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那是一种雌雄莫辨的美，同样也是稍有不慎就会窒息的美。
“欢迎光临。”男人从屏风后走出，嘴角勾起笑容，“本店从猫狗小动物到鸟、昆虫、爬虫类，什么动物都有。”
他站定身子，锐利的双瞳似乎可以直接看透对方的所有伪装，缓缓问道：“客人想要什么？”
“我想要一只鸟，会唱歌的鸟。”
即便再坚定的语气中还是可以感到几分颤抖，看样子是还有几分害怕。
“很抱歉，那只不死鸟已经在前几天被另一位顾客买走了，不过...”他话音一转，微微俯身看着面前这个有趣的女孩儿，背负着纯粹力量与魔法的使者吗？
感受到店内逐渐焦躁起来的小动物们，这样主人真是难得一见，不知道错过这次还需要等待几百年。紫金异瞳中闪过别样光彩，他伸出手，无可挑剔的礼仪，“如果您还想要其它宠物，请跟我来。”
给自己鼓足勇气，慢慢挪着步子跟在这位神秘店长的身后。他忽地转过身，做了个迟来的自我介绍：
“忘了告诉您，可以称呼我为D伯爵，与您来自同一个国家。”
又是一扇大门被推开，
依旧是一条长长的走廊，每隔几步都有一面屏风，过道上摆放着几盏烛灯，摇曳者的灰暗光芒完全驱散不了这片黑暗，反而加深了几分恐惧。
耳边传来听不真切的窃窃私语，明明走在空旷的长廊之中，却又种被许多生物窥视的怪异感，好在那些生物的目光只是单纯打量，并没有感到恶意。
“孩子们都很喜欢你。”D伯爵微微皱起眉头，“这下稍微有些麻烦了，不过最终还是要取决于顾客您，不是吗？”
“您现在想要一只怎样的宠物呢？”
房间里的动物变得更加躁动不安，似乎都在隐隐期待她的回答。烛火摇曳地更加猛烈，有什么东西要出来了。
砂糖桔向后撤了好几步，就连脸上礼貌性的微笑都快挂不住。不...绝对不会是那些脏东西吧......可是不管怎么想都觉得好可怕。
D伯爵还在耐心等待着她的回答，良久，她才慢吞吞地说：“不用了，我已经有属于自己的宠物了。我来这里是想询问您一件事情，请收下擅自叨扰的见面礼。”
从背包中拿出一个包装精致的甜品，非常难抢到的限量款，是预定了很久的，今天早上才拿到。
一个眨眼的功夫，手中的甜品就被他收去，整个走廊又恢复了往日的宁静，仿佛刚刚发生的一切都是自己的幻觉。
大门重新关上，坐在沙发一侧，手里捧着精致的茶杯，热气终于让砂糖桔缓过神来，她看着对面正优雅吃甜品的D伯爵，明明脸上的神态也没什么大变化，但就是可以从他身上感到愉悦。
原来可以用甜品来收买吗？她这么想着，喝下一口热茶，眼前一亮，竟然是甜甜的，没有一点儿苦味。
“那么请坐吧，您想要知道些什么呢？”
用丝巾擦拭嘴角，D伯爵终于给了她询问的机会，但又给出一个含糊不清的前提，“涉及到客户隐私的问题，恕我不能回答。”
如果客户都死了，还算不算是隐私？砂糖桔在心里这样想着，谨慎组织措措辞，还是先不要直接去问不死鸟的事情。早在她来到这家宠物店前，就在网上搜集过资料。
大概有80%的顾客在购买宠物后离奇死亡，警方最后只当作神秘力量的作乱。毕竟这个世界上存在着诸多寻常人看不见的东西。
不过根据“枫”的情况，那绝不是咒灵，称之为恐怖故事中的妖怪更为贴切。
还有一条重要的线索，许多购买者都提出过：在饲养宠物时，要遵循D伯爵给出的三条饲养规则，否则后果自负。
