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“如此说来，顾老爷府上的粮食不会也所剩无几了吧。”林蕴霏仿佛踩进了他言语间设下的圈套。
“啊呀，果然还是难逃殿下的慧眼。”
顾易舟搓了搓空空的双手，眉目间换上被看破家底的局促，似是难以启齿：“殿下是受了徐太守委托来草民这儿借粮的吧，此事绝非草民吝啬，实在是……草民家中也快揭不开锅了。”
林蕴霏刚想搬出昨日从徐直那儿得知的事来驳他，门外却出现了一位提步小跑来的妇人。
“老爷，老爷，”来者将话喊得如杜鹃啼血，“不能将粮食外借啊。”
顾易舟眸中恰到好处地显出几分惊诧，高声吩咐身后的管家：“决伯，快将夫人请下去！我正在与贵客议事，这不是她该来的地方。”
那位妇人却是挣脱了管家的拦截，迳直来到林蕴霏跟前跪下，哭得那叫一个梨花带雨：“殿下，您且行行好，给草民一家留条活路吧。此次旱灾尤其严重，府内的粮食那是吃一日少一日，短短半个月，老爷他的衣带眼瞅着渐宽呐。”
“顾府如今看着尚且光鲜，可府上人数众多，草民如何能在此时做那黑心事，短了下人们的吃食。这一来二去，粮食哪里能够吃呢？”妇人扯上林蕴霏的裙角，哀号道，“可惜妾的一双儿女本是长身子的年岁，也跟着吃了数日白粥。”
待她将苦水吐尽，顾易舟才过来将人扶起，任哭得两眼翻白的妇人歪头靠在他的肩膀：“夫人，你身子向来不好，何苦费神过来呢？你且放心，殿下与国师皆是仁善之人，他们万不会为难我的。”
“再者说，你难道还不相信我吗？我肯定会处理好此事的。”
“殿下……”妇人却似听不见他的话，再次柔弱无骨地跪下。
她紧紧盯着林蕴霏：“您究竟想要妾身如何做？还请给一句准话吧。”
林蕴霏沉默地垂眼，揪着她裙摆的手保养得宜，与她这几日看见的那些粗糙发黑如树皮的手截然不同，甚至甲面上还染涂着艳色的丹蔻。
即便林蕴霏在心中劝说自己不要意气用事，那会毁坏她原本还想拉拢对方的成算。
可憋了一路无处发泄的火气还是没尽然压住，她冷冷讥讽道：“夫人这双手生得真好。”
妇人未有想到她的呼天抢地换来了这么一句没头没尾的话，愣怔地抬起泪眼听林蕴霏说出下半句话：“白皙且娇嫩，平素都用了什么粉膏保养啊？”
尽管不清楚林蕴霏为何突然问起这个，妇人还是为此感到不寒而栗：“啊？”
一旁的顾易舟却是反应过来其中关窍，对着身后的管家说：“决伯，还愣着做甚，快将夫人扶回房间！”
这下他的态度强硬很多，妇人应是也察觉到了端倪，松开手不再挣扎地离开。
这场故意演给林蕴霏看的戏码终于结束，顾易舟转过头来对她说：“对不住啊，殿下，草民也未有想到拙荆会跑过来，还在殿下面前失了仪态。”
“顾老爷，”林蕴霏唇边浮起一抹笑，“我道你怎么迟迟不来开门，原是忙着安排了这么多层出不穷的好戏。”
顾易舟的表情彻底冻结：“草民听不懂殿下在讲什么。”
“听不懂？那我便依你的心意将话说得清楚些罢。今日我与国师来此，势必要从你这儿拿到粮食。”林蕴霏这一言将两人间的那座危墙彻底推翻。
她说的不是借，而是拿。
作为能听懂其中区别的人，顾易舟阴沉着脸重复说：“殿下，草民府上并没有多余的粮食。”
