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女眷们惧热贪凉, 不免纷纷出屋散心。
就连太夫人都起了兴致, 瞧着云销雨霁碧空如洗，院里的草木亭台也被雨水冲刷一新, 阳光下熠熠生彩，便有意去后院赏玩菡萏。
两房女眷听说，便都陪她同往。
薛氏瞧太夫人兴致勃勃, 还跟崔氏商量着晚上在荷池边摆上几桌，娘儿们趁着望日听曲观舞，共赏圆月，也好热闹一场。
崔氏亦有此意，又叮嘱道：“这场雨后虽说凉快了些, 可如今已入了伏，过两天到大暑时节，更是热得难熬。该提早让人把别苑收拾好，若太夫人愿意动弹，咱们就去山里避暑。”
“母亲放心，都安排着呢。”薛氏正当盛年，底下又有数位帮手，这些事上倒安排得很是周到。
崔氏听着很是满意，等太夫人换好衣裳，便陪着走出如意堂去后院游赏。
她婆媳俩最得太夫人欢心，一左一右地陪在旁边，明氏跟裴雪琼姑嫂两个跟在崔氏后面，旁边则是范氏带着几位儿媳和裴锦瑶。
到得荷池边的水榭，早有人备了茶水糕点。
众人依序入座，隔水戏台上丝竹渐起。
戏文里进士登第光宗耀祖，太夫人瞧着戏台上的热闹，想起自家儿孙们屡次科举不第，忍不住隐隐叹了口气。
情知嫡长孙裴见明不擅科考，老五裴见祐又体弱多病，就只能指望旁的儿孙——
“这阵子没见着老三，是在忙些什么呢？”她最先问范氏。
范氏便道：“侯爷交代了些事，让他去历练，前些天出了京城还没回来呢。”
“历练本事固然要紧，读书的事却也不能荒废。虽说咱们这种人家不必全靠科举，到底出个进士能增色不少。他年纪不大，这回春闱权当试炼，还是该安心读几年书，下回再试试。”
太夫人说着，便又叮嘱孙氏，“你平常也该多规劝规劝，叫他在读书的事上多多用心。”
孙氏忙含笑起身道：“孙媳妇记着了。他虽在外头忙碌，却也牢记着长辈的教诲，这回出门还带了书呢，说是抽空温习。”
“这便好了，几个兄弟里，他算是读书最肯用功的。”太夫人颇为满意，又问老四裴见青的课业，让明氏多多规劝。
说到十四五岁的裴见熠和裴见晔，更是叮嘱道：“他们都是读书的年纪，最该严加管教的，平常可不能纵他们贪玩。”
崔氏和范氏齐声应是。
末了，太夫人便笑眯眯瞧向薛氏，“他们几个做叔叔的不长进，没能摘个状元回来，咱们昭儿却是聪明懂事的。听侯爷说他读书时很有进益，该好生找个先生教导。明老先生是大儒，门下弟子众多——”
她瞧向明氏，含笑道：“恐怕还得烦劳他稍加留意，帮着为昭儿物色个有学识有能耐的，打小儿就栽培起来。”
这话说得倒客气，明氏忙应了。
薛氏其实也盼着儿子能读出个名堂，知道明老太爷在朝中门生众多，不由跟着夸赞明家的学问，捧得明氏都有点不好意思起来。
一屋子其乐融融，薛氏慷慨谈笑之间，忽然话锋一转提起了云娆——
“说起来，二弟妹的兄长也是弱冠之年就中了进士吧？听说也是个青年才俊。”
她素来自恃身份眼高于顶，难得竟夸起云娆，让满屋子的人都有点意外。
云娆只好道：“是家兄运气好罢了，如今也只小心摸索着，可不敢当才俊之名。”
“那是弟妹谦虚。”薛氏笑瞥着她，又向太夫人道：“江公子非但才学过人，交游的也都是才俊。前阵子翰林院选了位姓燕的新科进士，我娘家兄弟说跟我有点渊源，我心里还疑惑呢，后来一打听，原来那位是江公子的好友。弟妹在闺中时，想必也认识他吧？”
此言一出，云娆心中顿时警铃大作。
便只谨慎答道：“有过几面之缘。”
薛氏却是铁了心要在长辈们跟前挑破此事，自管贴坐在太夫人身边，向云娆调侃道：“二弟妹姿容出挑，当初想必也是求者如云，不知里头可有没有这位才俊？”
这玩笑开得有失分寸，令太夫人笑意微敛，“都是已经成亲的人了，可别胡乱打趣。”
