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卡西奎点头道：“是啊！时间过得真快！我们现在的成绩还算可以，但我们的目标还是拿到第一名。”
旁边阿朗姆说道：“我们迦娜星系落后太久，又为联盟付出了一切，当然应该拿第一名！”
一贯沉默寡言的马丘和哈米西两兄弟也道：“是啊！是时候结束原有的不公平了！”
“我们本就应该拿第一名！”
褚苒看向阿朗姆，有些诧异。
“褚苒小姐，您不必如此惊讶，请问联盟是什么？”阿朗姆察觉到褚苒的惊讶，反问道。
“联盟是每届高校联合演习比赛的主办方，也是各个星系和政权的联合体……难道不是这样吗？”褚苒问道。
“哼！说实话，所谓的联盟在我眼中，不过是一群强盗们的联合罢了！”阿朗姆十分不屑道。
“为什么这么说？据我所知，你们迦娜星系也隶属于联盟统治的范围内。”红玉皱眉道。
“我知道你们出身双城地区，自然对联盟抱有好感，毕竟飞艇和伊娃系统这些先进的发明都是来自你们那边，你们的议会代表又在联盟当中身居要职！”阿朗姆说道，“但是，你们恐怕从来不知道联盟的另一面！”
“什么另一面？”菲奥娜奇怪道。
“那就是压榨和剥削！无止境的剥削！”哈米西突然忿忿道，“为什么联盟会采用伊娃设备，难道真的是为了所谓的方便管理吗？不，他们完全是为了监视和操控我们迦娜星系！”
“每一次虫潮入侵，我们迦娜星系总是首当其冲，为了保护我们的家园，我们不得不战斗。但联盟又给了我们什么呢？什么都没有！所以我们要求拿第一名，也完全是情理之中——”马丘说道。
褚苒十分震惊，她从来没有预料到，原来迦娜星系的成员对于联盟怀有如此成见。起码在双城地区，人们普遍对联盟抱有好感，认为联盟的工作稳定且十分体面，甚至在一些人眼中，进入联盟工作并不逊色于进入研究院。
而通过蛮荒野灵成员的话语，他们似乎对于联盟的成见颇深，甚至有些偏激，认定自己是唯一的受害者。
“好了！”卡西奎叫停道，“我们是来参加比赛的，而不是来抱怨的。多说无益，我们最终会用实力证明一切。”
阿朗姆等人冷哼一声，倒是收敛了态度：“褚苒小姐，你们无须过度担忧，我们只是对主办方有一些小小的成见，但这并不影响我们的友谊。”
褚苒点点头：“那是当然。”
这时，飞艇终于降落到目标地点。
踏上昆巴纳瓦的土地，褚苒忍不住深吸了一口空气，感到久违的心旷神怡。
这里的天空蔚蓝澄澈，清新的空气中夹杂着青草的味道。远方一座座山峰挺拔巍峨，如同巨人的脊柱，高耸入云。金色的阳光透过白云洒在山峦之巅，雄伟而壮观。
“不愧是高山的国度！”菲奥娜伸了个懒腰，十分惬意。
褚苒深有同感，现在正值深秋，这里山峰和峡谷纵横，一同构成了昆巴纳瓦的独特地貌，让人心旷神怡。
“说起来，接应的人呢？”红玉四下张望，飞艇停留在一处小山峰之上，但这里除了参赛选手外，并没有任何其他人类的身影。
“不会又像伊格一样，让我们白跑一趟吧？”菲奥娜也跟着担心起来。
“应该不会这么倒霉……”褚苒不确定道。
这时，一个小小的身影自山脚出现，朝众人的方向赶来。
她看起来只有十岁左右孩童的个头那么高，但很明显，她不是真正的孩童。或者说，她看起来根本不像是“人类”——
她的皮肤呈现棕褐色，一双紫色的大眼睛，以及一对尖尖的耳朵，五官流露出一丝稚气，却丝毫不影响她身上那股敏锐的气质。
她的手臂和双腿都包裹着护甲，腰部悬挂着一条粗壮的腰带，褚苒一眼认出，上面悬挂着一些小型战斗工具，譬如匕首和刀具。但最令人瞩目的，莫过于她身上背着的一个用布条缠绕的长方形匣子。
“这是……精灵？！”菲奥娜惊奇道。
“是的。”郁无为肯定道。
对方脚程极快，几乎是眨眼的功夫，就爬上了这座小山峰，赶到众人面前。
她的声音很小，气息又因赶路不太稳，褚苒不得不凑近才能听清她的声音：“我是乔伊，欢迎你们来到昆巴纳瓦！”
但很显然，很多人都没有听清乔伊的话。
“你就是联盟安排负责接应的工作人员？”
“为什么只有你一个在这里啊？”
“难道没有其他工作人员吗？”
乔伊的脸色以肉眼可见的速度涨红，她环视众人，最终低下脑袋，声音细如蚊蚋：“是的，只有我负责接应，没有其他工作人员。”
“好吧——”
“那你带来的任务是什么？”
“你的声音能不能大一些？我根本听不清你在说什么！”
