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“要不咱们开个分店也行啊。”芳姨提议，“像凌云阁、满庭芳这样的酒楼，虽说在京城独此一家，但且不说京城的店本就面积开阔，动辄三四层楼，他们在江南、西北、西南等地也有不少分号。”
只要是人烟繁茂的城市，多少都能见到几家这老字号酒楼的踪迹。
狡兔三窟便是如此，否则更朝换代动乱之时，怎么保得住家业？又怎么能屹立百年不倒？
沈荔固然也清楚这个情况，她不是不想开分店，而是情况暂时不允许她开分店。
马三娘也想到这一点：“跑堂的伙计、账房，这自然好雇，但沈记有掌柜的撑着也就罢了，若再开一家店，恐怕三五个厨子都打不住。这我们上哪里找？”
赵大点头：“且要雇厨子，也得先紧着沈记。我们还能休息，掌柜的可是很久没休息了。”
宁宁听得心软软，上前来抱住沈荔的胳膊：“等宁宁再大一点点，就可以帮忙！”
“一点点是多少？”莲桂好奇。
“就是......”宁宁答不上来，扭头求助周全。后者耸耸肩，示意她莲桂的好奇心不是谁都能应付的。
几个小的虽然好心，但确实也暂且帮不上忙。
沈荔暗忖，那些经验丰富的大厨，要么被养在大家大户的后院，要么便在其他酒楼里，也不是说雇就能雇的。
若没有这些大厨，即便开了分店，照样只能沈荔一个人来回跑。她难道还会影分身不成？
沈记不讲究用料，只讲究做法，因此菜谱新奇，反而不是一般厨师能立刻完全掌握的。
否则这么久了，怎么不见京城有人复刻出沈记的菜品？
只是就算她手艺超群，体力却也有极限。光从账册就能看到，沈记的营收已经达到饱和，无论每个季度怎么翻新花样，最终都会流于一个稳定的数字。
沈荔摸了摸下巴。无论是为了眼下沈记的处境，还是为了她未来的一千万两银子目标，都该想一些办法来扩展营收渠道才对。
说起来之前，楼满凤和沈穹他们还提过，白鹿书院有意要请沈记来包下他们的食堂，每日提供餐食。
毕竟是做餐饮的，谁不知道承包学校食堂也不失为发财的一个途径？
学校那头只负责按着预算给钱，至于怎么压低成本，全看个人良心。
良心，没错，甚至不需要手段。餐饮业要是想压低成本，实在有太多办法可用。
只说沈记，因为还有酒楼主营业务，大可以每日用边角料拼凑些食盒出来，照样拿正餐价格卖出去。
虽然沈荔不至于做到这种地步，但里面的利润空间也相当大。
只是沈记人气太旺，始终周转不开，最后还是婉拒了。
俗话说人不能惦记，沈荔刚想到这儿，沈穹沈蓉二人就到了，沈穹还带了一份信笺。
沈蓉反而没有要事在身，是专程来吃饭的。她跟宁宁有约在先，要公平公正公开地评价宁宁的手艺距离沈荔还差几分火候，两人这时便已经往后厨去了。
倒是沈穹这小子一见她，就挥着手里的信笺喊：“姐，院长说我今天要是得不到你的首肯，就给我加一倍的课业！”
沈荔失笑，打开一看才知道，原来她拿下天下第一厨后，除了白鹿书院一往情深，国子监也开始蠢蠢欲动了。
国子监比之白鹿书院，虽说教学质量旗鼓相当，但招收的学生更多偏向王公贵族，即宗室皇亲。
官吏之子很少，就算有，也非二品尚书及以上大员子女不招。
其官方性质就已经降维碾压了民办的白鹿书院，此前也从未将沈记放在眼里过。
只是如今沈记竟然承办了公主的及笄宴，算是半个御厨，自然也有了些官方性质。
对于国子监来说，他们一向自诩天下第一学；
那天下第一厨，自然要配天下第一学，这才叫相生相成，相得益彰。
有了竞争对手，白鹿书院态度更加迫切了。
光从措辞就能看出，他们的教监甚至开出了一人二两银子每个月的高价。
白鹿书院，那可是富豪孙家、勋贵楼家都往里送人的地方，往少了说，也是五千打底。
每人每月二两银子......