“顾老爷真是贵人多忘事呐，今岁开春你不是才从瓜洲运了几百石的粮食回来吗？”林蕴霏道，“那可是足足几百石的粮食，除非顾老爷府上住了神兽饕餮，不然怎么地也不至于全没影儿了吧。”
见他不语，林蕴霏继续说：“老爷还是想不起来吗？那我再提醒提醒你，当时你亲自去了一趟瓜洲，从玉昌运河的水路直达，再绕路过济州回来。”
“一行人为了掩盖行踪，半夜启程，半夜返回。有位起早去收网的渔民恰巧撞见了你的商船靠岸，还因此受了惊吓。”
她多说一个字，顾易舟的脸色就难看一分，忍不住开口打断：“够了，殿下，草民记起来了。”
“哪里就够了呢？”林蕴霏满意地看着他的假面被摧毁，“顾老爷早年是靠船舶运输发家的，彼时海禁疏松，先皇还未将贩盐纳入官府管辖，你怕是从中牟了不少利。”
其实这仅是林蕴霏的猜想，但顾易舟滑动的喉头让她知晓自己赌对了。
“至于如今你有没有金盆洗手，那谁又能清楚呢？”
她的声音不高不低，昳丽的面庞上艳光非凡，按说该是叫人心驰神往的。
然而林蕴霏的那双眸子如宫殿顶上的琉璃，折射出冷色的光，让顾易舟霎那间想到了威严禁闭的大内皇宫。
他曾经到过那儿，亲眼瞧见一位犯事的宫人被摁在宽板上杖毙。
鲜血横流在石阶上，转瞬就被几盆清水冲刷干净，好似什么都未发生过。
而林蕴霏讲出的那些事实，桩桩件件都足以使他眼前的富贵灰飞烟灭。
顾易舟攥紧了手，不让自己太过露怯：“殿下想要借粮，草民不是不能答应。但草民亦是花了真金白银才购得那些粮食的，草民是商人，自然有着为商的规矩，不能亏损太多。”
“你的意思是要官府出银子收购？”林蕴霏明知故问道。
“不错，”顾易舟微眯起鹰眼，“既是用来赈灾的粮食，草民愿意给出诚心价。”
“哦？说来听听。”她像是对他的话起了兴致。
顾易舟自诩在商道上沉浮多年，看出这是可以商榷的姿态。他心道这位公主尽管头脑聪慧，谈判起生意时较之他总归是嫩了些。
他抬手对着林蕴霏比出三根手指：“这个数。”
“三十文一石？”林蕴霏道，“那我可以替官府应下。”
“殿下莫不是同草民开玩笑吧，您不若出门去街上问问现今的粮价，高达五百文一石呢，”顾易舟说，“草民提出的三百文已然是极尽低廉了。”
“三十文？便是您提着灯笼寻遍整个云州，也绝无可能。”
“是么？如若本宫将剑架到你的脖子上，亦没得商量吗？”
电光火石之间，林蕴霏轻喝出令顾易舟胆寒的话：“潜睿，动手！”
第66章 “诸位百姓，本宫与你们同在！”
待到顾易舟反应过来此变故时, 寒刃已然抵在他的脖颈上。
剑锋只消再进一步，必要见血。
顾易舟活了四十余年，踏入生意场上亦有将近三十年, 期间经历了太多风浪，故而他很快让自己镇定下来：“嘉和公主, 你这是在做什么！任凭你是公主，却也得遵从王法吧。”
林蕴霏起身一步一步向他走来, 道：“本宫就是在依据王法行事啊。”
“来之前，我便向陛下请了道口谕, 若逢扰乱云州秩序者, 当场格杀。”
这话当然是编的，但也没有人能够拆穿她。
“你作为大昭子民, 不配合官府行事, 此乃第一条罪, 更欲趁机赚得一笔国难财, 罪加一等；你暗借水路贩卖私盐, 此乃第二条罪。”
她看向身子开始颤抖的男人, 宣判说：“无论拎出哪一条罪名，我都能叫你即刻去见阎王。”
她话音刚落，潜睿适时将剑抵得更紧。
