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——对方趁演员们上台演出时，将王冠珠宝藏到了自己的储物箱中，原本对方得手后，想带着王冠溜之大吉，却没有预料到今天的演出，出口恰好一直有其他工作人员看守。
在剧团内部的逐一排查中，终于查到了珠宝所在的箱子，这桩失窃案终于水落石出。
艾琳娜晃了晃身子，脸色惨白，半点不见之前的得意洋洋：“完了，我真的冤枉了好人……”
“我早就说了，这个艾琳娜看起来一点也不靠谱！”菲奥娜看热闹不嫌事大，奚落道。
“没事，没事啦。”乔伊脾气很好，小声道，“我不在意这些，东西找到就行。”
褚苒的看法和菲奥娜一致：“乔伊，她真的是我们要找的人吗？”
现在看来，艾琳娜似乎有些名过其实。
她是一位优秀的舞蹈演员，但在个人品性方面，或许有不够稳重的一面。
乔伊的神色有些犹豫：“或许是的。”
更重要的是，如果艾琳娜不是长剑的主人，她似乎也没有更合适的候选人。
值得庆幸的是，艾琳娜虽然做出那番轻率的演讲，但意识到自己的错误后，向乔伊诚恳道歉：“对不起，我冤枉了你，我可以为你提供我能力范围之内的一切补偿。”
误会解除后，乔伊提出了想要艾琳娜尝试举起长剑的想法，艾琳娜表示愿意尝试。
但令人遗憾的是，艾琳娜用尽了全身的力气，也没有举起那柄长剑。
“或许是这柄剑的问题，对吗？”艾琳娜揉着酸痛的手腕，“我在训练时也接触过一些武器，但还没有哪一个像它这么重的！”
“看来你不是这柄长剑的主人。”乔伊神色有些落寞，将长剑收回匣子中。
“所以，你们在找它的主人吗？”艾琳娜好奇道。
“当然！”菲奥娜抢答道，“就是因为怀疑你是这柄长剑的主人，我们才会跑来看你的演出，只是没想到后来又发生了那样的事！”
“呃，原来是这样！”艾琳娜的脸色很快变成了她头发那样的红色，“真是没想到，我还以为你们是我的粉丝……”
事已至此，褚苒决定向艾琳娜告辞。
“等等，或许我知道一个人选，她的力气足够大。”艾琳娜想要弥补自己之前的过错，她撕下一张纸条，写了一串地址，“或许你们可以去找她试试。”
“肖恩？这又是谁？”红玉疑惑道。
“她是一名怪物猎人，总是出没在昆巴纳瓦的各处山峰和峡谷之中，轻松猎杀那些可怕的变异怪物，她那样强健的体魄，或许具备举起这柄长剑的力量。”艾琳娜认真道。
“这位是你的朋友吗？”褚苒问道。
“算是吧。”艾琳娜抓乱了自己的红色头发，有些犹豫。事实上，自从她意识到自己犯错后，身上那股盛气凌人的气势彻底消失不见，“我们的剧团总在昆巴纳瓦的各个城市流动巡演，之前我曾经偶然帮助过她一次，她欠我一个人情——正好你们可以去找她试试，说出我的名字，她不会拒绝你们的。”
“谢谢，谢谢你啦！”乔伊感激道。
“没关系，毕竟我有错在先嘛！”艾琳娜摆了摆手。
——
根据艾琳娜提供的地址，褚苒一行人离开剧团所在地，转而继续出发，寻找这位名叫肖恩的猎人。
地址在昆巴纳瓦一处山涧之中。
褚苒等人驾驶机甲，足足走了将近三个小时，直到夜色渐浓，才终于抵达目标地点附近的山脚。
“这里也太荒凉了吧？”菲奥娜跳下机甲，有些嫌弃道。
“来得路上没有看到人类的踪迹。”红玉打量四周，“这里反而有很多野兽活动的痕迹。”