她说：“我想知道不死鸟饲养的三条守则。”
“哦？您只是来询问这个的吗？”
听完她的话，D伯爵笑着起身，一只样貌奇怪的蝙蝠从角落中飞来，站在他的肩膀上。嘴巴动了动，发出略有些刺耳的叫声，像是在传达某种信息。
D伯爵点点头，从袖子中取出一张契约递过去。
“这是那位顾客签订的契约，既然他已经违反约定，那么给您也无妨。”
接过契约书，上面只有三行简短的注意事项：
一、准备最干净的水和食物
二、不要解开她翅膀上的束缚
三、绝不可以在她面前说谎
签名人：山口枫
看到最后一点的砂糖桔抬起头，“如果违反任意一点，会受到怎样的惩罚？”
“嘘。”他竖起食指，纤细指尖上是赤红色的长甲，墨绿色短发遮盖了他的双瞳，“这就要看那个孩子该如何做了。”
大门再次被合上，大街上突如其来的光芒让她还有些不适应。眯起眼睛，把还在包里瑟瑟发抖的紫棠叫了出来。
“我想我们还需要再去一次牛郎店，那里应该会有最后的线索。”
砂糖桔想起契约书上最后的一条，以山口枫的职业要求来看，他应该是在某次工作时忘记把不死鸟放在另一个房间，这才违反了相应的约定。又或许不是他的遗忘，而是有人故意这么做的？但他的结局已经注定。
如同侦探小说一样，她有点儿享受这种抽丝剥茧般的探索体验，这次的冒险又是一个绝佳的写作素材。
紫棠探出脑袋望了望，感到一切安全后才飞了出去，还是有些后怕地拍拍胸脯：“桔子，咱们以后再也不要来这个地方了，再也不要来了......”
她故意板着脸，压低语气深沉地说：“不，我们还需要再进去一次，D伯爵说要抓几个小精灵卖掉。”
“什么？！”紫棠瞪大眼睛，很是不可置信，“天杀的精灵贩子，卖恐怖宠物已经不够满足他了吗？！”
“噗哈哈哈。”
再也控制不住地笑出声，刚刚紧张的氛围终于在此刻烟消云散。意识到自己被捉弄的紫棠鼓起脸颊，“坏桔子，怎么可以吓唬一个弱小无辜又可怜的小精灵！”
“抱歉，是我的错。”
她从另一个口袋中拿出葡萄味糖果，语气诚恳：“请收下我的道歉礼吧，下次再也不会了。”
“你可别再想有下一次，我会一直监视你，直到永远——”
“......噗哈哈。”
“不允许笑！这可是十分严肃的事情啊喂，笨蛋魔法使！”
两个小家伙越走越远，D伯爵看着逐渐模糊的背影又喝了口茶，已经有了这样一个伙伴的人又怎么还会想要再收养一个宠物呢？
安抚着房子里还在躁动的孩子们，别着急，她终有一天还会来到这里的。
只需静心等待一段时间。
大门再次被新顾客推开，揣揣不安地站在门口，D伯爵瞥了眼倒挂在墙上的时钟，是时候进行下一笔交易了呢。
————
仅仅是一个礼拜不到，天气骤然冷了不少，闷热的夏季终于过去，此时终于有些入秋的萧瑟之意。
她走在大街上，望着树木上逐渐飘落的秋意，脚下踩过沙沙的枯叶。不知道为什么忽然想到了夏油君，手机消息还停留在校园祭的那天，苦夏已经过去，他还会感到不舒服吗？
空想着注定没有结果的答案，目的地也终于到了。
抬起头，还是那家牛郎店。
鼻尖传来一股浓烈的烟味，下意识发动隐者牌躲在大树后遮蔽自己的身影。
探出脑袋小心翼翼地看去，一个十分熟悉的男人正在不远处的长椅边抽烟。他皱着眉，略微烦躁地摆弄头顶正戴着的帽子，恰好让其中一只恶魔小角露了出来。
