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薛依依瞥她一眼：“若是叫上公子，我们可就进不了玄字号包厢了。”
其他人无不点头：“是啊，要是和兄长爹爹一道，坐大堂倒也不是不行。”
“但有包厢，谁愿意坐大堂啊？”
“听说玄字号到宙字号，四间都是专给女客用的包厢？”
最后这一句问的是薛依依，因着她们今日聚会，全是薛依依一个人张罗起来的。
这位南州巡抚之女在京城贵女圈里，也算小有名气。
一则薛依依爹娘都是江南人，身上也有些江南美人的婉约气韵。
但她在塞外草原降生，随着薛旸四处宦游，天南地北都见过，又比京城闺阁小姐们多了眼界见识。
两种截然不同的气质杂糅，令这些从出生就没踏出京城半步的小姑娘们很是好奇。
加上薛家从不限制薛依依读书，能读会写，偶尔聚会后写几句俏丽的小文，也让手帕交们赞叹不已。
若说京城诸位小姐，彼此之间毫无半点勾心斗角，那是不可能的，毕竟光是薛依依抢先一步知道沈记这个好地方，都难免叫人轻轻嫉妒一番。
但若说她们四处见不得人好，那更是荒谬。毕竟京中聊得上话的小姐，又能有几个？
这都不知道珍惜，莫不是喜欢跟大字不识的丫鬟鸡同鸭讲？
那海天蓝裙的郑小姐郑梦娇，家中有个做御史大夫的爹，严苛板正，家里女子即便识字，按规矩也只许读《女诫》《女训》之类的文章。
但这做爹的到底疼爱女儿，郑小姐看些情爱话本，或旁的不合礼数的东西，他也抬抬手就罢。
时间一长，养成郑梦娇直言直语，不受拘束的性子来。
一次聚会里，她偶然撞见薛依依写小诗讥讽一位不许外嫁女归家的老大人，顿觉投缘，两人很快熟悉起来。
这时也轻快地打趣：“依依，我们可都是看了你的文章才被哄过来的。一会儿见了沈记掌柜，说什么也要长包一间，这里可比家里舒服多了！”
“少了那么多规矩，能不舒服吗？”
“要是让祖母知道我吃饭时还跟人说话，少说得罚我一个月没有新衣服穿！”
“就是，依依你都算好的，薛大人又不常在京里。我才倒霉呢......”
抱怨之际，门口又是一阵敲门声。
离摇铃最近的郑梦娇伸手拉了拉上头的绸绳，铃声一响，门被推开。
一名约摸不到二十的少女出现在门口。*
郑梦娇反应极快，抢在所有人之前开口：“是沈掌柜？”
薛依依轻轻瞪她一眼：“是沈掌柜。”
沈荔冲着这群鲜妍多样的美丽小姐们微笑点头：“诸位好，我是沈记掌柜，沈荔。”
她动作迅速，和身后的宁宁、周全周安两兄弟一起上菜，很快就把这张圆桌铺满。
八位客人，即便都是女孩，每样菜品也至少有两份。
一道道介绍过来，沈荔又问了些包厢体验，准备日后改进。
“都很好！就是不能提前预约，叫人有些遗憾。”
“是啊，我下个月生辰，要是不能提前预约包厢，万一到时来了没有空位，又该如何？”
沈荔点点头：“诸位所言，我都记下来了。”
“包厢目前只有天地两间，开放给会员预约。入会预付二十两银子，除了预约包厢，大堂的位置也可以预约。”
众人面面相觑，却没有犹豫太久，纷纷道：
“那我也要当这个会员！”
“我也要！”
“二十两银子在哪儿交？”
沈荔抿唇一笑，目光往桌上一扫，见这一大桌女客点了骨汤、辣味、清水三个锅子，便想起至今未见踪影的番茄，不免遗憾。
自己忙于沈记琐事，终究不如这些客人们有钱有闲、见多识广，倒不如......
“平日若是见到一些新奇的蔬菜水果，也可往沈记送信，”沈荔说，“若有新菜，会下帖子请会员来尝鲜，再决定要不要对外售卖。”
一众小姐面面相觑。
她们若也成了会员，岂不也能决定沈记的菜单？
自己的意见能这样被重视，还是前所未有的事情。
“那我要好生留意了！我家有门姻亲，专做西域生意，每年送来不少新鲜玩意呢！”
“我也叫家里堂兄替我关照着！他在鸿胪寺当个小官，也算见多识广了！”
“有的海商常往我家送礼，可以探听一二......”