“没关系，自然原生态嘛！”褚苒颇为乐观道。
郁无为举着照明灯具，在前方开路。
下了机甲，一行人又爬了一段山坡，才真正抵达艾琳娜提供的地址。
“这里有人类生活的痕迹，应该就是那个肖恩的家！”菲奥娜兴奋道。
“说这里是人类的家，未免有些过于简陋……”红玉犹豫道。
眼前放置着明显人类的生活用品，一顶油布帐篷，旁边是一处熄灭的篝火，以及一架锅具，更像是一处野营地点。
这时，身后传来一阵脚步声。
一位身材修长的女人出现在众人眼中。
她留着一头黑色短发，右臂装有一把□□，左手拎着一只死掉的野禽，腰间挂着一柄刀具，一身黑色套衫，很标准的猎人打扮。
“你们是谁？”女人眼神戒备，打量着褚苒一行人。
乔伊上前，道明自己的来意。
“我是肖恩没错。”肖恩将那只死掉的野禽扔到篝火旁，神色明显放缓许多，但仍旧不算热情，“但这是你们的事，与我何干？”
“可是艾琳娜特意让我们来找你，说你很有可能是最适合的人选。”褚苒委婉道。
“我平时打猎习惯用弓箭和长枪。”肖恩开始料理那只野禽，有些不耐烦道，“在峡谷山涧中捕猎，长剑并没有发挥用途的地方，所以即使我是它的主人，我也不会使用，你们可以离开了。”
“但是试一下，总归没有任何损失。”红玉说道。
“是啊！”菲奥娜附和道，“啊喂，你要去哪里——”
肖恩突然拎着一杆长枪起身，向外走去。
“嘘——”肖恩示意其他人安静，一时间，空旷的山涧只有风声呼啸。
“怪物出现了。”肖恩动作极快，几乎是眨眼的功夫，她的身影宛若一头迅捷的猎豹，已经冲到了峡谷深处。
郁无为等人倒是还好，可以跟上肖恩的步伐。但对于褚苒来讲，这样的速度严重超标，她不得不翻出机甲，带上乔伊在后面追赶。
肖恩奔波了将近一刻钟的时间，最终停留在一处溪流的上方。
她寻找到一处足够隐蔽的角落，示意其他人不要阻碍自己的行动，然后安静蛰伏在一处绝佳的观测地点。
“嘶——”看清眼前的景象，菲奥娜忍不住轻轻倒抽一口凉气。
“这是什么？”褚苒头皮有些发麻。
“生祭。”乔伊轻声道，“昆巴纳瓦有生祭的习俗。”
溪流的下方，摆放着一座木制祭坛。
祭坛周围是一群戴着面具的人类，他们身披斗篷，低声吟诵着一段又一段咒语。
而祭坛正中央，一个小女孩被绳索捆住四肢，以一个诡异扭曲的姿势匍匐于地。小女孩双手被反折，忍不住小声啜泣，但那伙人像是根本没有听到，继续吟诵着咒语。
“他们是在祭祀什么？河神吗？”褚苒忍不住皱了皱眉，看到一个戴着面具的人走到小女孩身旁，刺破了她的手指。
乔伊摇了摇头：“这里的人们普遍尊崇野兽的力量，这里有一些获得变异力量的野兽，许多部落认为这是天降祥瑞，希望能够通过这种活人生祭的方式，让这些人被变异野兽撕咬后，获得同样的力量，从而庇护自己所在的部落。”
“被变异力量污染的的野兽，不就是怪物吗？为什么还要专门去祭祀它们，他们是疯了吗？”菲奥娜难以理解。
“据我所知，现在很多部落都已经认定这是一种陋习。但这种习俗由来已久，尤其是在一些落后的部落中，始终难以彻底根除。”乔伊说道。
“有人为了获得力量，自愿被那些变异的野兽撕咬，变成和那些野兽同样的怪物。”肖恩突然说道，“但有的人并不是心甘情愿的。”
