“好。”她牵起戚博文肉乎乎的嫩手，小跑两步，紧贴地跟在戚家盛身后。
第22章 七 内宅的五姨奶奶（上）
一连七天，大宅后门都候上几个牙婆，每当那扇厚实的铁门内传来喊打声和凄哭声，她们就美滋滋地凑上前去。没等上一刻，铁门便沉闷地吱呀开启，由老资格的婆子领着受罚遭遣弃的奴仆出来转卖。
算盘打得精的翟牙婆寻了个空，攥紧了老婆子的衫袖带到一旁去，塞她几个钱后低声道：
“主家卖了这么多服侍的下人，总得再添些乖巧听话的吧？不然待需要的时候，哪里够人使唤呢？”
老婆子撇了撇嘴，把手掌朝上摊了摊。崔牙婆识趣地又往上放多几个钱，也不心痛，只一味道：“嫂子只管帮忙引荐牵线，成功后定有重谢。”
老婆子将钱熟练地收拢入袖，扯了扯唇朝她耳边低声道：“忙可赶不上帮，不过却能告你一声，回去好生物色些年岁小的孩子，能卖断终身的最佳。”
翟牙婆闻得此言，自是喜不自禁，点头哈腰，千恩万谢。而那边厢，却是或愁眉苦脸，或低泣呜咽的被遣仆婢，正忍受着牙婆们的挑肥拣瘦，甚至贬辱压价。
慢驶的马车的达行过，风势扬起气窗的布帘，乘车人便不经意地将车外一幕尽收于眼底。
黄氏低叹，转头望向正枕在膝上贪睡的懵懂纯良七少爷，叹道：“大洪说的不错，经此一遭，府内的人怕是能遣能换的，全往外撵走了。”
持家姨奶奶正好趁着这一事儿，要将府宅里下人们大换洗呢。
卢玖儿心底若有所触，轻问：“阿母，我们家会像他们一样吗？”会如他们一样，总有一天落得那般下场吗？
“又怎么会一样呢。别人是卖断生死的奴仆，而我们只是戚家别庄的雇工。最坏的情况，也就不打东家工，去赚西家口粮便是。”
马车绕过后街，一路沿着青砖石板向前，直接到达戚府大宅前停下。那里早有人守候，一见来人便马上迎上前来招呼：“是卢庄管吧？总管让小的来引路，带你们去向五姨奶奶请安呢。”
卢永洪将赶车鞭交给门房的马厮。“有劳了。”
黄氏在车内也听闻了说话声，连忙替惺忪刚醒的小公子爷理好衣衫。人还未下车，便有奶娘和三五婢女蜂拥而上，口里念叨着“哎呦，我的少爷心肝呀”“可怜见的，瘦成这个样子”，然后将戚博文如众星捧月般簇拥着急急往内宅里去。
黄氏领着女儿一道，跟在丈夫后头迈过了那道大户高门的门槛。
戚府在别庄所处的十八村里可说是乡绅土豪之流，但放到城里镇上，也只不过是众多富商大户中的一员而已。戚府与普遍的富门贵户无异，宅内设计布局皆是中规中矩，但由于聘用城里一流的建筑工匠，使得规矩中又有些许玲珑的变化。
只是这些落在卢家人的眼里，心思便各有不同了。卢永洪早已见惯不怪，略为低眉顺目径直前走。黄氏以前哪有机会到过这等富贵宅第，虽然也曾多少听说过别人口述一二，但身临其境时又是另一番境地，早就忘记了丈夫昨晚的嘱咐，忍不住左顾右盼，脸上皆是掩不住的惊奇赞叹，又是向往又是羡慕，千滋百味在心头。
卢玖儿抬头环顾四周，基本上前院的景致便在心里清明了，无非是错落有致的亭台假山池水莲花，再有回廊和高树用于挡雨遮荫，居中的大道直通二门，相信穿过那里便是前厅了。但是领路人避开了大道，只迂回地带着他们通过回廊走侧边的月亮拱门，沿着夹道绕过前厅往后宅院落里去。
七弯八拐走了好一段路后，终于在院门前停下。守门的嬷嬷打量他们一眼，便打发领路的走了，只让一家三口进去院里的檐下等候通传。