！原来那张恶魔牌的效果这么持久吗？
她在心中暗暗想着，这个人就是那天攻击理子的家伙，据五条君科普，那个人名叫禅院甚尔，拥有咒术界的一种特殊体质：天与咒缚，可以通过牺牲咒力来换取强大的肉/体能量。
但天与咒缚所牺牲的条件和得到的力量因人而异，有“以身体条件置换咒力”和“以咒力置换身体强度”两个截然相反的类别。禅院甚尔，则是后者，并且身体强度达到了人类的巅峰。
男人抽完烟，随意把烟头用脚尖踩灭，转身走进了牛郎店中。
回忆起牛郎店的头牌姓名，不会就是指的他吧？
抱着探索更多线索的想法，砂糖桔悄悄跟了上去，直到对方走进走廊尽头的房间，把门重重关上后忽地顿住脚步。
打了个哈切，语气有些不耐烦：
“我说你，别像个老鼠一样，跟了这么久该出来了吧？”
第69章
伏黑甚尔最近的运气非常差,虽然他平时的运气也没有好到哪里去，但最近真是差到没边了，他都产生了想要去寺庙求个御守的念头。
夸张点儿来说就是：喝水呛到,被不知名香蕉皮绊倒后平地摔，出门掉钱。还有最重要的事情，赌马后，那匹马总会莫名其妙产生各种事故，然后损失惨重。
他已经有些入不敷出了。
唯一上升的是他的事业,因为那个奇怪咒术,头顶和身后都长出了类似恶魔的标志。托孔时雨找了许多咒术师帮忙解除咒术，可只要那些人的手碰到自己就会被某种屏障弹出去,最后像是看见某种可怕的东西,屁滚尿流地逃跑。
拖到现在还是没有办法解决。
不过嘛,他点燃一根烟，百无聊赖地打量着周围。
那些女人都很喜欢这个东西，直接当成制作逼真的情/趣用品来看,给钱越来越大方。所以他干脆就先躺平一段时间,等身上的玩意儿消下去再去赚赚咒术界的钱。
雾气缭绕,他把手中已燃尽的烟头扔在墙角，用鞋跟踩灭。裤兜里的手机不停嗡嗡震动，颇有些不耐烦地拿出来,上面写着“伏黑津美纪”的名字。
顿了顿,在记忆深处找到对方的身份。
哦,是许久没见的继女。
他打了个哈切,从银行卡转过去一百万日元,没在意对方连续好几条的回复，把手机揣进兜里就转身离开了。
现在还是下午,店内只有那么零星几位客人。伏黑甚尔自动屏蔽了身后的交谈声，不过——他微微顿住脚步，似乎多了一个呼吸。
直到走到房间中，那道呼吸一直都没有断过，始终保持着一个不近不远的距离。
诅咒师？他在脑中过了一遍自己最近得罪的人，有点儿太多了，懒得数。
地板上发出细微的吱呀声，伏黑甚尔感到有些不耐烦，这种拙略的手段也敢出来接任务吗，诅咒师的门槛越来越低了。
气氛僵持几秒，遮遮掩掩的小老鼠终于露出真实样貌，他转过身，瞳孔微缩，嘴角咧开一个弧度：
“原来是你啊。”
“好久不见，禅院先生。”
“别叫我这个恶心的名字。”他转了转手腕，话语中是毫不掩饰的厌恶，看向面前依旧平静站着的女孩儿，露出些许兴致，“五条家的神子让你找到这里的？还是说，是你的咒术。”
女生没有直接回答他的问题，而是先对那个无关紧要的称呼道了歉，“很抱歉，甚尔先生。”
“我有些事情想要询问您，不是因为五条君和咒术，只是碰巧罢了。”
伏黑甚尔对她过分直白的回答感到好笑，没感觉到什么威胁，浑身紧绷的肌肉也渐渐松弛下来，他懒得在这里再惹出什么事情，既然有事求他，总要拿出点儿报酬。
“可以，解除我身上的咒术...还有五百万日元，我会考虑回答你的问题。”
“......”