“比如那个小女孩——”褚苒瞬间明白了她的意思。
这时，溪流深处，突然蔓延出一股浓郁的黑雾，有什么东西顺着溪流缓缓洄游，逐渐接近祭坛中央的女童。
那个小孩似乎也感知到了危险，她盯着河水中看不见的怪物，一瞬间陷入巨大的恐惧之中，居然忘记了哭泣。
就在这时，那些戴面具的人们准备将小女孩抛入河中，那只变异野兽按捺不住，终于探出头来——
那是一只变异的河鱼，它露出水面的脑袋足足有一个篮球那么大，它的眼瞳是漆黑的颜色，鱼嘴长满了锋利的牙齿。
小女孩看到怪鱼，愣了片刻，终于找回自己的声音，死死扒住祭坛的边缘，居然抵挡住那伙成年人想要推她下去的力量，开始放声大哭。
肖恩终于出手，她射出一柄长枪，直奔那些戴着面具的成年人类。
长枪的速度极快，就在眨眼的瞬间，就已经洞穿他们的身体，精准命中河中那条怪鱼。
肖恩没有犹豫，抬手射出手臂上的□□，补射到没有命中的敌人身上。
那伙人还没来得及发出任何声音，就已经软绵绵倒在地上。那条怪鱼也立马没了声响，直接翻出了肚皮。
第98章
肖恩拎着长枪上前,毫不犹豫刺入那头变异怪鱼的身体。
随着一声闷响，肖恩蹲下身体，拿出一把小刀,一张完整的鱼皮被轻松挑起。
事实上，死亡是一个相当漫长的过程。那些倒在地上的人们,意识已经模糊,但仍旧能够发出痛苦的声音。
肖恩听到那些人的声音后，拎起自己的长枪，走到他们身旁。
“喂，你——”褚苒话没有说话。
只见肖恩手起刀落，武器的尖端已经没入敌人的喉咙,又顺势转了两圈。血液溅了肖恩满脸,但她毫不在乎，只注意到对方终于彻底没了生息。
“你这是在做什么？”乔伊不高兴道。“即使他们没有受伤，也不会是你的对手。”
“他们是那些变异生物的信徒,你没有看到吗？”肖恩似乎心情不错，擦拭着武器上的血珠，反问道。
“所以我才没有阻拦你。”乔伊谴责道,“但你已经救下了那个小女孩,也应该放这些人一条生路。”
“你的意思是,我应当让他们留在这里。运气好一些的,可以被其他人发现捡回一条命；至于伤势过重的,就只能在这里慢慢等死，对吗？”肖恩玩味道。
“我知道你是一个具有正义感的人，不然也不会出手救下这个小女孩。只是这样残忍的手段，违背了你弘扬正义的初心。”乔伊认真道。
“弘扬正义？”肖恩突然大笑出声，仿佛听到了什么滑稽的笑话,“你是第一个这么形容我的人——不对，精灵。”
“我说的不对吗？”乔伊问道。
“比起弘扬所谓的正义，杀死这些变异生物的走狗更令我感到愉快。”肖恩说完，开始挨个检查那群倒在地上佩戴面具的人们。
如果还有呼吸的，肖恩会毫不犹豫的补刀，一刀刀下去，挑断对方的筋脉，直到对方彻底没了呼吸声才收手；至于那些早就因伤势过重死掉的，只会被肖恩踢到一边。
一时间，峡谷内只能听到潺潺的流水声，以及祭坛附近偶尔传来的凄厉惨叫声。
其他人看到这一幕，不约而同陷入了沉默。
最终，菲奥娜皱起眉头，低声道：“这样的手段过于残忍。”
人类与其他动物最大的区别，就在于人类具备共情的能力，又会自发遵守一定的社会规范。亲眼目睹如此血腥的一幕，即使知晓对方是十恶不赦的坏人，但所有人都不由自主认为是残忍，产生想要制止的冲动。
“即使是在上城，我们也不会如此对待敌人。”郁无为低声道。