站了不知多久，卢玖儿觉得有些口渴脚累，卢永洪低声让她再忍忍。再等上好一会儿，才有个青衣婢女从里面步出，睇了他们一眼，然后抿嘴笑道：“跟着来吧，夫人唤你们了。”
卢永洪谢过，便带着家小进跟着进了堂屋。没想到一进去，玖儿只觉得眼花缭乱起来。堂上莺莺燕燕的站了一堆，笑声软语充斥耳膜。好不容易定睛一看，才望见堂上摆着绣有牡丹花开的屏风阻隔开来，只隐约透过刺绣朦胧见到被围绕在中央首座上的娘俩。小的正是戚博文，另一位推想便是他的亲娘戚家五姨奶奶了。那四周穿红着绿，捧茶托果，陪笑娇嗔的皆都是这两位的伺候婢女们，真个好不热闹。
“夫人，卢庄管一家子来了。”
不知道是谁提醒了一句，场面马上静了下来，六七双眼珠子齐刷刷地落到一家三口身上，说不清道不明各有何种心思。卢玖儿马上把头低了下去。
卢永洪带着妻女向五姨奶奶问候金安。她微微一笑，颔首受了，吩咐左右搬凳请坐上茶。
卢永洪连声告罪，道：“夫人，小的皆是乡村野人，粗俗鄙陋，哪里懂礼？只担心举止言语间一不小心冒犯了夫人也不自知，只安守做好小的本份，望主家上下康泰和乐，就一切满足了。”
五姨奶奶神色微讶，指着堂上三人对旁边资历较老的奶娘说：“看来你们转述全总管的话不假，这人表里内里都一派老实谨慎，说难听的是傻冒过了，就像只驴。”
哄的一声，身边婢女妈妈们都笑了。卢永洪也一脸憨厚地呵笑。
黄氏满脸陪笑，张嘴便道：“这人嘴笨，不就是头笨驴么？夫人说的真对。”
不知道是黄氏紧张了，还是激动了，这声音听着拔尖的异常，反倒让人全静了下来。这时她忽然想起丈夫昨晚曾嘱咐过，凡事开口必三思，心里乍地咯登一下，忐忑起来。
五姨奶奶缓缓喝了口茶水，又问起别庄里的事宜如何，戚少爷在别庄过的生活如何，回城后未入宅子前又是过得如何。卢永洪低声一一答了，立场客观，字字谨慎。
卢永洪所说内容如先前与全总管和卫副管汇报的相差无异，五姨奶奶心里是有底的。视线落到卢家女儿的身上，这孩子除了刚进门时抬头四顾几眼，便一直都低着脑袋，只看得见黄氏替她盘的丫头发髻。便似顺口问道：
“这是叫玖儿吗？今年多大了？”
黄氏连忙堆笑，代道：“是的，就叫卢玖儿，别看她长得瘦小，已经满九岁了。”
“哦。”五姨奶奶笑得温和，“原来这么大了。来来，过来让我瞧瞧模样。“
卢玖儿应声，缓缓走近主座，在距三步开外处停下。微微抬首间，只见稳坐中央的女子身着华衣锦服，头戴金钗珠饰，样貌娇美眉眼张扬。她旁边的戚博文被换上了一身光鲜明丽的冠服，正端危坐着，像个小大人般，倒如往常见的感觉不同。他见到玖儿眸子转过来，他身体不偏不动，但眼珠子亮晶晶的，还偷偷地朝她扬唇咧齿。
卢玖儿马上低了头首，顺眉弯唇，眼睛朝着前面的一个点看，以免冲撞了主人家。
“长得倒清秀水灵，难得的是文静乖巧。”
旁边离五姨奶奶最近的婢女掩唇笑了，插嘴道：“刚才听小少爷的说话，觉得该是个十分聪明伶俐的孩子，怎么现在一瞧，倒有点像她爹了。”
这话一落下，只听得几声“噗哧”的忍笑声。五姨奶奶笑弯了眉，指着那婢女骂道：“你们看莲紫说的，人家的闺女长得不像爹娘，那能像话吗？真是皮痒了找打！”
那唤莲紫的婢女自是连连讨饶，笑过后便揭过不说了。
五姨奶奶转向玖儿，重新拾起话头：“刚才听小少爷说起你们数天前遇险落崖，明明该是惊险的变故，他却是兴高采烈地提起，反倒让我越听越糊涂了。玖儿你好好说上一说，当时的情形是怎么样的？”