薛氏轻笑了笑，被嗔了也不痛不痒，只留意着范氏的动静。
——她就不信二婶真能袖手旁观。
果然，范氏放出消息后盼了许久才等到这热闹，眼瞧着火星儿要被太夫人压下去，不由笑道：“母亲不知道，老二媳妇是香饽饽呢。得亏我提亲早了一步，若不然，怕是真要被人抢走，那可就没老二如今的好姻缘了。”
她一捧场，薛氏便接着道：“二婶也是一番苦心。不过，如今咱们既成了一家人，有些话还是得提醒弟妹。”
说话时看向云娆，语气稍肃。
云娆瞧着那俩人你唱我和，便大约猜到薛氏想闹什么幺蛾子。
心底有些烦厌这种捕风捉影明枪暗箭的行径，她抬目迎上薛氏的视线，淡声道：“大嫂有话不妨直说。”
声音冷清，与寻常的含笑内敛迥异。
薛氏习惯了云娆退让隐忍，陡然被她这样暗藏不豫地逼视过来，反而有一瞬心虚。
不过事已至此，她很快提起了底气。
“这阵子听说弟妹频繁出府，不是去书坊就是拜望老工匠，忙碌得很。咱们这样的门第，京城里不知多少双眼睛盯着，行事还是得谨慎周全些，那些不知来路的外男少见为妙，免得招来风言风语。”
这话说得不好听，云娆几乎冷笑。
旁边明氏看不过去，开口道：“大嫂这话从何说起。二嫂跟富春堂商谈雕刻是正事，前次我还一道去过，哪有什么不知来路的外男。”
“我不过是提醒一句罢了，二弟妹是名门闺秀，自然心怀坦荡。只是人言可畏，旁人未必也这样想。毕竟……”她盯住云娆，笑意深晦地道：“我听说那位姓燕的才俊也很爱去书坊。”
这话一说，意图已是昭然若揭。
若真的好意提醒，私下里跟云娆说就是，何必众目睽睽下搭起戏台扯出这些隐情来？
云娆平素敬她诸事操劳，极少与之口角相争，此刻却被薛氏恶心的不轻，径直挑明道：“大嫂的意思，是怀疑我出府是为见他？”
她诘问得直白，眼底更是暗藏锋芒。
薛氏反而被问得一怔。
她原本认定了老张头是栽在燕熙手里，笃定云娆心内藏私，被当众揭穿后必定会露出马脚。届时，不管云娆与燕熙之间是藕断丝连，还是要一刀两断，只消步步紧逼，总能让这小官之女自乱阵脚。
谁知此刻争锋相对，云娆竟毫不露怯？
满屋安静，连太夫人都沉下了脸。
薛氏并无真凭实据，没能从云娆身上窥出破绽，旁边的范氏已抽身退出安静看戏，一时间被架在那里，有些进退维谷。
便只能强笑着道：“倒也不是这个意思，弟妹也无需动气。只不过人言可畏，尤其咱们这种人家，品性德行丝毫不能出错，免得让人议论，该留神避嫌防患未然才是。”
话音未落，外头忽有珠帘轻响。
屋里众人都被妯娌间的口角吸引了注意，竟没一个人察觉有人靠近，直到听见珠帘响动才陆续瞧过去。
就见裴砚站在门口，神色冷沉。
……
裴砚今日原本去了校场，因有事回府寻云娆，才只身赶来这荷池畔的水榭。
他久经沙场，练出了极佳的耳力。
离水榭不远时他就听见了里头隐约的说话声，因听起来似乎跟云娆有关，便格外留意。到了跟前，也早早示意仆妇丫鬟不必行礼通报，就这么不声不响的到了门外。
薛氏的追逼，云娆的反诘，他都听得一清二楚。
此刻瞧见云娆面笼寒霜，是成婚以来从未有过的不悦姿态，裴砚对薛氏愈发不满，朝太夫人行过礼之后，便向云娆道：“怎么不高兴了？”
他的语气堪称温和。
云娆望着他，只觉那眼神如暖流直触心底，无端将方才憋着的气怒化为委屈，一时让她不知该从何说起。
倒是旁边范氏端着茶杯，轻轻吹了口浮沫道：“也没什么大事。朝华方才紧追着提醒，怕云娆跟那位燕公子往来，会惹人非议。”
朝华是薛氏的名字。
而范氏说这话时语气微藏暗嘲，听起来倒像是怪薛氏狗拿耗子多管闲事，这会儿趁机在裴砚跟前告状一般。
薛氏察觉她的挑拨，着实气得够呛。
裴砚则冷冷瞥了眼薛氏，稍加思索便向云娆道：“是说燕熙公子？”
“嗯。”云娆轻声。