郑梦娇眼珠一转，拉着薛依依的手腕过来，走到沈荔面前：“沈掌柜恐怕还不知道，我这位手帕交是个极有学问的。”
“那天她在沈记吃了道玉腌鱼，回家挥毫成章，写了篇品鉴的感悟呢！”
“是吗？”沈荔眼睛微微睁大，微微笑着看向薛依依，“不知我是否有这个荣幸，拜读薛小姐的文章？”
她的态度，让郑梦娇自己都有些意外。
若要说正经严肃，那自然是没有的，毕竟沈掌柜生得和气亲切，含笑的模样令人忍不住心里熨帖。
但要说戏谑轻视......
那更是半点没有。
该如何形容呢？似乎在沈掌柜眼里，女子写文章既不是一件惊天动地的大事，也不是一桩荒诞逗趣的乐事，反而很、很......
——很稀松平常。
仿佛在她看来，女子写文章跟喝水没什么区别。
只要是人，就要喝水；那么只要识字会写，就可以写文章，又何关男女呢？
沈荔平常的态度，让薛依依的紧张也少了些许。
不知怎的，她很害怕沈掌柜的反对。
若是沈掌柜流露出一丝一毫的不赞同，她可能都会立刻收回自己的话，日后再也不提笔了。
小姑娘微红着脸，将自己此前写的《评梧桐街沈记玉腌鱼》默了一遍。
不过三四百字的短文，从自己随父亲薛旸在江边钓鱼的儿时经历写起，引入沈记冬日主推的玉腌鱼，最后落脚在对无忧无虑孩童时光的怀念，言辞简练、情真意切、音律谐婉。
其中对玉腌鱼的描绘也就百来字，但生动宛然，光是读上一遍都口齿生津。
沈荔看完，若有所思地望向薛依依。
“怎、怎么了？沈掌柜？”薛依依攥紧了手里的宣纸。
沈荔只觉得这是老天给她辛勤挣钱的报酬，登时露出一个深意十足的笑容：“薛姑娘有没有想过，将这文章投到《大庆风物》上去？”
第26章 《大庆风物》
“我？”薛依依瞠目, “我，投稿给《大庆风物》？”
她一时有些怀疑是不是自己听错了。
沈掌柜说的是她知道的那个《大庆风物》吗？
那个发行全京城，甚至在江南一带都可见踪迹的大庆第一刊？
郑梦娇拊掌：“正是如此！沈掌柜, 且要我说啊, 想找那些新奇的蔬菜水果，还得靠《大庆风物》这样的报刊, 才能广为天下知！”
沈荔不吝赞扬：“郑小姐思维敏捷, 若非提醒, 我还想不到这里呢。”
都是称赞，被沈掌柜称赞，可比被家里祖母称赞更让郑梦娇开心。
刚刚的大胆也不见了, 郑梦娇脸颊一红：“沈掌柜谬赞。”
沈荔发觉这世界的人似乎都很喜欢脸红。姑娘们就不说了, 楼满凤和乔裴这二位亦是, 还没说两句话, 就羞得不行。
还是说, 是她太直接豪爽，所以跟这世界格格不入？
薛依依没注意她的走神，解释道：“并非我不愿, 而是《大庆风物》名声在外, 对稿件甄选要求很高。我兄长曾试着向他们投稿，都没能被接收......”
沈荔问：“《大庆风物》须得实名投稿吗？”
薛依依摇头：“用笔名亦可。”
她又问：“薛小姐笔力与薛公子相比，何如？”
薛依依视线一缩, 偷偷挪到一边去, 求救地看向郑梦娇。
结果后者半点没领会精神, 反而很骄傲地说：“当然是我们依依写得更好！”
薛依依还没来得及反驳, 就听见沈掌柜惊喜的声音：“是吗？既然如此，总归都是用笔名投稿, 试一试也无妨吧？”
薛依依原本想拒绝的，她当然是应该要拒绝的。
不说文笔功夫，即便她写的文章比自家兄长好百倍，但女儿家的文墨怎么好流传到外头去？
更何况投递给《大庆风物》，闹得天下皆知，皆知......
皆知，她南州巡抚之女薛依依，是个有才情、有思想、有学问的人。
这很不好吗？
她一点都不想吗？
薛依依动了动嘴唇，终究没有说出反对的话。
或许，她心底其实是很想的......