卢玖儿应是，心里边赞老爹的神机妙算，边迅速在脑里梳理好准备的说辞，放软了声音，状似回想地慢慢道了出来。还又赞叹又惭愧地说道：“少爷处变不惊，思维敏捷。那时候他还提议藉着崖上的粗藤爬下。事后经验丰富的老柴夫也说此计利于求生，不过当时就是玖儿胆子小，才拖累了少爷陪在崖上等候救援。”
一番话听得五姨奶奶搂着戚博文，又是心痛又喜爱地唤了几遍“我的儿哪”“心肝唉”，让怀里的小少爷红着脸享受着娘亲的温软拥抱。
卢玖儿毕竟是小孩的身躯，时间长了多少是承受不了的。她心下嘀咕着，罚站可是件体力活儿呀，比农忙时干活还累人。又加上说了一大堆话，越来越觉得口干舌躁，头重脚轻起来。也估摸不到主人家还想“闲聊”多久，她捻量了一下，用低声却又能令人听清的声音说道：“阿母，玖儿急，想上茅房……”
黄氏连忙告罪，带着玖儿跟引路的妈妈往外面寻茅房解手而去。卢玖儿跟在后头，临离开花厅时，还隐约闻得五姨奶奶问卢永洪的话：
“你家玖儿，似乎还念过学？……”
第23章 八 内宅的五姨奶奶（下）
好不容易出了来，玖儿哪里还想回去？慢慢地上完茅房，哄着黄氏跟院子里的人讨了茶水，缓缓地饮，缓缓的歇脚。黄氏见她这样子，也不催促，似乎也有点适应不了与主家应答的那种情景。还好歇完脚刚回走到厅门前的梨花树下，便见到卢永洪已经告辞出来了。
黄氏迎上去，低问：“回去了？”
卢永洪不答，只转过身谢过送出来的青衣婢。“不敢劳烦竹姐儿。”
青衣婢竹笙笑道：“卢庄管也是这宅里的旧人了，想必是认得路的，那便不送了。”
卢永洪再次谢过，才领着妻女步出了五姨奶奶的梨花院。一直走到四面开阔的回廊处，望见前后无人，便将刚才临走前受赏的荷包递给黄氏。
她接过打开一看，不免心喜。“赏这么多？”
与黄氏相较，卢永洪的神色却不明地沉郁，只说道：“收好，别让人瞧见了。”
与来时不一样，他们走过一段夹道后，从偏门穿进一个有卵石铺路的庭园里，虽然同样栽有花草树木，但却明显比之前见到的逊色不少。再往前走便是一处连厢的院子，院里有两名妇人在树下萌凉处纳鞋，见有人来了，便抬头观望。其中年纪稍大的那位，讶异地招呼道：“大卢，你怎么来了。”
卢永洪恭敬道：“全嫂子，我顺路来看看卫副管有没有什么需要带回家去的。”
全嫂笑道：“也是，你们两家同住一个别庄，互相照应着是应该的。只是这时辰来得不巧，卫副管不在院子里呢，也不知道在哪处忙着。要不待他回来后，我替你带个话，让他到落脚处寻你去吧。”
卢永洪道了谢，只得带着妻小先行离去了。
待到傍晚饭后时分，卫大海才来到客栈，与卢永洪两人到外头叫了酒水和小食，慢斟对饮。
“准备什么时候启程？”
卢永洪苦笑。“自是希望越早越好。本来计划初四便回的，没想到途中出了那等事故，一直拖到现在。”
“那倒没什么，庄里还有我家的料理着呢，十天八天才回，也不会出什么乱子。”
“其它的不说，只担心……现下，只担心无法一家子齐齐整整回去罢了。”卢永洪倒酒入口，一股辛辣顺着喉道而下，却是引出另一番苦涩的滋味。
卫大海了然一笑，拎了酒壶替他满上。“遇上为难事了？那位是怎么跟你说的。”
卢永洪见此模样，道：“原来卫哥早知道，怎么不跟小弟打声招呼……”
“那位的想法，谁能料得清楚，我只是不经意听全总管提到些。”卫大海凑近兄弟，压低声音，问，“那位是怎么说的？是不是，跟你说起什么玄乎的事？”