乔伊闻言，肩膀瞬间垮了下去，她试着提高声音，但没有任何效果。
最终，神谕者的成员不耐烦，打断众人的议论声：“请你们安静一些，我们只想知道考核的任务内容。”
乔伊听到这话更加丧气了，她想要努力克服自己身上的畏畏缩缩，但很明显这又是一次失败的尝试，她清了清嗓子。
“原本是我的友人负责接应你们，他是人类，也更有经验——但是，距离上一次昆巴纳瓦被选中成为联盟的考核地点已经过去太久，我的友人现在已经离世，只能由我来负责他没有完成的委托。”
乔伊打开背着的长匣，露出里面盛放的一柄长剑：“你们的考核任务，就是为这柄长剑找到适合它的主人。”
“哦？这有什么具体的选拔标准吗？”卡西奎问道。
“长剑的主人，必须品性仁善，能力出众，同时还要具有守护昆巴纳瓦的决心。也只有满足这些要求的人，才能够举起这柄长剑。”乔伊回答道。
“那看来只能在昆巴纳瓦当地人中寻找了！”菲奥娜面露遗憾，“本来我还以为我们都可以试试呢！”
褚苒感叹道：“确实！”
“我已经寻觅了数十年，还没有找到合适的人选。如果你们能够帮助我找到长剑的主人，我将会赠送友人的遗物，一柄武器原胚。”
乔伊话音刚落，褚苒的眼睛亮了起来。
武器原胚？
不会是她以为的那个原胚吧？
第96章
但是不等褚苒开口询问,旁边响起一道盛气凌人的声音。
“这也就是说，你根本无法提供合适的人选目标，而是需要我们自己去寻找？”神谕者的成员阿瑞斯说道。
他个头高大,声音洪亮如钟，说话的气势更像是在质问。
乔伊原本就矮的个头,瞬间看上去更矮小了,她嗫嚅道：“如果你不介意的话，我倒是有一些备选的人员名单……”
“算了！你没有听她之前的话吗？她找了数十年都没有结果，想来这些所谓的名单也并不可靠，只是在浪费时间。”托尔芬说道。
“阿瑞斯，圣女大人明明具备预知的能力,又何必去相信这个第一次见面的精灵！”赫墨斯也道。
葛冯微微点头,示意自己可以完成寻找候选人的任务。
阿瑞斯朝葛冯拱手一拜，看向乔伊：“既然如此，我们能否自行寻找合适的人选？”
“当然,当然可以。”乔伊忙道。
“神谕者他们说的很有道理，如果负责人提供的名单有用，那也不至于这么多年都没有找到合适的备选人员。”符文之齿的队长索伦说道,“虽然第一次来到昆巴纳瓦这个陌生的国度,但我们符文之齿有十足的信心独自完成这项挑战,这也正是高校联合演习存在的意义。”
乔伊听到这番话,神色有些无措。
她没有预料到,参加比赛的选手居然纷纷质疑她的能力，决定单独行动。从理智客观的角度上，她能够理解他们的想法；但从情感的角度，远道而来的客人纷纷决定离开，乔伊莫名有些失落。
“如果我们找到了合适的人选,又应该怎么办呢？”这时，蛮荒野灵的成员阿朗姆问道。
“你们可以通过这个东西联系我。”乔伊向每支队伍分发了一个帽子形状的折纸，“只要捏碎这个东西，我就会及时赶到你们身边，就像现在这样。”
“谢谢——”卡西奎收好那枚折纸标记，看向褚苒，“你们也打算自由行动吗？”
“我们还不确定。你们呢？”褚苒问道。
“这里的气候非常适合我们，空气中有久违的自由味道，所以我们打算自由行动。”卡西奎说道。
“哦，哦，好吧。”乔伊神色流露出明显的失落，“乔伊自己也可以的。”
“那个，你要不要和我们一起？”菲奥娜好心道。
“真的可以吗？”乔伊紫色的大眼睛突然亮了起来。
“呃，应该可以吧？”菲奥娜看向其他人，“我们本来也没有什么明确的计划，当然也不介意再多加一个人，不是吗？”
“当然。”郁无为肯定道。
“欢迎。”红玉向乔伊露出微笑。
“菲奥娜说的没错。”褚苒朝乔伊竖起大拇指，“所以乔伊，你的备选名单都有什么人？事先声明，我绝对没有抄作业的意思，只是认为这是一种更加高效的方法。”
“——以及对你能力的肯定和信任。”菲奥娜补充道。
“真，真的吗？”乔伊受宠若惊，明显没有看穿两人的套路。
“当然！”褚苒和菲奥娜齐声道。
乔伊拿出一张泛黄的羊皮纸，上面写满了被划掉的名字，她翻到最下面，说道：“接下来这个候选人的坐标，距离我们现在的位置有些远，需要半天的时间。”
褚苒一行人纷纷表示愿意配合。
褚苒更是直接道：“我的机甲是维修师专用，容量非常大，搭载两个人完全不是问题，等会儿赶路的时候你可以和我坐在一起。”
乔伊更加高兴了。
——
通过和乔伊的交谈，褚苒等人得知了乔伊出现在这里的原因。