削铁如泥的利刃轻而易举地划破了他的皮肤，顾易舟嗅到铁锈般的血腥味。
她是认真的！顾易舟终于意识到林蕴霏自始至终就没打算给他旁的选择。
“殿下，”脑中被这个想法击得轰然一响，男人双腿发软跪下来, 咬牙退让道，“三十文便三十文！”
“顾老爷看来仍未弄清楚情况, ”林蕴霏冷哼一声，“如今你是剑下半鬼, 又有什么资格与本宫谈条件？”
顾易舟瞪眼迸出瘆人的寒光，慌不择路地威胁：“殿下，草民奉劝您不要将事情做得太绝，若您真对我下了手，您与国师也别想走出顾府！”
自进来便未发一言的谢呈顶着那副圣人皮囊，启唇道：“顾老爷，若我二人今日于此丧命，黄泉之下你与你的九族相见之时，不知他们会如何待你？”
“顾老爷是明白人，应当知晓这个买卖有多么不划算。”
杀人诛心之言，不外如是。
是啊，假使他冲动行事，那么他的九族都将受到牵连，万劫不复！
彻底失去挣扎的气力，顾易舟颓然开口求饶：“还请殿下与国师给草民指一条活路。”
林蕴霏扬了扬手，潜睿就此松开了他：“要是方才顾老爷能拿出这样的态度，我也不至于命人动粗，伤了我们间的和气。”
“决伯是吧，”她笑吟吟地看向早在潜睿拔剑那刻便吓得失魂的管家，“劳烦将你们老爷扶起来。”
那位管家一令一动，在经过潜睿身前时不自觉地缩了缩脖子。
顾易舟整个人都是瘫软的，老者费了好大的劲才将他搀扶到座位上，使他勉强恢复至原来的一分派头。
林蕴霏亦返回座位上，此刻她已全然掌控了这场谈判的风向，是以愈发不紧不慢。
见她迟迟不肯说话，顾易舟简直坐立不安。
“殿下……”话说出口顾易舟才发觉他的声音抖得厉害，被一个小辈逼至这般地步，他既赧颜又畏惧。
林蕴霏深知一个棒槌一颗枣的道理，嗓音和煦：“顾老爷，我也并非不讲道理之人。只要你肯主动将粮食捐出来，我便会让州署发布昭赏令，使得全城百姓皆知晓你的善举。”
“不仅如此，我还会在回禀陛下的折子上添上你的名字，”她的话让顾易舟错愕地抬起头，“并请求他下旨特许你日后能够衣丝乘车。”
她直直地回望，语气稀松恍若在谈论今日的天气，但作为商贾的顾易舟知晓这番话的份量。
毕竟连谢呈都为此偏首去看林蕴霏。
大昭素来重农轻商，商贾纵然享有万贯金银，在律法上的地位却远远不如一穷二白的农户，不准着华衣，不准乘马车出行。
贵族世家瞧不上他们，称他们为至俗恶臭之人，不愿与之联亲。
哪怕族中后人有考取功名者，在朝堂上亦只有备受孤立嘲讽的份儿。
顾易舟的长子便经历了这般只能咬碎银牙将血往回吞的委屈。
若说适才的顾易舟是迫于权势武力向她俯首，此刻他对林蕴霏则是由心而发的降服。
“殿下讲得可是真的？”他实在难以抵抗，走下座位趋近来问。
“本宫贵为大昭嫡公主，自是一诺千金从不轻许，”林蕴霏做出请的手势，“顾老爷只管命人将笔墨取来，由国师从旁做个见证，你我立下字据，各持一份，再无纷争。”
顾易舟像是生怕她反悔，推搡着呆立的管家：“决伯，速速去将东西取来。”
管家很快端着纸笔返回，道：“殿下请讲吧，小的自二十岁起便开始写字契，至今已有四十年啦。”
“你能做上顾府的管家，本宫当然信得过你，”林蕴霏将目光移向顾易舟，“但有一事我得说在前头，顾老爷捐的粮越多，姓名在奏折上便越靠前。”