“也确是玄乎得很。”卢永洪想想，也不自禁地摇头，“她道严嵩寺的高僧赐言‘此番劫难幸得贵人伴身，余下尚有大小孽障不断，应相请贵人入宅，以避凶趋吉，方为保小儿安康之善事’。”自家女儿与主家少爷一道落难，怎么反倒成了挡灾的贵人了？真真是搔破头皮也想不通的道理。
“意思是，让玖儿入宅到少爷身边当差？”卫大海问道，但下一刻便否定了，“全总管曾先探过我口风，我只道你把闺女当千金养着的。”
“这么说来，那位的确是用了心思了。”卢永洪苦笑不已，“她道少爷就留在城里大宅了，让我回庄后安排将欧阳夫子请过来，玖儿还跟在别庄里一样，跟在夫子身边学文识字。”
“其实，玖儿也不小了，能继续学习，又能开阔见识，算得上是件善事。”卫大海见他不语，自顾说道，“你担心什么，我约略是能猜着的。一来，宅里家大人多，水深水浅，你我这么些年难道还不熟知么？如今小少爷被谋害一事未遂，可能会让某几位狗急跳墙不知道会做出什么来，但是那位也不是让人小觑的，你看现下她趁机借势清洗内宅，稳掌大权，便知道是个硬台子，即使有人想再做点什么过份的事，也不是那么容易。
二来，玖儿虽是同住在戚宅里，但却在欧阳夫子身边服侍求学，关系还是隔了一层，不算是处在风口浪尖上的。
三来，你这些年在宅里打下的关系铁着呢，一说玖儿是你家闺女，谁不肯替你多照看两眼？”
听得这话，卢永洪只笑，但笑意却没达眼里。人走茶凉，这道理是千百年不变的。何况现下很明显，五姨奶奶是要将他们一家子掌控在手里呢。她是主他们是仆，即使其它人有心相帮，但要是真摊上事情，又怎么会冒着触犯主家的风险来帮扶他们呢。
卫大海拍拍他的肩膀。“有我卫大海呢，难道你还信不过我，怕我疏忽了侄女儿么？老爷来信说还有六个月便回来了，你担忧的也就只这半年了。现下这局势，那位风头正盛，也是最有资格最有可能被扶正的。你只好好考虑，如今若顺势了，会如何；若是逆意了，又会如何？”
卢永洪沉默了半晌，饮了近半壶闷酒。
外面的天几乎黑透了，月儿慢慢爬上了树梢头。酒馆的招风酒旗微荡，檐上的灯笼烛火将光映上去，便是笼罩了层淡红的纱，像是姑娘脸庞娇羞地招徕着往来的路人。
小二又送上了一壶烈酒。卢永洪这时已微有醉意，胃里的麻暖慢慢沿着肠子爬上了脊背，再蔓延上了脑门。卫大海也似是微醺半醉，拿着根竹筷有一下没一下地敲击着杯沿，就着清脆声哼起了俗曲小调。
“卫哥，”他低声道，“那位还吩咐了件事。”
“啥事？”
“别庄里上一手的帐册和亏空数目，须好好整理后抄一份备本到那位手里……”
敲击的手微顿，卫大海偏着头想想，笑了。“数天前的谋害之事报了官，今早通缉的公文已经发出，并派送到周边各个县城。那位还另外设了悬赏，雇人跟踪抓捕凶徒去了。看来除了这一桩外，那别庄上一手也在悬赏之列吧。要是这两厮最后还能逃得过去，那真真是祖上烧高香了。”
看来那位是铁了心要清除障碍了。卢永洪心中一动，似是定了主意。
“卫哥，那帐册和数目，不如提前派人快马给老爷送一份……”见他转面过来，卢永洪脸上的忧虑已经消散了不少，笑道，“谨慎些，能免去不少麻烦。”谁能料到那位还有什么样的手段呢？如果有天将主意打到他们头上来，那可是大大不妙了。
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