简直不能再想了，越想越心痛啊！
可惜无论白鹿书院有多急切焦虑，沈荔暂时也没法接手。
她手指一动，将那信笺翻转过来，暂时扣下。
“若沈记有朝一日能有余裕接手，我自当义不容辞，眼下暂且还忙不过来......”她忍着心痛，到底还是拒了。
角落里喝茶的乔裴见她作态，手指微动，唇边不自觉带上了笑。
就这么想赚钱？却很少见她动用什么手段......
如此说来，又有一种笨拙的坚持似的。
不叫人讨厌就是了。
眼前明明有金山银山，却连手都伸不了，几人都有些微妙的惆怅。
赵大振作精神，说起另一件事：“掌柜的，最近羊肉和香料的价格似乎有些往下降了。”
“是吗？”沈荔挑眉。
“是！及笄宴那时候用的葡萄酒，也都是一批的货。而且这降价已不是一天两天，这几日我和芳姨对过，确实是一直在下降。”
赵大说：“羊肉原本一直在六十文，月初有时是七十文，但如今已降到四十文。”
“至于香料，虽然还是要看品种，但我们常用的那些茴香孜然胡椒之类，确确实实也降了十来文下去。”
如今大庆市面上依然很少见到牛肉，就算市场上能买到，品质也一般。
虽说他们这些高端酒楼也能拿到一些专门养殖、供应食用的肉牛，但量实在太少，而且供应时不时就会断——
事实上，这全凭宫中皇帝一意独决。
要是皇帝想吃，那么不管耕牛多重要，上层都会掀起追捧牛肉的热潮。
不过当今算是个重视农耕的明主，自然就没人愿冒天下之大不韪了。
而猪肉又摆脱不了在文人骚客眼里的贱气，所以尤其北方，吃得最多的依然是羊肉。
香料就更不用说了，就算其他铺子不用，沈记也是一定要用的。
总之，沈记的东西都是肉眼可见的高成本，因此即便价格定得高些，也没人说过嘴。
“这两样东西成本能打下来，咱们的利润又可以往上添一添了。”赵二喜笑颜开，“就是不知道这到底是为什么......”
乔裴大中午在沈记吃了饭，接着便没走，默不作声地在沈荔身侧喝茶。
喝了半晌，听见此言，放下茶盏，轻言慢语：“上月，大庆和北戎的作战，云开军大获全胜。半月后开了北市，从北戎进的羊肉和香料便多了。”
沈荔点头：“原来如此。”
沈穹在旁边托着下巴听，这时忽然惊叫：“啊，对了！说起来我也听说了！云开军不日就要班师回朝，据说他们的头领周将军英武不凡，身高八尺有余——”
八尺，那得是几米巨人？
沈荔在心中换算半天，实在想不起来一尺是几米，干脆作罢。
莲桂和宁宁早就商量完‘一点点’是多少，在一旁嚼着红枣糯米粉糕。吃完咽下，又喝了半口牛乳，忽然问：“掌柜的，掌柜的，最近小凤凰怎么很久没来了？”
沈荔一听，不由得一怔：“这倒是。”
虽说楼满凤有学业在身，但几乎是每日来沈记报道，天天不落，简直要跟乔裴比一比谁签到最多，最近倒是很少来了。
她待楼满凤额外有几分宽容亲近，少年世子天不怕地不怕的傲慢样子，很容易让沈荔想起刚出来学厨的自己。
手指交错垫在下颌，沈荔思寸片刻，似乎是从及笄宴之后......
这倒是怪事。同样是和她交好，无论薛家郑家，还是其他常客，及笄宴之后无一不是来得更勤。
唯独楼满凤逆众而行。
系统的声音阴阳怪气：【他为什么不来，你还不知道吗？】
沈荔：？
沈荔：“我怎么知道？”
一问到关键点，系统哼哼两声，又不说话了。
每天经营总结大会开得差不多，众人收拾东西正要各回各家，正门忽然被人闯入。
一中年男人胡须凌乱，满面仓皇，近乎涕泗横流。一看沈荔，差点伸手就去抱她的腿，仿佛唯一救命稻草一般。
乔裴手指一动，照墨便心领神会，伸手过去将人按住。
他没使什么力气，倒是这人自己腿一软，立刻跪倒在地。
他脸上还挂着眼泪，对沈荔喊道：“沈掌柜、沈掌柜！我家主子急请，求您跟我去一趟！”
说着，险些哽咽起来：“掌柜的、我家掌柜的......”