“你不若仔细掂量掂量，要在这字据上填个什么数？”
她笑得无比纯良：“我觉着，以顾老爷叱吒云州的本事，就该有让父皇第一眼瞧见你的魄力。”
她竟还在此处留了个心眼！偏偏顾易舟确乎无法拒绝。
将眼一闭一睁，顾易舟掐着手心道：“草民愿为云州百姓捐出六百石粮食。”
“顾老爷真是爽快人！”林蕴霏拍掌赞道，“决伯，快写上去吧。”
林蕴霏带着其中一份字据走出顾府时，还不过午时。
“殿下要先回去用膳吗？”谢呈望入她含笑的眼。
“不了，”林蕴霏将字据放入袖中，眉目飞扬，“我们接着去下一家。”
有了顾易舟答应的先例，接下来的一切都变得容易许多。林蕴霏与谢呈甚至在第二家因盛情难却留下用了午膳。
彼时谢呈听见林蕴霏应下邀请，多看了她两眼。
即便有起初不从的，只要林蕴霏如法炮制地让潜睿亮一亮剑，再晓之以理，对方总能束手就范。
天幕落下之时，林蕴霏与谢呈带着一沓厚厚的字据回到州署。
她没将字据给徐直过目，只说明日申时之前，他们会将粮食送进州署。
徐直见林蕴霏成竹在胸，饶是他惯常不以物喜，亦忍不住背过身去拭泪。
“真是……徐直真是不知晓该怎么感谢两位。”
＊
翌日提前了一个时辰，装运粮米的推车便似长龙一般进入州署。
倘非州署派出护卫军列队护送，围观的百姓们早就得扑上来。
关闭了数日的州署正门得以大开，徐直亲自来至门口恭迎，并借此对翘首以望的百姓宣布：“今日起，每日辰时和酉时于州署东侧都会有粮食发放，还请大家广而告之。”
百姓们闻言皆喜极而泣，更有甚者热泪盈眶、跪地高呼：“苍天呐，我们有救了！云州有救了！”
徐直却知晓内情，故而在短暂的欣喜后复又陷入绸缪。
尽管送来的粮食有将近千石，可云州城内的百姓却有十万数，仍旧难以长久为继。
林蕴霏恰好要与他说事，于是看见他面上淡淡的愁绪：“太守大人。”
一念及此，她突然间明白为何先帝斩杀了那么多前朝的皇族官宦，却肯将太守之职交予徐直。
此人是难得的肱骨之臣，将整个赤诚之心都付与百姓国家。
他为的并非一朝，而是一国。大昭能得到这么一位鞠躬尽瘁的臣子，实乃大昭之幸。
徐直稍作愣怔，敛起情绪看向她：“殿下请说。”
“过会儿我欲同国师一起发放粮食，大人觉着如何？”林蕴霏已身在云州，便不可能错失任何可以拉拢民心的机会。
此时林彦忙于剿匪一事，暂时顾不上她，再没有比现今更好的时机。
徐直越过她去看谢呈，回说：“殿下千金之躯，肯为百姓行此劳累事，臣没有阻拦的道理。”
“只是饿了太久的人，甫一见到粮食，或许会有些狂暴之举。我虽会安排几位侍卫伴随两位左右，但终究难保您全然无恙。”
“无妨，”林蕴霏摇了摇头，眉目坚定，“我会自己注意着些。”
＊
提早回到州署中用晚膳，林蕴霏发现饭菜并没有改善，想来徐直选择继续节俭官府的用度而让百姓饱腹。
谢呈与林蕴霏出现在州署外时，东侧已摆好了几张桌子。
而来得更早的是携家带口的百姓们，男女老少手中皆自带着碗，队伍犹如灵蛇一般蜿蜒向远方，竟见不到尽头。
庖子协同杂役将釜端出，里头的糜粥尚还升腾着滚滚热气。
用不着掀锅，米香便四溢出来，叫久不闻其味的人齐齐滑动喉头，目光似炬。
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