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李挽本就喜欢沈记菜品，这说明沈荔的手艺和对调味的把控正合她心意，因此多余的步骤便被省去，只在新意和新鲜这‘二新’上下功夫。
到了及笄宴当天，梧桐街拉了漫天红绸，两旁商铺也都新刷了漆，看上去亮堂整洁，光彩照人。
整一片都鞭炮连天，一次噼里啪啦响完一整串儿，立刻又是一串新的拉出来。
直到响完八八六十四串，公主一行的座驾才缓缓从皇城出发。
“你听说了吗？今儿啊，咱们这儿要招待一位贵人呢！”
“贵人？什么贵人？莫不是你小子新娶的媳妇？”
“说什么呢？我们哪儿吃得起沈记的菜啊！”
“这倒是，沈记味道虽好，就是价格太高。早上吃一碗面尝尝味道确实是不错，但花那么几十两银子就为吃一顿饭......”
“嗨，你哪儿懂啊？人家有钱人啊，缺这几十两银子？就缺这一口吃的！”
“所以到底是什么贵人啊？”
“你忘了，之前那几家比来比去的......”
说话的人挤眉弄眼一番，朝沈记的方向努努嘴：“不就为了争这一下吗？”
“如今啊，是咱们梧桐街沈记赢了！所以皇城里的那位，今儿要驾临沈记，就为了吃一顿饭！”
“啊？可是这宴席是为了庆贺及笄，难道不该在她自己家里用吗？”
“不懂了吧，人家堂堂公主就是想吃这一口——平民老百姓的味儿！”
“还平民老百姓的味儿，沈记那儿，一道菜少说八钱银子......”
“那你怎么不说人早上卖面照样八文一碗呢？”
路人如何讨论，暂且不谈，只说公主芳驾到梧桐街时，正正好是饭点。
今天沈记当然不会开门迎客，整座酒楼都被公主一行包场。
此番公主及笄，既然是私人小宴，便不会像宫中摆席那样动辄数百人，而是只带了十余位她交好的姑娘，自然也包括薛依依，郑梦娇等人。
这也是为什么沈荔胸有成竹——这群娇小姐要说外出吃饭，那必然是来沈记。
若说对她们口味的把控，沈荔恐怕比其人府上的厨子还要在行。
“公主殿下大驾光临，实在让小店蓬荜生辉。”
沈荔迎上去，将菜单递过去。
“沈姐姐又说笑，叫我小挽就行了。”李挽接过来，“这单子是画在竹片上的？好新鲜！”
这专为及笄宴定制的菜单，依然是系统出品，作为太子送来那一万两银子不能进账的补偿。
大小约摸一个巴掌，用淡紫细线串紧，做成手风琴模样的折叠式。
每页竹片只画上一道菜，图文并茂，栩栩如生。
菜品的彩图写实之余，又将线条处得更俏皮活泼，字当然也是秀美娟丽。
从食材、做法到风味，以及品味的注意事项都写得一清二楚，用词雅洁，叫人光是读着都口齿生津。
李挽一看，愈发期待起来。
沈荔虽然也为及笄宴做了细致的准备，少不了客套两句，但说那些话时，并没有李挽一向厌恶的繁文缛节之味，反而自谦中又透着自信，只叫人觉得进退有度，又不失真诚。
一行人上楼时，薛依依走在最后，跟郑梦娇一起两眼放光，很是激动地对她做口型：恭喜恭喜！
沈荔忍俊不禁。
实在是一群又活泼又可爱的小姑娘。
她带人进了二楼包厢，便让芳姨几个替她听人点餐，自己则下楼做准备。
这可是第一次如此郑重其事、如此礼节盛大地接待这么贵重的人物，不说赵大赵二，就算一贯沉稳如芳姨、平和如马三娘，都有些手抖。
然沈荔却毫无慌张之色，一步一步地走下楼梯。
也许，她曾经也有过这样慌张的时刻。
记不太清楚，但大概有过。怎么会没有呢？她也是从学徒学出来的。
上辈子，第一次接待那些身份不同寻常的客人时，也许有过。
再三踌躇，小心谨慎，生怕哪里吃得不够满意，被人找了麻烦不说，更砸了自己的招牌。
毕竟她离开家的时候说得那么硬气，绝不向沈女士求饶的。
咬紧牙关从法语开始学，因为时间不足，还要兼着练基本功，每天睡不够四小时。
她没多少语言天赋，学出来的法语很不标准，口音很重，在事事讲究优雅的地界没少被人歧视、排挤。
加之长着黄种人的脸，要入门进米其林餐厅做学徒更是难上加难。
好不容易被收做学徒，却只是一个起点，还要更加死皮赖脸向每一个遇到的厨师学习。
任何技术、任何思路都要学，任何处食材的方法、任何搭配食材的公式都要学，因为对那时的她来说，什么都是新鲜的。
原来芦笋可以这样处、原来牛肉还能这样熟成、原来东西两方调味可以这样融合......