“我的友人是一名工匠，也是当地远近闻名的武器锻造大师，他总能制作出各种各样的趁手武器，昆巴纳瓦再挑剔的勇士，也总能在他的铺子里找到一把合适的武器。”
“当时昆巴纳瓦爆发了一场严重的部落战争，这里许多部落都参与其中，我的友人因为工匠的身份没有受到征召，但他依旧决定回到自己的部落，保卫自己的家园。”
“那时候我刚刚成年，离开了自己长大的峡谷，在昆巴纳瓦的土地上四处游历，恰好遇到他，他身上那种坚毅正直的气质立马吸引到了当时年幼的我。”
“在部落战争结束后，我们一同游历了许多地方，关系亦师亦友，他告诉我许多行走于世的道理，我也是他最好的聆听者。”
“但是，人类和精灵的寿命是不同的。渐渐地，他所在的部落衰败下来。而他也变得越来越老，直到生命尽头的那一刻，他已经没有力气举起最常用的工具。他将自己最得意的武器，也就是我身后的这柄长剑，托付于我，请求我为这柄长剑找到合适的主人。”
“这么多年，我已经走遍昆巴纳瓦每一处有人类生活的角落。但很遗憾，我始终没有找到能够举起这柄长剑的人。”
乔伊说道最后，语气明显有些消沉，不过她为自己鼓励道：“但是没有关系，每一年昆巴纳瓦都有许多新的生命降临，我会继续等待，寻找那些新出现的候选人。”
菲奥娜钦佩道：“你可真了不起！居然为了朋友能够做到这样的程度！”
红玉也道：“你如此重视友人的承诺，令我钦佩。”
“确实！”褚苒也给予认可，如果换做是她，可真不一定能坚持这么久，仅仅是为了完成友人的临终嘱托。
“哎呀，没有啦。”乔伊摆摆手，有些害羞，“精灵的寿命很长很长，所以我非常高兴，能够帮助别人做一件有意义的事情。”
“你的友人叫什么？”郁无为突然问道。
“他的名字吗？”乔伊努力回想道，“已经有很长时间没有人提起了，我记得人们总是称呼他为巴图特。”
“巴图特？！”其他人露出震惊的神色，就连褚苒也忍不住张大了嘴。
片刻后，菲奥娜喃喃道：“好吧，我算是明白，为什么联盟会选择你的友人成为任务委托方了！”
“是啊！难以想象，居然是巴图特……”褚苒也用一种梦幻的语气说道。
巴图特是近百年来最著名的武器大师之一，他年少成名，进入联盟研究部门工作，设计的各类武器流通于全联盟范围内，均取得不俗的战斗效果。
即使在以机甲技术闻名的双城地区，人们也都听说过巴图特的名字，想要购买他亲手锻造的武器。
只是后来某一天，巴图特突然消失在人们的视线当中，市面上再也没有巴图特的新作。原来根据乔伊的话来看，是当时巴图特的家乡爆发了战争，他选择回到自己的家乡昆巴纳瓦，再也没有离开过那里……
“真是没有想到，巴图特居然是昆巴纳瓦人！”红玉有些诧异。
“是啊！”褚苒深有同感，“我原来还查阅过底城博物馆陈列的巴图特武器图纸，那款冷刃的设计思路非常优秀。说实话，我一直以为他是上城人呢……”
“虽然昆巴纳瓦位置偏僻，想要前往联盟需要数次星际迁跃，但它总归属于联盟境内，并不算奇怪。”郁无为说道。
乔伊在旁边点头道：“是呀，其实我们这边物产富饶，每年都有许多来贸易的外邦商队。”
“看来你和巴图特都很热爱自己的家乡！”褚苒感叹道。
“那是当然！”乔伊颇有些自豪道，“我的友人留下的这柄武器是他最得意的作品，他只希望能够让昆巴纳瓦的子民继承它，而非其他的什么人。”
“原来如此——”褚苒瞬间明白了，原来乔伊所说的长剑完全是自谦的说法，巴图特临终前的最后一柄武器，凝聚了他的毕生心血，说是圣剑也不为过，自然值得他们为圣剑寻觅合适的主人。
“说起来，乔伊，我们是不是快到了？”菲奥娜指着前方一处高大的白色帐篷。
乔伊眯起眼睛，片刻后，高兴道：“是的，没错，我们终于到了！”
——
这里像是一片临时搭建的帐篷营地，周围遍布色彩斑斓的帐篷。
营地中央最大的帐篷装饰有繁复的花纹，柔和的灯光透过帐篷布漏出，映照出其中攒动的人影，远远看去像是童话中的宫殿。
风中隐隐传来音乐的旋律，时而悠扬，时而欢快。
褚苒等人抵达这里时已经将近傍晚，帐篷外汇聚着许多前来观看演出的人们。
乔伊高兴道：“我们要找的人就在这里！她是昆巴纳瓦知名的巡演剧团'生命之声'的当家台柱，艾琳娜小姐，非常出名！”
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