“甚尔先生，如果我没记错的话，你还是我的手下败将。”
“那就三百万。”
“......”
顶着对方戏谑的眼神，砂糖桔再次沉默，她总有一种大家都不是很聪明的错觉，从她来到霓虹的这段时光，也算是接触了许多有意思的人。
指尖亮出一张【恶魔牌】，对方的表情直接冷了下来。头顶那对恶魔触角又重新迸发出活力，连带着还有被他缠在腰间的尾巴。
魔法少女歪了歪头，语气诚恳地说出带有威胁性的话语，“甚尔先生，您是否搞错了什么，谈判权目前还在我的手中。如果您能把一切问题如实回答，我会考虑解除咒术的。”
“您也不想顶着这副样子生活一辈子吧？”
啧，果然是个难缠的小鬼。
两人相对而视，最终败给自己身后疯狂摇晃的尾巴的伏黑甚尔后撤一步，拉开房间中唯一一把椅子，微微弯腰，挂着牛郎营业时的虚假笑容，脸上那道伤疤显得更为危险。
“那么请吧，你想知道些什么呢，嗯？”
“枫，你的同事。”她没有坐到那个椅子上，从口袋中拿出自己在牛郎店顺到的个人名片，指着上面的照片，“你知道多少关于他的事情？”
找甚尔来回答这个问题并不是一时兴起，早在看见走廊上的一长串照片时她就注意到每个牛郎头顶都写着最开始来到这家店的时间。再通过一些特殊手段，从交谈中找到了相当丰富的信息。
甚尔几乎是和枫同时间来到这家店，但是他有相当一段时间的空白期，就在那段空白期内，枫偶然当上几次第一，而后又被回来的甚尔抢走。
他像是完全失去最大的顾客和优势，排名一落千丈。再然后，就是他在D伯爵宠物店买了那只不死鸟，名气又开始渐渐回升，而砂糖桔遇见的那位晕倒在巷子中的女性，就是从这个时期开始莫名痴迷于枫。
这其中如果没有什么猫腻，她肯定不信。
听到这个名字，伏黑甚尔挑了挑眉，能让他记住的人不多，但这个家伙的糟糕事迹他倒还真记得。主要还是那家伙和禅院家的烂人们太像了，都是令人反胃的垃圾。
啪嗒，打火机点燃了一根烟，嗓音有些沙哑，他坐在椅子上缓缓开口道：“我知道他，但是在五年前就已经死了。”
“...死了？”
“没错。”他耸耸肩，“当时被称为不死鸟事件，被自己的顾客刺死，太没用了。”
等等，那她在那个房间里看见的究竟是谁？！不会真的遇到鬼了吧......猛地推门跑了出去，她打开属于“枫”的那个房间，里面除了厚厚一层的灰尘外别无他物。
仿佛上次看见的所有东西都是自己产生的幻觉。
她后撤两步，撞到伏黑甚尔的胸膛上，有点儿膈人。抬起头，恰好和他的眼神对上。
“怎么，被吓到了？”
“没有。”她咳嗽两声，与对方拉开距离。
“一千万，我帮你解决这个麻烦。”
他又开始干起老本行，毫不客气地报出价格，壮硕身躯遮住门口，倒是显出几分可靠。
砂糖桔还是头次见这样视钱如命的怪人，回过头看着一片死寂的房间，角落里还残留着擦不掉的血渍。她思索一番，想到玫瑰花精灵的能力，制造幻境。
或许，那只鸟不想让人看见这一幕？那它故意让她看见自己是为什么...为了让她去找到D伯爵吗。
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