中！”托尔芬抱臂道。
但不论如何，两队的合作已经暂时宣告“破裂”，无法再恢复之前互相帮助的关系。
另一边,肖恩反复尝试后,终于意识到自己无法举起圣剑。她的神色像往常那样平淡，似乎并没有无法得到圣剑认可的失落。
事实上，除了神谕者和符文之齿双方感到愤怒和失望外,其他人的反应并不算惊讶。
肖恩是他们见过实力最强的人，但是她对待敌人的方式过于残忍，面对朵亚的离世也毫无波澜,根本不符合乔伊所说的继承规则。
看到肖恩尝试失败后,众人反而松了一口气。
看到神谕者和符文之齿产生争执,肖恩思考片刻后说道：“虽然我不是合适的人选,但或许有一个比我更合适的人。”
“什么人？”索伦立马追问道。
其他人也向肖恩投以好奇的视线。
“我的师父,鸦。”肖恩说道。
“等等，你是说，昆巴纳瓦以前的那位代号'黑鸦'的执政官？”乔伊疑惑道。
“执政官吗？那是很久以前的事了。”肖恩回忆道，“她现在隐居在昆巴纳瓦的山峰深处，也是她教给了我一身在山谷中生存的本领,应该没有比她更为合适的人了。”
“我曾经和鸦有过匆匆一面之缘，当时我的友人还在世。”乔伊也陷入到回忆之中，“但是后来鸦辞掉了执政官的职位，回归山谷中后就彻底失去了音信，她的名字只能一直停留在我的候选人名单上。”
提到师父，肖恩的语气中流露出一抹罕见的温情：“既然如此，你们不妨去找她试试，顺便代我向她问好。”
——
鸦所隐居的山峰，是昆巴纳瓦的最高峰，名为扎西峰。
三支队伍一同出发，分别依靠自己的特长，机甲，符文和英灵，每支队伍都想第一个爬上扎西峰抢夺先机，一时间难分伯仲。
但所有人都没有预料到的是，等他们终于爬上扎西峰的时候，已经有人等在那里了。
是蛮荒野灵的成员。
“想不到我们四支队伍最终还是以这种方式重聚了呀！”索伦阴阳怪气的同时，不忘嘲讽神谕者，“这样看来，有人并没有预知到这个可能性呢！”
“你——”托尔芬上前一步，想要教训索伦，却被葛冯一个眼神制止。
卡西奎无视了索伦的阴阳怪气，朝其他人露出微笑：“我们也是刚来不久，正准备拜访鸦。”
褚苒回以微笑，但是迟钝如她，也能意识到现场气氛的剑拔弩张——
根据肖恩的描述，鸦能力十分出众，又曾经当过一段时间昆巴纳瓦的执政官，符合乔伊所说的责任感与正义感，极有可能就是圣剑的主人。
然而只有找到圣剑真正主人的一支队伍，才能获得考核任务的奖励与积分。如何在其他队伍面前给鸦留下一个好印象，让对方选择自己，就成了目前最重要的事情。
褚苒看向卡西奎，卡西奎回避了她的视线。
“既然你们已经提前抵达，为什么不直接敲门拜访，反而等在这里？”托尔芬问道。
“原来神谕者的成员也不是无所不知！”阿朗姆忍不住说道，“你们怎么知道我们没有见到鸦？只是她说要等四支队伍人齐后才会做出决定！”
马丘和哈米西低声哄笑。
托尔芬的脸色慢慢红了起来。
葛冯抬手，刚想说什么，这时屋内走出一个身穿长袍的老人。
鸦穿着一身粗布长袍，头发鬓角已然花白，她的体型瘦削，精神矍铄，眼神中流露出温和的情绪，让人不自觉感到放松。
她的声音宽厚：“诸位久等了。”
看到符合要求的候选人出现，乔伊高兴道：“自从上次分开后，我终于又见到你了！”
“乔伊——？”鸦陷入对往事的回忆当中，“自从我定居在扎西峰后，我们确实有数十年没有见过面了。”
索伦忙道：“尊敬的鸦女士，我们是听从肖恩的介绍，前来拜访您的。”
“你们居然能在肖恩那孩子听到我的名字。”鸦笑道，“这证明她十分信任你们。”
“说起来，之前从来没有听说过有哪一任昆巴纳瓦的执政官会收徒的例子，肖恩那孩子又是怎么回事？”乔伊奇怪道。
褚苒忍不住看了乔伊一眼，也就是在这个时候，她才对乔伊是精灵而非人类这件事有所体悟，乔伊远比她外表看上去要年长得多，甚至比白发苍苍的鸦还要年长。
果然，鸦微微笑道：“这么多年过去，我们都已经老去，你倒是没有什么变化。”
“她的能力出众，但品性有亏。”乔伊说道，“更重要的是，我在她的身上看到了猎魔人的影子，但似乎又不完全是猎魔人。”
在昆巴纳瓦境内，正如同那些躲在暗处的变异生物一般，也存在着一伙人类的身影，他们专以捕猎变异生物为生。
那些变异怪物生性狡诈，不仅会直接吞食人类，也会依托所谓的信仰培养一批人类作为伥鬼，为自己寻觅合适的落伍。
而为了应对这些可恶的变异生物，一些心怀正义感的人类站了出来，他们主动割舍掉人类最脆弱的情感，变得冷酷坚毅，沉着冷静，屠杀掉一个又一个的变异生物，以及那些成为怪物伥鬼的同类，守护着昆巴纳瓦人类栖居的家园。
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