裴砚便哂笑道：“原来如此。倒真是有劳大嫂费心，连这种八竿子打不着的细微琐事都知道。”
他这话不掩讽刺，听得薛氏几乎面红耳赤。
旁边范氏和太夫人却异口同声道：“你认识那位燕公子？”
裴砚不答反问，“认识他很奇怪吗？”
这话说出来，在场众人谁还看不明白？
云娆和燕公子是否真有往来姑且不论，人家裴砚早就将媳妇娘家的亲友摸清楚了，这会儿只看他维护云娆的姿态，便知里头没什么猫腻。
更何况云娆的马车和车夫都是裴砚安排的，小夫妻俩早就摊开的事，外人在那里揣测提醒，未免显得十分可笑。
孙氏在婆母身边看了半天戏，此刻觑向薛氏吃瘪后青红交加的脸色，差点没忍住笑。
云娆既已洗清，再也懒得搭理薛氏。
便问裴砚，“你怎么来了？”
“宫里打发人来传旨，就在外面厅上，跟我走。”裴砚说话间轻拍了拍云娆的肩膀，似有宽慰之意。
上首太夫人听闻，忙问道：“宫里有旨？是为什么事？”
裴砚脚步微顿，“想必是皇上称赞江氏的品性才德，特意下旨封赏。”
说罢，头都没回，带着云娆大步离去。
但屋里所有人都听得出来，裴砚那句话是故意说给薛氏听的。
薛氏偷鸡不成蚀把米，顿时面红耳赤的僵在原地。
……
迎接云娆的确实是承平帝的封赏。
晴日高照，被雨洗过的树影在风里婆娑摇动，投下斑驳细碎的光影。
宫人手捧明黄圣旨，念着上头赞誉的辞藻，宣明为云娆加封五等令人的旨意，又含笑向云娆道喜。
云娆听罢圣旨，几乎呆在当场。
还是旁边裴砚轻轻提醒，她才想起来叩首谢恩，恭恭敬敬地接了圣旨。
待宫人领了裴砚备的谢礼后登车离开，云娆随他往枕峦春馆走时，还有些不敢置信——
依朝中规矩，官居四品及以上者，方可为女眷请封五等令人的诰命。像婆母范氏和长房的崔氏，因裴元曙兄弟官位不算高，如今还只是六等恭人的诰命，只因身在侯府才格外殊遇罢了。
如今她陡然跃居其上，算起来，满侯府女眷里，她这品级仅逊于在老侯爷袭爵时就已加封的太夫人。
这般加封，甚至让云娆有些惶恐。
她瞥向身侧的裴砚，欲言又止。
裴砚像是旁边长了眼睛，瞥了眼加封的圣旨，觑着她道：“怎么，高兴傻了？”
“就是觉得受宠若惊。”云娆瞧了瞧周遭，确信除了贴身随行的青霭之外没有旁人，才小声道：“母亲她们好像还只是恭人。”
说完话她又觉得不对，什么叫“只是恭人”呢？
诰命难得，哪怕男人在朝中的品级到了，皇帝也未必会加封其女眷。崔氏和范氏她们恭人的诰命其实已是挺高的品级了，她从前在闺中的时候随母亲外出交游，碰见八等安人、九等孺人，也是颇羡慕恭敬的。
便忙改口道：“我的意思是，这诰命品级越过长辈，让我有些惶恐。”
她甚少这样语无伦次，足见这诰命让她有多惊喜意外。
裴砚不由勾唇，“不必惶恐，这是你该得的。”
若是放在盛世太平之时，让一个刚嫁进侯府的新妇诰命越过长辈，于情于理都不甚合适。
但如今情形特殊。
京城外的流民之乱愈演愈烈，太子派去的人都铩羽而归，军士们性命折损过半，也将士气消磨得十分低落。
朝廷正是用人之际，既要能征善战的将领身先士卒，也需军士们士气高涨冲锋陷阵，免不了格外激励。侯府旁的男人不甚出挑，唯有裴砚是威名震慑北夏的悍将，承平帝破格封赏，也是存了激励将士们的心思。
且云娆有这么个护身符，哪怕过些天他出京征战，她在侯府的处境也能安稳许多。
裴砚有战功傍身，对此受之泰然。
云娆可就没他这么坦然了。
当初冲喜嫁进侯府，她其实是不太愿意盲婚哑嫁的，这事儿无需遮掩。后来裴砚沙场凯旋，她除了照料起居之外其实没为他做过什么。如今一人得道鸡犬升天，她平白得了这么大的封赏，搁谁看来都是走了大运。
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