第50章 凌云阁
好像是凌云阁的人？之前在张琪身边见过几次......
沈荔想着, 心里已经决定要去。
但如果她去了，晚市开业时不一定能回来。沈记没人坐镇安抚客人，她也不放心。
思及此, 她下意识抬头看向乔裴。
“你去吧。”乔裴言简意赅，“我在此处守着。”
沈荔点点头：“看上去不是小事，我即刻出发。”
她随着那人一路往京城更北的位置走去，走着走着, 她反应过来：“你是张琪身边的账房......”
那人抹着泪点头：“是、是，小的是凌云阁账房汪子月。”
沈荔还想追问, 眼前已经到了地方。
这人带她去的并不是凌云阁，而是一座京中别院，位置极佳，四周无人，幽静而宽敞。
门房也半点没有拦，两人连跨三进, 直直走到了正中间最大的一间厢房。
里头赫然坐着一位珠光宝气的中年妇人。
她虽穿着豪奢, 但面孔与手掌却略显粗糙, 并非常年养在后宅的娇怯贵妇人。五官并不秀美, 反而平平淡淡，唯独一双眼睛生得极亮，仿佛有光在其中。
举手投足之间，气概俨然，又让人觉得高不可攀。
凌云阁的账房汪子月一见人, 两腿一软, 立刻拜服在地：“朱夫人！我将沈掌柜带到了！”
沈荔立刻反应过来, 原来这位中年妇人就是凌云阁背后的主人，江南豪富朱夫人！
此前说过, 京城里的大酒楼，往往都和掌柜的没什么关系。换做现代背景，那就是最大股东和执行总裁的区别。
掌柜们大多是被聘请，背后还有真正的主子。
这位江南来的朱夫人，便是凌云阁背后真正的主子。
此时的朱夫人脸上也并非从容镇定之色，而是微皱着眉，略显焦急。
见人带着沈荔到了，长出一口气：“沈掌柜，请坐。”
她话是这么说，但却直接伸手过来，不等沈荔说话，将人拉到自己身边坐下。
如此热情作态，沈荔心里不由得微微一愣。
这是出了什么大事？
朱夫人语速奇快，混着点南方口音，险些让沈荔听不明白：“我家掌柜张琪，我想沈掌柜是见过的。你们二人据说也有些交情，我便直言了。”
“他这人很是孝顺，家里母亲病重，想着一定要回去见人最后一面，及笄宴甄选前就动身回家去了。”
“但不料行路艰难，张琪路上染了病，如今不得不在老家调养身子。凌云阁这头便空下来了，只剩几个熟手伙计，虽然能用，但眼下毕竟......”
她没把话说透，但沈荔心知肚明。
在及笄宴的甄选当中，沈记脱颖而出，那么其他家的生意多多少少都会受些影响。如此一来，自然都要手段百出吸引客人。
偏偏这时候张琪不在，没人做主出主意，这对凌云阁绝对是噩耗一桩。
“旁的人不堪大用，做个伙计有余，要做掌柜，连张琪的一半都不如。”
朱夫人继续道：“若是我自己无事，那留守京城、坐镇凌云阁也无妨，但——”
她轻轻一笑，眉目间却略含冷意：“国再小，也不可一日无君嘛。我不过来京城几天，家里头猴子都要称霸王了。”
这自然就是朱家有事。既是私事，沈荔没有细问，只道：“那么朱夫人找我来，是想......？”
朱夫人微笑：“不说手艺，只说沈掌柜论世知人的手腕，我朱某便很是钦佩。”
“再者，张琪那头临走前也与我明说，别的人他或许不服，但若是沈掌柜你在他头顶，他是一万个服气的。”
朱夫人说到这里，话音意味深长起来：“虽然时机难料，但绝非心血来潮。还望沈掌柜......仔细考量啊。”
沈荔一时沉默，并没有说话。
张琪这个人很好懂，心里对美食有一些追求，但也很务实。
加上年纪摆在那里，按朱夫人的说法，及笄宴的结果初露端倪时，大概就已经有了退居二线，换一个掌柜的想法。
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