*
《大庆风物》的主编由国子监博士兼任，稿件来源有国子监学生、有京城乃至全国各大书院学生，更有各处小官，为博文名，或是互相讥讽，专程投递文章。
大多稿件都以笔名投递，这样即便被拒绝，也不至于太丢人。
极少数大学问家是会拿着真名来投稿的，《大庆风物》也以刊登他们的文章为荣。
这日一早，秦悟秦录两兄弟到国子监上值，便见自己桌上摊着一份新稿。
“这期不是已经交付印刷了吗？怎么还有新稿？”
“哎唷，这是薛府送过来的，我们难道还敢不收吗？”一旁同僚笑道，“倒是好生看看，若是还过得去，便发了算了！”
“薛府？”秦家兄弟对视一眼，“南州巡抚薛旸府上？”
同僚点头：“是的呀，上回他家公子来投稿被咱们拒了，我看着也没生气，不是那等跋扈子弟。这回也帮忙看看吧，不成就不成了。”
看文章前，先翻到末尾看了看署名：折月客。
薛家公子的笔名，似乎并不叫这个......？
秦悟这样想着，翻开手里的文章。
半晌，轻轻合上，递给秦录。
“怎么，还是不成？”同僚探头，面露遗憾，“原以为薛大人家里能出个文曲星呢......”
他知道秦家兄弟跟薛旸大人师出同门，故而才说话松快些，想着也能抚慰一二。
却没想到秦录看了文章，又跟兄长对视一眼，竟一齐笑了起来。
“齐大人，您也看看吧。”秦录给他递过去，“我们二人要是定了，难免有失偏颇，您也点头，那才是真的文曲星呢。”
那齐大人初不以为意，只觉得用语平平无奇，但读着很是顺畅。一遍读完，倒忍不住又读一遍，细细品味一番，这才击节大赞：“我瞧着，这小子比起上回实在是天壤之别！所谓鲤鱼跃龙门，难道不就是这样一回事？”
反而是秦家兄弟，默默不语，只笑着将文章送去刊印处，令他们加紧重印这一版出来。
鲤鱼跃龙门的金龙未见着，倒是有只金凤凰，拦也拦不住，眼看要飞出来了。
*
“《大庆风物》的新刊？”京城一府邸内，有人抬高声音招手，“兆哥儿，拿来我看看！”
被唤作明哥儿的，赫然是楼满凤的好友孙兆。
他将手中一册书塞给小厮，小厮紧赶慢赶，跑到说话者身边。
“昭公子慢看！”
“嗯，你回去吧。”
那小厮扭身回了孙兆处，说话的昭公子手中翻开大庆风物，一旁有人点上清茶，又从后厨端来三样细点，摆在他手边。
这位可是老爷专门请回来的，说是高中过同进士，眼看要授官，却因为身体太弱而留在京城。
自家少爷的前程，还得依仗这位昭公子教学，由不得小厮不尽心。
“嗯......政论民情......老花样了，又是骂宰相的！”他看着看着，笑呵呵道，“这宰相还真不受老学究们待见那！”
孙兆凑过来：“这《大庆风物》也不说遮掩一番，万一叫活阎罗看着不喜，一把子给人端了......”
昭公子吃块点心，摇头笑道：“你以为他们算不到这一步？”
“此话怎说？”
“一来，你也说了，那是鼎鼎大名的活阎罗。”他取出折扇，却碍于天气寒冷，只是轻轻摆动，“虽说只有咱们之间知道这个名头，但看他行事，也该知道这位乔大人可不是什么顾忌多多、温润圆滑之人。”
孙兆点头：“自然，他出手狠辣，荤素不忌，这是出了名的。”
“光说此前浔州水患，原先那地方官赵大人俨然已经安抚好了百姓，该给的救灾银子也没少太多，几可称得上足量了，却叫他一去就砍了脑袋。”
他说到这儿，想起自己曾几次在沈记见过这位大人，不由摸了摸后脖颈。
还好，还连着脑袋呢。
“二来，不因言获罪，是当今登基后不久定下的规矩。”昭公子抿一口热茶，“要是他仗着圣人一时之宠爱，而肆意妄为，不仅是得罪一众文官，更是败坏自己官声。”
他慢吞吞说完，又轻叹：“有时候，这一点点微不可见的名声，反倒比什么都要紧了。”
孙兆摸摸胳膊：“便是不说，他如今也没有什么名声呀？连我和友人们都知道，他可是个狠人......”
“行了。他狠不狠先不提，傍晚你爹要回家来，见你还没默下这一篇书，恐怕一顿狠打是少不了。”
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