做学徒的时候很辛苦，但也很快乐。
对沈荔来说，永无止境的探索是最快乐的。
她不担心没有结果，不担心学无止境，不担心永远没机会停下。只恐惧没办法向前再走一步。
所以即便是从米其林一星厨师一夜变成街头早餐铺的小老板，从装备丰富又干净的后厨，一夜流落到月租800的出租隔间里蒸包子，她也没有向沈女士求援过。
或者说，她也没有彻头彻尾被打倒过。
说到底，米其林餐厅的客人是客人、早餐摊买包子的客人也是客人，吃的都是她手里做出来的东西。
一切的评价只在于菜色，在于口味。
只要好吃，就会常来；只要她们喜欢，沈荔就会非常高兴。
所以沈荔很喜欢烹饪。
不用过度揣摩人的情绪和思维，因为完全没用；也不用考虑市场热点，因为几乎没有。
炒作更是用处不大，因为味蕾不会骗人。
想做好一个厨师，只需要按照自己的想法处食材，尽力用自己的双手，把食材最美味的一面展露给客人。
只要味道够好，任何客人都能从中感到快乐。
评价的标准既主观又客观，既多样又唯一。
古今上下，海外寰宇，通行的不过‘美味’二字而已。
她最享受的，就是上菜之后让人惊叹：美味！意想不到的美味！
自己经手的菜品让人赞不绝口，再三光顾只为吃那一口，实在是......太让人满足了。
及笄宴的菜单是全新做的，李挽又额外点了沈记刚上的春季菜单。
第一道，上了一品五味笋。
这是一道开胃菜，用五根笋做的拼盘。五种风味，五种做法，五根鲜嫩春笋并在一起，再用米纸隔开避免窜味。
第一口是清炒，味清而微苦；
第二口是海参汤吊出来的，更鲜美许多，味道却依然清淡；
第三口是蘸水甜笋，笋只用清水焯过，用天然的清香配酸辣风味的蘸料，相当开胃；
第四口是油焖，咸甜风味，油润香滑，一口便是去不尽的余味。
最后一口则是最出名的腌笃鲜做法，虽然炖了一整锅，但每盘只取里面一根笋，做拼盘的收尾，风味醇厚无比。
一道开胃菜就如此惊艳，之后的宴席更不用说。
海鲜是一道鱼片，李挽一看就惊讶道：“这是汤？还是冰？”
被告知是鱼片，李挽愣愣地看了半天，夹起一片放进嘴里。
“竟然真是鱼片的味道......”她仔细端详，“外头这一层是什么？”
宁宁在旁边小声解释：“是鱼肚，又叫花胶，和鱼汤一起炖出来弹软的口感，再在里面包上鱼肉泥和豆腐混合制成的馅儿。”
一入口中，先是弹软的鱼肚，并没有太浓厚的味道，只是鱼汤淡淡的鲜。但牙齿将之咬破，便立刻被无比鲜美的汁水侵占了口腔。
内里的鱼肉泥和豆腐都没有打得太碎，还能吃出各自的口感，凑在一起又分外柔韧，和外层的鱼肚相得益彰。
旁的先不说......
“沈姐姐真是......”李挽捧着脸，也不管旁边吃得头也不抬的友人们，“怎么能想得出这样的做法？”
主菜用了鸽子腿，每只鸽子身上能用的肉只有一点，因此一人至少要配上三只，才够主菜的分量。
常飞行跳跃，使得鸽子肉质紧实鲜美，烤制后更是皮酥肉嫩、汁水丰富。
至于酱汁，正是最近刚送进京的西边货——葡萄酒。
这时候的葡萄酒，跟沈荔熟知的味道还是相去甚远，她没办法，只能又用新鲜米酿调和其中酸涩，尽力只保留酒酿和葡萄的香气，如此东西结合调制的酱汁。
一口咬下，先是微凉酸甜的红褐色酱汁在舌尖滑动，紧接着便是鸽子烤得焦脆酥香的皮。
内里包裹的先是一层油润脂肪，这薄薄一层油脂，竟然成了整只鸽子腿最受欢迎之处，稍一吮就化作肉汁流入口中。
再往下，才是紧实嫩滑的鸽子腿肉。
鸽子腿的肉比之鸡鸭鹅，更胜在细腻无比，每一口都像是在吃什么爆汁的肉丸一般，纤维感不强，又饱含香浓汁水。
京中鸽子做汤的更多，烤鸽子腿反而少见。更不用说酒香酱汁，将鸽子的风味引导到极致，叫几桌客人都印象深刻。
加上公主，今日的及笄宴一共招待十七个人。一桌的价位在五百两，拢共也不过两千两银子出头。
要说收益，其实只是平平。
但谁让这位是公主呢，李挽大方惯了，往日在宫中吃饭吃得好都是要赏御厨的，没道出来吃饭反而吝啬了。
更何况......