“是啊！所有的战士都应该被尊重，而这样的死亡方式，是对双方的亵渎。”红玉也道。
“哼！”菲奥娜不屑道，“或许这个叫肖恩的家伙，就是故意在凌辱对方，根本没有把这些人放在眼里。”
“可是这群人刚刚想要杀掉那个小女孩。”褚苒低声道，“没有肖恩，现在被推入水中，成为怪物食粮的就是这个小孩。”
“我没有说肖恩做的不对，但干脆些，一刀毙命不好吗？”菲奥娜抗议道，“她这样折磨人的方法，实在过于挑衅。”
褚苒不自觉摩挲着结晶化的左手：“我倒是能够理解她的想法。”——过于仁慈，只会为自己招惹来许多不必要的麻烦。
但很明显，这样的话不能告诉其他人。——
被救下的小女孩名叫朵亚，来自附近山谷一个名为巴图的部落。
朵亚的真实年龄比她的外表要大许多，她今年已经十四岁了。
菲奥娜有些难以置信：“你居然十二岁了？！看上去也就像是十岁出头的样子！”
“是啊！”褚苒也深有同感。
事实上，所有人都没有料到朵亚居然已经十四岁了。她看上去瘦骨嶙峋，个头矮小，头发稀疏，根本没有一个十四岁少女身体所能够呈现的任何特征，反而更像是十岁出头的孩童。
朵亚摸了摸头，有些不好意思，不知道应该如何回答这个问题。
红玉看出她的窘迫，主动岔开话题：“对了，你的家人呢？遇到这样的坏人，他们应该很担心你吧！”
朵亚摇头道：“不是的，我是被选中的'祭品'，他们都知道的。”
“什么？！”菲奥娜大叫道，“怎么可能？你的父母居然能够同意让你参加这样的活动！我还以为你是被那伙人坑骗过来的呢！”
“妈妈和外婆原本是不同意的。”朵亚黯然道，“她们得知我被部落祭司选中后很伤心，哭闹了一阵，说要用钱把我从名单上换下来，但是没有用。”
“为什么没用？”褚苒皱起眉头。
“因为父亲非常高兴，说我能跟被祭司选中是家族的荣耀。”朵亚叹了口气，“妈妈和外婆没有工作，只能听他的。”
“没有工作”这四个字像是一柄锤头，重重砸到每一个人的心房上，让人说不出话来。
相比于男人，女人很难找到一份体面且优渥的工作。留给女人的大多数都是一些男人挑剩下的岗位，譬如一些底层文职和护理的岗位。然后打着需要所谓“女性特质”的旗号——细心，温柔，体贴，再开出一个廉价的时薪，让许多想要成为职业女性的女人们打破了头去竞争。
而像一些重要的管理岗位，永远是男人们的专属。最可怕的是，在社会潜移默化的规劝下，许多女性也认为自己应当选择一份稳定文职的工作，而非勇敢去外面的世界闯荡。因为这样的工作符合男人们的期许，那就是足够的稳定。
即使工资不高，但对于女人来讲，这也是足够了。因为女人本来就不需要外出闯荡、打拼自己事业的勇气，这些都是男人们的事儿。
但即使如此，女人也应当拥有一份工作。哪怕这份工作薪水不高，但依旧能够帮助女人在家庭中获得一定的话语权，能够让女人们在争吵时有勇气说“不”。
很多时候，家庭矛盾的根源都来自于话语权，而能够决定话语权的只有经济收入。
最终还是红玉问道：“这样的事，为什么要说是家族的荣耀？”
“因为被祭司选中的家庭，部落会给予一定的补贴。”朵亚说道，“姐姐当初被选中，部落给了一袋粮食和一千索尔。”
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