李挽想，这之前沈姐姐还遭了那么多罪！多少有她一点原因吧？
况且她明明中意沈记，却因为皇家态度不能如此明显，不得不办及笄宴，反而徒添波折......
她手一松，便是几张银票塞进沈荔手里。
沈荔也不推辞，笑着受了赏。
公主都赏了，后边几家贵女自然也得跟上。她们本就对沈记很有好感，平时赏光不说，今天吃了及笄宴，更要大赏特赏。
等人都走了回头一数，少说也有个八千两银子。
沈荔十分快乐，只觉一夜暴富一般，捧着银票对系统说：“这些可都是服务费啊！正当的，合的收入！别想着不算进度条里。”
系统：......
系统：【有的人真是越有钱越抠门。】
沈荔轻哼一声：“谁能有钱到八千两都无所谓？反正我不行。”
毕竟是四月天的京城，一到傍晚，天色依然暗得很快，因此公主等人走得也早。但他们走后不久，门口又停了一辆马车。
沈荔出门一看，是宫中送了匾额来。
硕大一块，罩着红布，几个力大无比的宫人和侍卫一起，将匾额挂在沈记的招牌上方。
好在有个二楼，还能挂得下，不至于把原来的招牌挡了。
外头夕阳正要落下，还有些光亮，这一片的住户都趁着时机涌出来继续看热闹。
“这可真是闹腾了一整天啊！”有人叭叭着嘴说。
“是啊，就是不知道这匾额上到底写的什么？”
“话说回来，这是御赐的吧？”
“那可不？我看啊，沈记也当得上就是了！”
讨论声中，宫人们将红布四角拽住，齐声数：“三、二、一！”
手臂用力，齐齐一扯，那红布便如巨大蝴蝶般振翅而飞。
只留乌木金笔的匾额一盏，高高悬挂在沈记二字上方，
只见上头五字草书：天下第一厨，正在黄昏金阳下熠熠生辉。
沈荔半眯着眼，站在门口打量这副匾额。
还不错。
等回家了，也给她那餐厅定制一个。
恰好这时，系统不情不愿的声音从脑海里传来：【......恭喜宿主，您的经营流水已累积达一百万两白银。】
第49章 人手
“芳姨, 搭把手！”
“你叫一德吧，我这儿没空！”
“周全周全，我来帮你——”
“宁宁人呢？”
“上楼上蹭菜去了, 你要找人找莲桂吧, ”
“神掌柜——唉，算了, 掌柜的这会儿肯定更忙！”
自从及笄宴圆满结束, 沈记受封天下第一厨牌匾之后, 生意是越发热闹起来。
只是这热度对沈记来说似乎并非什么天大的好事，毕竟就像这之前，沈荔和赵二他们想的那样, 沈记接待客人的能力已经到了极限。
客人爆满, 伙计们每天都忙得脚底起火, 沈荔干脆定了每月休八天。
每次错开休, 保证店里勉强还能运转的同时, 也减少身体的负荷。
但无论怎么休息，也拦不住客人一多再多。要不就得在门口长久地排队，要么就只能转投他家。
一来白白流失许多客源, 二来手忙脚乱之下, 有时也难免出错。
等到忙完这天的午市，好不容易歇下来，几人几乎去了半条命, 围坐在大堂正中喝水休息。
“掌柜的, 我觉得咱们是真得扩建了。”
赵二还有些气喘：“如今, 这一家店里人手倒是还够......周全他们几个小孩也很机灵, 虽然人小，但当成年人使是没问题的。”
他表情很真诚：“——但是这客人太多, 吃不到的难道还不抱怨吗？前几天我跟我哥去茶楼进点茶叶，就听见不少人在说沈记排队太长，等得太久，十天半个月未必能吃到一次。”
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